Chapitre quatorze : Meurtres parallèles

La belle adjointe de Victor maîtrisait deux compétences principalement : l’une liée aux plantes et aux pots, l’autre aux lits et aux gémissements. Ainsi, rencontrer Nio sans aucune préparation fut pour elle une véritable malchance.
« Tu… tu oses me traiter de la sorte ? » La belle adjointe, maintenue au sol sans ménagement par Nio, n’avait pas encore compris son identité. Incrédule et furieuse, elle ne pouvait cependant pas faire de bruit sous son emprise.
« J’ai besoin de tes connaissances en botanique et en potions. Tout de suite. »
Ces paroles de Nio rendirent la belle adjointe complètement folle. Elle n’en croyait pas ses oreilles : on aurait dit qu’un porc lui disait vouloir apprendre la magie en une minute. Pourtant, la douleur dans son corps lui fit comprendre que ce loup stupide était sérieux. « D’accord, d’accord, pas de problème. Détends-toi, je te dirai tout ce que je sais ! » Elle se sentait comme si elle devait calmer un guerrier enragé incapable de reprendre ses esprits.
« J’irai chercher moi-même les informations dont j’ai besoin. Tout ce que tu as à faire, c’est obéir. »
Si ces mots n’avaient pas encore permis à la belle adjointe de comprendre pleinement les intentions de Nio, ce fut le cas lorsque Nio, ou plutôt Nancy, lança contre elle une intrusion mentale hypnotique. Elle réalisa alors qu’il s’agissait d’un vol d’informations par intrusion dans la mémoire.
Stupéfaite qu’un loup-garou puisse accomplir un tel vol d’informations technique, la belle adjointe coopéra néanmoins. En moins de trois minutes, l’acquisition des informations fut terminée. Ses connaissances en botanique et en potions étaient en effet précieuses, mais en matière militaire et politique, elles étaient très limitées. Victor lui avait donné des bijoux, un statut, de la gloire, des paroles douces… mais pas de vérité.
Sous le regard stupéfait de la belle adjointe, la gorge de Nio se contracta étrangement, puis il émit une voix identique à la sienne : « Léo, viens ici. »
Bang ! Bang ! Bang ! Des pas lourds retentirent. Le robuste gardien franchit d’un pas énergique le couloir du jardin magique et ouvrit la porte de la chambre de la belle adjointe. Ce qu’elle vit en premier, c’était elle, complètement nue, dans une position provocante. Ce garde typique, conçu comme bouclier humain, resta interdit. Quant à Nio, dissimulant son souffle derrière un voile d’eau, adossé à la porte, il abattit d’un geste léger sa main levée sur la tête du loup-garou nommé Léo.
Combattant de niveau 10, Léo avait une énergie de combat qui circulait en lui comme le sang, devenant une habitude instinctive. Grâce à cela, même face à une technique puissante comme « Absorption de vie », il disposait d’environ une seconde pour réagir.
Sa réaction fut plutôt bonne : il frappa du poing le bras de Nio qui pressait sa tête, puis un autre coup vers la poitrine de Nio.
Nio protégea son bras, et sa poitrine encaissa donc un coup violent de Léo. Crac ! C’était le bruit d’un os qui se brisait. Sa poitrine s’enfonça visiblement. Malgré son énergie de combat, sa défense n’était pas suffisante pour résister à ce coup, même s’il avait été porté à la hâte. L’autre coup de Léo fut paré par Nio, permettant ainsi à « Absorption de vie » de s’accomplir.

