Chapitre vingt-deux : Promesses creuses et avantages concrets

La construction du monument élémentaire n’est qu’une manifestation de l’idéologie ; son essence réside en réalité dans la capacité du corps à percevoir, à accepter et à absorber l’énergie d’un élément, ainsi que dans le degré de cette capacité. Les mages préfèrent utiliser le terme « affinité élémentaire » pour l’expliquer, tandis que les chamanes élémentaires incarnent concrètement tout le système magique. En y regardant de plus près, les manifestations concrètes varient d’une personne à l’autre : pourNéo, c’est un monument, mais pas nécessairement pour les autres.

L’essence de l’élément vent contenue dans la pierre de tempête est l’énergie principale qui active la capacité des cellules deNéo à percevoir, à accepter et à absorber la force de l’élément vent. Tout ce processus est réalisé avec l’aide de Nancy ; tout ce queNéo doit faire, c’est ressentir les caractéristiques de la force du vent et suivre ses indications pour être guidé correctement. Après tout, c’est la conscience qui contrôle le corps ; sans sa coopération active, Nancy seule ne peut pas effectuer une telle transformation physique. En revanche, sans Nancy, l’équilibre des quatre grands éléments resterait un rêve pourNéo, car il ne possède pas de talent inné pour les éléments. À l’origine, ses forces élémentaires principales étaient le feu, puis le vent. En d’autres termes, tout seul, il ne pourrait maîtriser au mieux que l’utilisation de ces deux éléments.

Tonnerre ! Dans le monde de la conscience, au sommet des éléments, le monument de l’élément vent voit le jour sous une série de coups de foudre. Il s’agit d’une masse visqueuse, semblable à du jell-O. Sur ce monument se trouvent trois runes, représentant respectivement la vitesse, la libération et l’art de la mort.

Néo observe en silence ce nouveau monument, ressentant les caractéristiques de cette force élémentaire, tout en attendant que son corps s’y adapte. Sur le plan extérieur, cela se manifeste par des lueurs électriques bleues qui recouvrent son corps immobile. Ces lueurs persisteront pendant une longue période et endommageront son corps, mais comparé aux gains obtenus, ces dommages ne sont évidemment rien.

Il s’écoula toute une journée avant que Nancy ne réapparaisse au sommet des éléments pour annoncer àNéo que c’était fait.

Néo quitte le monde de la conscience et applique sur son corps douloureux, comme s’il était piqué par d’innombrables aiguilles, des ondes de vie ainsi que des sorts de guérison liés à l’eau. Il mobilise également à fond sa capacité à activer le sang de loup, et après deux heures, ses blessures sont enfin guéries.

Avec cette étape accomplie, près de la moitié de cette importante pratique de trois jours est terminée. La prochaine étape consiste à élever les pouvoirs des trois autres éléments au même niveau que celui de l’élément vent.

En réalité, dans le monde d’Eméralda, aucune profession de magicien n’a jamais divisé le degré d’affinité élémentaire en 20 niveaux. Ce n’est pas par manque d’envie, mais en raison de l’absence de critères de définition clairs. Seule Nancy peut percevoir avec précision chaque petite variation dans le corps deNéo et établir de tels critères.

Selon ces critères, les niveaux 1 à 4 peuvent être atteints uniquement grâce à l’essence élémentaire. Ce queNéo doit faire actuellement, c’est utiliser cette méthode pour porter le niveau d’affinité avec les quatre grands éléments au sommet du niveau 4. Avec l’aide de Nancy, ce processus devient relativement simple, bien queNéo doive endurer des souffrances, car purifier le corps avec l’énergie élémentaire est très douloureux. De plus, pour atteindre la perfection, il devra répéter l’opération dans son état de loup-garou.

