Chapitre seize : Les calculs des mages

Les onguents de guérison, tant externes qu’internes, distribués par les infirmiers de Star 745, firent l’étonnement de Green par leur efficacité ; en comparaison, la méthode améliorée de suture + bandage + capsule médicinale semblait bien moins remarquable.
Grâce à un guérisseur expérimenté, les guerriers n’eurent plus à rester des heures allongés dans ces capsules médicales ressemblant à des cercueils. Certaines blessures auparavant graves se stabilisèrent rapidement sous l’effet d’une double guérison ; bien qu’il fallût encore du temps pour qu’elles guérissent complètement, il restait vrai que Star 745 pouvait assurer que tous ses membres restent prêts au combat après une grande bataille.
En tant que mage de la Terre, le jeune Hes était déjà capable de faire plus que simplement détruire ou provoquer des effondrements ; grâce à ses efforts, le chemin étroit et détruit put finalement être réparé. Lorsque beaucoup proposèrent d’utiliser le système de suspension pour traverser ce tronçon dangereux de plus de vingt mètres, Nio, contre l’avis général, choisit avec une obstination presque brutale de faire confiance aux capacités de Hes, permettant ainsi aux véhicules de passer un par un.
Il dit : « Je préfère conserver cette capacité de suspension jusqu’à l’arrivée au campement plutôt que de me retrouver véritablement impuissant. »
Deux heures plus tard, il s’avéra que la décision de Nio était sage : bien que les forces obscures n’aient pas pu mener de nouvelles attaques à grande échelle, elles rendirent un autre tronçon de route encore plus périlleux que le précédent. À ce moment-là, la puissance magique de Hes ne suffisait plus à réparer complètement le chemin comme la fois précédente.
La caravane s’arrêta ; après une inspection sur place, Nio et ses compagnons déterminèrent les points importants à réparer, puis activèrent le système de suspension, permettant ainsi à la caravane de passer sans encombre. Au cours de ce processus, deux petites troupes de monstres tentant de causer des dégâts furent également anéanties.
Face à l’ennemi, la cruauté et le sang-froid de Nio glaçaient les membres de son équipe. En regardant les ennemis déjà en fuite, il déchira vif un démoniste ; il ne s’agissait pas d’un simple monstre, mais d’un humain adepte des ténèbres, et de surcroît une femme.
Après de nombreuses difficultés, lorsque Fangyan Yi apparut enfin, il était environ 19 heures. Heureusement, depuis le début de l’été, les journées s’allongeaient, et il restait encore plus d’une heure avant la nuit, donnant à la caravane le temps de s’organiser calmement.
Fangyan Yi était une auberge située le long de la grande route. Elle ne s’était pas installée dans une vallée parce que le terrain y était effectivement favorable ; vu du ciel, sa forme ressemblait à un marteau nain, dont le manche constituait la seule voie d’accès. Malgré cela, elle ne pouvait pas résister à l’assaut massif des monstres. Déjà il y a un mois et demi, elle avait été mise à sac et n’avait jamais retrouvé son fonctionnement.
À l’origine, Fangyan Yi comptait 103 habitants permanents, ainsi qu’un escadron de soldats stationné sur place, mais tous étaient désormais devenus la proie des monstres : leur sang avait été léché jusqu’au dernier goutte, pas un os n’avait été épargné, ne laissant que d’innombrables traces de combat, ainsi que désordre et chaos, témoignant de la violence de cette nuit de bataille sanglante.
Bientôt, les détails furent recensés. Le puits était intact, et les entrepôts de l’auberge contenaient non seulement des réserves de nourriture, mais aussi plusieurs barils de vin intacts, des légumes séchés, de l’huile végétale, des épices – en bref, tout ce dont on avait besoin. Les guerriers découvrirent également un petit arsenal : arcs, épées larges, armures, en grande abondance. De plus, il y avait de nombreuses armures et armes éparpillées un peu partout ; avec un peu de réparation, elles pouvaient être utilisées.