Il regarda froidement la lueur dans les yeux de Leo s’éteindre rapidement.Nièo ravala un sanglot et appliqua aussitôt le Toucher de Vie sur ses blessures.
Au sol, les articulations du corps avaient été détachées parNièo ; l’officier belle femme regardait avec terreur le corps musclé de Leo se transformer sous ses yeux en simple peau. LorsqueNièo se retourna vers elle en toussotant doucement, elle fut tellement effrayée qu’elle perdit le contrôle d’elle-même.
Pendant ce temps, Nancy avait déjà compilé toutes les informations volées à l’officier belle femme : « Nous nous sommes trompés, elle n’est pas la personne clé que nous cherchions. »
Nièo resta un instant interloqué, puis serra lentement les dents. Il connaissait bien le poids de ces paroles de Nancy. La méthode utilisée par Victor pour s’en prendre à la population n’avait rien à voir avec des potions magiques ; les pistes étaient perdues, les espoirs anéantis, et il ne lui restait probablement plus de temps.
Cette fois,Nièo avait raison : il n’avait vraiment plus de temps. Pour atteindre ses objectifs, Victor utilisait des « insectes » — des créatures blanches, ressemblant un peu à des fourmis, libérées depuis la baguette tenue par leur maître. Insensibles au froid, elles se dirigeaient automatiquement vers leur cible, pénétrant par le nez ou les oreilles. Les personnes touchées se sentaient comme étouffées dans leur sommeil, incapables de se lever, émettant de légers gémissements avant de se calmer à nouveau. D’autres présentaient des symptômes plus violents : yeux révulsés, convulsions, voire ronflements intenses après avoir été envahies.
Cette méthode d’invasion subtile se déroulait plutôt bien au début. LorsqueNièo maîtrisa Leo, plus d’un tiers des tentes de la population du camp avaient déjà été attaquées. Ces insectes étranges pouvaient détecter si une cible était endormie ; celles qui ne correspondaient pas à leurs critères étaient simplement ignorées.
Cependant, ces créatures agissaient uniquement par instinct et furent finalement découvertes par un garde chargé parNièo. Ce dernier, resté éveillé à cause des instructions deNièo, prit une lampe à huile pour aller aux toilettes et vit par hasard quelqu’un dans sa tente attaqué par ces insectes. Stupéfait, il sonna immédiatement la corne d’alarme.
Selon les instructions précédentes deNièo, ces gardes devaient veiller toute la nuit, sonner la corne dès qu’ils détectaient un problème, et dès qu’une corne retentissait, toutes les autres devaient suivre.
Le son des cors résonnant dans la nuit silencieuse était naturellement très fort. De plus, ce signal signifiait dans le groupe de migration « attaque ennemie, rassemblement d’urgence ». Valentin avait organisé plusieurs exercices à ce sujet ; beaucoup de gens, encore endormis, furent réveillés par le bruit des cors et se levèrent instinctivement en s’habillant à la hâte pour sortir. Tout le camp se « réveilla ».
Victor, qui observait discrètement l’avancement des opérations, afficha un sourire froid. Tout se déroulait comme il l’avait prévu. Avec la capture du chef des rebelles,Nièo, Victor était convaincu que les membres du groupe de migration, même s’ils voulaient résister, étaient très limités dans leurs actions. Il fit signe à l’un de ses hommes achetés : « Mettez en œuvre le deuxième plan que je vous ai donné. »
Le loup-garou aux griffes acérées acquiesça et sortit d’un pas vif. Bientôt, les camps de loups-garous postés aux trois sorties de la vallée formèrent chacun une équipe. Le chef d’unité cria : « Frères, des sbires des Ténèbres rôdent du côté du groupe de migration ! Préparez-vous au combat. Suivez-moi ! »
« Hourra ! »
En même temps, une équipe de loups-garous patrouillant dans le camp du groupe de migration maintenait l’ordre.

« Arrêtez tous ceux qui soufflent dans les cors ! S’ils n’ont aucune explication valable, ils seront inévitablement fouettés. » Un officier loup-garou de garde était très mécontent ; il commandait plus de 40 loups-garous d’élite et il lui fallait un peu plus de temps pour calmer plus de mille personnes.

À ce moment-là, les vers qui pénétraient dans l’esprit des gens commencèrent à agir. Ceux qui en étaient parasités se levaient brusquement, pris de douleur et de folie, et leur apparence subissait des transformations étranges. Ces changements n’étaient pas aussi graves que ceux des adeptes noirs mourants utilisant des potions que Nio avait rencontrés pour la première fois à Sors, mais en termes d’effet choquant, ceux-ci étaient bien plus visibles. Ces transformations se manifestaient généralement par une demi-métamorphose : tête, membres, queues supplémentaires, dents acérées, corps rampant comme celui d’un animal… Il y en avait une multitude de formes.

