Chapitre trente-neuvième : Le courage et la soif de sang

Une superficie de mille piètres n’est pas considérée comme grande, mais avec plus de cent personnes chargées de défendre les abords, cela semblait insuffisant aux yeux de Nio. Sa proposition de « renoncer à la plateforme et de se défendre dans des passages étroits » était clairement un coup de dés : il s’agissait de résister aux vagues d’attaques des monstres en s’appuyant sur une unité solide et l’avantage d’un espace restreint, facile à défendre mais difficile à attaquer.
Le capitaine des cavaliers rejeta la proposition de Nio, estimant que choisir les crêtes signifiait abandonner toute mobilité et flexibilité, ce qui transformerait le combat en une lutte désespérée où la force brute s’affronterait. Bien sûr, il y avait aussi une autre raison : le capitaine espérait encore un miracle et ne voulait pas recourir à une méthode aussi directe, qui exposerait ses troupes à un péril mortel, pour stimuler au maximum leur volonté de combattre.
Le temps pressait ; l’occasion de se battre dans les passages étroits et désespérés allait bientôt disparaître. Les parois rocheuses des crêtes étaient couvertes de monstres, et le passage était occupé. Dans ces conditions, d’autres monstres choisirent de grimper sur les falaises de la plateforme.
Il fallait tout faire pour défendre la plateforme ! Les monstres ne connaissaient pas la reddition ni la pitié : il fallait se battre jusqu’au bout ! Le cri de mobilisation du capitaine était simple et direct, et il savait bien organiser les troupes : il répartit équitablement les combattants et les non-combattants, formant même quatre équipes de trois personnes chargées de combler les brèches. Malheureusement, sa méthode était trop conventionnelle et manquait d’utilisation efficace des ressources disponibles.
Cependant, Nio combla cette lacune. Avec quelques blessés légèrement remis sur pied, il distribua des cordes aux soldats en première ligne : « Attachez-vous aux poteaux ; quand les monstres vous prendront vos lances, utilisez-les pour vous tirer en arrière… »
Ces poteaux étaient ceux plantés précédemment pour construire la clôture ; leurs extrémités avaient été coupées pour servir de lances temporaires, et un morceau restait en bas, que l’on attachait avec des cordes, servant ainsi de ceinture de sécurité.
Pendant que ces préparatifs se déroulaient à toute vitesse, les monstres avaient déjà grimpé. Ces créatures évolutées étaient bien plus rapides et robustes ; elles avaient grossi, leur tête prenait une forme de rat, leur museau s’allongeait vers l’avant, et elles possédaient des canines acérées et visibles, ainsi qu’une grosse queue de rat, charnue et couverte d’un fin pelage noir, d’un aspect vraiment répugnant. La plupart de ces monstres étaient au niveau des combattants de niveau 4, certains même dépassant ce niveau. Ni les rochers escarpés ni le sol gelé dur ne pouvaient résister à leurs griffes acérées.
« Aouh ! » Un cri de guerre retentit. Du côté des défenseurs, il ne manquait pas de guerriers, parmi lesquels le plus puissant était le loup-garou des terres sauvages, Oleg, atteignant le niveau 8. En tant que membre clé de la troupe, son cri de guerre avait un niveau élevé ; selon le système de Nio, cela signifiait que ses talents supplémentaires liés au cri de guerre étaient pleinement développés, et que son niveau de compétence avait atteint le maximum possible pour un guerrier de niveau 8. Son rayon d’action atteignait 120 mètres. À chaque cri de sa part, tous ressentaient une augmentation de leur force, d’au moins 50 %.
De leur côté, quelques cavaliers de haut niveau utilisèrent également des auras de défense. Ces auras, dit-on, étaient inspirées de l’aura de dévotion des chevaliers sacrés de la Couronne, servant également à augmenter la défense. Cependant, la plupart des défenseurs ne portaient pas d’armure, et le niveau de ces auras n’était pas très élevé. Selon Nio, cela équivalait à donner à une simple chemise la résistance et la solidité d’une bâche épaisse — en somme, c’était à peine suffisant.

