Chapitre 1 : Le Temple du Ciel

« Que le ciel parle ! »
La stèle en obsidienne, haute de 10 mètres et large de 7, portait des inscriptions fluides et élégantes, brillant d’une lumière magique !
« La pierre sacrée du chaos, issue de la Force concentrée, renferme les lois qui régissent le monde entier. »
« Hmm, cela se comprend. Nancy a dit que l’essence de la pierre sacrée du chaos est probablement une pierre chaotique formée par la fusion de six cristaux sacrés des éléments les plus avancés ; le cristal de connaissance sacrée qu’elle produit constitue une copie des lois du monde créées par le Seigneur divin. Si j’ai pu devenir le maître d’un artefact sacré, c’est parce que j’ai en tête un fragment de cette pierre sacrée du chaos. Bien qu’il fût à l’origine plus petit qu’un haricot mungo, il a causé des maux de tête pendant des années et explique pourquoi je possède des pouvoirs psychiques. La mort de mes parents est sans doute également étroitement liée à la lutte pour cette pierre sacrée du chaos. »
« Nous, les grands Fréiens, avons atteint la prospérité et la gloire actuelles grâce à la maîtrise d’une partie du pouvoir de cette pierre sacrée du chaos. »
« Eh bien, cette phrase a clairement l’air d’être une tromperie. Afficher un statut divin donne une image prestigieuse, mais en réalité, cette copie des lois du monde n’est qu’une version fortement chiffrée de connaissances ; si elle était déchiffrée, le monde serait déjà bouleversé. D’un autre côté, les compétences détenues aujourd’hui par les êtres intelligents sont en grande partie liées au Seigneur divin, issues de ses enseignements initiaux, développées et sublimées, mais aussi altérées par des éléments dénaturés. »
« Cependant, l’arrogance et la jalousie ont suivi, entraînant conflits et trahisons. La gloire et l’excellence d’autrefois se sont noyées dans un marais de débauche et de perte de contrôle. »
« Il ne fait aucun doute que cela décrit les grands événements de division marqués par la confrontation des trois grands camps, ainsi que leurs causes profondes. Mais, combiné au texte précédent, cela donne l’impression de chercher des excuses, comme si le désir, l’ambition, la cupidité, la jalousie, etc., naissaient tous du pouvoir des connaissances. C’est vraiment ridicule ! Oublions cette phrase ; de tels problèmes devraient être laissés aux sages qui pensent pour toute la race. »
« Sous l’emprise de l’arrogance, de la jalousie, de la colère, de la paresse, de la cupidité, de la gourmandise et de la luxure, les ténèbres se sont réveillées, tandis que la lumière continue de dormir. »
« C’est une phrase affirmative, plutôt juste. Un grand arbre s’effondre d’abord par sa propre pourriture, puis sous l’effet du vent. Les sept péchés capitaux décrivent bien les défauts dominants ; les ténèbres représentent le diable et les démons, ce qui est également plausible. La dernière phrase est intéressante. Les Kaeliens disent cela parce qu’ils méprisent profondément la lumière ; les Fréiens le proclament… comme s’ils cherchaient des excuses par peur. Il semble que le Seigneur divin évite depuis longtemps les sujets sensibles ; il ne s’agit probablement que d’un mécanisme de base, ce qui est un secret de notoriété publique. Mais en mentionnant cela, les Fréiens semblent dire : ce n’est pas que nous ne croyons pas, c’est simplement que celui en qui nous devrions croire n’est pas là… C’est typique du style commercial des Fréiens ! »
« En ces temps chaotiques où les ténèbres approchent, les élus dotés de pouvoirs éveillés sont notre dernière hope ! »
« Le point central du texte, l’aspect le plus trompeur. Il faudrait plutôt dire : Apparaissez vite ! Ô descendants des Veins célestes ! Combattez pour la justice des dirigeants ! Ô pions sacrificiels. »

