Chapitre trente et un : Stratégie militaire, partie 2

« Général, envoyer tous ces 15 000 hommes du Corps de la Grande Croix, ce n’est pas très judicieux, n’est-ce pas ? » En entendant les plans de Griffin, Bruce ne put s’empêcher de protester.
Ancien chef de brigade et actuel véritable maître du Corps de la Grande Croix, Bruce avait pris d’énormes risques et avait même été accusé de trahison pour atteindre sa position actuelle. Il était convaincu de pouvoir garder la plupart des soldats sous son contrôle, à condition d’avoir un peu plus de temps. De plus, Bruce savait pertinemment que aucune promesse n’égalait le pouvoir réel sur les troupes ; l’armée était le fondement de son existence.
Griffin regarda Bruce avec mécontentement, pensant : « Si ce n’était pas à cause de vos idioties, aurions-nous eu besoin que Bazel profite de la situation pour menacer les soldats ? » Bien sûr, il ne remettrait pas ces vieilles histoires sur le tapis en face de lui ; il savait pertinemment que discuter de choses inutiles ne mènerait qu’à une querelle stérile. Ce qu’il voulait, c’était résoudre le problème, pas débattre de qui avait tort.
« Bane et Blaze, vous aviez promis de leur retirer leurs pouvoirs militaires d’ici une semaine. Demain, c’est la date limite. Êtes-vous sûr de pouvoir tenir votre promesse ? » Bien que les paroles de Griffin soient pressantes, son attitude était bien meilleure que celle qu’il avait envers Bennett. Ce n’était pas à cause de la personnalité de Bruce — tout le monde détestait les traîtres, surtout des individus comme lui — mais Griffin, bien qu’il le détestât encore plus, devait faire semblant de coopérer, car lui aussi avait un « morceau de viande grasse » à digérer. Comparé à cela, avaler le Corps des Chasseurs de Têtes, une force militaire redoutable, était bien plus difficile que de manipuler Bennett comme pantin pour prendre le contrôle des trois autres brigades.
« Général, j’admets ne pas pouvoir accomplir la tâche. Blaze et Bane sont très têtus ; ils refusent même d’exécuter les ordres du commandant suprême du Corps de la Grande Croix sous prétextes absurdes. Cependant, la brigade Allen a déjà été en grande partie intégrée. Nous prévoyions de la fusionner avec mes troupes directes pour former le Corps de l’Aile Droite de la Grande Croix dans quelques jours, mais si nécessaire, cela peut se faire demain sans problème. »
Griffin comprit ce que Bruce voulait dire : inutile de parler de ce qui n’a pas été avalé ; je ne vous demanderai pas de recracher ce que vous avez déjà pris. J’ai 10 000 soldats réguliers, réfléchissez-y bien.
« Alors, achevez la fusion demain matin. En tant que chef du groupe, je vous apporterai mon soutien. » Ces mots révélèrent enfin l’intention véritable de Griffin : avez-vous vraiment déjà avalé ce morceau de viande grasse ? Prouvez-le-moi !
Il fallait bien admettre que l’action prématurée de « Bazel » pour se partager le gâteau avait exacerbé les conflits au sein des Révolutionnaires. C’était comme si le père n’était pas encore mort que ses enfants ingrats voulaient déjà diviser l’héritage. Bazel, autrefois le plus défavorisé, avait soudain changé de situation : avec Baldwin comme atout et des provisions en main, il exigeait des troupes. Il fallait bien y répondre.
« Très bien, général. Le Corps de la Grande Croix ne vous décevra pas ! » Bruce savait pertinemment qu’il ne pouvait pas reculer d’un pas, sinon ce renard-ours Griffin ouvrirait grand sa gueule pour l’attaquer. À ce moment-là, son rêve de créer le Corps de l’Aile Droite de la Grande Croix risquait vraiment de s’effondrer.

