Chapitre 10 : Le château de Four-Feuilles

« Brûlez ! Transformez cet endroit en terre blanche, faites brûler chaque centimètre du sol. » Les mains dans le dos, Nio dirigeait les soldats dans leurs tâches.
C’était déjà le troisième jour après l’incident de la trappe aux acariens des arbres. Hier soir, des provisions, y compris la deuxième araignée assaillante, étaient arrivées au camp, parmi lesquelles 20 lance-flammes. Voilà pourquoi Nio dirigeait maintenant tout le monde pour mettre le feu : la forêt des araignées devait être entièrement détruite.
Bien sûr, les flammes ne servaient qu’à purifier la surface du sol ; c’étaient les forces de pourriture cachées dans la terre qui comptaient vraiment. Mais Nio avait d’autres plans, et il suffisait aux soldats d’exécuter ses ordres.
C’était Nio lui-même qui avait proposé de s’occuper de ces conséquences. Bien que poursuivre jusqu’au nid des araignées à dents empoisonnées fût une mission intéressante, Nio se souciait davantage de « digérer » les événements après coup. Oui, agir avec prudence, pas à pas. Nio voyait plus loin que Aragon de la planète 743, voire que Maxim de la planète 412. Euh… ce n’est peut-être pas tout à fait exact. Il faudrait plutôt dire que, face aux problèmes soulevés par l’incident du nid des araignées à dents empoisonnées, Nio les percevait comme plus graves que les autres, et il redoutait encore plus leurs adversaires potentiels.
Ainsi, d’une part, Nio estimait que lancer immédiatement la planète 745 dans cette mission était trop difficile ; même sans pertes importantes, cela exigerait beaucoup d’efforts et détruirait de nombreuses cellules cérébrales. D’autre part, persévérer sans relâche ne signifiait pas nécessairement aller vite. La stratégie de Nio consistait à frapper, se retraiter, frapper à nouveau, se retraiter encore… à une fréquence faible, mais avec force, afin de viser précisément sa cible et de faire gémir l’ennemi d’un seul coup, plutôt que de poursuivre l’offensive comme le suggéraient Aragon et les autres : « Poursuivre la victoire ! »
« Poursuivre la victoire… » Nio fit la moue. « Avons-nous vraiment gagné ? Au mieux, nous n’avons pas perdu. Et même cela ressemble à un avantage obtenu de justesse. »
« D’abord, grâce à la prudence de la planète 745 et à l’arrivée de la planète 412, même s’ils sont tombés dans une trappe, il s’agit de guerriers de niveau 9 ou 10. Après cette série de batailles, le Gardien Erik aura également dépassé le niveau 10. En trois ou cinq jours, il pourra officiellement atteindre ce niveau. Ainsi, avec un Gardien de niveau 10 et un sorcier de niveau 10, la planète 412 disposera d’un bouclier solide et d’une épée tranchante, ce qui augmentera encore sa puissance en combat en groupe. C’est une telle équipe d’élite, renforcée par un soutien absolument fiable, qui a empêché l’ennemi de tout détruire d’un coup. Si d’autres groupes de 743 ou 744 devaient accomplir cette mission apparemment simple, ils échoueraient presque certainement dans la forêt des araignées. Il faudrait probablement des jours avant que le Temple n’en soit informé. »