Le 31 mars de l’Année de la Teinture Démoniaque, Nio se tenait sur la rue du Meuleau dans la ville de la Vallée du Refuge. À plus de 30 mètres de lui se trouvait le Temple du Ciel, plus imposant que le sanctuaire principal de l’Église de la Lumière locale, plus somptueusement décoré que le manoir du seigneur – il ne manquait plus que des inscriptions disant : Venez ! Venez ! Symboles de statut, représentants de la gloire, vous, les détenteurs du Flux Céleste, vous appartenez à cet endroit !
Quatorze jours s’étaient écoulés depuis la nuit de la bataille sanglante causée par la fissure de la route continentale. Au cours de ces jours, bien que beaucoup de choses se soient produites, rien de vraiment notable. La majeure partie de ce temps avait été passée dans la bibliothèque de la Haute Tour d’Asia ; avoir profité du transport offert par le Sanctuaire Stéphanie lui avait permis d’économiser pas mal de temps. Le reste du temps avait été consacré à gérer diverses affaires en utilisant l’identité de Gusby.
À l’origine, Nio avait l’intention de mettre fin à l’activité minière de Gusby en invoquant des raisons telles que « le retour des démons, l’instabilité du monde, et le fait que même l’exploitation minière devienne une activité à haut risque » : il fallait écraser ceux qui le méritaient et renvoyer les autres. Mais la convocation et la conversation en privé avec le Sanctuaire rendaient les choses bien plus logiques. Vous voyez ? La faveur du Sanctuaire, une convocation personnelle. Je suis en train de décoller ! Qu’est-ce que c’est ? Une carte de visiteur de la Tour des Éléments ! Vous connaissez la Tour des Éléments ? C’est la guilde des mages la plus prestigieuse de l’Alliance de Frey. Avec une telle carte, suis-je encore une personne ordinaire ? À quoi bon miner ? Travailler trois ou cinq ans ne rapporterait même pas la moitié de la moitié de l’argent que je peux obtenir grâce à mon crédit actuel. À l’avenir, je serai une figure éminente parmi les mages…
Cependant… certaines personnes doivent mourir ! Bels, ce salaud est trop arrogant, impossible de le trouver pour l’instant. Quand j’aurai maîtrisé mes pouvoirs divins, je le tuerai ! Gerna, il m’a fait perdre mon meilleur guerrier, et en plus nous avons subi cette catastrophe de la bataille sanglante causée par la fissure. Rien que pour les dommages moraux, ce salaud doit payer de sa vie !
Ainsi, Gerna fut traîné ici. Avec Grot, un sorcier de niveau 7, et des subordonnés féroces comme Gris qui voulaient se rapprocher de Nio, il ne fut pas difficile d’attraper quelqu’un qui était complètement dans l’ignorance. Puis Gerna disparut sans laisser de trace. Gris et les autres pensaient qu’il était mort, mais en réalité, il l’était bel et bien. Cependant, si nécessaire, quelqu’un pourrait le faire revivre sous un faux nom un jour.
Aujourd’hui, Nio s’appelle Simon le Vent Voyageur, un élu venu à la branche de la Vallée du Refuge du Temple du Ciel pour recevoir une mission. Aujourd’hui est le dernier jour ; sinon, il sera renvoyé parmi les officiers stagiaires de la 8e promotion.
Après avoir repassé dans ses souvenirs les quelques rencontres de Simon avec le Temple du Ciel, Nio prit une profonde inspiration et se dirigea d’un pas assuré vers ce bâtiment imposant.
Le Temple du Ciel n’avait pas besoin de gardes, grâce au Soupir des Abîmes de Wiswater et à la Hache de la Destruction Finale de Brex. Le premier était l’épée sacrée, le second la hache du châtiment, deux armes d’époque épique. Bien sûr, les véritables armes ne pouvaient pas être exposées dans un endroit aussi modeste que la ville de la Vallée du Refuge ; ici, ce qui veillait sur place étaient leurs projections. La sphère de lumière argentée représentait l’épée sacrée, tandis que la sphère rouge vif représentait la hache sacrée. Elles permettaient non seulement de déterminer si quelqu’un possédait le Flux Céleste par résonance avec les artefacts sacrés, mais servaient également comme instruments rituels pour l’investiture dans ce flux. Protection, fureur : c’étaient ces deux options d’investiture dont disposait l’Alliance de Frey.