Dès que les monstres se réveillaient, ils devenaient extrêmement violents. Ils attaquaient les personnes autour d’eux ou sortaient des tentes, qu’il s’agisse de loups-garous aux griffes acérées ou de citoyens des tribus nomades ; ils se jetaient sur eux pour les déchirer et les manger. Le camp devint alors complètement chaotique : les gens criaient, couraient partout comme des mouches sans tête, tandis que de plus en plus de monstres sortaient des tentes. Les soldats des patrouilles de loups-garous, bien entraînés, savaient se regrouper pour affronter l’ennemi, mais avec autant de personnes en fuite, leur nombre était loin d’être suffisant pour reprendre le contrôle de la situation.

Les manipulateurs de vers s’étaient retirés ; un autre groupe était venu s’occuper des civils. Sous prétexte de les aider, ils injectaient dans leurs corps des potions démoniaques. Ainsi, on voyait parfois dans le camp des scènes où un civil blessé, aidé à être évacué, se déchirait soudain la peau, hurlait et se transformait en monstre…

Nio, dans la cabine du dirigeable, ignorait ce qui se passait dans le camp. Même s’il l’avait su, il n’aurait pas intervenu : il était incapable de sauver les gens de la tribu nomade, mais il était convaincu de pouvoir changer quelque chose.

« Je t’en supplie, ne me tue pas ! » Dès que sa mâchoire fut remise en place, les premiers mots de la belle adjointe furent une supplication.

« S’il fallait te tuer, aurais-je besoin de remettre en place tes articulations détachées ? » L’expression et la voix de Nio trahissaient une sérénité calme, comme s’il discutait de banalités. « Je vais te rendre inconsciente. Quant au temps pendant lequel tu resteras inconsciente, je ne peux rien garantir. Peut-être te réveilleras-tu déjà dans la ville de Sanvest. »

La belle adjointe, déjà allongée sur le lit, poussa un soupir de soulagement, mais aussitôt, on lui brisa violemment le cou.

Après avoir jeté un dernier regard à l’expression douce de la belle adjointe, Nio commença rapidement à effacer toutes les traces, y compris l’urine qu’elle avait laissée en perdant le contrôle…

Une dizaine de minutes plus tard, alors que le camp était déjà en plein chaos, « Leo » ferma doucement la porte de la chambre de la belle adjointe, prit un paquet et quitta les jardins magiques d’un pas vif.

Avec une nouvelle apparence, Nio se dirigea cette fois vers le bureau du capitaine. Leo avait un rang élevé, et son caractère taciturne était facile à imiter. De plus, Nio avait appris beaucoup de choses sur Leo auprès de l’adjointe, ce qui facilitait également son rôle. En chemin, il réussit à passer inaperçu devant deux postes de garde et une patrouille.

