Chapitre seize : Sous la lumière

L’Église de la Lumière est une organisation immense ; d’une certaine manière, remplacer le mot « congrégation » par « nation » est tout à fait plausible et permet à cette organisation de fonctionner normalement sans problème.
Nio en était conscient, c’est pourquoi il ne ressentit pas d’émotion excessive en découvrant dans ce cimetière un passage secret inconnu du grand public.
Il se contenta de soupirer face à son propre destin. S’il existait vraiment de tels endroits, il fallait admettre que, depuis le moment où on lui avait collé l’étiquette de « rebelle », son parcours avait été des plus tumultueux.
Dans n’importe quel monde, les passages secrets sont toujours liés à des aventures et à des trésors, mais cette fois, Nio en doutait. Il pouvait voir clairement que le niveau de propreté de ce passage était égal à celui de la tombe en pierre ; dans une pièce à la surface, il faudrait au moins une semaine par nettoyage pour atteindre un tel résultat. Compte tenu des conditions particulières de cet endroit, il était raisonnable de doubler ce délai, car l’air y était dépourvu de toute odeur de moisi, ce qui indiquait une bonne ventilation. Or, là où il y a du vent, il y a aussi de la poussière.
Après avoir marché un moment, Nio constata que ce passage était plus long et plus sec et confortable qu’il ne l’avait imaginé. Les anciennes parois rocheuses, visiblement très anciennes, ne présentaient aucune trace d’humidité ; y compris les dalles du sol, toutes les roches étaient parfaitement plates, sans déformations ni creux, plus lisses même que les murs en pierre de la plupart des maisons ordinaires.
« La sculpture rocheuse… » D’après les maigres connaissances que possédait Nio, le seul moyen pour un édifice en pierre de rester intact au fil du temps était d’y appliquer cette technique. Or, aucune magie ne pouvait durer éternellement : pour que son effet persiste, soit un magicien devait répéter régulièrement l’incantation, soit il fallait un noyau magique en fonctionnement.
Le noyau magique était le fruit de la combinaison de l’alchimie, de la pharmacologie et de l’étude des sorts ; les dispositifs enchantés et les systèmes de pivots magiques en constituaient les éléments principaux. Nio avait entendu un mercenaire raconter qu’il avait vu, lors d’une vente aux enchères, un noyau magique capable d’incarner neuf sorts, dont un de niveau six et trois de niveau cinq. À ce moment-là, le mercenaire était tellement ivre qu’il ne distinguait même plus les hommes des femmes, et on ne savait pas s’il exagérait.
Pour être honnête, Nio n’aimait plus vraiment ce qui avait trait à la magie, car elle était trop étrange et imprévisible. S’il voulait en savoir plus, il savait trop peu de choses à ce sujet. Les choses inconnues inspiraient toujours la peur, même si le dictionnaire personnel de Nio ne contenait pas vraiment le mot « peur ».
Après avoir tourné encore et encore, descendant toujours plus bas, l’épée en forme de croix était déjà sortie de son fourreau, et une carte apparaissait de temps en temps dans l’esprit de Nio, esquissant peu à peu de nouveaux détails.
« 40 mètres sous terre, 170 mètres au sud de l’entrée : nous sommes juste en dessous du temple. » Au bout du passage, une lourde porte en bois renforcée de fer apparut.
La porte était verrouillée de l’extérieur. Bien que la serrure rouillée fût volumineuse, elle ne posa aucun problème à Nio. Le peigne de Vini, cet outil improvisé, s’avéra plutôt utile. En peu de temps, la serrure céda et la porte s’ouvrit.

