Chapitre trente-quatre : Le chaos

Désespéré, Sarug sentait qu’il était sur le point de devenir fou.
Tous les membres de la tribu étaient présents, y compris les équipes de garde et de patrouille : au total, 433 personnes rassemblées en désordre sur la place devant la forteresse intérieure, terrifiées et perdues, avec un moral au plus bas.
« Sarugbi, que faisons-nous ? » Même les centurions étaient paniqués.
« Silence ! » cria Sarug d’une voix furieuse, assourdissante. L’attention des démons rouges se porta sur leur chef. Bien qu’ils ne fussent pas très intelligents, ils n’étaient pas assez stupides pour penser pouvoir s’échapper seuls ou en petits groupes jusqu’à Morthok ; après tout, chasser les bisons faisait partie de leur vie quotidienne dans les terres sauvages, et ils connaissaient bien les conséquences de rester seuls.
« Les Tribus des Roches Plates nous haïssent ! Ils ne accepteront jamais la reddition des membres de la tribu des Os Sanglants », dit Sarug, le visage déformé par la colère, les dents serrées.
Cela n’était pas tout à fait vrai, mais la haine profonde entre les Tribus des Roches Plates et les Os Sanglants était bien réelle.
« Les Tribus des Roches Plates rusées utiliseront la promesse de ne pas nous tuer pour nous piéger, puis nous trancheront la gorge comme ils le font avec les moutons une fois la bataille terminée », dit Sarug en mimant un geste sur son propre cou. « C’est leur méthode habituelle. »
Parmi les différentes tribus vivant dans les terres sauvages, il existait un accord tacite : ceux qui pouvaient se battre ne seraient pas tués s’ils se rendaient. Ils devenaient des esclaves de guerre ou on échangeait les prisonniers, car chacun avait ses forces et ses faiblesses. Les paroles de Sarug anéantirent les pensées secrètes de la plupart des démons rouges ; ils avaient effectivement entendu parler de la trahison des Tribus des Roches Plates, et surtout, ils croyaient en ce que disait Sarug.
Sarug savait aussi que les membres ordinaires de la tribu croiraient en ses paroles : leur esprit était simple et linéaire, ce qui rendait plus difficiles à gérer les centurions, les milliers de chefs et quelques individus intelligents. Ainsi, son regard brûlant se fixa sur les quelques membres les plus proches : 8 centurions et 1 milliers de chef. Le temps pressait ; si l’un d’eux osait remettre en question son autorité, Sarug le tuerait sans hésiter.
« Sarugbi, nous vous suivrons jusqu’à la mort ! » Un milliers de chef, pour être tel, devait non seulement être fort, mais aussi intelligent.
« Nous sommes prêts à vous suivre jusqu’à la mort ! » Suivant l’exemple de l’un d’eux, les 8 centurions exprimèrent également leur détermination.
Sarug hocha la tête avec arrogance, un sourire méprisant aux lèvres. « Amenez-moi ces humains rusés ! »
Les messagers humains et leurs accompagnateurs furent amenés : au total, 7 personnes, dont 5 gardes, 1 guerrier de niveau 5 et 4 sergents de niveau 4. Dès qu’il avait reçu les avertissements, Sarug les avait immédiatement capturés.
Le messager humain était toujours aussi confiant et audacieux : « Sarugbi, même si les Tribus des Roches Plates attaquent, il existe un moyen de les repousser. Les murs de la forteresse intérieure sont hauts et solides, nous pouvons nous y réfugier. Nous sommes prêts à commander vos esclaves de guerre et à utiliser l’efficacité de ces armes lourdes pour repousser les Tribus des Roches Plates. »
Sarug hocha la tête, un sourire cruel aux lèvres : « Tuez-les tous ! »
Crac ! Les têtes tombèrent au sol. Le guerrier de niveau 5 tenta de résister, mais Sarug était préparé : d’un geste de la main, une lame de lumière le divisa en deux.

