Chapitre cinquante et un : Le faux héros

Mettre sa vie en jeu confère une aura et une autorité distinctes de la normale, et pour une chevalière dotée de pouvoirs de combat comme Valentina, les signes de cette force sont naturellement encore plus clairs et évidents.
Au début, tout le monde pensa que Valentina démontrait simplement sa puissance, mais lorsque celle-ci fut entièrement enveloppée par des flammes vertes ardentes, la plupart comprirent ce qui se passait. Tures et Mathuya étaient certes des régions reculées, mais en tant que route obligée vers Monstoke, les aventuriers y venaient fréquemment, ce qui leur permettait d’avoir quelques connaissances par ouï-dire.
« Mademoiselle Srod brûle sa vie ; cette bête humaine est puissante et sournoise, bien plus redoutable qu’elle n’en a l’air ! Mademoiselle Srod est en danger ! »
De telles rumeurs se répandirent rapidement parmi les habitants, provoquant inévitablement du tumulte.
Voyant le désordre naître au sein du groupe de migration, Tamro ne manqua pas cette occasion : il déploya toute sa force et attaqua avec acharnement, son autorité écrasant temporairement celle de Valentina. Les bêtes humaines, sous la direction de Dorgi, hurlaient pour l’encourager, leur moral étant grandement renforcé, tandis que le groupe de migration devenait de plus en plus anxieux et désorienté.
Depuis leur voyage vers l’est, si Dif représentait la persévérance, la bonté et la volonté de ne pas abandonner, et l’équipe du Vent Rapide l’intelligence et la protection, alors Valentina était le symbole du groupe de migration, la source de courage qui les poussait à surmonter les difficultés et à survivre. Après de nombreux affrontements directs et des batailles sanglantes, l’image de son courage s’était profondément ancrée dans le cœur de tous. L’apparition soudaine de Liz était perçue comme celle d’une guerrière éblouissante et mystérieuse, mais elle inspirait le sentiment qu’elle n’avait pas de bonnes intentions et qu’elle était lointaine. Valentina, elle, était reconnue comme la commandante de la garde, la première combattante du groupe de migration, accessible et profondément aimée de tous.
Personne ne voulait que Valentina meure ainsi, surtout les habitants de Mathuya, dont les sentiments envers la famille Srod étaient bien plus profonds que ceux entre les seigneurs et leurs sujets des autres territoires.
Cependant, Xavier ne dit rien ; il se contenta de regarder Valentina s’avancer vers la mort. Les émotions des habitants explosèrent enfin, passant de voix isolées à un seul cri : « Nous abandonnons. » Ce cri résonna rapidement sur le champ de bataille.
Les druides du peuple des Forêts suivirent l’opinion de la population : eux non plus ne voulaient pas voir Valentina périr ainsi.
À ce moment-là, Valentina était devenue folle de combat et ne pouvait être convaincue par de simples paroles.
Les druides envoyèrent une équipe pour, avec Tamro, empêcher Valentina de continuer à brûler sa vie. Ce geste de Tamro sauva la face du groupe de migration et du peuple des Forêts, mais cela n’avait rien à voir avec la bonté. En réalité, pour les différentes races vivant à Monstoke, le concept de bien et de mal était très flou ; tant qu’il n’y avait pas assez d’enfants ni de nourriture pour tous, tout progrès de la civilisation spirituelle semblait absurde.

Tamro estimait que Valentina était finie ; même si elle survivait, elle ne serait plus qu’une personne inutile, incapable de changer le résultat de cette bataille ni d’entraver d’éventuelles guerres futures. Alors, à quoi bon la libérer ? Tamro avait bien réfléchi : la laisser vivre valait certainement mieux que de la tuer. Elle n’avait pas appris de stratégies militaires, mais possédait une certaine expérience du combat réel. Elle savait que tuer Valentina ne ferait qu’attiser la détermination des humains à se venger et à résister.

Le jugement et la perspicacité de Tamro étaient toujours aiguisés. Pour Valentina, le temps perdu était déjà trop long. Évanouie, elle avait déjà montré une série de signes de vieillissement en peu de temps : rides, taches de vieillesse, cheveux blancs… On aurait dit que trente ans s’étaient envolés en quelques minutes à peine.

Lorsque Valentina fut ramenée dans le camp, ce spectacle de vieillissement fut vu par de nombreuses personnes, qui ne purent s’empêcher de pleurer à chaudes larmes, y compris de nombreux hommes forts et vigoureux. De plus en plus de gens apprirent ce qui s’était réellement passé, et une atmosphère de tristesse et de désolation se répandit dans les rangs. Le moral, autrefois stimulé, chuta au plus bas en raison des graves blessures de Valentina.