Deuxièmement, en observant seulement la détermination de l’adversaire et la manière dont il organise ses coups, on comprend que ce groupe n’est pas facile à provoquer. Oui, c’est exact, comme l’a dit le tueur fantôme Manson de Yue 412, l’adversaire n’a été, du début à la fin, qu’une bande de subordonnés cachés, sans jamais montrer de véritable personnage de premier plan. Mais il a oublié un détail : à chaque fois, n’a-t-on pas été au bord de la mort, et n’a-t-on survécu que grâce à des réactions extraordinaires et improvisées ? L’ennemi n’a pas de guerriers puissants ? Ridicule ! S’il est capable de mobiliser la force du domaine pour son propre avantage, provoquant ainsi un déséquilibre écologique et une corruption grave, si c’est l’effet d’une technique, qui la maîtrise ? Et si c’est l’œuvre d’un objet, un tel objet pourrait-il être entre les mains d’une personne ordinaire ? Les gardiens d’obsidienne, ces marionnettes, constituent une piste importante. De plus, à la fin de l’incident des acariens arborescents, ce chef de monstres a pu prononcer clairement le nom de Simon, le Vagabond du Vent. L’adversaire connaît les informations sur nos hommes, et les noms correspondent aux personnes : qu’est-ce que cela signifie ?
Nio se souvient encore, lorsqu’il a exprimé sérieusement ces questions à Maxim et Aragon, du visage de Buckley, le gardien de Star 743, qui avait failli réussir son mission en obéissant aux ordres de tenir bon lors de l’incident des acariens arborescents : « C’est vrai, les gardiens d’obsidienne représentent une force de marionnettes très typique au sein des forces obscures, mais cela ne prouve pas pour autant qu’il y ait forcément des démons de haut rang derrière. Le fait qu’ils connaissent ton nom peut signifier qu’il y a des espions au sein de notre système, ou bien que l’ennemi se cache à proximité et a surpris les conversations des membres de l’équipe d’intervention. Comme tu es si visible, il est facile de te deviner. En bref, il faut être extrêmement vigilant : l’ennemi dispose de pouvoirs considérables et est suffisamment rusé, mais cela ne doit pas nous inciter à relâcher nos efforts. Nous ne devons pas abandonner à cause de cela ; il faut persévérer, les empêcher de respirer, les accabler de tâches jusqu’à ce qu’ils commettent des erreurs. Alors, leur défaite sera proche ! »
« Jusqu’à présent, c’est l’ennemi qui a toujours pris l’initiative. Parler de les accabler ou d’espérer qu’ils fassent des erreurs, c’est purement subjectif ! » Nio secouait la tête en repensant à l’analyse sérieuse de Buckley. La raison pour laquelle il avait laissé Buckley diriger la défense était justement de craindre que les gens du camp, trop impatients de sauver des vies, ne quittent leur position pour venir en renfort, ce qui permettrait à l’ennemi de les encercler et de piéger Nio lui-même, le forçant à faire un choix difficile où, quelle que soit l’option choisie, des pertes humaines inévitables surviendraient, et en nombre important.
Nio pense que cette situation n’a pas eu lieu parce que l’adversaire méprise complètement ces soldats du camp et veut détruire entièrement les élites des trois groupes de combat du Ciel. Plus tard, lorsqu’il en a parlé avec Maxim, ce dernier a rappelé que l’adversaire avait mis beaucoup d’efforts pour les faire perdre plus de temps dans la grotte, allant même jusqu’à créer un noyau artificiel pour maintenir le fonctionnement normal de ces racines étranges. C’est là qu’ils ont passé le plus de temps, combattant contre des monstres d’os tenaces. Si Maxim n’avait pas finalement réalisé que quelque chose n’allait pas et utilisé une ruse pour vérifier la véritable nature de ce noyau, ils auraient très probablement été piégés et tués par les acariens arborescents corrompus, dont la puissance augmentait la nuit.

C’est précisément parce que l’ennemi, croyant qu’un dernier effort suffirait à écraser les trois groupes de combat, est tombé dans le piège du Champ de Flammes Sanguinaires de Nio, que les choses sont devenues simples, le menant finalement à une défaite amère. Mais sans aucun doute, la prochaine fois, il n’aura pas autant de chance. Lorsque l’attaque frontale est difficile, qui ne chercherait pas à trouver un point faible pour commencer ?

« Très bien ! Tout le monde a vu des exploits et des miracles, mais personne n’a réalisé que, vu d’un autre angle, il s’agissait en réalité de performances extraordinaires imposées par la nécessité. Alors, la vieille méthode : peut-être que se faire mal en essayant apportera un peu de leçon. Le combat s’accompagne déjà de sang et de pertes ; il vaut mieux le voir froidement, sans se sentir pour autant justifié. » Nio poussa un soupir. Yue 412 et Xing 743 étaient partis enquêter en profondeur sur l’incident de la jungle des araignées ; c’était lui qui leur avait donné les indices. S’attarder maintenant sur ces détails semblait un peu prétentieux.