« Ce sont ces types rusés et capricieux qui ont révélé notre situation au clan des Pierres de Rivage ! » Sarug n’en était pas vraiment sûr, mais il avait besoin d’un sacrifice de sang, et cela suffisait. « Nous ne céderons plus à aucune tentation ; nous vaincrons à l’épée tous ceux qui oseront nous défier ! Nous sommes le puissant clan des Os de Sang ! »
Aouh…
Sarug savait très bien comment motiver et encourager ses congénères. Tout comme la ruse, c’était une leçon indispensable pour les successeurs du chef, un secret transmis de génération en génération.
Pendant ce temps,Néo se tenait devant deux grands chariots en cage de fer dans la forteresse intérieure, contemplant les bêtes-humains emprisonnées à l’intérieur, le cœur agité.
Lors de sa dernière visite, il s’était demandé à quoi pouvaient servir ces chariots aux roues hautes de deux mètres ; maintenant, il le savait : pour emprisonner des bêtes-humains.
Ces créatures possédaient une crinière gris-blanc, des tatouages de couleur verte, et celles qui étaient robustes n’étaient en rien inférieures au chef des Démons Rouges ; les plus maigres, quant à elles, étaient deux fois plus fines que les Démons Rouges ordinaires — il s’agissait de femelles.
Valentina s’approcha : « Ils sont morts ! » dit-elle en faisant référence au dernier gardien.
« Je crois que je sais qui ils sont », ditNéo en désignant les bêtes-humains dans les cages.
« Hein ? »
« Ce sont celles qui ont attaqué le village de Ratno. »
Valentina parut surprise : « Tu veux dire celles qui ont combattu acharnément contre le clan des Guerriers du Vent Ouest ? »
« Oui », réponditNéo en se dirigeant vers les chariots en cage.
« Que comptes-tu faire ? »
« Les libérer. »
« Il faudrait plutôt les tuer, non ? Pour venger les habitants de Ratno. Elles sont probablement le fruit d’un marché entre les Démons Rouges et cette organisation humaine méprisable. » Valentina avait déjà vu les colliers magiques autour du cou des Démons Verts ; ce n’était certainement pas quelque chose que les Démons Rouges pouvaient fabriquer.
Déjà monté sur un des chariots,Néo se retourna : « J’ai décidé de prendre le risque, juste parce qu’elles sont des druides. »
Valentina fut encore plus stupéfaite : ces bêtes-humains étaient des druides ! Cette profession avait depuis longtemps été reléguée au bord de l’extinction, et pourtant, il y en avait tant ici d’un coup !
Boum ! Un éclair de lumière magique brune explosa dans le ciel.
Gladith, cachée dans l’ombre, observait froidementNéo. Elle ne s’attendait pas à voir des bêtes-humains du clan des Arbres ici. « Les druides doivent mourir tous… »
La lumière et le bruit alertèrent les Démons Rouges. Sarug leva le bras et hurla : « Tuez tous ces membres du clan des Arbres ! »
À Monstoke, presque tous les clans de bêtes-humains haïssaient et craignaient ces créatures ; Sarug les redoutait également.
Grondement ! À ce moment-là, les portes de la forteresse intérieure se fermèrent. Une lumière pourpre pâle scintillait sur leur surface. Liz, enveloppée dans cette lumière et incapable de voir ce qui se trouvait à l’intérieur, se tenait sur les remparts, non pas en direction des Démons Rouges à l’entrée, mais vers l’endroit où se trouvait Gladith.
Souffle ! Dans un éclat de lumière semblable à une flamme explosive, Gladith jaillit de sa cachette, sous sa forme de gardien, et se précipita vers Liz.
La réplique gardienne de Liz se plaça devant elle, son épée lumineuse balayant l’air. Un bouclier violet, semblable à un aurore, apparut instantanément dans le vide. Le gardien incarné par Gladith lança un faisceau de lumière brune en serrant les poings. Les deux énergies puissantes entrèrent en collision dans les airs, comme des feux d’artifice magiques, éclairant le ciel à l’aube de leur lumière éclatante.