Le Temple du Ciel d’Od possède Iscahn, le Destructeur des Âmes, et Samorain, le Châtiment Céleste Purificateur ; quant à Kels, il a Iblis, le Déchirateur du Vide, et Baalzub, la Bible des Ténèbres. Les professions correspondantes sont respectivement archer, soigneur, tueur d’ombre et sorcier.
Ce système diffère du système de métiers de guerre dominant d’Emera ; on dit qu’il trouve son origine dans la patrie des dieux, où les unités d’élite spéciales sont souvent des équipes tactiques composées de ces six professions, appelées tireurs d’élite, assaillants, snipers… une série de termes étranges à entendre. Nio croit que cette rumeur est en grande partie vraie : les descendants des visiteurs célestes, protégés par leurs pouvoirs, sont logiquement concernés.
Le Temple du Ciel est une organisation indépendante dont la force principale provient des porteurs du Flux Céleste, mais elle est profondément liée aux trois grands camps et bénéficie du soutien officiel, ce qui lui permet de s’étendre et de recruter abondamment des talents. C’est l’une des rares organisations trans-camps ; bien qu’elle ne soit pas aussi puissante que l’Alliance des Titans ni aussi mystérieuse que les Anges des Étoiles, elle est relativement plus accessible, plus proche de la vie quotidienne et très respectée par le peuple.
Ding ding dong dong… Le son de résonance des reliques sacrées est extrêmement agréable, mais Nio transpire abondamment : « Merde, il y a déjà un problème dès le premier obstacle ! » En fait, Simon, le Voleur de Vent, avait initialement choisi la profession de Furie, dont le rôle dans l’équipe était d’être le principal attaquant en combat rapproché. Dans ce cas, la résonance aurait dû provenir de l’ombre de la Hache de Destruction Apocalyptique à l’entrée, mais là, ce sont deux armes qui résonnent en même temps, ce qui crée la confusion.
Alors que Nio réfléchissait à la façon d’expliquer cette situation, quelqu’un surgit soudain d’un coin sombre du temple : un homme d’une quarantaine d’années, à la barbe hirsute, aux yeux jaunes, aux pommettes hautes et aux cheveux blancs, ressemblant à un loup-garou des Collines Froides.
Ce loup-garou regarda Nio comme un voyageur assoiffé découvrant une source d’eau et de nourriture délicieuse, et dit avec enthousiasme : « Ha ! Enfin, je t’ai attrapé ! » Puis il tendit la main pour saisir le poignet de Nio.
À cet instant, Nio, se sentant menacé, faillit dégainer son épée, mais il se retint, principalement parce qu’il avait confiance en ses capacités. Il garda son calme, laissant le loup-garou lui saisir le poignet et l’entraîner, tout en demandant avec étonnement : « Qu’est-ce qui se passe ? Que s’est-il passé ? Je suis venu accomplir une mission ; c’est le dernier jour aujourd’hui, sinon je serai en retard. »
« Je sais, je sais ! Inutile de parler, tu as déjà réussi ! » répondit le loup-garou avec impatience, entraînant Nio par la porte latérale gauche du temple, à travers des couloirs et des pièces, sans que l’on sache où ils allaient.
« J’ai réussi ? Qu’ai-je réussi ? » continua Nio à faire semblant d’être stupide.
Le loup-garou le foudroya du regard : « Tu es vraiment stupide ! Tu es en train d’accomplir la mission d’épreuve du Élu, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
« À quel stade en es-tu ? »
« Je ne suis pas très sûr ! » répondit Nio en se grattant la tête.
« … Décris la mission, à qui tu l’as reçue, et ses détails. »
« Russell ! Il a dit : Laisse-moi réfléchir. Tu es lequel, aujourd’hui, parmi les ‘Élus’ que je rencontre ? Depuis quand y a-t-il autant de sauveurs ! Jeune homme, je sais que vous êtes toujours pleins d’énergie… »