Le temps entra sans encombre dans son cinquième jour. La destruction était toujours plus facile, et ce jour-là, les abords de la jungle des araignées avaient été entièrement brûlés jusqu’à devenir blancs. Les engrais spéciaux et les outils achetés par l’équipe de ravitaillement de Nio étaient également arrivés, et les travailleurs coûteux engagés par la Ferme Armée n°5 étaient également présents.

« Bon, on peut commencer ! »

L’ordre de Nio déclencha une vague de plantation. Les chameaux robustes, dont le nombre avait été porté à 28, furent tous mis au travail, tirant des charrues pour labourer la terre. Il s’agissait d’une opération de colonisation menée conjointement par l’armée et la population, impliquant jusqu’à 120 personnes et plus de 40 gros animaux. De plus, Nio avait fait appel à des mages des profondeurs terrestres ; il n’y avait vraiment aucune raison de ne pas être satisfait. Sept jours plus tard, plus de 5 kilomètres carrés de terre cultivée apparurent devant Nio.

Les mages des profondeurs terrestres ne savaient pas quoi planter sur ce sol gravement corrompu, dépourvu du parfum de la terre et empreint plutôt d’une odeur fétide. Ils n’étaient pas non plus très curieux : ayant à peine dépassé la période de culture et pouvant encore recevoir une somme considérable en rémunération, c’était ce qui les intéressait.

Après les mages des profondeurs terrestres, ce furent les mages des vagues marines qui arrivèrent. Pour l’argent, ils étaient déjà prêts à se mettre au travail. Comme les mages de la terre, ils n’étaient que des travailleurs utilisant des sorts rudimentaires. L’argent n’était pas facile à gagner pour eux. En raison de leurs aptitudes et de leur tempérament, ils se spécialisaient uniquement dans des sorts de niveau bas liés à l’eau. Leur niveau de magie était certes élevé, mais cela ne servait qu’à arroser les forêts ou les jardins, permettant ainsi à eux-mêmes et à leurs familles de mener une vie prospère et digne.

Les graines avaient déjà été semées par des gens envoyés par Nio. Pour en produire suffisamment, il avait vécu cette semaine de manière extrêmement éprouvante, ayant plusieurs fois envie d’abandonner, mais, face à des perspectives financières prometteuses, il avait tenu bon. Il convient de noter que cette exploitation continue de sa force vitale avait finalement fait progresser tous les aspects de cette force d’un grand pas, ce à quoi il ne s’attendait pas.

Les mages des vagues marines provoquaient la pluie en manipulant les nuages, mais ce n’était pas en créant de l’eau de rien. Il fallait d’abord qu’il y ait de l’eau disponible. En d’autres termes, ils n’étaient que des arroseurs, transformant l’arrosage en un processus extrêmement uniforme et précis. En même temps, ils parvenaient à absorber une certaine quantité d’éléments d’eau en suspension dans l’air, améliorant ainsi la qualité de l’eau.