En réalité, en termes de capacités d’assistance, les bénéfices offerts par les totems des chamanes sont assez puissants. Même siNéo ne tenait pas compte du risque d’exposer son identité, la situation actuelle était absolument désespérée. Selon les estimations de Nancy, à moins qu’un événement majeur ne se produise — comme l’apparition soudaine d’un héros ou que les monstres changent brusquement de stratégie en abandonnant leur attaque — les chances pour les défenseurs de tenir jusqu’au lever du jour étaient inférieures à 10 %. De plus,Néo avait déjà discuté avec l’officier des cavaliers : tenir jusqu’au jour ne signifiait pas nécessairement la victoire.

Au début, les défenseurs se sont bien comportés : une dizaine de arbalètes ont joué leur rôle, et les lances de taille moyenne ont également été efficaces. Même ceux qui parvenaient à grimper étaient souvent confrontés aux épées de combattants plus forts, qui les tuaient avant qu’ils ne puissent causer du tort.

L’officier des cavaliers, présent en personne, gardait avec une dizaine d’experts l’unique entrée de la plateforme. En observant la situation, il était globalement satisfait : parmi leurs plus de cent hommes, plus de 90 % étaient des jeunes forts, et leur coordination étroite leur conférait une grande capacité de combat.

Après la panique initiale, les dizaines de non-combattants se sont également calmés progressivement ; la situation ne semblait plus si difficile. Lorsque des lances en bois étaient plantées dans les monstres qui grimpaient, ceux-ci ne pouvaient se protéger qu’avec une patte avant ou esquiver en se tournant sur le côté. Mais sur cette paroi rocheuse, de tels mouvements étaient très difficiles, et les défenseurs, étant en hauteur et protégés par des cordes, pouvaient facilement tendre le bras pour les saisir. De plus, avec l’intensité du combat, il n’y avait pas de temps pour avoir peur.

Grâce à l’unité des défenseurs, les monstres subissaient de lourdes pertes : ils tombaient du haut de plusieurs dizaines de mètres dans le fond de la vallée, où se trouvaient soit de la terre gelée, soit des rochers acérés ; une telle chute ne laissait aucune chance de survie.

Cependant,Néo savait que cette situation apparemment optimiste n’était que temporaire. Il croyait aux calculs de Nancy : l’attaque ne ferait que s’intensifier, tandis que les défenseurs, au contraire, seraient de plus en plus affaiblis.

« Allons, nous devons aussi agir, faire ce que nous pouvons. » Bien que sous pression, la situation des défenseurs n’était pas encore désespérée. Beaucoup, y compris ceux qui étaient mécontents envers les quelques privilégiés commeNéo, parvenaient encore à maîtriser leur colère.Néo entraîna donc les membres de l’expédition venue chercher refuge, ainsi que les blessés, pour faire ce qu’ils pouvaient : démonter les chariots, dont les pièces pouvaient servir de projectiles ; fabriquer des lances, car certaines avaient été arrachées par les monstres — il fallait donc se procurer des armes. D’autres proposèrent des boucliers en utilisant des planches de chariot ou des cadres, en y faisant deux trous, y passant des cordes pour former un nœud solide — ce qui constituait un bouclier rudimentaire.Néo savait que ces objets seraient bientôt nécessaires…

Après une demi-heure de combat, les défenseurs commençaient déjà à ressentir la fatigue : leurs lances en bois étaient usées jusqu’à la moelle, leurs épées et sabres les laissaient à bout de souffle, tandis que les monstres continuaient d’affluer sans cesse. Leur nombre avait dépassé 2000, ce qui signifiait qu’en moyenne chacun devait tuer plus de 20 monstres. Sans parler de la difficulté d’affronter 20 adversaires à la fois, même le taux de mortalité des monstres était initialement assez élevé. Mais à force que d’autres meurent et deviennent des « coussins de chair », la probabilité de survie des monstres suivants augmentait de plus en plus.Néo jeta un coup d’œil en bas pendant qu’il distribuait des lances : les monstres étaient plus intelligents qu’on ne le pensait. Dès qu’ils avaient découvert que ces « coussins de chair » pouvaient leur sauver la vie, ils avaient tué un grand nombre de monstres inférieurs pour en empiler les cadavres en hautes piles. Ceux que les manches des lances faisaient tomber roulaient sur eux-mêmes, secouaient la tête un instant, puis se retiraient pour reprendre leur souffle avant de recommencer à grimper. De plus, à mesure qu’ils grimpaient, ils s’accrochaient de plus en plus fort, et de nombreuses petites cavités s’étaient formées sur la paroi rocheuse, facilitant leur ascension et leur capacité à se cacher, ce qui rendait encore plus difficile de les faire tomber.