« Ça suffit ! Ça suffit ! » Le loup-garou regardaNéo d’un air condescendant. « Je ne sais vraiment pas si tu es stupide ou intelligent. Tu n’as quand même pas mémorisé mot pour mot les paroles de Russell, n’est-ce pas ? Ce n’est même pas un résumé de la mission ! Il s’agit juste de la viande des jambes de trois sangliers épineux ! De quelle promotion es-tu ? À en juger par ce que tu as dit tout à l’heure, aujourd’hui est le dernier jour pour remettre les missions. Tu n’es quand même pas de la 7e promotion ? »
« C’est bien la 7e promotion. »
Le loup-garou s’arrêta net, écarquilla les yeux et examinaNéo de haut en bas. « Hé ! Tu es un porc ? Trois sangliers en deux mois ? »
Néo, avec une pointe de timidité, répondit : « En réalité, j’étais blessé. J’ai passé plus d’un mois alité et je viens juste de me remettre. »
Soudain, le visage du loup-garou s’affaissa. « Un talent ! Lorsque le pouvoir du Élu se réveille, on parle d’une existence presque de niveau 5. Comment as-tu été blessé ? En affrontant trois sangliers en même temps ? »
« Non, mon adversaire était un blaireau cannibale. C’était une exigence de la mission. »
L’expression du loup-garou passa d’un extrême à l’autre, remplie de stupéfaction. « Les blaireaux cannibales agissent toujours en groupe. »
Néo sortit des canines de blaireau cannibale de son sac. « Exactement. J’en ai tué deux d’un coup. C’était aussi une exigence de la mission. »
Le loup-garou prit les dents de blaireau des mains deNéo, les examina longuement, puis son visage devint sérieux. « Décris-moi l’apparence de Russell. »
Néo commença à décrire.
Après avoir écouté attentivement, le loup-garou demanda : « Tu es sûr ? »
« Oui. »
« Donc tu peux le reconnaître facilement ? »
« Oui. »
« D’accord. » Le loup-garou perdit son empressement et emmenaNéo en arrière. En chemin, il demanda : « Comment t’appelles-tu ? »
« Simon Vent-Voyageur. »
Le loup-garou s’arrêta, se retourna et demanda : « Qui est ton père ? »
« Mathias Vent-Voyageur. »
Le loup-garou resta silencieux. Mathias, Simon : ce sont tous des noms de saints, mais pas ceux de l’Église de la Lumière, plutôt ceux des Saints du Ciel. Ils font tous partie de la deuxième ou troisième génération de ceux dotés du Flux Céleste. Leur contribution a été fondamentale dans la création du Temple du Ciel. Ceux qui portent un nom de saint doivent remplir des conditions spécifiques. Mathias est un héros du Temple du Ciel, son fils a donc le droit de porter un nom de saint. Le père de Mathias était également un héros, c’est pourquoi le nom de Mathias est reconnu par le Temple du Ciel. Rien qu’avec ces noms, on sait que la lignée de Simon fait partie de la transmission céleste, c’est-à-dire que trois générations ou plus ont servi sous l’égide du temple, et non qu’ils font partie des nouveaux venus du Flux Sauvage.
Dans une cabane en pierre,Néo se tenait derrière un écran lumineux et devait identifier quelqu’un. Il n’avait jamais vu Russell, celui qui avait assigné la mission au défunt Simon. Le choix des candidats se faisait entièrement sur les indications de Nancy.
« C’est lui ! » affirmaNéo avec assurance. Cette confiance venait purement de sa foi dans le jugement logique de Nancy.
EtNéo gagna son pari.

Les choses furent rapidement éclaircies : cet homme n’était pas Russell, mais un fonctionnaire. Comme on dit, celui qui commet trop d’injustices finit par se détruire lui-même. Ce fonctionnaire faisait l’objet d’une enquête du Temple en raison de problèmes financiers, et les accusations deNéo ne firent qu’attiser la situation. Le Temple approfondit immédiatement son enquête et entreprit des interrogatoires. Toute organisation ayant une longue histoire excelle généralement tant dans la survie que dans la manipulation des gens, et le Temple du Ciel n’y fait pas exception. Grâce aux efforts de ses services d’interrogatoire, en quelques heures à peine, le fonctionnaire avoua avoir bien accepté de l’argent pour confier à Simon une mission suicide.

Quant au corrupteur, il était extrêmement prudent. Le fonctionnaire se contentait de prendre de l’argent pour exécuter des tâches, sans connaître le véritable instigateur. La réponse du Temple fut donc naturellement de mener une enquête, car il fallait préserver le système et l’autorité. Si même quelqu’un comme Simon, un membre bien intégré au système, pouvait être éliminé sans explication, la stabilité même du Temple du Ciel devenait préoccupante.