Cette eau contient des additifs ; elle a une couleur verdoyante. L’ingrédient principal provient du suc collecté autrefois par les soldats médicaux dans la vallée des Araignées, en abattant à l’aide de débroussailleuses ces arbres vert vif empoisonnés. Aujourd’hui, il ne reste plus un seul arbre dans la vallée ; tous ont été arrachés, y compris ceux de la forêt des Araignées, et entassés en un seul endroit pour servir de bois de chauffage.
Lorsque la pluie tombe, des pousses apparaissent dès le même jour ; elles ne sont pas vertes, mais de couleur noir pourpre, et semblent très toxiques.
Après trois jours de arrosage, les mages de la Mer départs, les poches pleines. Ce qui apparut devant tout le monde, c’était une forêt noire de ronces et d’épines s’étendant sur 5 kilomètres carrés ; ces plantes, hautes comme des herbes-lances et dépassant même les humains, offraient un spectacle impressionnant.
Un jour plus tard, les plantes fleurirent. Ce jour-là, de nombreux agriculteurs furent appelés pour effectuer la pollinisation artificielle ; c’était un travail épuisant. Cependant, grâce à une rémunération élevée ainsi qu’à un accueil généreux, les agriculteurs n’avaient aucune plainte ; en réalité, ils étaient plutôt heureux, car en travaillant pour ce patron fortuné qu’était Nio, ils gagnaient déjà autant en un an que ce qu’ils gagnaient habituellement. De plus, leurs propres terres n’étaient pas affectées, et l’argent obtenu grâce à la vente des récoltes était entièrement un bénéfice net.
Un autre jour, de nombreux fruits mûrs apparurent : des baies noires qui rappelaient les raisins noirs caractéristiques d’Erdrite. Mais personne n’osait les manger. Les ronces ordinaires ne produisaient pas de tels fruits, et ceux-ci n’étaient pas non plus normaux. Tous ceux qui savaient ce qui s’était passé sur cette terre savaient que ces choses étaient dangereuses et interdites de consommation, car elles pouvaient tuer !
Vraiment ?
Oui, vraiment !
Pour les gens ordinaires, ces ronces noires étaient dangereuses, mais pour Nio, elles représentaient le fruit d’un dur labeur : d’importantes quantités d’or.
Les baies furent cueillies sans exception, pressées, filtrées, puis stockées dans de grands fûts en bois, au nombre de 34. Les résidus après pressage furent fait sécher sur place par Nio, puis cuits au feu ; une fois secs, ils furent broyés en poudre et mis dans 17 sacs.
Ensuite, les membres du Temple du Ciel furent appelés. Outre Spencer, le gros administrateur de la région de Hilfanis avec qui on avait déjà eu affaire à plusieurs reprises, un personnage de statut mystérieux, de niveau ecclésiastique, arriva également. À ce moment-là, le jus s’élevait à 18 fûts et la poudre à 8 sacs.
À part Nio, personne d’autre sur Star 745 ne savait quel accord ces deux personnes et leur chef avaient finalement conclu. En tout cas, depuis lors, Star 745 recevait toujours des fournitures en fonction de ses besoins réels, peu importe à quel point les demandes étaient exagérées ou les quantités excessives.
Le 28 avril, 2000 personnes arrivèrent en grand nombre, sans compter les 1000 soldats chargés de la protection. En deux jours, toutes les plantes furent arrachées jusqu’à la racine, puis emmenées on ne sait où.

Le 1er mai, les paysans des 5 bonnes fermes armées furent de nouveau engagés et passèrent plusieurs jours à planter de l’alfalfa apporté par le détachement de mille hommes. C’est durant ces jours-là que le camp initialement construit par l’Étoile 743 fut complètement abandonné, au profit d’une forteresse en pierre simple et pas très grande. C’est ainsi que naquit la forteresse aux quatre feuilles, qui devint par la suite assez célèbre. En effet, l’alfalfa possède généralement trois petites feuilles, et parmi cent mille plantes, on ne trouve peut-être qu’une seule à quatre feuilles ; c’est pourquoi la fleur de quatre feuilles est considérée comme un symbole de chance par les Eméra. Mais ici, il y en a en moyenne une par mille plantes. De plus, grâce à cette vaste forêt d’alfalfa, qui n’a pas été touchée par les guerres ni piétinée par des bêtes féroces ou des monstres pendant des centaines d’années, la réputation de chance s’est progressivement répandue. On dit que chaque feuille de la fleur de quatre feuilles symbolise quelque chose que l’on désire ardemment dans la vie : la renommée, la richesse, l’amour et la santé.

La forteresse aux quatre feuilles devint l’entrée vers la vallée des Araignées. Un chemin s’étendait à travers la forêt d’alfalfa, qui poussait de manière étrangement vigoureuse, jusqu’à la vallée elle-même. Pendant longtemps, cette vallée servit de base au Temple du Ciel, l’Étoile 745. Mais cela arriva des années plus tard, à une époque où l’Étoile 745 portait un nom encore plus connu : l’Étoile Lumineuse, la plus puissante des étoiles.