« Hehe… » Griffin éclata de rire, au point que Bruce eut l’impression qu’on avait percé ses cartes. Le rire s’arrêta brusquement ; Griffin prit un ton sérieux : « Voici ce que je propose : en plus des colonnes de Bane et Blaze, on retire 1000 hommes du Corps de la Grande Croix, 1500 du Corps des Chasseurs de Têtes, et 500 du Premier Corps de Marine. »
« C’est… » Bruce était déjà tenté. Les colonnes de Bane et Blaze étaient loin d’être maîtrisables, tandis que le risque de rébellion augmentait progressivement. Il était d’accord pour détourner cette menace ailleurs ; de plus, il y avait aussi des problèmes au sein de sa propre colonne et de celle d’Allen. Surtout s’il devait fusionner les deux colonnes, il savait bien qui pourrait causer des ennuis. Éliminer ces personnes du groupe n’était pas impossible.
À ce moment-là, Griffin ajouta : « Ou bien, on retire 2000 hommes de l’aile droite du Corps de la Grande Croix, et je fournirai des vivres et des armes en compensation. »
Des tentatives, sans cesse des tentatives. Bruce sentait clairement que Griffin avait de sombres intentions. « Général, 10 000 hommes constituent le minimum pour un corps d’armée ; donc le Corps de la Grande Croix ne peut fournir que plus de 11 000 hommes. À mon avis, il serait plus raisonnable de mobiliser encore 1000 hommes parmi les Chasseurs de Têtes. »
« Salopard ! » maudit Griffin intérieurement. Il était vrai que l’armée n’était pas ‘pure’. Il voulait aussi profiter de cette occasion pour se débarrasser des problèmes, et pour y parvenir complètement, 2000 hommes ne suffiraient peut-être pas. Mais il ne pouvait pas céder devant Bruce, sinon cela reviendrait à lui dire que le Premier Corps de Marine avait du mal à maîtriser le Corps des Chasseurs de Têtes, et Bruce en profiterait sûrement pour prendre le dessus.
« Hmm, d’accord alors. » Griffin réfléchit, décidant de garder certains problèmes en suspens ; si rien d’autre ne fonctionnait, il les ferait servir de nourriture aux forces obscures d’Eradari…
« Quelqu’un, allez chercher Summer Peaton. »
Pendant que Griffin et Bruce se disputaient les avantages,Neo fut emmené pour se faire soigner. Bien sûr, se soigner était secondaire ; l’objectif principal était de vérifier son identité. Ce n’était pas parce que Griffin doutait de l’identité deNeo, mais c’était une procédure nécessaire. En tant que militaire, Griffin accordait une grande importance au respect des procédures, au point d’en être rigide.
Même si le Saint lui-même venait, il ne serait pas certain de pouvoir déterminer la vérité.Neo réussit à passer sans encombre, mais une fois de retour dans sa tente et après avoir entendu le résultat de Griffin, celui-ci lui dit sans ménagement : « Général, 15 000 hommes, c’est le minimum fixé par l’officier Bazel. Il voulait que j’obtienne un ratio de 2,2,1, car il disait qu’Asia n’était pas si facile à prendre, et que les réserves de nourriture dans l’armée étaient limitées, tandis que les éléments indisciplinés abondaient… »
Griffin prit un air sombre en écoutant, puis échangea des opinions avec l’officier derrière lui.
Comme Griffin, cet officier pensait que ‘Summer’, ayant été lésé, n’avait plus de volonté de résister et disait probablement la vérité. Mais même ainsi, il ne fallait pas céder facilement ; il fallait négocier en maintenant ses exigences :
« 15 000, c’est trop. Au maximum, 13 000. »
« 15 000, c’est vraiment le minimum. L’officier Bazel a dit qu’en cas d’échec, il préférerait accompagner le général Shegridden dans la vallée de refuge pour y chercher des renforts. »