Cependant, le loup-garou Urian Griffe Sauvage, celui-là même du clan des loups des Collines Froides, dit secrètement àNéo : « Il est vrai que ton père et moi n’avons pas de relation particulière, et il m’a même humilié en public une fois, me mettant dans une situation très embarrassante. Mais comparé à ces gens sournois et méprisables, j’admire le caractère de ton père : il incarne vraiment l’honnêteté et la franchise typiques de nous, les loups-garous. C’est pourquoi je vais te révéler quelques vérités. Ton affaire est pratiquement close. »

« Deux raisons : premièrement, ton père n’a pas laissé de bonnes bases. Oui, il a de nombreux exploits militaires et est mort au service du Temple, mais il a échoué dans la gestion des relations humaines. Son honnêteté est une chose, mais son refus de tolérer la moindre erreur, son habitude de pointer directement les problèmes, sans tenir compte du contexte, lui a valu de froisser beaucoup de gens au fil des ans. »

« Deuxièmement, nous vivons une période difficile, et nous manquons gravement de personnel. De plus, l’attention se porte principalement sur les affaires extérieures ; les purges internes sont relativement moins strictes. Même ce fonctionnaire n’a été envoyé en première ligne que parce que c’était nécessaire. Je pense que tu comprends ce que cela signifie. »

« Mourir comme un simple pion », ditNéo.

« Oui, mais pas tout à fait. Si tu ne vois que cela, ton avenir risque également d’être sombre. Avec le retour des démons et la prolifération de leurs sbires, la première ligne est extrêmement dangereuse, mais elle offre aussi des opportunités de se distinguer et d’amasser des richesses. La puissance du Temple n’est pas encore suffisante pour envoyer délibérément quelqu’un à la mort. Surtout quelqu’un comme toi, issu d’une famille de guerriers, qui représente l’élite future de notre Temple, son pilier. Bien sûr, il faut être éprouvé ; un inutile n’aura jamais de traitement de faveur, où qu’il soit. »

« Oui, je comprends maintenant, grâce à vos explications. Je vous remercie infiniment pour tout ce que vous avez fait, alors que ce n’était pas votre devoir. »

Urian tapota l’épaule deNéo : « Tu es assez fort, et tu sais te comporter correctement avec les autres. J’ai confiance en toi ! »

« Merci. »

Ses paroles étaient polies, mais en action, Urian n’était pas du tout vague. Bien que Neo n’ait pas terminé l’épreuve, en raison de sa capacité à tuer seul deux blaireaux cannibales (pour l’instant, on peut y croire), Urian le fit sortir plus tôt de l’école, comme il l’avait fait pour les recrues précédentes, et lui confia une mission. Selon Urian : « En combinant l’épreuve et le combat réel, si tu réussis, tu rattraperas tout le temps perdu. » Quant à ce qui se passerait en cas d’échec, Urian ne le dit pas, mais Neo savait déjà que Urian avait en réalité donné sa réponse : un inutile ne peut espérer aucun traitement de faveur nulle part. Après avoir tant parlé pour lui et lui avoir accordé quelques faveurs, Urian avait déjà fait preuve de grande générosité.

« Rapport ! »
« Entrez. » L’officier en charge du stockage était occupé à copier les grades lorsqu’une silhouette bloqua la lumière sur son bureau ; il leva alors les yeux. C’était un loup-garou des Sables aux traits distinctifs, cette race de loups-garous étant surnommée les chameaux de sable du désert aride, dotés d’une endurance extrême, capables de supporter la faim et la soif sans boire, ce qui les rendait particulièrement difficiles à tuer. « Gardien ? » demanda l’officier.

En profitant de l’affaire du meurtre de faux Russell, Neo prétendit ne pas avoir encore pris ses fonctions, alors Urian lui assigna le rôle de gardien : « Sois gardien ! Ce serait dommage pour un loup-garou des Sables de ne pas être gardien. De plus, le Temple a justement besoin d’un gardien. »

Neo n’avait évidemment pas vraiment le choix. Il avait initialement prévu d’utiliser son pouvoir sanguin pour se faire passer pour un furieux. Bien que le rôle de gardien le contraignît, lui, un escrimeur aux deux mains habiles, à ne pas exploiter pleinement ses talents, il avait décidé de se faire passer pour Simon, en suivant la voie des « hommes-cochons », c’est-à-dire ceux dont le pouvoir de combat reste immature, comptant uniquement sur leur force musculaire. Il pouvait très bien assumer ce rôle de gardien.

« Oui, gardien ! » répondit Neo d’une voix forte, la tête haute, en présentant un document à l’officier.