« Bon, c’est maintenant la partie la plus importante, on peut commencer ! » Sur l’indication de Nancy,Néo commença à suivre les méthodes de pratique du chaman pour équilibrer les quatre éléments fondamentaux ainsi que pour former des réservoirs d’énergie corporelle. Dans le monde de la conscience, la puissance des quatre éléments se transforma en colonnes de lumière qui s’élevèrent vers le ciel, atteignant chaque recoin du monde. À mesure que cette énergie se diffusait, ce monde acquit des éléments énergétiques de base très similaires à ceux du monde extérieur, à ceci près qu’il n’y avait pas de soleil, seulement de la lune : c’était un monde de nature yin. Avec la formation de ce monde, une trentaine de plantes photophobes et d’autres poussant dans les régions obscures commencèrent à croître sur terre. Ce n’étaient pas des épines ou des arêtes, mais plutôt des graines de conscience, c’est-à-dire des créations issues de la connaissance queNéo possédait de ces plantes. On pouvait les considérer comme des manifestations concrètes de ces connaissances, sans véritable capacité de croissance. La croissance de ces plantes revenait en fait à ce queNéo consolide sans cesse ses connaissances à leur sujet. Leur importance résidait surtout dans le fait que Nancy pouvait, en prenant soin de ces plantes, y intégrer les informations qu’elle avait collectées. Ainsi,Néo approfondissait progressivement sa connaissance de ces plantes, et ce principe s’appliquait également à d’autres domaines, comme la construction : si Nancy construisait des maisons sans cesse dans ce monde,Néo pourrait naturellement maîtriser les principes de l’architecture. Cependant, pour l’instant, ni Nancy niNéo ne disposaient d’énergie suffisante pour des opérations complexes ; il fallait d’abord bien gérer les plantes avant de penser aux autres aspects. Dans le monde de la conscience, c’était ainsi ; dans le monde matériel, l’équilibre des quatre éléments donnait naissance à un élément crucial : le réservoir d’énergie élémentaire. Il s’agissait d’une masse d’énergie bien définie mais étroitement liée, présente dans le cerveau deNéo, enveloppant étroitement son âme ainsi qu’un cristal de la taille d’un haricot. Ce cristal avait été la cause de ses maux de tête pendant de nombreuses années, mais il était aussi la clé de sa sagesse et de sa capacité à lancer des sorts. Il était non seulement étroitement lié à la mort des parents deNéo, mais constituait également la forme actuelle de l’artefact sacré, c’est-à-dire l’essence même de Nancy. « Le corps est un récipient d’énergie ; le chemin du magicien que tu as choisi, c’est l’endurcissement du corps par l’énergie, la méthode de pratique la plus fondamentale », avait dit Nancy àNéo. Ce concept était extrêmement original. Pour les gens ordinaires, le niveau de magie correspondait au degré de concentration et à la quantité d’énergie mentale ; l’affinité avec les éléments, quant à elle, indiquait le degré de compréhension de leur énergie. La pratique deNéo consistait plutôt en un endurcissement prolongé de son corps par l’énergie élémentaire, afin d’accroître sa résistance énergétique et même de devenir un conducteur et un accumulateur d’énergie compétent. De plus, les corps des magiciens ordinaires ne possédaient pas de « réservoir d’énergie élémentaire » : après tout, le corps humain n’était pas une tour magique. L’ingénierie biologique, pour les êtres intelligents de ce monde, était encore à un stade très primitif. Même si certains effets magiques semblaient fiables, ils étaient extrêmement rudimentaires. Une modification aussi précise que celle deNéo n’existait nulle part ailleurs.

L’existence du réservoir d’énergie élémentaire présente deux grands avantages. Premièrement, l’efficacité avec laquelle l’artefact sacré capte l’énergie augmente considérablement. Lorsque ses capacités seront entièrement restaurées, il sera possible de créer, sur la base de ce réservoir, un réservoir d’énergie mixte, ce qui permettra un saut qualitatif dans la production de l’énergie nécessaire à l’artefact sacré. Cela permettra ensuite de commencer à réparer la cabine énergétique multifonctionnelle, puis de faire proliférer les cristaux de l’artefact sacré et d’évoluer son cerveau intelligent.