L’apparition soudaine des partisans et des opposants surprit et inquiéta Valentina, tandis queNéo, sans hésiter, se glissa dans la cage en fer. Face au regard froid et méfiant des bêtes-êtres en bois, il leva l’index et le majeur de sa main droite ; sous l’effet de la force du bois sacré, une énergie vitale jaillit, formant une perle de vie qu’il lança sur la jambe blessée d’une de ces bêtes-êtres.
« Art de guérison par la vie ! Croyants de la nature ! » s’exclamèrent avec joie les bêtes-êtres en bois.
Néo ne comprenait pas ce qu’elles disaient, mais il pouvait interpréter leurs expressions. Il pointa son cou, puis fit un geste comme s’il le brisait. Les bêtes-êtres comprirent alors parfaitement :Néo était venu les aider…
Boom ! Boom ! Sarug lança deux rayons lumineux successifs sur les portes de la forteresse intérieure, qui ne montrèrent que de légères traces de dégâts.
« Ah ! » Sarug était furieux. « Échellez-vous, attaquez ! »
Les centurions et les capitaines prirent l’initiative, chargeant et sautant, leurs griffes brillantes s’enfonçant dans la paroi de la muraille, projetant des éclats de pierre. Une fois stabilisés, ils poussèrent et sautèrent à nouveau, atteignant ainsi la muraille intérieure haute de 10 mètres.
« Comment oses-tu enfreindre les règles de l’organisation ! » Gladith ne s’attendait pas à voir Liz ici, et encore moins à ce qu’elle enfreigne les règles pour favoriserNéo et Valentina.
Liz ne répondit pas. Elle sortit du fourreau à sa ceinture le poignard queNéo lui avait donné ; une lumière intense en émana, et le poignard se transforma en une longue épée violette. D’un geste latéral, un bouclier lumineux violet, semblable à celui émis par une projection, fusa. Un capitaine des Démons Rouges qui venait de monter sur les remparts, malgré tous ses efforts pour se défendre, fut coupé en deux. L’énergie restante trancha quatre meurtrières, projetant des éclats de pierre.
« Assimilation des doubles ! » Voyant cela, Gladith, qui se dirigeait vers Liz, poussa un cri effrayé, changea de direction en plein vol et invoqua une incarnation ressemblant à un guerrier corpulent pour se mettre à l’écart. Le maître esprit pouvait utiliser les techniques des esprits de guerre protecteurs : c’était la preuve la plus typique de l’assimilation des doubles. Liz était déjà deux niveaux au-dessus d’elle ; Gladith savait qu’elle n’avait même pas 10 % de chances de gagner contre elle.
À ce moment-là, une lueur grisâtre apparut à l’est, tandis que les Démons Bleus étaient déjà arrivés devant le mur ouest de la forteresse de Watts.
La plupart des barbares de Monstoke étaient habitués aux batailles en plein air, en particulier les Codim. Leurs caractéristiques raciales les rendaient plus adaptés aux combats dans des terrains tels que les plaines ou les déserts. Leur méthode de poursuite et d’encerclement rappelait facilement la chasse des lions dans les steppes ; leur style brut reflétait une pensée tactique simple, mais intéressante.
En revanche, les batailles d’assaut, les combats en forêt ou dans les ruelles n’étaient pas leur point fort. Cependant, grâce à une politique militariste et à des générations d’expérience, ils connaissaient quelques tactiques.
Les murs de la forteresse de Watts atteignaient 7 mètres de hauteur. Pour la plupart des bêtes-êtres, cela signifiait qu’il leur manquait un peu plus d’un mètre pour sauter directement jusqu’en haut, et en plus, il y avait un fossé de plus de 3 mètres de profondeur et 5 mètres de largeur à l’extérieur des murs. Bien qu’il n’y ait ni piques ni obstacles, et que le fossé ne contienne pas d’eau courante, il restait un obstacle efficace à surmonter pour les bêtes-êtres en pierre.