« Les monstres ne s’intéressent apparemment qu’à la viande », dit Zanjin en croisant les bras, lançant une plaisanterie tiède.
Lorsque Valrug prit la parole, ce fut une affirmation un peu naïve : « Moi aussi, j’aime la viande, surtout la cuisse ! Haha ! Rien que d’y penser, j’en salive. »
« On dirait vraiment une affaire en or », dit Kocar. Bien qu’il ait lui aussi un aspect bestial, il n’était pas aussi stupide que Zanjin et Valrug, peut-être parce que les mages font également partie des casters, et que la plupart d’entre eux possèdent une grande intelligence.
Non seulement Zanjin et les autres étaient présents, mais aussi Green ainsi que quelques sergents nommés par Star 745 lors de la purification des zones corrompues près du bastion des marginaux n°1. Ils attendaient de nouvelles instructions de Nio.
« C’est effectivement une bonne affaire, mais c’est du passé. Même si l’ennemi pourrait nous laisser cet endroit sans rien y changer, nous n’avons pas besoin de prendre ce risque. Par rapport aux équipements nécessaires à notre mission, ce qu’il y a ici ne vaut pas grand-chose. Assez parlé, j’ordonne maintenant de ne prendre aucune mesure concernant les ressources ici, que ce soit de la nourriture, des armes ou même des biens matériels. Quiconque osera bouger ne serait-ce qu’un doigt, si je le vois, ce sera cinq coups de bâton ! Campement, repas, bain chaud, sommeil. Exécutez l’ordre immédiatement. »
« Oui ! » Les sergents obéirent sans hésiter et se mirent au travail. Pour s’habituer à exécuter les ordres sans faille, ils avaient déjà reçu de nombreux coups de bâton. Lors des entraînements quotidiens, Nio leur donnait des ordres encore plus absurdes.
Nio se tourna vers Green avec courtoisie : « Maître Green, j’aurai besoin de votre aide pour l’eau. »
« Ce n’est pas un problème, c’est normal. »
Les mages du cercle magique et Green furent impressionnés par les ordres de Nio, mais ce qui les intéressa encore plus, ce fut la manière dont les soldats les exécutèrent. Ils y parvinrent effectivement : des armures et des armes de qualité se trouvaient là, mais les soldats faisaient comme s’ils n’existait pas, les déplaçant au mieux pour installer le camp, comme dans des celliers ou des arsenaux. Personne ne revint les chercher, et personne ne prit de biens abandonnés, pas même de petits objets.
Les soldats se comportaient comme s’ils campaient en pleine nature : une fois l’installation terminée, le repas était prêt, puis, après le repas, l’eau était bouillie pour un bain. Ensuite, ils enfilaient des vêtements secs de rechange, tandis que ceux tachés de sueur ou de sang étaient jetés dans une machine à laver magique, où ils étaient nettoyés, séchés et suspendus pour sécher.
Beaucoup de mages étaient stupéfaits. Ils n’avaient vraiment pas imaginé que Star 745 emportait deux de ces machines en mission. Ils découvrirent rapidement qu’il y en avait bien plus : les araignées assaillantes transportaient également des fours miniatures et des tables à outils pliantes. Les techniciens non seulement utilisaient ces instruments, mais s’occupaient aussi de l’entretien des armures. Les armures des soldats de la 2e unité furent rapidement réparées et entretenues. À en juger par leur rapidité et leur efficacité, cette tâche avait manifestement été pratiquée des centaines de fois.
De plus, les soldats de garde la nuit n’étaient pas des guerriers, mais des cuisiniers et des porteurs, ce qui surprit également les mages.
Elan demanda alors à Nio : « N’avez-vous pas peur d’une attaque nocturne des monstres ? »
La réponse de Nio fut : « À Star 745, à part les soldats de la 2e unité, tout le monde est un excellent tireur. »