« Faites attention à la force lors des attaques : mieux vaut une fréquence plus faible mais une intensité suffisante, sinon il est facile que les monstres vous attrapent ! Nous n’avons plus beaucoup de lances en bois », rappelaNéo aux combattants en première ligne pendant qu’il distribuait les armes.

« C’est facile à dire pour ceux qui ne risquent rien ! Essayez donc de les attaquer pendant une demi-heure ! » Finalement, quelqu’un ne put plus contenir sa colère et commença à ignorer les hiérarchies et l’autorité.

Néo sourit, lui tendit une lance sans dire un mot de plus. Il n’y avait pas de raison de se fâcher contre des gens sur le point de mourir. Il procéderait de la même manière pour distribuer les armes suivantes. S’ils écoutaient ou non, cela ne l’intéressait pas vraiment. Dès le début, il ne s’attendait pas à ce que ces gens leur permettent de survivre ; ils devraient tenir aussi longtemps que possible.

Heureusement, le capitaine des cavaliers n’avait pas perdu la tête : il savait que, bien queNéo ne participe pas directement au combat, il contribuait beaucoup à la planification logistique. De plus, démonter les véhicules, fabriquer des lances et des boucliers demandait également beaucoup d’énergie, alors que les gens deNéo n’étaient peut-être pas si à l’aise que ça.

« Transmettez mes ordres : les archers reculent pour se reposer 5 minutes, l’unité mobile prend le relais… »

Sans les archers, le combat se retrouva soudainement repoussé jusqu’au bord de la plateforme. À ce moment-là, tout le monde sentit que défendre cette plateforme était vraiment trop difficile. Mais tous les professionnels se ressaisirent et réussirent à tenir ces 5 minutes. En fait, plus de monstres furent tués en ces 5 minutes que pendant les quinze minutes précédentes.

« Chassez les monstres en bas ! » Sur l’ordre du capitaine, tous les professionnels activèrent leurs compétences et repoussèrent les monstres d’un seul élan. Les archers, après s’être reposés, reprirent leur place.

Bien que cette contre-attaque ait été très réussie, ces 5 minutes ne suffisaient pas à reprendre des forces. Quinze minutes plus tard, les archers étaient encore plus fatigués qu’avant, leurs lances étaient épuisées, et de plus en plus de gens se retiraient de la première ligne du combat.

Les conditions de combat devenaient de plus en plus difficiles, mais il restait encore un moyen de tenir un peu plus longtemps. Sous l’organisation deNéo, les véhicules démontés furent poussés depuis la plateforme par les non-combattants dépourvus d’armes ; en les faisant tomber les uns après les autres, ils parvenaient à blesser pas mal de monstres. Mais ces projectiles improvisés étaient peu nombreux et s’épuisèrent rapidement.