Enfant élevé selon des principes stricts, Simon possédait une certaine culture militaire, c’est pourquoi le Temple privilégiait les « enfants de famille ». Sa loyauté n’était pas en doute, sa formation était fiable, et en termes de puissance, dès qu’un Élu activait ses veines célestes, il atteignait directement le niveau 5, c’est-à-dire qu’il maîtrisait le pouvoir de combat, possédant une utilisation de base mais n’ayant pas encore atteint le sommet du niveau 4. De plus, ses aînés lui transmettaient parfois des connaissances pour se protéger, et ayant été entraîné dès son plus jeune âge, il avait de fortes chances de réussir à l’avenir, ce qui économisait beaucoup d’argent. Il suffisait de l’utiliser tel quel, alors pourquoi ne pas être satisfait ?

L’officier, avec un léger sourire, prit le document, le consulta plusieurs fois, puis encore : « Tu es le fils de Mathias ? »
« Oui, monsieur. »
« Ton père était un héros sur le champ de bataille, ne le déshonore pas. »
« Compris, monsieur », répondit toujours d’une voix forte Neo, avant d’ajouter plus doucement : « Merci pour vos conseils. »
« Hmm… » L’officier, aux tempes déjà grisonnantes, hocha la tête. Bien qu’il n’ait rien ajouté, son regard disait clairement : Tu es meilleur que ton père.

En réalité ? En réalité, Simon était encore plus têtu que son père. C’était vraiment aller vers le danger en sachant qu’il y avait des tigres, et il était un peu autiste. Son père, malheureux dans ses relations avec ses collègues, rentrait souvent pour boire un peu, se plaindre, ce qui faisait que Simon n’avait pas non plus de bonnes relations avec les gens du Temple. Sinon, avec tous ces oncles, il aurait pu obtenir un peu d’aide. Comment en serait-il arrivé à se battre à mort contre deux blaireaux cannibales ?

Cependant, c’est justement pour cette raison que, du fait que les gens ne connaissent pas Simon et que ses rares parents éloignés ne vivent pas à proximité, il possède une grande plasticité. Sinon, il aurait été difficile de faire de Nio un personnage rigide, car ayant vécu tant d’années dans la société humaine, les « traditions » des loups-garous n’avaient aucun rapport avec lui. Aujourd’hui, il peut jouer son rôle naturellement, ce qui est idéal.

À Frey, on trouve de la magie et de la technologie ; la productivité y est extrêmement élevée et la population nombreuse. Sinon, un grand-duc de duché n’aurait certainement pas les moyens de régler des sommes s’élevant à des centaines de millions de pièces d’or. Par conséquent, il n’y a pas de pénurie de ressources ; les problèmes principaux résident dans le transport. Si l’on est prêt à payer un certain prix, que ce soit par voie aérienne ou avec des caravanes de géants, même dans cette situation chaotique, il est possible d’assurer les lignes de transport. Cependant, les profits sont trop faibles, ce qui ne correspond pas à l’esprit commercial de Frey.

Le dépôt de matériel de la branche du Temple du Ciel dans la vallée refuge est également très riche : de petits objets comme des boutons en cuivre à de gros engins tels que des chars ou des aéronefs, il y a de tout. Nio est venu cette fois pour récupérer de l’équipement ; il est désormais considéré comme un lieutenant, un grade reconnu par toute l’alliance. Il est également un gardien de niveau débutant du Temple du Ciel, un statut reconnu par les trois grands camps. Pour combattre en dehors de son camp, il suffit de se présenter au Temple du Ciel local, où il recevra immédiatement l’aide et les avantages correspondants.

« Deux ensembles de vêtements d’hiver, deux ensembles de vêtements d’été, deux ensembles d’uniformes d’entraînement, un ensemble d’armure intérieure, un ensemble d’armure en acier trempé… » Ce qui est intéressant, c’est que, en raison de l’armure lourde, Nio doit utiliser un petit chariot pour transporter tout cela. Simon a une silhouette idéale pour porter des vêtements ; il peut obtenir sur-le-champ des vêtements, des bottes, des chemises et des sous-vêtements sans avoir besoin de commandes personnalisées. Cependant, les armes font exception.