Au cours du trajet, Nio s’était demandé à plusieurs reprises quels objets pouvaient bien se trouver au bout du passage secret, dans une telle crypte. Il fallait admettre que aucune de ses imaginations ne ressemblait à ce qu’il voyait devant lui : qui aurait pu imaginer que, dans cette crypte secrète, profonde et verrouillée, se trouvaient paisiblement une statue du dieu créateur, ainsi que des coussins destinés aux prières et aux prosternations ?
« Si c’était la statue du Roi des Ténèbres, je ne serais pas du tout surpris. Qui aurait cru que les mortels pouvaient aussi incarner la “sainteté” à ce point ? »
Bien sûr, de telles pensées n’étaient bonnes qu’à être murmurées en secret. Même si le créateur d’Eméra, le Seigneur de la Lumière, le dieu Brennus, n’était pas la croyance suprême de Nio, il estimait néanmoins nécessaire de lui rendre hommage avec la plus grande solennité et respect.
Selon la légende, il y a très, très longtemps, le monde d’Eméra fut entraîné par des démons anciens dans un plan maléfique ; sur la planète furent creusés d’immenses cratères tourbillonnants menant jusqu’au cœur de la Terre, destinés à créer des créatures terrifiantes appelées démons de la colère. Le monde fut pollué, et toutes les créatures luttèrent au bord de la destruction et de la démonisation. Ce fut le dieu qui descendit trois fois pour sauver le monde.
Lors de sa première descente, il laissa au monde le dernier rayon de liberté et de pureté.
Lors de sa deuxième descente, il sauva le monde souterrain et détruisit les cratères tourbillonnants.
Lors de sa troisième descente, il scella les anciens dieux maléfiques et les seigneurs démoniaques, permettant au monde de renaître et de retrouver l’ordre.
Les humains, quant à eux, furent créés par le dieu à partir de son propre modèle, en insufflant la lumière de la vie dans les ancêtres humains déformés par le mal. On raconte que ces gens possédaient une puissance divine comparable à celle des anges, et qu’après un siècle entier de guerres saintes, ils chassèrent complètement les derniers vestiges du mal ancien d’Eméra. Plus tard, beaucoup de ces héros furent proclamés « Fils Saints », et ce siècle devint le Siècle Sacré, celui où le dieu guida les sages et créa le monde lumineux.
Bien que le temps soit lointain, chaque fois que l’on consulte les écrits sacrés, on est ému par les récits glorieux de ces batailles.
Même si le temps passe, chaque race dotée d’une sagesse ancestrale continue, de génération en génération, à célébrer la gloire du dieu.
Même les loups-garous ténébreux possèdent une lignée divine : lors de sa première descente, le dieu combattit sous forme de loup-garou, sous le nom de Naba Griffe Noire. Les loups-garous ténébreux sont les descendants de la famille Griffe Noire ; leurs ancêtres combattirent aux côtés du dieu et reçurent ainsi leur nom.
Bien sûr, se glorifier et revendiquer des honneurs est une tendance courante ; la vérité a depuis longtemps disparu dans le cours du temps, et personne ne peut présenter de preuves suffisantes pour prouver la gloire de ses ancêtres. La théorie dominante aujourd’hui est que les descendants sacrés d’autrefois ont disparu, et que les vampires et les loups-garous étaient autrefois des anges lumineux créés par les rois démoniaques.
Même Nio admettait qu’au sein de nombreux clans de loups-garous et de vampires, certains étaient bien nés de la main des démons : certains se sont libérés de leur contrôle, tandis que d’autres restent aujourd’hui encore leurs fidèles serviteurs, tels que les vampires du Sang Obscur ou les loups-garous des Ombres.

Quoi qu’il en soit, le dieu d’Emera n’est pas un être éthéré, capable de créer le monde comme par magie ; c’est plutôt un dieu semblable à un roi-héros, qui a accompli l’acte fondateur en réalisant d’innombrables exploits héroïques et épiques. Un tel dieu, tout en étant suprême, semble pourtant à portée de main, d’une réalité palpable ; c’est pourquoi sa gloire perdure à travers les générations, sans égal à ce jour. C’est aussi la raison pour laquelle Nio le vénère.

La modestie ne signifie pas faiblesse, et la sincérité est souvent récompensée. C’est précisément les rites de vénération envers le dieu qui ont permis à Nio de découvrir les coins de tissu coincés dans les interstices du socle de la statue.

Nio sourit : en effet, l’anormalité cache souvent un mystère, et derrière l’apparence noble se cachent des choses honteuses que l’on souhaite cacher.

Il s’agissait d’un petit mécanisme pas très complexe, mais dont la conception était extrêmement ingénieuse. Nio, doté d’un talent pour la fabrication raffinée, n’a mis que peu de temps à le déchiffrer, car les coins de tissu lui indiquaient où se trouvait la porte.