Le capitaine du Huracan était un humain d’une quarantaine d’années, au nez en bec d’aigle, dont les yeux brillaient souvent d’une lueur sinistre ; il avait l’air très rigide. Lorsque Leo le réveilla en plein sommeil, il fut naturellement un peu mécontent, mais il laissa néanmoins entrer ce fidèle chien de Victor dans le petit salon et, en bâillant, ordonna au serveur de préparer deux tasses de café.
Lorsque le serveur arriva avec le café parfumé dans le petit salon, il découvrit que le capitaine, adossé à sa chaise, était mort ; sa tête pendait de manière anormale et sa langue sortait en long. Avant même qu’il ne puisse crier, de grandes mains se tendirent de côté et, crac ! Le cou du serveur fut également brisé.
Prenant le plateau des mains du serveur sans en renverser une goutte, Neo souleva délicatement le corps flasque du serveur et le posa par terre, puis il posa négligemment le plateau sur le meuble bas avant de se diriger directement vers la porte. En sortant, il n’oublia pas de prendre le paquet. Ce qu’il voulait était maintenant entre ses mains.
Pendant ce temps, au camp du groupe de migration terrestre…
« Tuez ces monstres, sauvez les villageois ! » Sous les cris d’un officier, les loups-garous aux griffes acérées, de l’autre côté du mur de séparation, formèrent des rangs et commencèrent à éliminer les monstres et à secourir les villageois selon des tactiques militaires. Sous la direction méthodique de l’officier, de plus en plus de civils furent ramenés derrière le mur de séparation, tandis qu’une rangée de loups-garous veillait devant celui-ci, frappant sans pitié tout monstre tentant de le franchir.
Ces monstres étaient agiles comme des guépards et forts comme des sangliers, mais face aux loups-garous, tous de niveau 5 ou plus et vêtus d’armures solides, ils n’étaient pas plus que de vulgaires animaux. Si ce n’était pas pour les civils qui couraient en tous sens au milieu d’eux, il ne faudrait pas longtemps pour que les monstres soient complètement encerclés et tués.
« Ceux qui sont gravement blessés en premier, les blessures légères peuvent attendre. »
« Tiens, bois un peu de soupe chaude, cela aide à soulager le stress. Ici, vous êtes en sécurité. »
Il y avait un problème avec les potions, et aussi avec la soupe chaude — pas tout, et il n’était pas nécessaire de tout utiliser. Bientôt, parmi les civils derrière le mur de séparation, des mutants commencèrent à apparaître. Si les monstres devenus fous à cause d’insectes étaient les plus faibles, ceux injectés avec des potions étaient de niveau intermédiaire, tandis que ceux qui avaient bu la soupe chaude étaient plus puissants, et ceux qui avaient muté après avoir reçu des soins étaient les plus forts. Ces mutants plus puissants avaient déjà une force de combat comparable à celle des soldats loups-garous ordinaires, et soudain, de nombreux soldats furent blessés ou tués.
« À l’aide, ahh… »
Un après l’autre, des civils poussaient des cris terrifiés avant d’être renversés et éviscérés. Ce genre de scène se produisait non seulement derrière le mur de séparation à l’entrée d’une vallée, mais aussi derrière les murs des trois autres vallées.
« Tuez-les ! Tuez ces monstres ! » Face à cette situation, les loups-garous commençaient à perdre leur calme.
Sur le sommet d’une falaise, Victor regardait sans expression la scène chaotique en bas, puis se tourna vers une personne entièrement enveloppée dans un manteau noir et dit : « C’est ton homme qui doit entrer en scène. »
Au fond de son capuchon profond, deux flammes rouges infernales brillaient — c’était la lumière émise par ses yeux. « Il semble que ton homme ait oublié de laisser une marque… Il a tué la mauvaise personne… »