En tant que partenaire le plus proche et garant de la vie des professionnels, même les armes standard de l’armée, une fois entre les mains d’un individu, présentent diverses spécifications et de nombreuses subtilités : la longueur de la poignée et les matériaux utilisés, le centre de gravité de l’épée, la garde de l’épée, etc. Une organisation comme le Temple va encore plus loin avec les élus : l’arme est fabriquée sur place selon les besoins. C’est là le traitement réservé aux officiers ; les combattants ordinaires ne bénéficient pas de telles faveurs ; avoir une armure complète et des vêtements adaptés est déjà considéré comme un bon sort.

Encore des nains, et pas un, mais un groupe. À en juger par leurs visages rouges et leurs barbes noires, ils passent manifestement leur temps près des forges. Cependant, le Temple est assez humain : il ne laisse pas ces hommes de petite taille, aux tempéraments explosifs et à une fierté inexplicable, traiter directement avec les clients. Il y a des réceptionnistes spécialisés, très compétents, qui ont conçu tout ce dont on peut avoir besoin, des haches et des faucilles utilisées par les humains aux flèches à manche utilisées par les nains. Pour réaliser l’arme de ses rêves, il suffit de s’adresser à eux. Mais en tant que professionnels, ils donnent aussi des conseils : certaines conceptions bizarres, bien que spectaculaires, ne résistent pas à la pratique. Ici, on fournit des armes de combat, pas des objets de démonstration ; donc, même s’ils ont une idée, ils ne la réaliseront pas forcément.

Les armes que voulaitNéo n’étaient pas particulièrement exagérées. En combat réel, le couteau était plus pratique que l’épée, car il s’agissait de protection et devait être utilisé en combinaison avec un bouclier. Ainsi, l’arme à une main queNéo souhaitait était un poignard dorsal, dont la lame était très petite, se réduisant à un simple cercle de fer. Ceux qui voulaient profiter de la situation pouvaient tenter leur chance, mais les armures de protection atteignaient déjà l’épaisseur des boucliers des guerriers ordinaires ; essayer de les percer ne servirait à rien et présenterait même un risque énorme. Le dos du couteau était plutôt épais, et c’était lui qui assurait le poids de l’arme. Comme le dit le proverbe, plus un objet est lourd, plus il est difficile à manier. En réalité, un bon protecteur ne compte pas sur la force brute, mais utilise judicieusement le poids de l’arme, de l’armure et du bouclier ; l’inertie est ce qui compte vraiment.

Cet arsenal avait deux particularités. D’abord, sa lame ondulée dentelée ressemblait à des dents d’arbre grossies, avec des courbes plus douces entre les dents. Ce design ne visait pas tant la finesse de la lame que sa capacité à entraîner l’adversaire. Même une armure ordinaire serait certainement déchirée par un seul coup de cette arme. Si l’attaque se combinait à des coups de taille… eh bien, il valait mieux prier pour ne pas être touché.

Une autre caractéristique remarquable était la tête du couteau, dotée d’un grand nez courbé qui pouvait servir de pelle même lorsqu’elle était tournée horizontalement. Cette courbure épaisse et impressionnante montrait clairement que son utilisateur renonçait complètement aux attaques de poignardage ; il s’agissait d’une arme conçue spécifiquement pour couper, tailler et entraîner l’adversaire.

Quant au bouclier, il n’avait rien de particulier : c’était un bouclier en forme de tour, très simple mais doté d’une grande sensation de poids. De forme rectangulaire, sa surface présentait des courbes marquées sur les côtés, avec des pyramides courtes et épaisses de la longueur d’un pouce. Un seul coup porté sur la face avant de ce bouclier pouvait infliger de profondes blessures même à une armure légère. Ce bouclier seul pesait déjà 150 livres. S’il n’y avait pas une ouverture concave sur le côté permettant d’observer sans être vu, sa taille équivalait à celle des portes d’une cave à légumes ou d’un four à charbon.

Cette combinaison de couteau et de bouclier avait même valu des éloges aux nains eux-mêmes, qui affirmaient que seuls ceux utilisant de telles armes pouvaient être considérés comme de véritables gardiens-garous à leurs yeux. Cependant, ils doutaient queNéo, avec sa carrure, puisse manier efficacement une telle arme.

Néo se contenta de sourire face à cela. Sa force n’était pas faite pour impressionner ces gens ; ce n’était pas un arène, il n’avait pas besoin de plaire au public.