À ce moment-là, les arbalétriers s’étaient pratiquement complètement retirés du combat, avec près de 20 pertes, dont deux tiers survenus au cours des dix dernières minutes.
Le capitaine des cavaliers de patrouille comprit que la ligne de défense était désormais tenable. Alors qu’il s’apprêtait à ordonner une retraite organisée vers une position plus sûre, Nio suggéra : « Utilisez vos compétences, soyez féroces, ça en vaut la peine ! »
Cette fois, le capitaine suivit le conseil de Nio, car il vit que des civils avaient été organisés en boucliers humains et recevaient une formation de base.
En réalité, la raison principale pour laquelle Nio avait donné ce conseil n’était pas seulement que les boucliers humains devaient maîtriser certains principes, sinon ils ne feraient qu’empirer les choses, mais aussi parce que les monstres évolués étaient presque épuisés. En les anéantissant grâce à l’avantage stratégique de la position, leur camp pourrait gagner un peu de répit. Bien sûr, cela ne les protégerait pas d’une défaite totale. Sa vision nocturne atteignait 120 mètres, lui permettant de voir ce qui se passait en bas de la falaise. Une nouvelle boucherie avait déjà commencé, et il y avait déjà trop de prises pour grimper sur la paroi rocheuse ; les monstres ne s’arrêteraient pas. Le répit dont il parlait visait à faire face aux monstres non évolués.
Cette fois, il fut plus difficile pour les professionnels de montrer de la férocité. Les loups-garous des Guerriers du Vent Ouest s’étaient transformés, ce qui accélérait leur épuisement, mais c’était le prix à payer pour obtenir une force de combat suffisante. Beaucoup, y compris de nombreux cavaliers de patrouille, furent stupéfaits en voyant ces loups-garous sauvages se transformer, mais cela leur redonna du courage. Nio, lui, savait que les guerriers du Vent Ouest, qui s’entraînaient constamment dans les terres sauvages de Morthok, étaient bien plus expérimentés que les cavaliers de patrouille. Bien qu’ils soient doués pour des attaques fulgurantes, ils comprenaient mieux que les cavaliers de patrouille l’importance d’une stratégie à long terme et étaient plus habiles à contrôler le rythme du combat. Il n’était que 2 heures du matin ; leur transformation annonçait en réalité une tragédie…
Ce fut un combat acharné. Nio se joignit également au combat, son épée large se montrant plutôt moyenne, mais il avait un solide bagage. Lorsque cette vague de violence prit fin, bien qu’il fût couvert de sang et de morceaux de chair, il n’y avait pas de sa propre chair.
Presque soudainement, les défenseurs sentirent la pression diminuer. Lorsque les monstres évolués disparurent de leur champ de vision…
« Ha ! Nous avons tenu ! Nous avons abattu des milliers d’élites parmi les monstres, nous avons gagné ce tour ! »
Certains acclamaient, d’autres sautaient de joie, d’autres pleuraient de bonheur, d’autres s’asseyaient par terre ou s’allongeaient complètement.
Le capitaine des cavaliers de patrouille se retira également du champ de bataille près de l’entrée de la plateforme, l’air grave. Il alla trouver Nio : « Monsieur, notre situation actuelle… » Ce capitaine avait encore un peu de bon sens : il avait déjà compris que les environ 30 Guerriers du Vent Ouest dirigés par Oleg étaient bien plus aguerris que ses hommes, surtout en combat rapproché au sol. Une telle force aurait dû être sous le contrôle de Nio, mais lorsque celui-ci avait requis des hommes en vertu des ordres de sécurité locale, Nio avait coopéré en lui confiant cette force, sans protester ni revendiquer son droit dessus. La raison en était évidemment qu’il n’avait pas peur de lui ni de ses hommes.
Maintenant, le capitaine ne cherchait pas à comprendre pourquoi ces soldats cachaient leur identité et agissaient discrètement. Il suivait simplement une logique simple : Nio, capable de faire servir une telle troupe, ne pouvait être qu’une personne importante, c’est pourquoi il venait humblement chercher son avis.