« Baldwin doit les envoyer ici en secret, ainsi que des provisions, au moins la moitié. »
« Au plus la moitié des provisions, mais le général Shegridden ne peut pas être envoyé. Le capitaine Bazel affirme que le général lui confiera inévitablement les brigades de Bain et de Blaise ; c’est pourquoi il est crucial que le général Shegridden reste sous son contrôle. » …
Face aux intérêts, même les conflits entre rois et ministres ne sont pas nécessairement plus nobles que les négociations entre marchands et acheteurs. Et Nio, ayant réussi à passer la vérification d’identité, savait bien que Griffin ne ferait rien de sérieux à Summer, cet homme de la famille Peyton ; il pouvait donc augmenter les prix sans aucun scrupule, et il avait même une excellente excuse : c’est ce que disait le capitaine Bazel…
Griffin était mécontent, Bruce également, et en plus, Bennett, inquiet, intervenait de temps en temps en demandant : « Que faire de Baldwin ? Le capitaine Bazel va-t-il finalement le faire disparaître ? » Ils étaient vraiment exaspérés.
Plus l’adversaire était furieux et perturbé, plus Nio était heureux. En même temps, il se rappelait constamment qu’en de tels moments, il devait rester calme et ne pas montrer de faille. Après tout, Griffin avait à ses côtés un état-major, et même Bazel ne connaissait pas bien ce type ; on savait seulement qu’il s’appelait Saimon et que Griffin comptait beaucoup sur lui. Ce genre de personne qui ne montre jamais ses émotions en public incitait Nio à être particulièrement prudent.
Finalement, pour 15 000 soldats, Griffin et ses compagnons décidèrent de céder aux exigences de Bazel, à condition que la moitié des provisions soit fournie. De plus, Griffin et Bruce enverraient des hommes à Esok pour évaluer la situation et ramener les provisions, avant d’envoyer deux brigades de la Grande Croix à Esok. Selon Griffin et Bruce, cette approche était prudente et appropriée.
Bien sûr, la visite de Summer ne se limiterait pas à un simple engagement. Les 5 000 premiers soldats partiraient ce soir même, provenant principalement de deux sources : d’une part, la brigade des chasseurs de têtes, qui, selon ce que Summer avait rapporté de Bazel, constituait le noyau des nouvelles troupes, car ces hommes obéissaient vraiment aux ordres ; avec eux, Bazel pourrait maîtriser les rebelles Blaise et Bain. L’autre partie des 5 000 hommes provenait de la Grande Croix ; ils faisaient autrefois partie de la garde rapprochée de Baldwin, étaient donc relativement familiers avec lui et loyaux envers lui. Rester auprès de Bennett, c’était comme avoir une bombe prête à exploser à tout moment, car un faux général pourrait être découvert. Il y avait aussi des hommes de Bazel, dont le personnel d’entretien de la cavalerie nocturne, ainsi qu’une unité armée de plus de 300 hommes et deux escadrons d’archers.
Ces 5 000 hommes avaient toutes les qualités militaires nécessaires et ne souffraient d’aucune maladie comme la nyctalmie. Cependant, conscients de la situation chaotique actuelle, où tout Hilfanis, à l’exception des villes fortifiées, était presque un paradis pour les monstres la nuit, ils exprimaient inévitablement quelques réserves en recevant les ordres. Mais malgré cela, à minuit, l’armée partit quand même.

Marcher de nuit est déjà lent, et bien que cette troupe ne transporte pas de vivres, elle possède beaucoup de matériel : diverses fournitures pour les patrouilles nocturnes, des tentes, des armes, etc. Au total, cela représente plus de 20 gros chariots, ainsi qu’une longue file de lanternes et de torches visibles à des kilomètres à la ronde. Il faut se méfier des attaques des créatures maléfiques, ce qui rend la marche difficile. Une vitesse de 4 à 5 kilomètres à l’heure est déjà considérée comme acceptable pour une armée de fantassins, et même en plein jour, on ne pourrait probablement pas aller plus vite.

Nio avance avec ces soldats, mais le symbole de commandement n’est pas encore entre ses mains ; il se trouve entre celles d’un officier, Zakli, l’un des officiers en qui Griffin a confiance. C’est un militaire professionnel qui semble compétent, mais, peut-être sous l’influence de Griffin, il a toujours l’air renfrogné, un regard froid, et donne l’impression de ne pas vouloir être approché, ce qui le rend peu sympathique.

En plus de Zakli, une autre personne influente a été envoyée par Bruce : Helder. En langue McCarthy, Helder signifie « gardien », ce qui correspond bien à la mission confiée à Bruce.

Le véritable Somer a eu quelques contacts professionnels avec Zakli, et seulement quelques rencontres superficielles avec Helder. De plus, en tant que fils aîné du chef de famille Peyton, Somer a naturellement un sentiment de supériorité, ce qui rend son rôle auprès de Nio relativement facile.

Cependant, Zakli et Helder trouvent cela très pénible. Ce n’est pas à cause de Nio, mais à cause de cette mission désastreuse en soi.

Les trois grandes armées assiègent Elada, mais ce n’est pas une guerre statique. Après tout, une bonne partie des soldats ne sont pas des révolutionnaires ; limités par leurs fonctions, ils ne peuvent pas avoir une vue d’ensemble et ne comprennent pas vraiment que l’armée cherche simplement à gagner du temps. Au mieux, ils pensent que les stratégies proposées par le commandement sont catastrophiques, soit trop audacieuses, soit trop conservatrices, ce qui empêche de maîtriser rapidement les armées de créatures maléfiques à Elada.