En réalité, non seulement il est doué pour le tir, mais il possède aussi d’excellentes armes. Par prudence,Neo n’a pas transmis à Carnito ses connaissances en matière d’armes venues d’un autre monde, mais il l’a pourvu d’une solide théorie sur ces armes. Aujourd’hui, l’équipe dispose déjà de 20 longs fusils magiques modifiés, queNeo appelle des « armes à rails ». Personne ne comprend pourquoi ils portent un nom si étrange, mais cela n’empêche pas les gens d’apprécier ces armes. Puissantes, à longue portée, avec une fréquence de tir élevée, et équipées d’un système de visée à rayons activé par des rubis, on peut dire que ces longs fusils rivalisent avec les fusils magiques à matrices les plus chers actuellement, bien que ces derniers soient impossibles à acquérir même pour 100 000 pièces d’or. Après un dîner délicieux et un bain chaud réconfortant, la plupart des guerriers s’endormirent profondément, y comprisNeo. Bien sûr, en réalité, son emploi du temps quotidien était très léger : trois heures de sommeil de qualité suffisaient, dont une demi-heure se décomposait en deux périodes de quinze minutes pendant la journée.
« Quel est le sujet d’aujourd’hui ? »
« Continuer à essayer de maîtriser le gène magique numéro 4. »
« N’avons-nous pas déjà réussi à le briser avant-hier ? »
« Il y a des récidives, il faut recommencer depuis le début. »
« Compris. »
La brève conversation entreNeo et Nancy marquait le début officiel de l’entraînement. Cependant,Neo était encore à la phase préparatoire de la magie alchimique : il devait d’abord achever l’étape de la « mémoire corporelle » pour les gènes magiques acquis, puis intégrer leurs propriétés dans son corps, avant d’éliminer la partie inutile. Le processus était complexe, difficile et long.
Selon Nancy, il s’agissait d’un entraînement qui durait toute une vie, et il était difficile de dire jusqu’où on pouvait aller ! D’un autre côté, les avantages de cet entraînement étaient progressifs, ce qui le rendait très attrayant pourNeo, qui avait besoin de se renforcer constamment. Il y avait un retour sur investissement, visible et tangible. Pour être réaliste, cela seul avait déjà une grande valeur.
« Leurs nerfs sont vraiment épais… Ne craignent-ils pas les attaques massives des monstres la nuit ? » Dans la pièce réservée aux mages, Élan ne se plaignait pas tant de la désinvolture des membres de Star 745 que de l’aisance de leur vie simple.
Blotti dans un coin du banc, Green se frottait doucement le front, l’air résigné : « Nous devons admettre que nous ne pouvons pas, comme Simon et ses soldats, combattre quand il le faut et dormir quand il le faut. Dans ce cas, à part la méditation, il ne nous reste que la patrouille pour occuper notre temps. Je pense que ce travail peut aussi rassurer tout le monde. Tenons bon ; d’après les calculs, nous devrions arriver à Aidalra l’après-midi du jour suivant. »
« D’accord. Nous pouvons tout à fait agir comme lors de l’épreuve en groupe, et ignorer les postes de garde établis par Star 745. »
« D’accord. » Les autres exprimèrent également leur accord ; ils ne croyaient pas vraiment que plus de dix soldats ordinaires puissent assurer seule la surveillance de tout le territoire de Fangyanyi.
Green organisa donc les tours de garde : cinq personnes se relayaient pour veiller la nuit. Quant aux mages de matrices, ils étaient assez lucides pour lire, discuter ou essayer de dormir ; s’ils ne parvenaient pas à dormir, ils comptaient des moutons. Le combat dans des conditions normales leur était complètement étranger, et on pouvait même dire qu’ils manquaient encore plus de capacités de protection que les gens ordinaires.
« Grrr… »