Nio planta son épée dans le sol, secoua la main qui la tenait et dit : « Vous attaquez les ennemis en avant, moi je compte derrière. D’après une estimation approximative, nous avons tué plus de mille monstres évolutifs, soit près de 2/3 d’entre eux. Ceux qui restent se retirent pour le deuxième festin de sang, juste en bas de la falaise. »
« Voulez-vous dire que ces monstres ressemblant à des rats ne sont pas l’élite parmi les monstres, mais plutôt des créatures évolutives ayant déjà mangé une fois ? »
Nio hocha la tête. « Les monstres vont bientôt monter. Laissons les porteurs de boucliers et les forces principales s’entraîner ensemble et se relayer pour se reposer. »
Bien que Nio n’ait pas mentionné le résultat final du combat, l’officier pouvait facilement deviner l’issue. Il soupira légèrement, appela un porteur de bouclier pour qu’il tienne son bouclier, puis commença à rédiger un rapport. Une fois terminé, il ne le envoya pas immédiatement ; il devait encore confirmer la situation, car c’était une affaire cruciale.
Les monstres étaient déjà en train de monter. Les monstres ordinaires, ainsi que les creux peu profonds laissés par les monstres évolutifs sur la falaise, leur offraient des points d’escalade. Bien qu’ils soient bien moins rapides que les monstres évolutifs, ils représentaient pour les défenseurs une menace continue, presque infinie.
Le combat semblait reprendre la situation du début de la défense sur la plateforme : les monstres ordinaires n’étaient pas assez puissants, et la force des défenseurs diminuait également. Les porteurs de boucliers commençaient à jouer le rôle d’assistants pour les combattants professionnels, en collaboration avec des soldats de grade 4. Les forces principales de grade 5 ou supérieur ne pouvaient pas travailler avec eux et ne faisaient qu’alourdir les troupes.
« Désolé ! » Lorsque Nio examinait les blessés, c’est l’un des deux médecins de la défense qui s’excusa auprès de lui. C’était un mage de l’eau, mais il n’était pas expert en guérison. C’était lui qui avait utilisé la magie de détection de vie, permettant à un groupe d’assaillants de localiser précisément Nio et ses compagnons. À ce moment-là, il comprenait parfaitement comment les gens ici avaient initialement prévu de faire face à la crise. Il admit que c’était lui qui avait causé leur perte ; sinon, il était possible qu’ils aient pu éviter ce désastre.
« Que puis-je dire à quelqu’un qui compte payer ses erreurs de sa vie ? » lança Nio d’un ton léger avant de s’éloigner. Ce mage, doté de la capacité de détecter la vie, pouvait naturellement percevoir les changements chez les monstres. Sous l’œil de la magie, les monstres ordinaires apparaissaient comme de faibles lueurs vertes, tandis que ceux évolutifs brillaient beaucoup plus fort. À présent, des lumières éblouissantes apparaissaient ; leur éclat était presque égal à celui de la lumière de vie des forces principales de leur camp…
« Maître des mines, trois de nos hommes se sont enfuis et trois sont morts », dit Gris lorsque Nio le trouva. Gris lui remit deux rouleaux de runes noires. Ayant trouvé un moyen de s’en sortir, il refusait évidemment de se sacrifier inutilement. Bien qu’il ne puisse pas prédire le sort des autres combattants, il connaissait bien leurs mouvements.
Nio émit un grognement, sortit cinq rouleaux de runes de l’annihilation et les tendit à Gris. « L’odeur de sueur, l’odeur de sang… Il est devenu très difficile de survivre en se contentant de se fondre dans l’obscurité. Ceci sert à masquer nos odeurs, distribuez-les aux frères. Toujours la même chose : soyez malins. Je vous informerai du moment opportun. »
« … » En prenant ces cinq rouleaux de runes, Gris ressentit une véritable petite émotion intérieure : « Comment n’ai-je pas réalisé auparavant à quel point ce ‘patron’ est profond ? »