Le chef des Démons Bleus, Doge, était surtout préoccupé par l’absence totale de défenseurs sur les murs. Alors qu’il se demandait ce qui se passait, il aperçut un amas de lumière brune s’allumer dans le ciel en direction de la forteresse intérieure, suivi d’un bouclier lumineux violet.
Doge comprit : les membres de la tribu des Os Sanglants étaient trop occupés pour se soucier des autres.

« Que reste-t-il des guerriers du Peuple des Os et du Sang une fois leur courage perdu ? Guerriers de Plages de Pierres, utilisez vos armes pour soumettre complètement ces lâches qui n’osent même pas quitter leurs nids ! » Dorgi possédait une voix puissante et retentissante ; ses paroles inspirantes, chargées d’énergie, résonnaient dans l’air, et tous les Bleus pouvaient les entendre clairement.
Grrr… grrr…
Les hommes-animaux ne disposaient pas de tambours de guerre, seulement de cors. Cependant, lorsqu’ils étaient excités, ils préféraient exprimer leurs émotions et s’encourager mutuellement par de longs cris. À cet instant, leur sang bouillonnait, et ils brûlaient du désir de se battre.
Salrug, qui s’apprêtait à escalader la ville, entendit les cris de guerre des hommes-animaux de Plages de Pierres. Il savait qu’en moins de 10 minutes, ils pourraient atteindre l’endroit où il se trouvait.
« Il est trop tard pour préparer quoi que ce soit ! » Salrug avait initialement l’intention de défendre la ville intérieure et d’utiliser des esclaves en chair pour former une armée d’esclaves sur les remparts. Mais l’apparition soudaine de Liz avait anéanti ses plans. Salrug était furieux, mais son peu de raison lui fit comprendre qu’il serait stupide de défier en combat direct ce guerrier encore plus puissant que lui.
« Guerriers du Peuple des Os et du Sang, suivez-moi ! » Avec les veines du front saillantes, Salrug hurla en changeant d’ordre. Tenant haut sa hache de guerre à long manche, il prit la tête du groupe en se dirigeant vers la porte sud de la ville.
Bien que les Rouges ne comprennent pas ce que Salrug comptait faire, ils acceptèrent instinctivement le nouvel ordre, se retirèrent en masse et suivirent Salrug.
Pendant ce temps, mille Bleus, déjà prêts, se précipitèrent sous les murs de la ville, laissant tomber des sacs de nourriture et construisant dix tas près des fossés. Plusieurs centurions Bleus sautèrent directement sur le mur ouest de Fort Watts.
Dorgi vit les gestes de la main des centurions Bleus indiquant qu’il était sûr.
« Entrez dans la ville ! »
Les provisions furent déposées sur place ; les tas de nourriture servirent de plateformes de saut. Les Bleus ordinaires se regroupèrent en dix colonnes, chargèrent les unes après les autres, sautèrent par-dessus les tas, franchirent les murs, puis se rassemblèrent pour attaquer la ville intérieure.
À l’intérieur de la ville, les opérations de sauvetage étaient en plein essor.Néo utilisa sa technique de absorption de vie pour extraire l’énergie des colliers magiques et les rendre inactifs. Les hommes-animaux en bois, libérés de leurs chaînes, retrouvèrent leurs forces et leur capacité de transformation, prirent forme humaine et sortirent par les larges interstices des chariots en fer. Les portes des chariots avaient été soudées, et briser les cages prenait trop de temps.
Gladith et Liz quittèrent également la ville après le départ des Rouges. Valentina était désormais de garde. « Vite, une autre vague d’hommes-animaux arrive, des Bleus ! »
« Entrez dans le château ! » criaNéo, qui aidait déjà à libérer les hommes-animaux en bois de la deuxième cage.
« Nous pouvons nous battre ! » dit un mâle homme-animal en bois en se transformant à nouveau en un ours de guerre pesant plus de 3000 livres, dont une seule patte était aussi grande que la moitié d’une table.