« Aouh… »
« Ho ho… »
D’étranges bruits divers provenaient de l’obscurité, à la fois lointains et proches, heurtant sans cesse les nerfs des gens. La peur est souvent le mélange de l’inconnu et de la pression ; ce sont les monstres que l’on imagine soi-même qui nous effraient le plus. Une nuit comme celle-ci crée sans aucun doute une telle atmosphère, permettant aux gens de ressentir ce que signifie être constamment tendus sur le plan mental.
« Merde, c’est bien comme le capitaine l’a dit : on ne peut pas les affronter directement, et même en utilisant des tactiques sournoises, à quoi bon ? » dit un soldat de garde en rentrant le cou. La nuit n’était pas particulièrement froide, mais tous ces bruits rendaient vraiment les gens nerveux.
« Ils ne font que crier dans l’obscurité ; s’ils ont le courage, qu’ils viennent ! Je leur exploserai la tête d’une balle ! » ajouta un autre soldat en tapotant son arme.
« Ouais, le tir de mon pote n’est pas mal non plus ; s’ils osent venir, ils goûteront aux arachides. » …
Barbo, tenant sa lampe magique, passa lentement non loin de là. Il entendit la conversation des deux soldats, ce qui lui fit réaliser que Simon, le Voleur de Vent, n’était pas simplement un colosse ordinaire, mais quelqu’un doté d’une pensée très fine. Il avait calculé que les forces obscures ne passeraient pas à l’attaque réellement cette nuit, mais se contenteraient de harceler sans cesse pour épuiser l’adversaire, c’est pourquoi il avait organisé tout cela.
« C’est étrange, pourquoi est-il si sûr de lui ? » murmura-t-il à Eran lors du changement de garde.
« Je ne sais pas, mais on voit bien qu’ils ont confiance en leurs coéquipiers et qu’ils sont bien préparés. »
En effet, comme l’avait dit Eran, les Étoiles 745 étaient bien préparées. Sur ordre de Nio, elles avaient constamment cherché à s’équiper selon leurs propres méthodes, pas seulement en modifiant armes et armures. Elles avaient créé un dispositif magique appelé lanceur de lumière solaire. Il s’agissait d’un mélange typique de mécanique et de magie, capable de projeter des boules de lumière semblables aux flammes immortelles des mages. Ces boules brûlaient d’elles-mêmes à l’endroit prévu, leur rayon lumineux équivalant à celui d’une torche géante. Bien qu’elles ne durent pas aussi longtemps que les vraies flammes immortelles, elles suffisaient à éclairer toute la nuit. De plus, leur nature était similaire à celle de la foudre lumineuse : une combinaison d’élément feu et d’élément lumière. Pour les créatures obscures sans protection, leur lumière était comparable à de l’acide sulfurique en suspension.
Dès la tombée de la nuit, les Étoiles 745 envoyèrent des gens lancer ces boules de lumière, éclairant toute la zone de 300 mètres autour du relais de Fangyan. Même à cent kilomètres de distance, on pouvait clairement voir cette scène ressemblant à des étoiles tombant sur terre.
C’était vraiment trop voyant. Eran avait l’impression de voir d’innombrables monstres se rassembler dans cette direction. Ils se cachaient dans l’obscurité pour observer tous les mouvements du camp, et tout était visible pour eux. Ils attendaient, attendant de disposer de suffisamment de force pour lancer une attaque soudaine.
« Le capitaine a dit que l’approche où l’ennemi est visible et nous invisibles ne fonctionne pas contre les monstres. »

Elan entendit également les chuchotements des soldats de la Garde de Nuit de Star 745, qui travaillaient par paires, au total cinq groupes, avec un sergent chargé de la surveillance. Le soldat continua : « Dans l’obscurité, même si les monstres n’ont pas une vision aussi bonne que nous en plein jour, la différence n’est pas si grande. Ils n’ont donc pas peur du noir, mais plutôt de la lumière trop intense. L’intensité des boules d’éclairage que nous utilisons n’a pas été choisie au hasard ; il y a une raison derrière cela. Pour la plupart des monstres, regarder cette boule lumineuse à moins de 200 mètres, c’est comme fixer le soleil à midi. Imagine, autant de lumière, ça donne le tournis, n’est-ce pas ? Ainsi, dès qu’ils osent entrer dans cette zone, ils sont presque aveugles. »

« Ça ne ressemble-t-il pas à des sangliers éblouis ? Des cibles mobiles idéales. Le capitaine est vraiment doué ! Je n’ai jamais entendu dire qu’une autre équipe puisse faire comme nous. Les taux de pertes chez Star 744 et Star 743 sont assez élevés. Tu te souviens de White pendant l’entraînement des recrues, n’est-ce pas ? »