Deuxièmement, pourNéo, la création et le perfectionnement du réservoir d’énergie élémentaire signifient la possibilité d’accomplir des sorts instantanément. Bien sûr, cela ne se fait pas du jour au lendemain : le degré de concentration mentale deNéo doit encore s’améliorer, sa maîtrise des techniques magiques nécessite plus d’entraînement, et son corps doit également être affiné. Un conducteur d’énergie compétent est d’une grande importance, tant pourNéo lui-même que pour l’artefact sacré.

Ces trois jours d’entraînement ont permis àNéo de réaliser un saut qualitatif considérable en termes de pouvoir magique. Il a non seulement acquis davantage de techniques élémentaires et jeté les bases d’une voie d’entraînement magique unique, mais il a également acquis la capacité d’utiliser 12 runes représentant les forces élémentaires.

Ces runes font partie intégrante de la science des runes ; les techniques magiques naissent en fonction des caractéristiques qu’elles représentent, ce qui est une caractéristique propre aux chamanes. Les sorts des chamanes sont le fruit de la création naturelle, ce qui les rend rares mais précieux. Ceux des mages sont à la fois semi-naturels et artificiels, ce qui exige beaucoup de sang pur et de charisme, tandis que ceux des sorciers sont entièrement artificiels, étant les plus précis et rigoureux.

L’origine des runes réside dans l’interprétation des caractéristiques de diverses forces et énergies. Par exemple, la rune El, intégrée au poignet deNéo, est une interprétation de la force ; elle fait également partie de la science des runes et est classée comme rune d’attribut. La force, l’agilité, l’endurance, l’intelligence : ce sont toutes des runes d’attribut. En dehors de celles-ci, il existe d’autres types de runes, ainsi que des runes simples et des runes mixtes, qui présentent des variations et des différences ; en réalité, chacune d’elles correspond à une énergie spécifique. Par exemple, la « force » transmise parNéo à Barrit ou à Bels peut également donner naissance à des runes.

Les runes sont une compétence auxiliaire queNéo doit absolument maîtriser, tout comme la pharmacologie. Pour l’instant,Néo suit une voie d’entraînement axée sur les plantes, et la pharmacologie lui est très utile. Quant à la métallurgie et la forgerie qu’il maîtrise déjà, il ne compte pas y consacrer trop d’énergie et de temps.

Cet entraînement a entraîné une énorme consommation en énergie pourNéo : il a maigri considérablement, et les croûtes formées par ses cicatrices se détachaient une par une, comme si un serpent se débarrassait de sa peau. Après s’être confortablement baigné dans un tonneau d’eau chaude, avoir mangé un peu, passé trois heures en méditation pour reconstituer sa force mentale, puis dormi quatre heures, il a enfin retrouvé une condition plus ou moins normale.Néo savait qu’il était temps de s’occuper des affaires administratives.

D’abord, l’équipe du Vent Rapide : certains étaient découragés, d’autres voulaient chercher ailleurs du travail, d’autres encore pensaient à leur famille et voulaient rester pour continuer à suivreNéo. Il ne restait plus que neuf personnes : Witz, Barrit, Mah, Boglem, Bichir, Chebman, Hagen, Van Lending et Ban.

« Tony, tu pars ? »
« Ma famille a été choisie par le Saint-Siège, je veux aller les retrouver. »
« Arno, et toi ? »
« Dès que Tony sera parti, j’irai voir ma mère. »
« Dick. »
« Je veux aller retrouver David, Gail et les autres. »
« Taylor. »
« Steve et moi voulons aller voir les camps de réfugiés ; peut-être y trouverons-nous des membres de notre famille. » …