« Nous avons commencé avec des araignées de siège ; la technique de combat de votre chef, moi, c’est la danse de guerre des araignées. Et notre première mission après notre création a été de nous attaquer à la forêt des Araignées et à la vallée des Araignées, pour éliminer les araignées à dents venimeuses. On voit bien que les araignées sont vraiment liées à nous par le destin. J’ai décidé que désormais, notre emblème sera une araignée, et le motif de notre bannière aussi. Soyons tous comme des araignées : tissons des toiles fines, organisons nos plans en grand, et devenons des chasseurs astucieux et puissants. »

Ces paroles semblaient logiques, mais en réalité, Nio avait pris cette décision pour trois raisons : premièrement, il avait choisi le nid d’araignées ; deuxièmement, selon lui, il y avait des mystères dans la vallée du nid d’araignées et dans le nid lui-même ; troisièmement, étant la région la plus touchée par la corruption sombre, la vallée des Araignées n’avait pas encore été purifiée.

En marchant dans les tunnels du nid d’araignées, Nio regardait autour de lui tout en parlant avec Nancy.

« Ici ne semble pas aussi beau que je l’imaginais. D’abord, la ventilation est médiocre. »

« Pour chasser les bêtes sauvages et s’emparer de leurs nids, les habitudes de vie diffèrent, et les exigences envers les nids varient ; des modifications sont inévitables. »

« Mais pour améliorer cet endroit, les changements sont trop importants ! » dit Nio en secouant la tête. Excréments, mucus, déchets en décomposition, ossements… La gestion du nid des araignées à dents venimeuses et des forces obscures était vraiment déplorable. Rien que le nettoyage ne pouvait être accompli en peu de temps.

« On l’utilise tel quel, rapidement et efficacement. Ce n’est pas un poste temporaire. Cet endroit deviendra une entreprise à long terme, stable et capable de prendre de la valeur. Cela correspond aussi à tes besoins ; ne pas rester éphémère comme des algues flottantes. »

Nio fut quelque peu surpris. Il savait bien que vivre comme des algues flottantes était agréable, mais cela ne servait pas les intérêts à long terme. Il ne s’attendait pas à ce que Nancy accorde autant d’importance à cet endroit. Même pour des lieux comme les Grottes des Hurlements Sauvages, son avis n’était que celui d’un lieu d’entraînement.

« Oui, c’est bien ces racines », expliqua Nancy. « Il faut dire que tu as une certaine connexion avec le Seigneur Divin : tu rencontres toujours des objets liés à lui. Un autre n’en rencontrerait peut-être même pas un de toute sa vie. Après tout, le Seigneur Divin était très prudent à l’époque, et plus tard, le Saint-Siège de la Lumière a mené, sous ses ordres, des nettoyages approfondis pour effacer toutes les traces. Il ne reste donc que très peu de héritages sacrés sur le continent d’Eméra. »

« Waouh ! Je me demandais pourquoi ils étaient si dominants… Il s’avère qu’ils ont un solide soutien. Qu’y a-t-il cette fois ? »

« Des plantes démoniaques », précisa Nancy. « Elles sont le fruit d’une distorsion maléfique ; elles ont besoin de l’énergie vitale de la chair et du sang pour pousser, et peuvent créer des bêtes prédatrices pour chasser. »

« Ça ressemble un peu au démon-arbre doré. »

Le démon-arbre doré, bien que rare, n’est pas non plus extrêmement rare. On dit qu’il provient d’une mutation végétale causée par des perturbations énergétiques. Les démons-arbres dorés puissants peuvent même dominer plusieurs chaînes de montagnes. Non seulement ils ont de nombreux esprits-arbres et autres créatures dérivées, mais ils possèdent aussi des pouvoirs de cauchemar : ils trouvent les faiblesses psychologiques de leurs adversaires pour créer des illusions et les attaquer. C’est une forme typique de manipulation pour blesser les gens en exposant leurs secrets. Si l’on veut tester sa volonté, on peut bien sûr essayer de les affronter.