« Oui, je m’en souviens. Il se vantait de sa force physique et m’a même intimidé. »

« Il est mort au combat. Pense-y, ce type faisait partie des meilleurs parmi les nouvelles recrues. »

« Pauvre gars, il n’a pas eu de chance, il n’a pas trouvé la bonne personne. Moi, je comptais attendre d’avoir maîtrisé ce qu’on appelle le ‘tir aveugle’ mentionné par le capitaine pour chercher des occasions de m’exercer ! » …

Elan ne comprenait pas ce qu’était le « tir aveugle », mais il pouvait sentir que la cohésion de Star 745 était exceptionnellement forte. Comme l’avait dit Green, leur roi-loup assoiffé de sang était leur modèle ; penser que ces soldats n’étaient que des cuisiniers ou des porteurs serait une grave erreur. Leur volonté de combattre était déjà très forte, et Elan sentait que ce n’était qu’un début.

« Oui, cette équipe est vraiment intéressante, depuis sa création. » Lorsque Elan parla à Ny de ce qu’elle avait vu, elle lui raconta ce qu’elle avait découvert. Elle conclut : « Les particularités de la création de Star 745 ont d’abord été considérées par beaucoup comme une tentative de se faire remarquer, mais un incident dans la jungle des araignées a fait taire la plupart de ces critiques. De plus, la mission de purification de la vallée près du poste 1 a fait réaliser à tous, malgré leur jalousie, que cette équipe était vraiment compétente. »

« Alors, peut-être devrions-nous regarder les choses sous un autre angle. Et si ce style, ces capacités, continuaient ainsi ? »

« Un style ? Des capacités ? Tu veux dire… inattendu ? » Elan fronça légèrement les sourcils.

Ny sourit : « Ta formulation n’est pas assez audacieuse, mais l’idée est similaire. Ce matin, j’ai vu pas moins de 22 combattants de niveau 6 ou plus, ce qui contredit clairement ce que je t’avais dit auparavant, à savoir que Star 745 ne recrutait que des éléments médiocres. C’est effectivement inattendu, mais est-ce tout ? Si l’on prend en compte tous les événements précédents et qu’on les synthétise, quel mot pourrait décrire cela ? »

Elan répondit avec une pointe d’ironie : « Ce ne serait pas un ‘miracle’, par hasard ? Tu les surestimes. Si les miracles se produisaient constamment, ce ne seraient plus des miracles. »

« Tu as raison. Mais si l’on continue à sous-estimer leurs exploits extraordinaires en les qualifiant de ‘miracles’ un par un, y a-t-il quelque chose de mal à cela ? »

