Chapitre vingt-quatre : Se sortir par la ruse

Les belles personnes du sexe opposé ont toujours tendance à susciter chez les mâles des rêveries de divers degrés. Et si en plus, cette personne porte des titres tels que sainte, princesse ou reine, cela ajoute encore une dimension : l’illusion. Cette illusion peut être celle de la conquête, celle d’une histoire qu’il faut raconter, ou simplement le fruit de nombreuses curiosités. En tout cas, celui qui entend qu’il peut avoir un contact intime avec ce genre de femme sans que son cœur ne bouge est certainement pas un homme né et élevé au sein de la société humaine !
« Se reposer enlaçant la grande duchesse, c’est aussi une forme de chance amoureuse, n’est-ce pas ? » murmura Nio. Son ton n’était pas tant frivole qu’amusé, comme s’il se divertissait lui-même.
Ce n’était pas qu’il ne comprenait pas les plaisirs de l’amour ou du sexe, ni qu’il n’éprouvait pas de désir physique ; c’était plutôt sa quête de perfection. Comme la plupart des gens qui, en vieillissant, se remémorent leurs années jeunes, avec une certaine naïveté, mais aussi une pureté et une sincérité absentes à l’âge adulte, pour Nio, Mélirien restait l’arbre dans son cœur capable de remplacer toute une forêt. Peut-être était-ce là l’ultime espoir inconscient d’un conspirationniste, d’une personne qui s’efforce de devenir rusée et calculatrice, de conserver dans son cœur le dernier coin de pureté, la dernière ligne de défense, la dernière trace d’innocence.
Maîtrisant sa curiosité ardente, Nio choisit de s’occuper d’abord des affaires sérieuses : il devait incarner Soren Anvintus, et Nancy savait ce qu’il devait maîtriser immédiatement.
Le temps s’écoula encore d’une heure et plus grâce aux efforts assidus de Nio.
Un exorciste apparut à l’entrée de la cabane en terre. Les soldats étaient déjà rassemblés depuis un moment, et il ne restait plus qu’une heure ou deux avant l’aube. C’était sa troisième visite pour demander des nouvelles. De plus, des informations urgentes avaient été transmises il y a plus d’une demi-heure : l’ennemi demandait de l’aide en urgence, ce qui signifiait qu’ils subissaient de lourdes pertes. Un coup à l’aube devrait suffire pour les vaincre d’un seul élan.
« Le seigneur Étoile Nocturne a ordonné que personne, sous aucun prétexte, ne pénètre à l’intérieur », dit le guerrier de la Nuit Éternelle, dont le ton froid trahissait une absence totale d’émotion. Soren n’utilisait pas le nom de famille Anvintus en public, mais plutôt le nom traditionnel des elfes, Étoile Nocturne. Il avait effectivement du sang elfique dans ses veines, son ancêtre ayant été soupçonné de procréer par la violence.
« La situation a changé, cela retarde des affaires importantes. Vous ne pouvez pas vous permettre de perdre du temps ! » L’exorciste était également irrité. Leur supérieur direct était Sanders, qui éprouvait déjà une certaine réticence envers ce Soren arrivé de nulle part. De plus, ils avaient combattu avec acharnement la veille au soir, perdant de nombreux camarades. Voir leur chance s’échapper à cause de nouveaux retards, et voir tous leurs efforts anéantis, les rendait naturellement mécontents.
« Des affaires importantes ! Toujours occupé par des affaires importantes ! Quelle grande lucidité ! » La voix arrogante de Soren retentit à point nommé. Dans l’obscurité, deux lueurs vert pâle scintillèrent : c’étaient les yeux de Soren, puis sa silhouette commença à apparaître.
« Seigneur ! » Les deux guerriers de la Nuit Éternelle et l’exorciste s’inclinèrent ensemble devant Soren.
Soren esquissa un sourire plein de malice : « Mon statut de seigneur semble bien inférieur à ces affaires importantes… »

La sueur froide perla sur le front du démoniste ; il ne parvenait toujours pas à déceler le mécontentement de Soren, ce qui était vraiment stupide. Alors qu’il regardait Soren d’un ton angoissé et un peu servile, il aperçut justement la main de Soren qui se tendait, émettant une lueur pourpre-noire.