Gris est parti, Grot est arrivé.Néo releva le coin de ses lèvres : « Quoi, vous avez entendu ? »
« J’ai toujours pensé que, puisqu’on peut faire disparaître trois personnes de nulle part, il doit y avoir un moyen de faire de même pour une quatrième. » Grot savait aussi que c’était la dernière chance, alors il ne prit plus la peine de feindre la courtoisie.
« Réduire ses propres chances de survie pour offrir une chance à quelqu’un d’autre de vivre… Si ce n’était pas par noblesse de cœur ou par amitié, alors… »
« Un prix. »
Néo hocha la tête.
« Le contrat d’engagement de mon dernier client est arrivé à échéance à cause de cet incident. Une vie empruntée, une telle dette n’est pas vraiment insolvable. Tant qu’on est en vie, il y a toujours une chance, n’est-ce pas ? »
« C’est le avantage de faire des affaires avec des gens intelligents », ditNéo en hochant la tête. « Pour s’assurer que son investissement ne se transforme pas en perte totale, il doit m’aider un peu. »
C’était effectivement une petite faveur : le bouclier de silence et le bouclier de flammes n’étaient pour Grot que de simples sorts enfantins.Néo utilisa les derniers matériaux pour fabriquer trois autres rouleaux de runes, deux correspondant à la distorsion du « champ de force chaotique » et un à l’annihilation du « poussière de cadavre ».
Lorsque Grot prit ces trois rouleaux de runes sombres les plus basiques, il resta sans voix. À vrai dire, si ces rouleaux avaient été vendus, ils n’auraient même pas valu 50 dinars en les vendant en lot. Pourtant, ils étaient extrêmement utiles dans la situation actuelle. 50 pièces d’or pour la vie d’un magicien de niveau 7… Grot n’aurait jamais imaginé un jour être si peu précieux.
Néo ne se souciait pas de tout cela. Même un simple trombone pouvait valoir une villa de luxe en un moment crucial. Un contrat d’esclavage fut ainsi signé. Un professionnel comme Grot savait naturellement comment utiliser ces trois runes. Il utilisa immédiatement la « poussière de cadavre » pour masquer les odeurs, ce qui permettait de réduire considérablement l’attention des monstres, ce qui était très utile pour affronter le combat mortel à venir.
Avec les deux autres rouleaux de runes sombres rapportés par Gris,Néo disposait maintenant d’un ensemble supplémentaire de « runes de fuite 3 en 1 ». Pour cette véritable dernière chance de survie, il avait deux candidats : l’un était le loup-garou Oleg. Mais après mûre réflexion,Néo abandonna ce loup-garou au talent remarquable. Contrairement à Grot, Oleg était trop impliqué dans des intrigues complexes, et il était très peu probable qu’il devienne un traître.
L’autre candidat était le client du plus grand groupe qui s’était enfui avec les cavaliers de patrouille. Sa famille avait une certaine influence à Silfanis, et c’était en partie pour cette raison que le capitaine des cavaliers avait accepté de faire sortir sa famille. Si l’on donnait cette chance à cet homme, on pourrait obtenir des avantages difficiles à obtenir par la force, surtout pour les actions futures deNéo. Mais lui vendre cette chance comportait aussi un grand risque.
Néo était assez confiant pour s’échapper seul. Ce qui le faisait hésiter, c’était que si la vérité était révélée à cause de la cupidité de cet homme, Grot et les autres seraient en danger. Les gens n’auraient plus envie de se battre contre les monstres ; ils feraient tout pour survivre. Gris et les autres risquaient même de perdre toute chance de s’échapper, ce qui serait vraiment une perte totale.
Finalement, cette dernière chance resta entre les mains deNéo, et avec le temps, elle montrait de plus en plus des signes de détérioration.

Le deuxième festin des monstres dura nettement plus longtemps que le premier ; les monstres ayant évolué deux fois ne réapparurent pas avant plus d’une heure. Malgré cela, les défenseurs montraient déjà des signes évidents de défaite : les monstres qui grimpaient semblaient innombrables. Lorsqu’un nouveau groupe de monstres ayant évolué une fois se joignit à eux pour charger, les gens ne purent plus tenir et durent se regrouper au centre pour former un cercle – c’était alors une véritable résistance désespérée.

« Nous allons tous mourir ici… » La plupart avaient déjà cette conscience ; à part quelques-uns dont la volonté s’était effondrée sous la pression, la majorité disait à leurs compagnons : « Si je ne peux plus continuer, tuez-moi vite, c’est trop douloureux d’être dévoré vivant par ces salopards ! »

Même encerclés, ils tinrent bon encore près d’une heure. Lorsque Gris lança son regard inquiet pour la neuvième fois, Nio sut que la résistance touchait à sa fin. Bien que la plupart des forces combattantes soient encore en vie, elles étaient complètement épuisées, incapables même de maintenir leurs armes de base ou leurs capacités magiques. Plus important encore, il sentit que des monstres ayant évolué deux fois venaient de naître !

« Ha ha ha ha ! Putain, je n’aurais jamais cru que nous finirions tous par servir de fertilisant pour l’évolution de ces maudits monstres ! Plus nous luttons férocement, plus ils évoluent vite ! Putain ! » Le sous-officier abandonna enfin tout espoir. Un rouleau magique activé fut lancé de sa main ; à l’intérieur du rouleau en flammes, un aigle de lumière bleue déploya ses ailes et s’envola.

« Ne nous faites pas mourir pour rien ! » hurla le sous-officier en lançant le rouleau. L’aigle fit un virage en l’air, saisit le rouleau, et en un éclair, il disparut à plusieurs centaines de mètres, laissant derrière lui une traînée lumineuse.

« On tente le tout pour le tout ! »
« On tente le tout pour le tout ! »

Les gens poussèrent leurs derniers cris, mais cela ne suffit pas à leur redonner ne serait-ce que quelques minutes de vigueur et de puissance accrue. Une explosion avait ses conditions : ce n’était plus simplement une question d’adrénaline.