« Sous-estimer ? On ne peut pas dire ça, n’est-ce pas ? À moins que tout ce qui est décrit dans les informations que tu as obtenues ne soit pas vrai. »
Nyi dit : « C’est pour ça que le groupe des ordures réussit des missions difficiles : n’est-ce pas un miracle ? Et quand ces miracles se succèdent, peut-être que dans quelques années, en y repensant, on découvrira que le passé de Star 745 a en réalité écrit une légende. »
Elan esquissa un sourire, s’appuya contre le mur les bras croisés, et dit sur un ton légèrement moqueur : « Pas étonnant que tu aies agi comme une fille sage lors de cette mission. Tu avais donc un plan en tête. On dirait que tu es très satisfaite de ce loup musclé. »
Nyi hocha la tête calmement. « Oui, on peut dire ça. Tu sais, j’ai toujours pensé que les mages représentaient la féminité, tandis que les combattants incarnaient la masculinité. Simon le Vent et ses hommes m’ont donné cette impression, très forte. Même si je n’ai pas encore vu de mes propres yeux à quoi ressemble Simon quand il porte une armure pesant des centaines de kilos et joue pleinement son rôle de gardien, je peux l’imaginer. Ce matin même, en regardant ce massacre, j’ai senti mon sang bouillir, mais mon esprit rester extrêmement calme. C’était une sensation incroyable ; je crois que j’aurais pu dépasser mes limites à ce moment-là. »
Elan acquiesça également. « Hmm, sanglant, mais vraiment viril. »
« En disant ça, tu risques de provoquer un peu de ressentiment chez tes trois coéquipiers », dit une voix masculine douce. Elan regarda dans la direction d’où venait la voix : Green apparut dans son champ de vision.
Elan plaisanta : « Je me demandais pourquoi il était si difficile à flatter d’habitude. Il s’avère que le capitaine aime les compliments sur la sauvagerie et la nature animale. Je n’aurais jamais imaginé. »
« Laisse tomber. Mieux vaut que tu me loues pour mon élégance, mon intelligence et ma sagesse », dit Green en changeant de sujet. « J’ai entendu une partie de votre conversation. J’ai aussi quelques opinions personnelles à exprimer à ce sujet. »
Elan devint sérieuse et se redressa. Green n’était pas du genre à parler pour parler ; s’il disait cela, c’était clairement parce qu’il avait mené une analyse rationnelle et abouti à des conclusions décisives.
Green fit un geste invitant, et tous deux retournèrent dans la maison. Après tout, il y avait les gardiens de Star 745 pour la patrouille nocturne, il n’y avait pas urgence.
À l’intérieur, Babo et Hes étaient également présents. Après avoir réfléchi, dépourvus de sommeil, ils buvaient du café dans de délicates tasses en porcelaine.
Une fois assis, Green demanda aux quatre personnes : « La guerre est arrivée. Qu’est-ce que cela signifie ? »
« Nos entraînements normaux sont interrompus », répondit Babo, mécontent.
« Il y aura des morts », ajouta Nyi d’un autre point de vue.
Green haussa les épaules. « Exact. » Il marqua une pause, puis dit : « Mon mentor m’a dit que vivre à une telle époque est à la fois une malchance et une chance pour vous. C’est une élimination inévitable. Pour devenir vainqueur, il ne suffit pas d’être bon ici », dit-il en désignant sa tête. « En temps de guerre, les gens intelligents meurent aussi facilement. »
Babo éclata de rire.
« Vous vous souvenez de cette célèbre citation des épreuves des mages ? » demanda Green.
« Bien sûr », répondit Hes en souriant. « On n’a pas peur des adversaires divins, mais des coéquipiers stupides. »
Green dit avec une pointe de fierté : « J’ai donc eu la chance de rencontrer quelques-uns d’entre eux. »
« C’est aussi un honneur d’avoir quelqu’un comme toi comme chef », ajouta Nyi.