Jouer un rôle est plus épuisant que se battre réellement. Ces derniers jours, Zakli et Helder le ressentent profondément. De plus, ils doivent aider leurs supérieurs à apaiser, à soudoyer ou à rallier ces camarades qui restent en dehors de l’organisation. À la fin de la journée, tant en énergie qu’en force physique, ils sont épuisés. Récemment, certains soldats ont montré des signes d’agitation, et l’après-midi même, un affrontement a failli éclater ; ces personnes se trouvent actuellement au sein de cette troupe.

Après avoir péniblement calmé la situation et atteint la nuit, sans même avoir posé la tête sur l’oreiller, ils se voient confier une telle mission. Il serait étrange qu’ils soient heureux. De plus, Nio ne les ménage pas, ou plutôt, toute la troupe ne ménage pas ses forces tout au long du trajet.

« Rapport au commandant : des éclaireurs ont repéré deux escadrons de créatures maléfiques à l’avant et au sud-ouest, qui se dirigent vers nos troupes. »

Helder, qui somnolait sur son cheval, est tiré de son sommeil par ce rapport ; toute somnolence disparaît. « Vite, hissez les drapeaux lumineux ! »

« Adjudant Tas, vous êtes somnolent… » lance froidement Zakli, le visage grave.

Ce n’est qu’à ce moment-là, après les paroles de Zakli, que Helder réalisa qu’il ne s’agissait pas cette fois de jouer un tour aux monstres à l’intérieur ou à l’extérieur de la ville d’Eradah. Même si les troupes de monstres qui attaquaient pouvaient reconnaître ce drapeau lumineux particulier, elles ne pouvaient pas l’afficher : sinon, le stratagème serait dévoilé, et ces 5 000 hommes deviendraient presque certainement une armée en désordre, tandis que lui et les observateurs comme Zakli risquaient de perdre la vie.
À ce moment-là, Zakli avait déjà donné des ordres : « Allez chercher les officiers Brandon et Cecil. »
Brandon était un commandant issu de la Grande Légion de la Croix, tandis que Cecil était le chef de la Légion des Chasseurs de Têtes. Ces deux hommes se distinguaient par leur apparence : l’un massif et solide, l’autre tranchant comme une lame. Brandon était le chef de la garde rapprochée de Shegridden ; bien sûr, après que Bennett eut usurpé l’identité de Baldwin, il ne fut plus utilisé, et on trouva une raison pour le déplacer, accompagné d’un groupe de gardes rapprochés plutôt familiers avec Baldwin. Quant à Cecil, il respectait l’une des deux grandes traditions de la Légion des Chasseurs de Têtes : le plaisir ne vient que par le sang. Certains extrémistes de cette légion possédaient des traits sauvages, comme des bêtes féroces ; il valait mieux ne pas les exposer au sang, car une fois cela fait, il était impossible de les maîtriser. Ces tueurs, prêts à sacrifier leur propre vie, formaient une unité d’élite redoutable. Il fallait les envoyer, car toute l’armée les observait ; sinon, le stratagème paraîtrait trop faux. Mais les envoyer était risqué aussi : leurs lames étaient trop tranchantes, et elles pourraient provoquer immédiatement une réaction violente chez les monstres noirs d’Eradah. Ainsi, Griffin les confia malgré lui à Bazel.
Zakli n’était pas un commandant de front, et son expérience au combat était bien inférieure à celle de Brandon et Cecil. Cependant, il connaissait bien les bases de l’utilisation des hommes. En appelant Brandon et Cecil, il confiait les problèmes concrets à ces deux personnes. Selon lui, les deux commandants, l’un doué pour l’attaque, l’autre pour la défense, comptaient tous deux des guerriers courageux, suffisants pour faire face à ces monstres.
Zakli avait raison, du moins à condition que ce soient vraiment des troupes de monstres ordinaires.
Depuis que Nancy avait pris le contrôle de Soren Anvintus et acquis ainsi un pouvoir sombre, elle utilisa les technologies à sa disposition pour créer une force de combat sombre entièrement nouvelle. En même temps, elle ne cessa pas les invocations de monstres précédentes. Soren avait utilisé le Cerveau des Monstres pour rassembler sans cesse des créatures, afin de former des troupes de chair à canon destinées à bloquer la planète 745 ; sous le contrôle de Nancy, le pouvoir du Cerveau des Monstres fut encore amplifié, rassemblant des monstres jour et nuit, puis utilisant les compétences professionnelles des exorcistes et des sorciers noirs, ainsi que de nouvelles fonctions issues du Cerveau des Monstres, pour les intégrer rapidement.
Sous l’intervention de Nancy, maîtresse en ingénierie biologique et génétique, dotée d’une puissante capacité de calcul et de manipulation simultanée de plusieurs tâches, la force de base de cette armée de monstres connut une croissance explosive, atteignant des niveaux élevés, et elle recourut à des méthodes cruelles comparables à celles des véritables démons.
« Wuuuh… C’est fini pour moi, je suis devenu un monstre ! » gémit un sorcier noir. Cet après-midi même, Soren était venu lui parler. « Veux-tu acquérir un pouvoir immense ? Veux-tu dépasser la banalité pour atteindre un niveau supérieur de vie ? Il y a maintenant une opportunité… »