« C’est maintenant, suivez-moi pour sortir ! » ordonna enfin Nio, en direction de la sortie de la plateforme. Bien que des monstres continuent d’affluer sur les crêtes, Nio se concentrait sur les falaises de chaque côté : à ce moment-là, plus aucun monstre ne grimpait par là. Quant aux pieux plantés par Gris, inutile d’y penser – les falaises autour de la plateforme étaient déjà couvertes de monstres.

Gris et les autres attendaient ce moment depuis longtemps. Suivant la direction indiquée par l’épée de Nio, Grot libéra immédiatement le « Serpent du Ciel en Flammes », qu’il avait retenu toute la nuit. Un serpent de feu, gros comme un seau, apparut dans le vide et plongea vers le sol comme s’il sautait dans de l’eau. Sous l’impulsion de Grot, il se transforma en une ligne de feu qui s’éloignait progressivement, réduisant en cendres les monstres les plus proches, ne laissant que des brûlures aux derniers. Mais cet assaut équivalait à ouvrir un chemin : Gris et ses compagnons, maniant leurs épées étincelantes, abattirent les monstres touchés par le serpent de feu.

« Aidez-les ! » ordonna Oleg. Avec une dizaine de loups-garous du Vent Ouest encore en vie, ils suivirent Nio et les autres pour sortir du cercle de défense.

Que pouvait direNéo ? Il ne connaissait pas ces loups-garous des vents d’ouest, mais Oleg n’était certainement pas stupide au point de l’ignorer ; il avait clairement compris depuis le début queNéo et ses compagnons devaient avoir un moyen de s’échapper. Pourtant, il a quand même mené ses frères dans une mort héroïque sur le champ de bataille. Il ne s’agissait plus seulement de lavage de cerveau, mais aussi de l’honneur et de la conscience de soldats ; ces hommes étaient de véritables guerriers à tous égards.

« Tuez-les ! » Les émotions sont souvent déclenchées par les actions et l’atmosphère ambiante. Après avoir réfléchi toute la nuit, c’est seulement alors que la volonté de combattre a vraiment explosé chezNéo.

C’est à ce moment-là que quelque chose d’inattendu s’est produit : le monstre qui s’était jeté sur eux a sorti quelqu’un de l’enceinte de défense criblée de trous. On ne sait pas s’il était paralysé par la peur ou pour une autre raison, mais cette personne était entourée d’une lumière noir-violette en forme de flammes, extrêmement visible à côté des rares lueurs des torches et des éclairs de puissance de combat. Ce qui était encore plus surprenant, c’est que les monstres ne l’ont pas tué, mais l’ont rapidement repoussé en arrière en le jetant. Dans la vallée, accompagnés de flammes indistinctes semblables à de la puissance de combat, des hurlements excités ont commencé à retentir — c’étaient les cris des monstres en voie d’évolution.

Malgré ses occupations,Néo a eu le temps d’observer toute la scène. « Merde ! Après une nuit entière de luttes, on voit enfin le vrai jeu ! Il s’agissait donc de toi ! » En un instant, il a compris la raison fondamentale pour laquelle les monstres étaient prêts à tout pour s’en prendre à ce groupe : un sang spécial, élément clé pour donner naissance rapidement à des démons de haut niveau. Ces civils résistants comme des asticots étaient précisément la “couronne” que les monstres voulaient s’emparer cette nuit-là !

« Ce n’est pas si simple ! Puisque je suis prêt à mener un combat acharné, je ne vous laisserai pas obtenir ce que vous voulez si facilement ! »Néo a pointé son épée et, les dents serrées, a hurlé : « Arrêtez-le ! C’est un élément essentiel pour l’évolution des démons de haut niveau ! » En même temps, il a lancé un pantin de scories fabriqué à partir de débris de roche sanguine, utilisant sa puissance magique comme relais, pour activer l’Anneau de Sang Bouillonnant.

« Aouh… »

En exploitant son potentiel, sa puissance de combat a explosé, tous ses indicateurs de force se sont améliorés : sa vitesse d’attaque a augmenté de 30 %. Sous son effet, les yeux de tous les défenseurs sont devenus rouges. La dernière bataille hurlante a commencé…