« Merci », continua Green. « La guerre est un conflit à grande échelle, impliquant de nombreuses personnes et se prolongeant sur de longues périodes. Ainsi, nous sommes maintenant confrontés à une nouvelle série de choix. Dans des conditions limitées, nous devons décider du chemin et du destin qui nous attendent. »
« Est-ce à dire que le chef a déjà choisi Étoile 745 ? »
Green regarda Babo, qui avait posé la question : « Pas encore. Je veux simplement rappeler à tous que la guerre a mêlé beaucoup de gens ensemble. À l’avenir, nous serons inévitablement obligés de coexister avec ces types grossiers, qui sentent la sueur, voire les pieds. Il faut être humble et choisir des coéquipiers pas trop médiocres pour l’avenir : c’est là la vraie sagesse. C’est ce que je voulais dire ; je pense que vous comprenez ce que je veux dire. »
Les quatre hochèrent la tête. Hess dit : « Étoile 745 semble plutôt bien pour l’instant, du moins ils se montrent très courageux. J’aime ce genre de boucliers humains qui permettent de lancer des sorts tranquillement depuis l’arrière. »
« En réalité, ils ne manquent pas de puissance de feu à distance », dit Green. « Lors du campement, j’ai particulièrement remarqué ces deux araignées assiégeantes modifiées. Si je ne me trompe pas, elles sont équipées de canons magiques. »
Hes et Babo parlèrent presque en même temps. L’un dit : « De la haute technologie ! », l’autre : « Ils doivent vraiment être riches ! »
Green ajouta : « C’est vraiment un roi-loup, ambitieux, puissant et intelligent. Son équipe fonctionne comme un réseau de fer, sans aucun obstacle, en seulement deux mois. Et ce que j’apprécie le plus, c’est qu’ils savent éviter le danger et chercher le bonheur. »
Ni et Eran se regardèrent, puis rirent : « On dirait que le chef connaît des informations que nous ignorons. »
« Oui », admit Green avec générosité. « J’ai un parent, nommé Spencer, qui est le responsable des approvisionnements dans la région de Hilfanis, au Temple du Ciel… »
Pendant que les mages discutaient d’Étoile 745 et de Simon le Vagabond, Nio avait terminé sa pratique et terminé sa ronde. Il était maintenant dans la petite pièce noire, en train d’interroger le magicien noir capturé pendant la journée.
Le magicien noir fixait Nio, assis en face de lui et manipulant un tas d’objets inconnus, avec un regard glacial, semblable à celui d’un serpent venimeux. Il avait déjà pris sa décision : au début, il insisterait pour nier, puis, après des tortures, il révélerait quelques vérités ; et après encore plus de torture, il donnerait des informations clés sous forme de mensonges. Il croyait que cette stratégie suffirait pour faire face à ce type musclé.
Nio fut enfin prêt. Tenant une seringue, il s’approcha du magicien noir et la brandit : « C’est un type d’injection que nous avons développé nous-mêmes. De l’eau bénite riche en élément lumineux, avec d’autres ingrédients pour éviter que tu meures. Fais-moi confiance, je fais quelque chose de bien : je vais te purifier, du moins physiquement ! »
Puis, Nio commença l’injection de manière très professionnelle. Il tira le bras du magicien noir, le serra avec une corde en cuir sur l’avant-bras, et utilisa du coton imbibé d’un mélange médicinal pour nettoyer l’arrière du bras… Mais le problème, c’était : « Tu te mets à agir sans même demander ? » Le magicien noir, la bouche serrée par la corde et incapable de bouger la langue, était furieux que Nio commence par une torture aussi cruelle.

Après l’injection du médicament, d’innombrables mouvements semblables à ceux de vers apparurent sous la peau du sorcier noir ; ces mouvements se propagèrent rapidement dans tout son corps. Le sorcier noir se mit à trembler frénétiquement, mais étant solidement attaché à une chaise en bois solide percée, il ne pouvait effectuer aucun mouvement de résistance important.

Clac ! Clac !

Nio regarda calmement le sorcier noir et dit d’une voix posée : « Comme prévu, deux forces extrêmes s’affrontent dans ton corps, provoquant des troubles fonctionnels et une incontinence urinaire et fécale. Mais ne t’inquiète pas, tu ne mourras pas : nous avons des mesures de protection. »

Le sorcier noir ne voulait qu’une chose dire : « À la malheureuse protection de merde que vous avez ! Je préférerais mourir maintenant ! »

Environ cinq minutes plus tard, le corps nu du sorcier noir commença à suinter abondamment de sueur, qui s’évapora ensuite en volutes semblables à de la fumée.

« Hum ! La première bataille est terminée. Les forces obscures en toi sont très tenaces ; elles ont gagné, mais nous pouvons continuer. »

La deuxième injection dura dix minutes, entraînant à nouveau une forte transpiration, mais cette fois, après évaporation, des taches noires et nauséabondes restèrent sur sa peau.

« Ça marche : les forces obscures ont dû faire des sacrifices pour chasser avec succès les forces de la lumière. Nous devons persévérer. »

Ainsi, troisième injection, quatrième injection…

À la sixième injection, le sorcier noir croyait désormais pleinement que Nio était venu pour purifier son corps. À force de souffrances extrêmes, même lui, dont la force mentale dépassait de loin celle des mortels et dont la volonté était extrêmement ferme, était devenu extrêmement affaibli. Cependant, lorsque la torture devenait excessive, sa résistance commençait à se manifester : après un certain temps de douleur, sa conscience s’engourdissait, devenant moins intense qu’auparavant.