Liz était partie. La magie sacrée du prêtre Norlund ne pouvait pas restaurer une vie déjà perdue. L’escadron du Vent Rapide avait également subi de lourdes pertes lors de la bataille de Wurtzbourg (selon l’explication donnée au peuple par Valentina, Xavier et les autres). À part les druides de Senmu qui parvenaient à freiner l’épuisement de l’énergie vitale de Valentina, personne ne voyait qui d’autre pourrait sauver leur jeune chef.

« Priez, prions avec ferveur le dieu suprême… » cria quelqu’un d’une voix éraillée. Lorsque les problèmes dépassaient la capacité des gens à les résoudre, ils se tournèrent à nouveau vers les dieux. Beaucoup acceptèrent cette proposition et se préparèrent immédiatement à prier pour Valentina. C’est alors que quelqu’un demanda à Dave de diriger à nouveau la cérémonie.

Afin d’apaiser les esprits, Dave accepta cette demande et demanda à tous de rester calmes et maîtrisés. Le combat n’était pas terminé, et une grande guerre semblait imminente. Faire face à cette crise revenait également à contribuer à la guérison de Valentina.

Tout le monde trouva les paroles de Dave sensées, retourna dans ses rangs et conseilla ceux qui l’entouraient. L’alignement du groupe de migration parvint finalement à se calmer peu à peu.

Dave ordonna que Valentina soit transportée directement dans le traîneau nautique, afin de se préparer au départ. Il demanda également à Millien de s’occuper d’elle personnellement, puis commença réellement à prier à nouveau les dieux.

À côté, le prêtre Norlund secoua la tête. Non seulement Valentina n’était pas adepte de l’Église de la Lumière, mais même si elle l’avait été, Norlund ne croyait pas que Dave ait une chance de réussir.

Norlund était également un érudit en théologie religieuse. Il savait pertinemment que les dieux avaient dit : « Ceux qui meurent en luttant pour ma gloire seront accueillis au paradis. » De plus, les papes successifs de l’Église de la Lumière affirmaient dans leurs discours d’investiture que « c’est grâce à ceux qui se sont sacrifiés héroïquement, qui ont combattu avec courage, qui n’ont jamais abandonné et qui ont donné leur vie pour que l’Église de la Lumière possède une telle force de cohésion, de plus en plus glorieuse et éclatante. » Avec l’histoire passée de l’Église, le concept était désormais très clair : face aux héros, les dieux préféraient le sacrifice héroïque plutôt que de tout faire pour les garder en vie.