« Les plantes démoniaques n’ont pas de pouvoirs de cauchemar, mais leur taux de reproduction est plus de mille fois supérieur à celui de l’arbre doré. De plus, elles grandissent en absorbant de l’énergie, de manière très intense. Sans un dispositif capable d’isoler complètement l’énergie, quiconque de niveau inférieur à 15 pénétrant dans leur zone n’a même pas la chance de se défendre. »

« Hhh… »Néo commença à inspirer profondément.

« Ce qui est vraiment effrayant, c’est que ces plantes démoniaques, à un stade avancé, se combinent avec la technologie des cristaux. Elles sont contrôlées par des intelligences artificielles encore plus puissantes que moi, et associées à des plantes absorbantes d’énergie comme les fleurs à siphon cultivées spécialement, pour former de vastes marais d’absorption d’énergie qui pillent frénétiquement toute l’énergie de la région. À l’intérieur, on trouve des bassins d’éléments, des dispositifs de condensation d’énergie et des nids pour élever des bêtes, qui sont ensuite cristallisés ou activement cristallisés. Dans son ensemble, la plante démoniaque constitue une forteresse de guerre redoutable. Selon les archives, la bataille la plus glorieuse a eu lieu à Eméra, où elles ont pris d’assaut la jungle de cristaux magiques du dragon arc-en-ciel. À l’époque, il y avait plus de cent dragons arc-en-ciel, ainsi que cent mille gardiens des abîmes, des démons de niveau supérieur à 15 chargés de protéger le royaume du dieu démoniaque. Les plantes démoniaques ont affronté presque deux fois plus d’adversaires, tout en se reproduisant rapidement, et ont détruit la majeure partie de la jungle de cristaux magiques. »

Néo était tellement stupéfait et excité qu’il oublia de rire. « Tu veux dire que nous allons obtenir cette plante ? »

Quel est le concept du cristal magique ? Quelle est la puissance de l’Église de la Lumière ? Le nombre de cristaux magiques qu’ils possèdent se compte à peine en unités individuelles ; même en en détenant dans le Saint-Royaume, on pourrait être soupçonné d’excentricité, car leur valeur est exorbitante. Rien que pour cela, on peut imaginer à quel point cette plante démoniaque était autrefois redoutable et dominante — elle était sans aucun doute la plante ultime aux yeux de Nio. Si on pouvait l’obtenir, ce serait un pas en avant décisif !

Nancy nie : « Grâce à des recherches et des tests, je suis convaincue que l’élément responsable du déséquilibre énergétique dans cette région est très probablement un reste de cette plante démoniaque liée à l’incident des cristaux magiques. Bien sûr, même si ces restes n’ont pas changé au fil de ces milliers d’années et conservent leur vitalité, personne ne peut reconstituer l’état maximal de cette plante démoniaque. Quant aux technologies de cristal et aux intelligences artificielles, même les sages de la première génération, porteurs du titre de Saints, n’en maîtrisaient que des aspects très basiques. »

« Mmm ! Mais je sais que tu as quand même de bonnes nouvelles à m’annoncer, n’est-ce pas ? »

« Oui. » À présent, Nio a le droit d’accéder à des informations secrètes, alors Nancy n’hésite pas à les partager. « Tu sais, j’ai fait partie de l’Arche de Recherche, construite par des visiteurs venus du monde du Seigneur Divin, des êtres puissants issus de la Source des Veines Célestes. Les principales technologies utilisées étaient la science avancée et les techniques de construction en pierre des fourmis-démons ailées. »

« Des fourmis-démons ailées ? »

« Les démons-fourmis constituent une branche importante des démons anciens ; la plupart sont doués pour la construction, et il en va de même pour celles ailées. Les informations détaillées manquent. »

« Oh, il semble donc que le monde du Seigneur Divin soit un monde où coexistent plusieurs dimensions, races et techniques de civilisations diverses. »

« L’Arche de Recherche a été modifiée par le Seigneur Divin par la suite, ce qui a permis plusieurs niveaux d’amélioration. Quant à moi, je suis le produit des techniques de cristal : à l’origine, l’utilisateur de la cabine de traitement énergétique avait besoin de lire des informations à l’intérieur, ce qui a entraîné une interaction avec l’intelligence artificielle principale. En raison des délais de retour des données, un dispositif de stockage temporaire d’informations — des unités de cristal mémoriel — a été ajouté. Les informations sur le chiffrement autorisé et le niveau d’énergie ne peuvent pas être lues pour l’instant ; le reste est en cours d’activation et de restauration, mais ce processus sera lent en raison de la consommation énergétique élevée. »