Chacun a ses propres raisons, mais au fond, c’est simple : on ne voit pas d’avenir pour Neo et l’équipe du Vent Rapide.
Neo avait déjà envisagé, après ce grand bouleversement, que certains membres quitteraient l’équipe, mais il ne s’attendait pas à ce que ce soit en si grand nombre. Avec lui, l’équipe comptait 25 personnes, et 75 % d’entre elles voulaient partir. On peut dire que c’était une autre gifle retentissante de la part de Xavier, qui cherchait à nouveau à le condamner à mort.
Bien que cet événement ne puisse pas être qualifié de rejet général, il a forcé Neo à reconsidérer sérieusement la série de décisions importantes qu’il avait prises ces derniers temps. Il faut admettre qu’il avait sous-estimé la fermeté et la cruauté de ceux qui étaient au pouvoir, d’où ces coûts élevés. De plus, il avait surestimé l’importance de la « conscience » et son propre charisme. Peu de gens suivraient un chef au bout du rouleau, et les hommes aussi peuvent jouer la carte du « bon gars ».
« Même si nous n’avons pas passé beaucoup de temps ensemble, nous sommes quand même frères. J’espère que chacun d’entre vous vivra heureux et en bonne santé. Barret, Chebman, rassemblez toutes les pièces d’or que nous avons et, en fonction de la contribution de chacun, distribuez-les aux frères qui partent. »
« D’accord, chef. » Barret avait quelques réserves concernant la décision de Neo, mais il avait confiance en ses capacités, alors après une légère hésitation, il exprima son intention d’exécuter l’ordre sans faute.
« Chef, nous… » Le cupide Chebman, en revanche, manquait de générosité et de profondeur dans ses pensées. Il trouvait inutile de faire tant de faveurs à ceux qui partaient. Après tout, Neo avait amassé une fortune considérable en éliminant les bandits des donjons ; rien que en espèces, chacun pourrait recevoir au moins 300 pièces d’or. Avec cette somme, tant qu’ils ne perdaient pas, ils pourraient vivre sans soucis pendant des décennies. S’ils réussissaient même à faire quelques affaires, cela suffirait pour toute une vie.
« Faites ce que je dis. J’ai mes propres moyens de résoudre nos difficultés. Nous ne pouvons pas perdre nos frères. »
« Eh bien, d’accord. » Chebman était encore réticent, mais puisque Neo l’avait dit, il n’insista pas.
En réalité, Neo appréciait la méfiance de Chebman. Avec une autre personne, pourquoi se comporter comme un méchant devant tant de gens ? Si on vous le demande, donnez-le, de toute façon l’argent n’est pas à moi. C’est justement à cause de cette aversion pour dépenser que Neo lui confiait sans crainte la gestion de toutes les finances. Après cet événement, sa confiance en Chebman augmenta encore.
Ceux qui choisissaient de partir avaient tous l’air honteux ; certains, pris de colère, déclaraient vouloir rester. Mais Neo dit : « Peu importe où vous serez, je vous considérerai toujours comme des frères. Vous êtes tous formidables, vous devriez pouvoir vous faire un nom. Qui sait, un jour, quand je serai au bout du rouleau, c’est peut-être chez vous que je viendrai me réfugier… »
Plusieurs membres qui partaient tapèrent sur leur poitrine et prononcèrent des paroles tout aussi héroïques. Boglem et Mach, de leur côté, tournèrent simultanément les lèvres vers le bas. Boglem pensa : « Même entre frères, il y a des différences de proximité… » Quant à Mach, il se dit : « Même si un jour Neo est au bout du rouleau, il n’ira probablement pas chercher refuge chez vous… »

Après cet événement, tous ceux qui quittaient l’équipe du Vent Rapide firent leurs bagages et, sous la direction de Duo Mian, quittèrent Nio dans la nuit par le même chemin d’où ils étaient venus. Les derniers conseils de Nio furent de rejoindre la route continentale, de reprendre leur identité de réfugiés, de supporter temporairement les épreuves sans gaspiller d’argent.

Les neuf personnes restantes, y compris Frank, furent rassemblées par Nio pour une réunion au cours de laquelle il les rassura, les encouragea, établit des objectifs à court terme pour se préparer au combat, puis leur assigna des tâches. Le noyau de l’équipe du Vent Rapide s’était réduit, mais l’équipe s’était agrandie : 30 personnes issues des esclaves furent intégrées, recevant le grade de soldat selon le système militaire de l’alliance. Elles furent divisées en trois groupes, chacun dirigé par un chef et un second chef choisis parmi les membres clés. Un entraînement strict et une éducation idéologique rigoureuse furent mis en place ; l’objectif n’était pas de progresser rapidement, mais de construire solidement des bases solides.