Nio ne se contentait pas de déchiffrer ce mécanisme : la lourde porte en bois de cette crypte était verrouillée de l’extérieur. S’il ne se trompait pas, il devait exister un passage secret menant à cette crypte. Comme le temple de l’église se trouvait juste au-dessus, Nio supposa qu’il devait y avoir un passage direct et pratique entre les deux.

« Maîtriser et connaître chaque entrée et sortie peut te sauver la vie en cas de besoin ! » Les paroles prononcées par les mercenaires en état d’ébriété sont parfois pleines de sagesse ; l’essentiel est de savoir distinguer ces paroles utiles de tout le baratin inutile. Nio était doué pour apprendre, il gardait donc cette maxime constamment à l’esprit. Avant de continuer son exploration, il était déterminé à trouver ce raccourci.

« Rien n’est jamais parfait. » Le raccourci avait bien été trouvé, mais il nécessitait une clé spéciale pour s’ouvrir ; la complexité de cette serrure dépassait de loin les capacités de Nio.

Bien qu’il n’ait pas pu accéder à ce passage, Nio décida de continuer à explorer plus bas. Le Saint-Siège contrôlait souvent des objets ou des informations secrètes, mais extrêmement importantes. Nio soupçonnait depuis longtemps que l’objectif réel de l’attaque massive des démons contre Sors n’était pas celui qu’ils laissaient paraître.

« Quoi qu’il en soit, il ne faut pas laisser les démons obtenir ce qu’ils veulent ! » Avec cette pensée en tête, Nio entra dans un autre passage secret, apparu après le déplacement de la statue.

Ce passage n’était pas aussi ordonné et propre que le précédent. S’il n’était pas sale, l’humidité et la qualité de l’air étaient suffisamment confortables, mais l’usure du temps se manifestait dans chaque détail.

« Au moins mille ans… » Nio fut quelque peu surpris. La ville de Sors n’avait que quelques centaines d’années d’histoire, et avant cela, on disait que c’était un territoire désertique et inhabité. Il semblait donc que certaines personnes mentaient.

Plus il descendait, plus l’expression de Nio devenait grave. De nombreux endroits de cette région trahissaient l’action de la magie, surtout dans les parties qui n’avaient pas été réalisées par des artisans. Il suffisait d’être suffisamment attentif pour s’en rendre compte, sans avoir besoin de connaissances spécialisées.

Par exemple, pour soutenir une poutre, les artisans n’auraient jamais utilisé deux stalactites sortant obliquement du sol pour accomplir leur travail. Non seulement cette méthode était irresponsable et compliquée inutilement, mais de plus, ces stalactites ne poussaient pas du tout dans cette région.

Les traces de magie indiquent que ce passage secret et sa destination ont très probablement appartenu à un praticien de la magie. Même si Nio ne connaît que peu la magie, il sait au moins que les mages, afin de mieux rassembler les éléments, choisissent souvent des endroits élevés pour y construire des tours magiques. Ce genre d’approche inverse est généralement lié à des concepts tels que l’obscurité, la sorcellerie ou la mort.
« J’espère qu’il n’y aura pas de pièges magiques, surtout pas de pièges qui entraînent la destruction totale ! »
Plutôt qu’une prière, c’était plutôt Nio qui tentait de réguler ses émotions par de telles réflexions. Il fallait rester vigilant, mais sans être trop tendu. Bien que ce soit une profession de base, presque secondaire dans les romans, devenir un guerrier compétent n’était vraiment pas facile.
De plus, en tant que profession de combat transmise depuis des milliers d’années, le métier de guerrier, tout comme la prostitution et le jeu d’argent, ces activités infâmes, a sa propre raison d’être — quelque chose que ceux qui n’en comprennent que les aspects superficiels et qui choisissent précipitamment de changer de profession ou de progresser ne peuvent pas vraiment saisir.
Une autre porte se dressa devant Nio : une porte en pierre, marquée par les traces du temps, entrouverte.
Nio prit une profonde inspiration et poussa la porte pour entrer.
Bang !
Au milieu d’un bruit sourd, une lumière apparut : c’était le tir d’une arme à énergie magique…