« Ah… » Un gémissement plaintif et bref retentit dans la zone des fours en terre. Les sorciers noirs, les démonistes, les maîtres des insectes et les chevaliers noirs, qui attendaient des nouvelles dans les grands fours extérieurs, tournèrent tous leur regard vers Soren. Dans le silence, ils entendirent vaguement ce son.

Quelques instants plus tard, Soren apparut dans leur champ de vision, tel un fantôme, sans le moindre bruit, accompagné d’un vent glacial.

Pouf ! Le cadavre du démoniste vola et atterrit au centre du four, s’enfonçant dans les bûches de feu magique bleu-vert. Ce cadavre aux traits déformés fut rapidement englouti par les flammes, dégageant de la fumée épaisse et une odeur nauséabonde.

Ce qui effraya encore plus les membres des forces noires dans les fours, ce fut le regard de Soren : vert sombre comme le feu, menaçant comme celui d’un loup ! Il fallait admettre qu’ils ne voyaient pas Soren avec une telle expression depuis leurs premiers contacts ; elle semblait encore plus brute et meurtrière que l’aura de Sanders. Personne ne doutait de la cruauté et de la férocité d’un être doté d’un tel regard.

Le regard de Soren balaya lentement les visages des membres des forces noires, comme s’il cherchait sa prochaine cible. Inconsciemment, tous baissèrent la tête.

Il existait de nombreuses manières de soumettre temporairement les gens, et Nio avait sans aucun doute choisi la plus simple, directe, brutale et impitoyable.

Personne ne protesta contre la mort du démoniste, ni ne manifesta de résistance ou d’indépendance en cet instant. Une fois sa ronde terminée, Soren déclara d’une voix sinistre : « Pouvoir, richesse, autorité… Notre organisation offre tout, à une seule condition : dites-moi laquelle. »

Personne ne parla. Personne n’était stupide ; il était évident que cet homme cherchait des prétextes pour tuer. Qui irait se jeter délibérément dans la gueule du loup ?

Le silence sembla encore plus irriter Soren. Le visage sombre, il désigna au hasard un chevalier noir : « Toi, parle ! »

« Euh… »

Bang ! D’un simple geste de la main, Soren envoya le chevalier noir voler en arrière, comme une flèche lancée à grande vitesse, heurtant violemment le mur du four et y creusant un grand trou. Le chevalier noir cracha du sang sur-le-champ, glissa au sol et s’effondra mollement.

Tous furent stupéfaits. Quelle force était-ce ? Une magie instantanée ? On ne ressentait pourtant aucune onde magique. Comment quelqu’un pouvait-il être projeté ainsi, comme s’il avait été frappé par un marteau massif ? De plus, la force était incroyable. C’était uniquement parce que le chevalier noir portait une armure ; s’il s’était agi d’un démoniste ou d’un sorcier noir, auraient-ils survécu à ce coup ?

« Toi, parle ! » Soren désigna alors quelqu’un d’autre.

« La loyauté ! » répondit à haute voix ce chevalier noir. Il n’était pas stupide non plus ; il avait compris que le précédent avait été puni pour son hésitation.

« Hmph ! » Soren émit un grognement méprisant. « Regarde ton expression ! Loyauté ! Tu ne crois même pas en toi-même ! »

« Toi, parle ! » Soren choisit cette fois un sorcier noir.

« Obéissance. »