Nio savait aussi qu’une seule réunion ne pouvait résoudre tous les problèmes. En privé, il parla individuellement avec les membres clés, leur promettant des avantages différents : il dit à Chebman qu’il possédait encore des trésors qu’ils pourraient récupérer une fois la tempête passée, sans avoir à s’inquiéter trop des finances. À Boglem, il expliqua que, pour un développement à long terme, l’équipe du Vent Rapide comptait investir beaucoup d’argent pour envoyer des membres prometteurs dans des académies militaires officielles, et lui-même en faisait partie. Quant à Hagen, on lui promit que, si les conditions le permettaient, on enverrait quelqu’un pour retrouver sa famille ; s’ils étaient encore en vie, même sous surveillance, on trouverait un moyen de les aider à surmonter les difficultés et à reconstruire leur foyer…

En plus de ces promesses, il y avait des avantages concrets. Grâce aux capacités de scan de Nancy, Nio détermina les attributs de force de chaque membre clé, puis adapta son enseignement en utilisant l’énergie collectée pour affiner leur corps et activer leur potentiel grâce à des techniques comme la Boule de Vie. Ainsi, en quelques jours à peine, la force des membres clés progressa rapidement ; même des personnes non combattantes comme Chebman et Hagen atteignirent, d’après les données, le niveau de guerriers de niveau 3. Barret et Mah atteignirent directement le niveau 5, tandis que Boglem, Bichir et Witz, bien que au niveau 4, commencèrent déjà à ressentir l’existence de leur pouvoir de combat, avec une percée imminente.

Quant aux nouveaux soldats de l’équipe du Vent Rapide, Nio ne les négligea pas non plus. Il utilisa les formes d’énergie les plus courantes et les plus abondantes qu’il avait rassemblées ; bien que celles-ci ne permettent pas de développer un pouvoir de combat unique, elles étaient efficaces pour améliorer la qualité globale. Associées à la Perle de Vie, ces énergies servaient de récompense pour l’entraînement des élites, des personnes qui, à l’avenir, équivaldraient aux sous-officiers dans l’armée, constituant une force de base importante.

Après une période de récupération, le corps des plus de 300 esclaves s’était en grande partie rétabli, et ils s’étaient également adaptés aux règles de leur nouveau seigneur, Nio. Cependant, leur supérieur direct n’était pas Nio, mais Marian, qui avait à son tour plus d’une dizaine d’assistants. Ils agissaient comme des employés au sein de l’équipe de migration. Comme il n’y avait pas encore beaucoup de travail, leur tâche principale chaque jour était d’organiser les gens, de leur donner des cours idéologiques sur l’origine de la nourriture et de l’eau, et sur l’avenir prometteur, des sujets simples mais importants.

Les employés, tout comme les membres clés de l’équipe Vent Rapide, doivent assister à des cours tous les jours, dispensés bien sûr parNéo. Les premiers apprennent à mener efficacement le travail d’éducation idéologique, tandis que les seconds cherchent à améliorer leurs compétences professionnelles, c’est-à-dire leurs capacités de combat. Avec Nancy, cette excellente adjointe,Néo parvient tant bien que mal à enseigner ces deux matières importantes.

En un clin d’œil, 15 jours se sont écoulés depuis son retour dans l’équipe Vent Rapide. Ce jour-là, alors qu’il utilisait une méthode de croissance accélérée pour faire pousser des plantes, il est revenu rapidement, apportant des lettres de réponse de Dick et des autres. « Tout se passe bien », ces quatre mots brefs ont complètement rassuréNéo. La nouvelle a vite atteint les Barret, qui, tout en adressant en silence leurs bénédictions aux partis, ont également ressenti une plus grande admiration pour le caractère deNéo. En temps de crise, il se montrait vraiment loyal envers ses hommes ; cette fois, en tenant compte de leurs liens passés, il n’a pas laissé ceux qui voulaient partir pâtir, et il ne trahirait jamais ceux qui le suivaient.