« Alors, y a-t-il beaucoup d’êtres comme toi, dotés d’unités de cristal mémoriel ? »

« Trois cabines de traitement énergétique. Sous le contrôle du Seigneur Divin, elles étaient utilisées selon des normes strictes. À part l’intelligence artificielle centrale, les systèmes intelligents secondaires ne disposaient pas de dispositifs de stockage temporaire. Plus tard, l’utilisatrice, la Déesse de la Lune Saliyah, avait l’habitude d’utiliser systématiquement la cabine numéro 2. Mon prédécesseur faisait partie du système intelligent de la cabine numéro 2. »

Nio hoche la tête : « Unique en son genre — c’est déjà une bonne nouvelle. Bon, revenons au sujet principal. Je suis sûr que même si vous avez des sauvegardes de la technologie des cristaux, leur nombre est limité et elles sont chiffrées. Cette technologie est également interdite ; si le moindre indice venait à fuiter, l’Église de la Lumière enverrait immédiatement une équipe tactique du Saint-Royaume pour m’inviter à prendre le thé dans leur enceinte, et je ne pourrais plus jamais retourner dans le monde des humains. Alors, qu’est-ce qui reste à exploiter ? Une utilisation combinée de niveaux inférieurs d’intelligences artificielles et de plantes, en intégrant en plus les techniques de construction des fourmis-démons ailées — des connaissances de deuxième ou troisième ordre pour le Seigneur Divin, mais de premier ordre ou plus pour ce monde ordinaire ? »

« Eh bien, c’est l’objectif idéal. Sinon, même si tu maîtrises la technologie des fourmis ailées démoniaques, l’utiliser sera extrêmement difficile, à peu près aussi compliqué que de construire une forteresse en or pur. »
Nio hocha la tête. Une technologie haut de gamme n’est pas forcément meilleure ; ce qui compte, c’est qu’elle soit pratique et offrant un bon rapport qualité-prix. Il en avait déjà parlé à Nancy : pour ce genre de choses plutôt ésotériques, même si Nancy en savait quelque chose, il valait mieux ne pas le lui dire, afin d’éviter de susciter des désirs inutiles. Comme pour cette plante démoniaque, si ce n’était pas à cause de cet événement, il aurait été possible d’en tirer quelques avantages, mais en en parler ne ferait que provoquer un sentiment de déception inutile ; il valait donc mieux se taire.
Après que Nancy lui eut fourni ces informations, Nio comprit rapidement pourquoi elle avait choisi cet endroit. En général, pour simuler le système de plantes démoniaques, même à un niveau basique, Nio et Nancy devaient faire face à deux grands défis :
Le premier était la combinaison organique entre l’intelligence artificielle et la plante. Comme les plantes démoniaques étaient déjà des organismes hybrides de cristaux et de végétaux, grâce à cette base, Nancy devrait pouvoir profiter des travaux des prédécesseurs.
Le second était l’expansion du réseau. Nio ne disposait pas pour l’instant d’un dispositif doté d’une capacité de traitement aussi puissante que celle des plantes démoniaques, ce qui rendait difficile la création d’un vaste réseau de circulation d’énergie. Au début, il ne restait qu’à injecter énergie de manière intensive et à cultiver lentement. Mais ici, ce problème était déjà en grande partie résolu.
Les forces obscures effectuaient le prélèvement d’énergie, et des réseaux étaient déjà présents sous cette terre, contrôlant toute la jungle des araignées. En les utilisant, on évitait les difficultés du début, ce qui économisait énormément d’efforts. Quant à la structure des grottes, les plantes pouvaient y pousser selon des directives et y être façonnées ; quant aux grottes existantes, on pouvait en utiliser certaines et combler les autres, sans avoir à s’en soucier outre mesure.
Ce jour-là, Nio mena des expériences de faisabilité et classa la tanière d’araignée comme zone fortement polluée, interdisant l’accès. En réalité, les gens ne s’intéressaient pas du tout à cette grotte lugubre et nauséabonde, et même la vallée des araignées ne les attirait pas. Ce n’était que pour des tâches de travail qu’ils y allaient quelques heures par jour pour construire de grands passages par ascenseur. Par la suite, Nio se rendit quotidiennement dans la tanière d’araignée pendant quelques heures, prétendument pour la purifier, mais personne ne connaissait les détails réels.
Peu après, du jus et de la poudre provenant de l’épine noire furent également transportés dans la tanière d’araignée. On disait qu’ils serviraient à combattre le mal par le mal, afin de guérir définitivement les maux de cette terre. Les habitants de Star 745 n’avaient pas de pensées superflues : bien qu’ils travaillent dur chaque jour, ils mangeaient bien, dormaient bien, et leur force augmentait rapidement. Selon les enseignements de Nio : « Ce qui relève de vos responsabilités, vous devez vous en occuper ; ce qui ne le relève pas, ne vous en préoccupez pas inutilement. » Ainsi, ils menaient une vie très simple, sans savoir que ces 16 barils de jus noir étaient des matières premières de première qualité pour fabriquer des potions d’énergie sombre, et que ces 9 sacs de poudre étaient des matériaux magiques de haut niveau, particulièrement adaptés aux magies noires puissantes, et n’avaient absolument rien à voir avec la purification des grottes.
Comme si Star 745 s’ennuyait trop, le 7 mai, Nio reçut l’ordre d’une nouvelle mission, liée à l’incident de la tanière d’araignée.