Néanmoins, il n’avait pas l’intention de rester discret. Il était venu pour s’entraîner et gagner en renommée et en gloire. Ce qu’il voulait, c’était prendre la direction du groupe, de l’équipe, voire de l’ensemble, et non pas se contenter de critiquer tout en combattant sous les ordres d’autrui.

Ainsi, le 1er avril, jour où il devait rencontrer ses collègues du groupe tactique,Néo se prépara avec soin, armé jusqu’aux dents, et se rendit sur le petit terrain derrière le temple pour les retrouver.

Dès qu’il les aperçut de loin, il sentit son cœur se serrer : « Ils sont tous arrivés avant moi. On dirait des personnes très motivées ; la concurrence risque d’être féroce ! »

En s’approchant, la pression augmenta encore. « Des cavaliers, des minotaures, des hommes-hippopotames, chacun plus massif que le précédent. Chacun de ces trois, correctement armé, pèserait bien plus que lui sous sa forme transformée. Une fois en mouvement, ce seraient de véritables bêtes de guerre blindées ! Ma capacité de protection n’a vraiment aucun avantage évident ! »

Un peu plus près,Néo fronça les sourcils : ces gens étaient vêtus de manière très décontractée et semblaient clairement en dehors de leur état normal, lâches dans leurs gestes. Il s’agissait à l’origine de la création d’une équipe, une affaire solennelle et formelle, mais maintenant, il paraissait lui-même trop sérieux et formel.

« Lieutenant Simon Vent-Voleur, je viens me présenter à mon supérieur comme ordonné ! » ditNéo en saluant l’officier qui était également arrivé en avance.

L’officier jeta un coup d’œil à sa montre : il manquait deux minutes à huit heures. Il hocha la tête versNéo : « Oui, rejoignez le groupe. »

« Oui, monsieur ! »Néo se plaça directement au bout droit du groupe, ce qui signifiait « nul à ma droite », montrant ainsi son intérêt pour la position de leader.

L’officier le regarda avec un sourire ironique, l’air de vouloir transmettre un message profond, puis se racla la gorge et commença son discours : « Je m’appelle Reno, je serai votre supérieur direct à partir de maintenant… »

Ce discours était assez standard ;Néo l’avait déjà entendu à plusieurs reprises lors de son entraînement de milice. La différence résidait dans le style personnel de celui qui le prononçait, ce qui pouvait modifier le contenu, mais les idées fondamentales restaient les mêmes : obéir aux ordres, valoriser l’honneur, combattre avec bravoure, protéger le peuple, etc. Ce qui embarrassa néanmoinsNéo, ce furent les présentations des autres membres du groupe.

« Quoi ? Une sorcière de cavalier ? C’est absurde ! Avec une tête de bourrin, peut-elle vraiment réciter des sorts clairement ? Avec un corps pareil, pourquoi ne choisir pas la fureur ou la protection ? »

« Hein ? Un minotaure, et en plus mage auxiliaire ? J’ai bien entendu ? Je crois que tu as une force immense, mais je ne crois pas que tu aies une puissance mentale équivalente. Qu’est-ce que tu feras après avoir utilisé deux sorts ? Encourager les autres ? »

« Ha ? Un guerrier nain ? Encore de la protection ? C’est évident ! Où se situe la protection ? En dessous des mollets ? Tu es déjà entièrement armé ? Qu’est-ce que tu tiens dans les mains ? Ne me dis pas que c’est un bouclier, c’est clairement une grande roue ! »

« Ouah ? Un tueur d’ombre d’homme-rhinocéros ? C’est difficile d’imaginer comment tu peux te faufiler discrètement pour espionner. Et puis, pourrais-tu te débarrasser de cette odeur de bœuf qui se sent à dix kilomètres à la ronde ? En plus, ce bruit que tu fais de temps en temps, c’est sûrement un tic des demi-géants qui dorment, n’est-ce pas ? Tu dois changer cette habitude ! »

« La possibilité la plus normale, c’est bien la fureur. Mais toi, tu n’es pas seulement une femme, tu es aussi une gamine de 16 ans. Où sont tes parents ? Une fille si fragile, c’est elle qui doit assurer la majeure partie des dégâts du groupe ? Surtout qu’il manque aussi un tireur pour contrôler à distance, fournir un soutien et infliger des dégâts physiques. Bon sang, ce n’est pas une embuscade du groupe “Mort et Dégâts”, j’espère ! »