Malgré les fluctuations dans les sentiments humains,Néo reste fidèle à ses principes. Il croit que sa générosité finira par être récompensée. Cependant, l’incident survenu chez la famille Xavier lui a fait comprendre le prix de l’attachement excessif. En même temps, cet événement majeur a fait baisser son « fièvre amoureuse » ; il a commencé à aborder certaines questions de manière plus rationnelle. Pour assurer un avenir meilleur à Dave, il a sacrifié la vie de plus de mille membres de l’équipe de migration et a créé un ennemi redoutable. Du point de vue personnel, il pourrait se moquer de lui-même en disant qu’il était « fou d’amour », mais du point de vue des victimes, il porte une lourde responsabilité. Même s’il tuait tous ceux qui ont participé au massacre cette nuit-là, même s’il détruisait à jamais la réputation de Vic, cela ne pourrait jamais égaler le bonheur de voir les gens vivre en sécurité et reconstruire leurs foyers.

Un sentiment de culpabilité est devenu une marque profonde dans l’âme deNéo. Bien qu’il n’en ait jamais parlé, il sait que, à l’avenir, chaque décision importante le fera probablement comparer cette situation : quel en sera le gain ? Quel en sera le prix ? Peut-il se le permettre ?

Jusqu’à présent,Néo n’a jamais remis en question ses sentiments pour Mélion. Il pense que leur amour est sincère et a résisté aux épreuves. Bien que les rumeurs abondent, il croit que Mélion pourra surmonter cette épreuve, et qu’un jour ils se reverront. Ce jour n’est pas loin et vaut la peine d’être attendu.

Mélion sait effectivement queNéo n’est pas mort, car elle porte la bague porte-bonheur qu’il lui a offerte, faite d’un morceau du bois central de l’épine mutante, de couleur vert sombre, au style simple, émettant une lueur semblable à celle d’une gemme, avec des incantations gravées sur son intérieur. Tant que cette bague existe, cela signifie queNéo est encore en vie. Pourtant, ces derniers jours, Mélion pleure presque tous les jours. Elle ne croit pas aux rumeurs qui circulent dans les rues, ni au fait qu’il y aurait de nombreux adeptes des Ténèbres parmi l’équipe de migration, ni queNéo soit le meurtrier de son père. Mais elle sait que son père est bien mort, et que ses ossements ont disparu. Elle a également entendu parler de la destruction du Huracan ; elle sent que c’est l’œuvre deNéo. Bien que ce soit incroyable, elle a ce pressentiment, car elle sait que l’homme qu’elle aime profondément est capable de créer des miracles.

Mais les annonces de récompense pour sa tête, collées partout dans les rues et les ruelles, plongèrent Mélion dans un froid glacial. Elle pensait que Nio pourrait peut-être s’échapper, mais il ne pourrait jamais tenir sa promesse : l’épouser légitimement et mener une vie prospère et paisible là où elle le souhaiterait. Devenir autochtone dans les grottes sauvages ? S’éloigner de la civilisation ? S’éloigner de sa terre natale ? En vérité, elle ne voulait pas mener une telle vie primitive. Elle pouvait endurer la souffrance, mais cela ne signifiait pas pour autant qu’elle la trouvait agréable ; il n’y avait probablement personne dans ce monde qui l’apprécierait ainsi.

Autrefois, Mélion pensait que tant qu’elle était avec Nio, même vivre dans une cabane en forêt était plein de joie, et même manger du poisson grillé et des patates douces était délicieux. Heureuse et riante, en sa compagnie, le monde entier semblait devenir un peu plus beau. Mais en repensant à ces moments heureux, Mélion estimait qu’il fallait y ajouter un préfixe : le calme du cœur.