C’était la première fois que le sorcier noir subissait des tortures, mais, malin comme il l’était, il réalisa que Nio n’était manifestement pas un expert en interrogatoires ; il se contentait d’utiliser la douleur physique pour le forcer à se soumettre, sans recourir à des méthodes psychologiques. Grâce à cela, il avait réussi à tenir bon. Le sorcier noir se dit même qu’il était devenu un héros prêt à mourir plutôt que de se soumettre.

« Je suis très heureux de t’annoncer que la purification a réussi. Bien que tu sois actuellement très affaibli, les forces obscures en toi ont effectivement été en grande partie éliminées. Tu peux te reposer en toute tranquillité. Demain, je ferai en sorte qu’un guérisseur t’aide à te remettre complètement. Ensuite, notre objectif final sera de te sanctifier : tu deviendras une personne pure, immaculée, un être bénit par la lumière, comparable aux évêques ou aux ascètes de la Couronne de Lumière. Je suis convaincu que dans de telles conditions, tu pourras certainement te convertir à la lumière. Car ton corps isole ton âme ; toutes tes prières vers les ténèbres ne serviront à rien. Même à la mort, ton corps de lumière restera une prison pour ton âme. Tu ne peux donc que te tourner vers la lumière. Quel avenir merveilleux ! »

Le visage du sorcier noir devint rouge vif, ses yeux saillaient, tant son désir de parler était intense.

Nio retira les liens de sa bouche. « Veux-tu me remercier ? Ne te gêne pas. Faire revenir les ténèbres dans les bras de la lumière est mon vœu le plus cher. Pardonner, sauver, absoudre… J’aime cette grandeur ! » dit Nio, visiblement émerveillé.

« Toi… tu es le diable ! » Le magicien noir parvint à prononcer ces mots entre deux halètements, d’une voix si faible qu’on l’aurait crue le bourdonnement d’un moustique.
« Waouh ! Est-ce là un compliment typique des forces obscures ? Vraiment impressionnant. Bon, laissez-moi vous aider à vous reposer. Un bain chaud, un lit sec et confortable… vous aurez l’impression d’être au paradis. Vous dormirez à poings fermés, c’est garanti. »
Nio ne posa pas un seul mot au magicien noir. Il tint sa promesse : sans se soucier de la saleté de ce dernier, il lui fit prendre un bain chaud, puis lui injecta un sérum anti-magie dont le principe était d’absorber l’énergie mentale pendant une certaine période, empêchant ainsi le sorcier de se concentrer pour lancer des sorts.
Pour le magicien noir, la torture commença alors. En pensant à son avenir misérable, il se sentait incapable de vivre ou de mourir, et même incapable de haïr. Il se jugeait perdu : si Nio parvenait vraiment à le transformer en adepte de la lumière, il deviendrait le plus pitoyable des inutiles, privé de tous ses pouvoirs et de toute singularité. Il serait contraint de passer le reste de ses jours parmi les hypocrites qu’il haïssait le plus. À cette idée, il avait envie de devenir fou, de s’effondrer…
Plus on désire ardemment quelque chose, plus il est difficile de l’obtenir. Nio savait parfaitement comment faire parler le magicien noir. De plus, il savait que, bien que les rangs inférieurs des forces obscures sembrent chaotiques, l’organisation à haut niveau est en réalité très ordonnée, car leur structure provient du diable, avec une hiérarchie cruelle et maléfique.
Ainsi, ce magicien noir, en tant qu’exécutant, ne connaissait peut-être pas grand-chose d’important ; il était plus probable qu’il agisse sur ordre. Néanmoins, même dans ce cas, il parvenait à déduire de nombreux renseignements utiles à partir de détails ou d’informations fragmentaires. Grâce à Nancy, et aussi parce que les connaissances concernant les forces obscures étaient extrêmement limitées — on ignorait même certaines informations de base, comme la structure organisationnelle, les factions, les symboles secrets, etc.
Compte tenu de ces exigences, un scan complet de la mémoire s’avérait indispensable. Quant à briser la volonté d’un sorcier, c’était plutôt difficile. Pour y parvenir, Nio commença par anéantir tous ses espoirs, le faisant croire qu’il deviendrait la créature qu’il haïssait le plus.