Cette fois, les suppositions et les jugements de Nolind étaient justes : les dieux ne sauveraient pas Valentina.
En même temps, le troisième affrontement entrait dans sa phase de compte à rebours, avec l’arrivée de Dorgi.
Dorgi, la tête haute et le torse bombé, brandissait sa grande épée à long manche. Il fit le tour de l’arène ; en s’approchant du groupe des Migrants, il serra même le poing, le pouce vers le bas, esquissant un geste de provocation universel. La défaite de Valentina lui avait permis de percevoir la faiblesse intrinsèque du groupe des Migrants. Dorgi estimait que la victoire était à portée de main ; tout ce qu’il avait à faire maintenant, c’était vaincre son adversaire de manière élégante et décisive.
Les membres du groupe des Migrants, furieux de l’arrogance de Dorgi, crièrent leur indignation. Qui a donné le signal, on ne sait, mais un nom fut lancé et devint un slogan : « Enraciner ! Enraciner… »
Oui, enraciner. Ce héros solitaire qui avait sauvé les habitants de Tulip Town des périls, bien qu’étranger, était considéré comme un membre de la famille par d’innombrables familles. Parmi les Migrants, sa réputation d’« Enraciné » était encore meilleure que celle du groupe du Vent Violent ; il était l’incarnation de la justice, synonyme de courage et de sagesse. De plus, sa force était insondable. Bien qu’ils ne se soient jamais affrontés, beaucoup affirmaient que même Valentina le surpassait à peine. La grande majorité des habitants acceptait volontiers cette idée : bien que la « Guerrière » fût puissante, elle restait une femme, avec ses faiblesses naturelles. Enraciné, lui, était un maître discret aux yeux de tous, proche des gens, toujours prêt à aider, montrant ses talents seulement de temps en temps, par hasard.
Enraciné se trouvait en première ligne des gardes. Récemment encore, il s’était exprimé avec ferveur et éloquence ; à présent, il avait l’impression d’avoir attiré ce qui lui arrivait par sa propre arrogance.
Rempli de frustration et de ressentiment, tout cela était désormais sans importance. Un sourire serein ornait son visage, tandis qu’il réfléchissait à la situation actuelle.
« Il semble impossible de continuer à rester caché ! » Enraciné avait prévu d’attendre que Nio soit capturé, puis de partir dignement sous un prétexte valable. Il ne s’attendait pas à une telle situation. Il avait envisagé, grâce à son talent d’acteur, de simuler une défaite honorable comme Valentina l’avait fait. Cependant, il n’osait pas prendre ce risque, qu’il jugeait inutile. Non seulement il ne pouvait pas supporter d’être tué, mais il ne pouvait pas non plus se permettre de se blesser par inadvertance, car cela révélerait son identité de fidèle du culte sombre.
En un temps record, Enraciné réfléchit beaucoup et prit rapidement une décision. Au milieu des acclamations de la foule, il accepta la demande générale, prit son épée sur son dos, avec un air solennel, et avança d’un pas assuré vers le champ de bataille.
« Quand un fort agit, il peut intimider tous ses ennemis. Regardez ! L’instructeur est le véritable maître parmi nous, contrairement à cette Liz, qui se vante un peu, puis s’en va sans prévenir ! » Un milicien de Tures expliqua avec sérieux à un nouveau membre de Wurtzburg, qui venait de rejoindre les gardes la veille, tout ce qu’il fallait savoir sur Enraciné, ce qui fit rêver ce dernier.
« Enraciné, victoire assurée ! Enraciné, victoire assurée ! » Un groupe de jeunes filles frappaient leurs bols pour encourager Enraciné ; certaines crièrent même avec enthousiasme : « Enraciné, je t’aime ! » Enraciné était leur idole, l’homme parfait à leurs yeux. Leur admiration pour lui atteignait presque un niveau de fanatisme religieux.

« Victoire ! Victoire ! » Les membres de l’Équipe de Migration, emplis de fureur, ravivèrent leur enthousiasme ; beaucoup d’entre eux avaient confiance en Zhanza. Ils pensaient que ce héros du peuple écrirait une nouvelle fois, au moment crucial, la légende du « Sauveur ».
En voyant Zhanza, encore plus populaire que Valentina et affichant une prestance encore plus imposante, Doji fronça légèrement les sourcils. « Qui est cet homme ? On dirait qu’il ne maîtrise même pas Zhanen, mais le camp humain enverrait-il un combattant aussi médiocre pour sauver son destin ? Serait-il déjà à un niveau où sa force reste invisible ? Impossible ! Il est trop jeune… »
Les doutes quant aux compétences réelles de Zhanza rendirent Doji visiblement nerveux ; son expression devint solennelle, il serra fermement son grand sabre à long manche et prit, de loin, une posture prête à attaquer et à se défendre en même temps.
« Regardez, cet homme-bête n’est pas ordinaire : il a perçu l’aura impressionnante et discrète de l’Instructeur. Mais qu’importe ? Il hésite, et déjà, par ce seul fait, il a perdu ! »
« L’Instructeur est vraiment redoutable : il dégage une puissance cachée dans la simplicité. Rien qu’en faisant un pas en avant, il a déjà mis cet homme-bête dans la peur de son destin. » …
En tant qu’acteur, en tant que menteur, Zhanza était sans aucun doute très doué : il jouissait d’une large base populaire au sein de l’Équipe de Migration et était très populaire. En termes de popularité et de statut, il n’était devancé que par Di Fu. Son influence, surtout parmi les gens du peuple, était énorme. Bien que Xavier et les autres sachent pertinemment qu’il n’était pas quelqu’un de bien, ils n’avaient jamais trouvé l’occasion adéquate pour s’en prendre à lui. Aujourd’hui, cependant, c’étaient les gens eux-mêmes qui l’avaient poussé en première ligne par hasard. Face à cela, Zhanza ne pensa pas aux responsabilités d’un leader, mais se sentit persécuté. « J’ai été berné ! J’ai été trompé par leur comportement habituel. Bon sang, ils m’utilisent au moment crucial comme bouc émissaire ! Hum ! Alors ne venez pas vous plaindre si je ne suis pas gentil ! »
Il s’avança d’un pas assuré à dix mètres de Doji. Sous les regards de tous, Zhanza sortit soudainement le grand sabre qu’il portait dans son dos.
« Magnifique ! »
« Incroyable ! »
« Impressionnant ! » …
Même Doji, en face de lui, dut admettre que le geste de Zhanza en sortant son sabre était vraiment celui d’un maître : que ce soit du point de vue technique ou artistique, c’était d’une excellence absolue. À cet instant, il sembla même que le ciel et la terre s’éclaircissaient.
Alors que Doji s’apprêtait à engager le combat, il vit Zhanza faire un geste qui le stupéfia : il fit tournoyer son grand sabre dans ses mains, le posa sur ses deux mains, s’agenouilla d’un genou et baissa la tête en disant : « Monseigneur, je me rends. Je vous offre ce sabre en témoignage ! »
À cet instant, le champ de bataille fut plongé dans le silence, seul le sifflement du vent se faisait entendre.
Puis, au milieu des éclats de rire de Doji, l’Équipe de Migration entra complètement dans le chaos.
« Comment est-ce possible ? Comment cela peut-il arriver ? »
« Instructeur, que faites-vous ? Ouuh… »
« C’est de la magie noire ! Ces hommes-bêtes ont sûrement jeté un sort sur l’Instructeur ! »
« Bon sang, un traître ! Le plus infâme des traîtres de tous les temps ! »
« C’est fini, nous sommes perdus ! » …