Sorren leva la main ; le sorcier des ténèbres crut qu’il allait avoir de la chance, mais ce qui arriva fut un amas d’énergie sombre pure. Cette énergie pénétra dans son corps sans aucun obstacle, telle de la pluie fine tombant sur des terres arides. Le sorcier des ténèbres sentit aussitôt une force inégalée monter en lui et commencer à brûler intensément. Bien que cela provoquât une douleur ardente, sa conscience ressentit une fraîcheur semblable à celle d’un seau d’eau glacée versé sur soi par une chaleur torride. Il constata également que de la sueur à l’odeur fétide suintait rapidement de sa peau. Son corps, de plus en plus affaibli par la pratique de magies maléfiques, semblait soudain beaucoup plus léger !
« Merci, seigneur, pour cette grâce ! » dit le sorcier des ténèbres en s’agenouillant d’un seul coup pour saluer.
Sorren eut un léger sourire et fit un simple geste de la main en direction du sorcier. Puis il s’adressa à tous : « Soyez obéissants. Pour utiliser le langage militaire, obéissez aux ordres. Quand vous aurez du temps, réfléchissez bien au sens de ces quatre mots. N’oubliez pas : votre intelligence n’est pas là pour dire à vos supérieurs, à moi, comment agir, mais pour réfléchir à la meilleure façon d’exécuter les ordres que je donne. Si je échoue et que l’on veut ma tête, si vous échouez, je veux la vôtre. Si vous réussissez, l’organisation a ses règles et ses récompenses, et moi aussi. Compris ? »
« Compris ! » répondirent-ils en chœur.
Sorren montra ses dents blanches et dit avec un sourire : « J’espère que vous comprenez vraiment… »
« Ce n’est pas comme si tu pouvais décider de tout ! Tu nous prends vraiment pour des idiots ? » Ils ne le dirent pas à voix haute, mais ils comprirent vraiment.
Ensuite,Neo examina rapidement les informations urgentes qui lui avaient été transmises, puis, d’un geste, fit brûler la lettre en cendres. Cette lettre était en fait une copie presque identique de celle qu’il avait envoyée la veille au Temple du Ciel pour demander de l’aide. Comme il l’avait prévu, l’ennemi accordait une grande importance à ce convoi et était déterminé à le s’emparer à tout prix. C’est aussi pour cette raison que le traître au sein du Temple du Ciel devait déjà être tombé dans le piège tendu par Orland et Spencer.
« Charles, à partir de maintenant, tu prendras la place de Gertila. Classifie et organise les soldats démoniaques rassemblés, et prépare le nid démoniaque. »
Les membres des ténèbres furent tous surpris : cette tâche, confiée parNeo, ne pouvait être accomplie en peu de temps. Même en travaillant méticuleusement, il faudrait deux ou trois jours pour la terminer rapidement. De plus, pour construire le nid démoniaque, l’équipe allait-elle rester ici sans partir ? Que deviendrait alors cette tâche ?
Charles, au visage impassible, sortit immédiatement du groupe et salua silencieusementNeo.
Neo hocha la tête : « Emmène les tiens, allez-y. »
Douze bergers démoniaques suivirent Charles sans retard ni hésitation.
« Sandoval, prends des gens pour prolonger la durée des sorts du Voile des Ténèbres. Mettez fin aux actions de tous les esprits gardiens. De plus, sélectionnez des sacrifiés parmi les soldats démoniaques triés par Charles. J’en ai besoin de 500. »
« Comme vous le souhaitez », répondit Sandoval, le chef des sorciers des ténèbres, d’un air élégant et gracieux. Il saluaNeo selon les rites des mages, puis s’éloigna avec ses hommes.
« Quinn, fais reposer tes hommes correctement. Au petit matin, envoie des gens pour observer de loin le convoi et vérifier que ses montures sont intactes. »
« Oui ! » Les chevaliers noirs prirent également leurs ordres et emmenèrent avec eux le malchanceux qui avait vomi du sang.

« Lombard, vous autres, descendez et préparez la cérémonie de dévoration d’insectes. À l’avenir, le mode de participation des insectes de pourriture obscure devra être modifié. » …
Tuer un, blesser un, réprimander un, récompenser un : un traitement intense et fortement inégalitaire obligeait tous les membres des Ténèbres à se montrer prudents, permettant à Neo de s’en sortir indemne. Bien sûr, ce n’était pas encore fini. Puisque même la loyauté n’était qu’un mensonge, il était naturellement irréaliste d’espérer que ces membres des Ténèbres exécutent sans réserve n’importe quel ordre.
De plus, Neo savait pertinemment que, en tant que commandant, l’unique moyen de s’imposer était de se fonder sur les faits, ce qui valait bien mieux que la menace ou la flatterie, quel que soit le camp concerné. Les lois du monde des Ténèbres étaient particulièrement cruelles : un commandant en difficulté, aussi habile soit-il, ne pouvait éviter que ses subordonnés le trahissent et le laissent tomber.
Neo se disait que, en tant que ce commandant des Ténèbres, il disposait au moins pour l’instant d’avantages uniques, comme celui de pouvoir entièrement diriger et jouer son propre rôle !