« Faites en sorte que ces deux tribus se battent entre elles autant que possible. Comprenez-vous ce que je veux dire ? »
« Mmm ! » grogna l’homme-animal en bois d’une voix rauque…
« Dorgibi, j’ai repéré des traces du Peuple des Os et du Sang. Ils sont sortis de la ville par le sud », rapporta un cavalier éclaireur à Dorgi alors que la grande colonne des Bleus était à mi-chemin.
« Tam, mène 300 guerriers vers la ville intérieure. S’ils sont nombreux, encerclez-les d’abord, ne les attaquez pas de front. »
« Compris, Dorgibi. »

« Guerriers, suivez-moi pour d’abord vaincre les Sangs-Osseux sortis de la ville ! » Sur l’ordre de Dordji, la grande troupe des Fantômes Bleus se divisa : un groupe poursuivit les Fantômes Rouges, tandis que l’autre se dirigea vers la ville intérieure.
Cinq minutes plus tard, à l’ouest de la ville.
Cent Fantômes Bleus étaient en train de rassembler des provisions avec une armée d’esclaves composée de plus de 200 orques et une dizaine de taureaux géants. Le bruit des sabots retentit : les Fantômes Rouges arrivaient.
« Tuez-les ! » hurla Sarug en menant ses compatriotes à l’assaut des Fantômes Bleus.
Sept centurions, un millieron, plus Sarug lui-même — la puissance de ces neuf combattants était bien au-delà de ce que les Fantômes Bleus pouvaient résister. D’un seul assaut, le groupe de cent Fantômes Bleus et l’armée d’esclaves furent complètement anéantis ; plus de la moitié périrent, et le centurion des Fantômes Bleus fut décapité par Sarug.
Aouh… Sarug hurla de colère, les yeux rouges.
Aouh ! Aouh ! Les Fantômes Rouges poussèrent eux aussi des cris furieux.
« Les blessés, vers le nord vers la porte est ; les autres, avec moi, pour entrer dans la ville ! » Sarug leva à nouveau sa hache de guerre.
En utilisant les plateformes laissées par les Fantômes Bleus, les Fantômes Rouges franchirent les murs tels une vague et pénétrèrent dans Fort Watts, avant de se diriger directement vers la ville intérieure.
Deux minutes plus tard, Dordji mena sa troupe jusqu’à l’extérieur du mur ouest, où il vit des cadavres partout et ses subordonnés qui revenaient.
« Ah… » Dordji, furieux, rugit : « En avant, tuez-les ! »
Les Fantômes Bleus escaladèrent à nouveau les murs…
À ce moment, les Fantômes Bleus dirigés par Tam avaient déjà pris possession de la ville intérieure et envoyaient leurs subordonnés faire le bilan. De bonnes nouvelles arrivaient une à une : les Fantômes Rouges s’étaient enfuis, il y avait beaucoup de provisions, des centaines d’esclaves et une abondance de nourriture…
Le bruit des sabots retentit. Tam se demanda : « La grande troupe est-elle de retour ? »
« Ce sont les Sangs-Osseux ! » cria un garde d’une voix désespérée.
« Rassemblez-vous ! Rassemblez-vous ! Fermez les portes de la ville ! » cria Tam en tentant, avec une dizaine de Fantômes Bleus à ses côtés, de bloquer les portes.
Trop tard.
Sarug entra en tête, menant l’assaut. « Ceux qui ont pris mes biens, venez mourir ! » Derrière lui suivaient le millieron des Fantômes Rouges et plusieurs centurions ; ils se regroupèrent pour former l’avant-garde de la mort.
Tam ne pouvait absolument pas résister à un tel groupe de combattants redoutables. Seule l’énergie de combat de Sarug le mettait déjà dans une situation désespérée, sans parler des nombreuses lames lumineuses qui le frappaient ; il ne tint pas même une minute avant d’être anéanti sur place.