« Tout le monde a droit à deux jours de congé. Résolvez rapidement tout problème personnel. Mon exigence : ne vous faites pas attraper en train de vous battre, ne vous faites pas choisir pour des activités illégales, revenez au groupe à l’heure, sinon des sanctions militaires seront appliquées. Bon, dispersion ! »

Avant cette expédition,Néo avait été plutôt généreux : il avait accordé des congés avec humanité à tous et avait même versé à l’avance le salaire de juin. Ainsi, pour les soldats qui, depuis avril, ne faisaient que se battre, s’entraîner ou travailler, chacun disposait de vingt à trente pièces d’or en poche, ce qui représentait pour eux une somme considérable, suffisante pour rentrer chez eux dignement. Mais les routes n’étaient pas sûres, alorsNéo avait demandé de rentrer en groupe. Les gens, ravis, avaient naturellement accepté sans hésiter.

Le même jour, un groupe de mercenaires (3 équipes) arriva au Château des Quatre Feuilles pour assurer la garde de cet endroit. Ces mercenaires appartenaient à un petit groupe appelé les Roses de Feu ; ils aidaient les femmes et subissaient souvent des malheurs : familles détruites, vente comme esclaves, séparation avec les proches, etc.Néo les appréciait surtout pour leurs épreuves difficiles, leur appréciation de leur travail précieux, leur soin et leur sérieux, ainsi que pour leur absence des mauvaises habitudes de la plupart des mercenaires. En réalité, le Château des Quatre Feuilles venait d’être construit, près de la ville de la Vallée du Refuge, non loin d’une route secondaire. Une fois que l’armée 745 serait prête à partir, il n’y aurait pas grand-chose à protéger ; il s’agirait simplement d’affirmer la souveraineté. À leur retour, les matériaux de construction du château auraient déjà été emportés et revendus, et les plantations d’alfalfa fraîchement plantées seraient en piteux état.

Ce même jour,Néo, accompagné de Zanjin et de cinq autres personnes, se rendit à la ville de la Vallée du Refuge. Une lettre du Temple du Ciel indiquait qu’une réunion pour discuter d’une mission avait lieu. MaisNéo supposait que, très probablement, ces collègues chargés d’enquêter en profondeur sur l’affaire de la Jungle des Araignées avaient échoué, ce qui expliquait cette réunion ; sinon, ils agissaient toujours sur ordre, trouvaient eux-mêmes des solutions pour accomplir leur mission, sans besoin que le temple organise spécialement une réunion pour en discuter.