La foule était complètement en désordre, mais Xavier restait indifférent. Ce n’était pas parce qu’il était suffisamment calme, mais parce qu’Ebut s’en était bien chargé. La garde n’existait que depuis peu de temps, mais ayant été éprouvée à maintes reprises, elle parvenait encore à maintenir l’ordre et la discipline. C’était là la raison de la sérénité de Xavier : la garde était le cadre du jeu, et la foule, les pions. Tant que le cadre restait solide, même si les pions étaient en désordre, cela restait dans les limites acceptables.

Les membres du clan Senmu arrivèrent, et le druide le plus âgé prit la parole : « Que se passe-t-il ? Celui qui s’est rendu et a remis son épée est vraiment le troisième adversaire que vous avez envoyé ? »

Xavier avait déjà préparé ses explications : « Cet homme est un agent des Ténèbres infiltré parmi nous. Comment pourrait-il être notre représentant ? Vous devriez vérifier ses antécédents. »

L’expression des druides devint soudain sérieuse et sévère. D’un point de vue collectif, le fait que les forces des Ténèbres aient incité la tribu de Kodim à provoquer l’alliance de Frey pour des gains insignifiants provoquait une grande colère chez les druides Senmu, profondément attachés à leur mission. D’un point de vue personnel, c’étaient bien les forces des Ténèbres qui avaient agi en secret contre le clan Senmu, affaiblissant considérablement sa puissance, ce qui expliquait pourquoi, au fil des ans, ses membres n’avaient pas pu diffuser la culture druidique traditionnelle parmi les tribus de Kodim. De plus, cette fois, leur mission, que ce soit ses origines ou son arrestation, était en partie liée aux forces des Ténèbres. Avec de nouvelles rancunes et d’anciennes griefs, tant sur le plan collectif que personnel, les druides haïssaient profondément ces agents des Ténèbres.

De retour sur le champ de bataille, quelques druides expliquèrent à Doji, en langue locale de Kodim, que Zhanza était un agent des Ténèbres.

Le regard de Doji envers Zhanza s’illumina. Sans un mot, il passa à l’action immédiatement.

Zhanza savait lire les situations. Voyant cela, il comprit que son plan initial de se rallier aux hommes-animaux était tombé à l’eau. Il choisit alors de s’enfuir, mais il était déjà trop tard : Doji, brandissant son grand sabre à long manche, l’entoura. Contraint, il se transforma en démon, ce qui lui permit de résister aux attaques de Doji, mais cela permit aussi à de nombreux citoyens de découvrir sa véritable nature.

« Une griffe noire ? Son vrai nom est donc une griffe noire ? »

« On nous a tous trompés ! »

« Ces attaques répétées contre nous viennent sûrement de lui ! »

« Le sauvetage de la ville des Tulipes n’est qu’une arnaque ! Un grand escroc ! »……

Avec la révélation de l’identité réelle de Zhanza, la colère de la foule s’enflamma complètement. En plus de haïr sa lâcheté, ils détestaient aussi leur propre stupidité d’avoir pris un traître pour un allié.

« Tuez-le ! »

« Un tel individu devrait être brûlé vif ! »……