« Fermez les portes ! Montez sur les murs ! » Tout en ordonnant à sa troupe principale de monter sur les murs, Sarug chargea le millieron et quatre centurions de mener 200 subordonnés pour étrangler les Fantômes Bleus à l’intérieur de la ville. « Anéantissez-les ! »
Le millieron comprit l’intention de Sarug : il attaquait là où se trouvaient des groupes. Sans chef et incapables de se regrouper, les Fantômes Bleus à l’intérieur ne purent même pas opposer une résistance sérieuse. Lorsque Dordji arriva avec sa troupe, il ne restait plus que moins de 150 Fantômes Bleus en vie dans la ville intérieure, et ils étaient dispersés un peu partout.
Dordji comprit que c’était le moment où les Fantômes Rouges étaient les plus vulnérables, et il mena personnellement ses subordonnés à l’assaut de la ville.
Bien que moins nombreux, les Fantômes Rouges bénéficiaient d’un avantage stratégique, étaient mieux équipés que les Fantômes Bleus et, grâce à leurs victoires successives, étaient en pleine forme, féroces et déterminés. Une pluie de flèches s’abattit sur ceux qui tentaient de grimper aux murs, causant de lourdes pertes parmi eux.
Cependant, les Fantômes Bleus étaient nombreux et disposaient de archers spécialisés pour couvrir leur ascension ; sous une pluie dense de flèches, leurs pertes étaient certes moindres que celles des Fantômes Rouges, mais chaque mort affaiblissait leur capacité de défense. Finalement, les Fantômes Bleus saisirent leur chance, profitant des failles dans les défenses, et le groupe d’élite formé par Dordji et quelques centurions des Fantômes Bleus chargea sur les remparts.

Ils ont abattu plusieurs Démons Rouges d’affilée, consolidant ainsi leur contrôle sur la zone, tandis que les Démons Bleus continuaient d’élargir leurs positions sur les remparts. Sarug est arrivé avec ses hommes, mais Dogi était tout aussi puissant ; Sarug a été retenu, et de plus en plus de Démons Bleus ont gravi les remparts.
Alors que la situation devenait critique, le chef des Démons Rouges est arrivé avec plus d’une centaine de ses subordonnés pour venir à la rescousse, soulageant ainsi la pression exercée sur eux.
Les Démons Bleus dispersés dans la ville intérieure en ont profité pour se regrouper ; plus d’une centaine d’entre eux ont attaqué directement les portes de la ville. Sarug a tenté de venir en renfort, mais a été fermement retenu par Dogi. Le chef des Démons Rouges est bien arrivé, mais il n’a pas pu percer d’un coup la ligne de défense formée par les Démons Bleus qui se battaient jusqu’à la mort. Finalement, les Démons Bleus ont ouvert les portes de l’intérieur. Dès lors, la bataille acharnée entre les deux camps est devenue extrêmement intense.
Les Démons Bleus étaient nombreux, tandis que les Démons Rouges étaient féroces et bien équipés ; les deux camps se battaient avec acharnement.
« Vite, plus vite ! » chuchota Valentina en appelant les habitants de Wurzburg.
Profitant du combat entre les deux groupes de démons, Valentina etNéo, avec l’aide des créatures boisées, ont libéré les esclaves-muscles de leurs chaînes, puis se sont glissés discrètement dans le château. Non seulement parce que le château était solide, facile à défendre et difficile à attaquer, mais aussi parce qu’il possédait un passage secret semblable à celui des forteresses de la famille Quansrod, fourni par le seigneur du domaine de Bafas, Kip Brain, qui avait auparavant séjourné parmi les esclaves-muscles.
Cependant, en plus des Démons Rouges et des Démons Bleus, les sbires des Ténèbres étaient également arrivés.
«Néo ! Nous nous revoyons. »
Néo a regardé dans la direction d’où venait la voix : sur le toit d’une pièce, il a aperçu Vladimir enveloppé de fumée noire…