Une vie sans soucis, calme du cœur ; la sécurité sans inquiétude, calme du cœur ; une position sociale sans crainte, calme du cœur ; sa famille sans soucis, calme du cœur. Seul le calme du cœur permet de s’amuser joyeusement, de profiter pleinement des moments de détente. Sans cette condition, comment aurait-on l’envie de s’amuser ? De contempler les fleurs et la lune, de composer des poèmes ou de chanter ? Mais ce calme du cœur, Nio ne pouvait pas le lui offrir. Auparavant, c’était parce que le monde profane ne le tolérait pas ; maintenant, c’est parce que certaines personnes ne le supportent pas. De plus, Mélion connaissait bien le caractère de Nio : si on lui montrait de la bonté, il en retournerait dix fois plus ; si on lui était méchant, il répondrait de la même manière. Avec un tel tempérament, il était inévitable qu’il affronte Victor jusqu’au bout, mais l’ennemi qu’il défiait était vraiment trop puissant…

« Mélion, j’ai entendu Lina dire que tu n’as pas déjeuné non plus », interrompit Aurora, qui s’approchait d’un pas martial, vêtue de son uniforme militaire.

« Je n’ai pas faim… », dit Mélion d’un air pitoyable.

« Dans cet état, tu ne fais que rendre tes proches inquiets et tes ennemis ravis. Pourrais-tu te ressaisir ? »

Les larmes de Mélion se mirent à couler.

« … » Aurora avait vraiment perdu patience envers son amie. « Je vais te donner de mauvaises nouvelles : la vérité sur l’attaque soudaine des forces obscures contre le territoire d’Erdrit a éclaté au grand jour. Ce ne sont pas seulement Frey qui ont été touchés ; des catastrophes similaires se sont produites à Kails et à Ode. Dans le royaume d’Ode, il y en a eu deux, mais toutes près des frontières du royaume, et les pertes n’étaient pas graves. Pendant un certain temps, les deux pays ont étouffé l’affaire, jusqu’à ce que des rapports arrivent de la capitale des Titans : le sceau sacré de la région des Ombres, la plus difficile du continent d’Eméra, la Porte des Démons, s’était brisé. Les démons ont détruit les anciens sceaux sacrés du Pentacle Infernal (pentacle inversé), et le territoire d’Erdrit en faisait l’un des lieux de scellement. Cependant, cela pourrait être une bonne nouvelle pour toi : depuis que cette affaire a éclaté, plus personne ne s’intéresse à la question de savoir si les réfugiés des caravanes migratoires sont des adeptes des ténèbres, car une catastrophe magique, dix mille fois plus dangereuse que les attaques des ténèbres, est sur le point de commencer. »

Le visage pâle, Mélion demanda d’une voix tremblante : « Est-ce que cela signifie que la fin des temps légendaire est arrivée ? Que le souverain de l’enfer mènera les grands démons à sortir par la Porte des Ténèbres pour détruire le monde entier ? »

Aurora eut un froncement de sourcils. « Ce n’est pas possible. Les trois grands camps, ajoutés à la Sainte Église et aux déchus de la Cité des Titans, ne seraient pas incapables de garder ne serait-ce qu’une porte ; de plus, le Seigneur de l’Enfer n’aurait pas besoin de se disputer un espace si restreint. La Porte des Démons n’est ni la Porte des Ténèbres, ni la Porte de l’Enfer. Le Saint Sceau Cinq-Pétales de l’Enfer, destiné à la contenir, s’appelait autrefois le Sceau du Feng Shui et du Qi. Je ne comprends pas vraiment ce qu’est le Feng Shui ou le Qi ; il faudra probablement se rendre à la Sainte Église pour y trouver des réponses. Quant à la fonction de ce sceau, j’en ai entendu parler. »