« Aucune marque », dit Victor avec un léger sourire. « Mes hommes, tout comme les partisans intransigeants de la Légion des Crocs, ne sont que des outils, chacun ayant sa propre manière d’être utilisé. Parfois, ces derniers, utilisés correctement, sont plus puissants que les premiers. »
L’homme en robe noire éclata de rire. « C’est là la différence entre ceux qui possèdent seulement du pouvoir et ceux qui possèdent à la fois du pouvoir et du pouvoir. »
Victor haussa les sourcils. « En effet, posséder simplement du pouvoir rend facilement vulnérable à l’exploitation. »
L’homme en robe noire fit un geste de la main, et un cercle de lumière magique s’alluma rapidement au sommet de la falaise de la vallée : c’était la lumière émanant des démonisés, des transformés et des serviteurs démoniaques. Plus de 700 sbires des ténèbres, l’élite des pions des forces obscures.
« Attaque ennemie ! Attaque ennemie ! »
Lorsque de nombreux sbires des ténèbres sautèrent des falaises pour se joindre au chaos, un sifflement aigu et strident retentit enfin. Tous les loups-garous aux griffes acérées réagirent à ce son et se rassemblèrent en formation pour affronter l’ennemi.
« C’est un piège, une opération préméditée ! » hurla de colère l’un des commandants supérieurs des loups-garous.
Les loups-garous avaient l’impression d’avoir été trompés. Ces prétendus citoyens fuyant le territoire d’Erdrit n’étaient en réalité qu’un groupe de fidèles des ténèbres !
« Ne vous rendez-vous pas compte que plus ces fidèles des ténèbres se transforment tard, plus ils deviennent puissants ? » lança quelqu’un.
« Tuez-les ! Tous ceux qui ne sont pas nos frères doivent être massacrés ! C’est un piège des forces obscures ! À part nous, tout le monde est ennemi ! » ajouta un autre.
Plusieurs officiers des loups-garous choisirent de garder le silence. Eux non plus ne voulaient pas voir naître davantage de monstres parmi les citoyens qu’ils avaient accueillis, ces derniers pouvant ainsi saboter leurs forces de l’intérieur.
L’approbation silencieuse des commandants supérieurs marquait le début du massacre. Les citoyens survivants furent également poussés du côté de l’ennemi. Beaucoup furent abattus rapidement comme du bétail, et ceux qui tentèrent de s’enfuir, où pourraient-ils aller ? Dans cette vallée, il y avait des loups-garous à l’extérieur et toutes sortes de monstres à l’intérieur ; ils n’avaient nulle part où fuir…
Dans la cabine du dirigeable, bien queNièo ne puisse ni voir ni entendre, il pouvait imaginer que le massacre dans la vallée avait déjà commencé. Et avec les méthodes de Victor, les citoyens du groupe de migration avaient certainement été accusés de crimes impossibles à effacer.
Chut ! La dernière porte hermétique s’ouvrit doucement, révélant devantNièo un immense espace en forme de tonneau.
C’était le centre de contrôle du dirigeable, situé en dessous de la salle de pilotage. Seules les deux cartes d’autorisation, celle du chef technique et celle du capitaine, utilisées simultanément, pouvaient l’ouvrir. Sans aucun doute, le chef technique était déjà mort entre les mains deNièo.
Le véritable cœur du centre de contrôle n’était qu’une sphère pointue de la taille d’un poing, formée de nombreux cristaux purs. On disait que sa forme avait été inspirée de l’œuvre divine — le noyau de cristal solaire. Bien que sa beauté ne soit qu’une infime partie de celle du noyau de cristal solaire, aux yeux deNièo, c’était l’objet artificiel le plus magnifique qu’il ait jamais vu.
Une forme conique et une autre en forme de cône inversé : ce noyau de contrôle était coincé entre ces deux formes, flottant dans les airs et tournant lentement, entouré d’une lumière magique dense mais pas éblouissante.
« C’est bien un système intelligent produit par le Saint-Siège de la Lumière ! » s’exclama joyeusement Nancy en voyant ce noyau de contrôle à travers les yeux deNièo.

« Tu les reconnais ? » s’étonnaNièo. D’après ce qu’il savait, les reliques sacrées étaient enterrées depuis aussi longtemps que l’Église de la Lumière elle-même.
« Non, je ne les reconnais pas, mais elles partagent la même origine que moi, seulement elles ne relèvent pas de la même catégorie. Le plus important, c’est que cet objet est de très bas niveau. »
Être de très bas niveau signifiait que, malgré les couches de protection énergétique entourant ce noyau de contrôle, Nancy parvenait néanmoins à le déchiffrer et à le maîtriser complètement, et ce, de manière non destructive.
Passer d’un cerveau intelligent destiné à des fins médicales à un cerveau intelligent omnipotent, analyser les connaissances que ce noyau de contrôle pouvait fournir était extrêmement précieux pour Nancy : cela lui donnait une direction, un parcours. Le reste n’était plus qu’une question de déduction et de calcul, tâches qui ne représentaient évidemment aucun défi pour elle.
« Parfait, nous avons maintenant les droits d’accès les plus élevés, et le dirigeable est sous notre contrôle. »
En seulement une dizaine de minutes,Nièo avait reçu une telle bonne nouvelle. Il avait initialement prévu de détruire le Huracan, mais il semblait désormais possible de mettre en place des arrangements plus détaillés.
« Nous gardons toujours le contrôle ? »
« Ce dirigeable n’est pas entièrement contrôlé par le noyau de contrôle, et il existe des dispositifs de sécurité spéciaux. Il est donc impossible d’être certain que personne ne puisse couper l’alimentation pour restaurer et redémarrer le noyau de contrôle. »
Nièo hocha la tête. L’explication de Nancy signifiait qu’il n’avait aucune chance de s’emparer de ce dirigeable.
« Est-il possible de programmer un déclenchement secret ? Par exemple, que tout fonctionne normalement jusqu’à ce qu’un événement survienne soudainement après un certain délai ? »
« Oui. »
« Très bien. Je veux laisser une surprise à Victor et à ces bourreaux… » Une lueur aiguë passa dans les yeux deNièo.