Aurora expliqua : « On dit que notre monde a été entièrement corrompu par des démons primordiaux, y compris le Cœur de la Terre. Bien que les dieux aient finalement utilisé leur pouvoir suprême pour ramener le monde à la lumière et purifier le Cœur de la Terre, ce monde, épais de dizaines de millions de kilomètres, ne peut être entièrement purifié en peu de temps. Ainsi, les dieux ont créé l’Enveloppe du Vide souterrain pour aider le noyau terrestre à purifier le monde souterrain. »

Malheureusement, l’Enveloppe du Vide est devenue un lieu d’exil pour les démons, ralentissant ainsi le processus de purification. C’est pourquoi le Sceau du Feng Shui et du Qi a été créé : avec lui, les forces sombres et maléfiques sont contenues sous terre. Pourquoi y a-t-il dans les régions les plus obscures des créatures de plus en plus maléfiques ? C’est parce qu’elles ont été imprégnées de trop de forces sombres et maléfiques.

Aujourd’hui, que le sceau soit brisé, ces forces sombres et maléfiques s’infiltreront vers le haut. Sous leur influence, de nombreuses régions autrefois paisibles deviendront des forêts de monstres ; les créatures magiques deviendront féroces ou démoniaques ; les démons pourront établir des portails sombres dans les zones fortement touchées ; leurs sbires disposeront de plus d’énergie, le nombre de ceux qui pratiquent la magie noire augmentera considérablement, et des événements malveillants causés par l’obscurité apparaîtront sans cesse. Les armées devront déployer d’importantes forces pour protéger les villes ; les fermes ouvertes deviendront totalement sans sécurité, il faudra au moins des murs en pierre ; passer la nuit dehors deviendra extrêmement dangereux, et même en plein jour, sur des routes isolées, il faudra engager suffisamment de gardes armés.

Les coûts de transport augmenteront, les dépenses militaires des nations augmenteront fortement, ainsi que les dépenses de construction et de fabrication d’armes et d’équipements… Une hausse des prix est inévitable, le niveau de bien-être de la population diminuera inévitablement, et le développement économique pourrait stagner voire régresser. Ce qui est encore plus préoccupant, c’est que le temps dont nous disposons pour nous préparer est limité, et le fait que le peuple en ait pleinement conscience est la plus grande des questions ! »

En terminant, Aurora insista de manière plutôt subtile sur le fait que, en réalité, tout le continent d’Emyra entrerait dans une ère de guerres à cause de la rupture de ce sceau. Même les régions les plus éloignées pourraient être ravagées par d’innombrables monstres, créatures magiques et forces sombres. Il y aura des morts, et en grand nombre. C’est d’où vient l’expression « catastrophe démoniaque ».

Si Nio savait que l’obtention de son pouvoir magique lié à l’Arbre de Construction reposait sur la mort de milliers d’êtres vivants, il pourrait peut-être considérer que le prix payé en la mort de milliers de réfugiés pour ouvrir la voie à la lumière de Div était un bon échange. Mais cette hypothèse est irréfutable : Nio est très isolé des nouvelles, et il n’a même pas conscience qu’une force sombre et maléfique s’infiltrate vers le haut, perturbant la paix dans le monde entier. Toute son attention est concentrée sur Duo.

« Quelle chance a bien pu lui permettre de grandir autant en un seul voyage sur les routes du continent ? » se demandait Nio en fixant les vignes de Duanmian, désormais teintées de rouge sang. La dernière fois, il avait coupé un morceau de la tige centrale de Duanmian pour l’étudier ; selon les résultats de Nancy, son taux d’activation dépassait déjà celui des organismes ordinaires par 7. Elle menait actuellement une série de tests complexes. Si ceux-ci réussissaient, Nio utiliserait la technologie de génie biologique de Nancy pour fusionner ces vignes avec les épines altérées qu’il utilisait habituellement, afin d’obtenir des capacités encore plus puissantes. Alors qu’il s’apprêtait à prendre davantage de vignes chez Duanmian pour en faire des échantillons de test, celui-ci avait de nouveau commencé à grandir. Nio décida d’enquêter sur les raisons de cette croissance effrénée, mais avant cela, il voulait d’abord établir une base dans la région sombre.