Ce sorcier des ténèbres ne refuserait évidemment pas une telle tentation. Des gens comme lui, qui ont accepté de devenir des chiens de garde des ténèbres, l’ont fait par désir de puissance, ainsi que par des pensées telles que l’obtention facile de choses ou la paresse et la ruse. Lorsqu’il a finalement compris ce qu’était ce soi-disant niveau supérieur de la vie, il était déjà trop tard pour regretter. Sauron a pris le contrôle total de son nouveau corps, tout en emprisonnant et manipulant son âme. Il savait qu’à partir de maintenant, il devrait choisir entre une loyauté absolue ou l’anéantissement total de sa personnalité indépendante. Ce qu’il ne savait pas, c’est que quel que soit le chemin qu’il choisirait, cela mènerait au même résultat : Nancy élevait un « Esprit Saint des Ténèbres », partageant les soucis et les joies de son maître. Cet Esprit Saint des Ténèbres ressemblait beaucoup, à certains égards, à un Esprit Saint ; en termes simples, c’était une entité spirituelle dotée d’une capacité de pensée autonome normale et capable de coordonner de nombreuses fréquences énergétiques de haut niveau avec son « éleveur ». Quant au corps, ce n’était qu’un véhicule.

Aujourd’hui, pour atteindre cet objectif, ce véhicule est un corps démoniaque fraîchement créé dans des cuves de culture issues du cerveau démoniaque.

Nancy crée des démons artificiels, en utilisant comme matière première des créatures démoniaques de bas niveau, en collectant des fragments de gènes démoniaques incomplets, puis en effectuant des expériences de fusion simulée pour obtenir divers paramètres, avant de passer à des opérations pratiques. Ainsi naissent des démons artificiels. Théoriquement, ces démons artificiels sont inférieurs aux vrais démons formés par le meurtre et l’absorption naturels, mais il convient de noter que dans ce monde d’Emyra, où les conditions de vie pour les démons sont extrêmement difficiles, la méthode de Nancy permet de sauter rapidement la phase larvaire nécessaire à la formation d’un vrai démon. Ce avantage est bien supérieur à celui de l’évolution naturelle dans la situation actuelle. Quant au fait que leur conscience et leur pensée ne soient pas au même niveau que celles des vrais démons, c’est un domaine même les dieux ne peuvent peut-être pas changer, et il ne reste qu’à les dresser progressivement. De plus, Nancy ne cherche pas un véritable démon répondant à tous les critères, tant intérieurs qu’extérieurs, mais simplement un outil pratique.

Sans aucun doute, selon les normes éthiques ordinaires, une telle modification est extrêmement maléfique. Cependant, Nancy ne possède pas de notion de bien et de mal ; accomplir sa mission et atteindre son objectif est sa règle suprême. Après que Nio lui ait donné plus de pouvoir, elle a créé une nouvelle entité : le démon-humain.

Le nouveau chef des exorcistes, Charles, le chef des sorciers des ténèbres, Santiago, le chef des chevaliers des ténèbres, Quinn, et le chef des maîtres des insectes, Lombard, ont tous participé à cette modification et se distinguent des membres ordinaires.

Beaucoup de gens ordinaires se sont posé cette question : « Quel est donc le passé de ces dieux, de ces démons ? Comment sont-ils devenus de telles entités supérieures ? »

Évidemment, chaque conscience, chaque vie a sa propre histoire, mais celle-ci reste souvent enfouie sous la poussière de l’histoire. Par exemple, qui aurait pu imaginer, à une époque ultérieure, que la première bataille des Quatre Rois Démons n’était qu’une tentative de harceler une armée humaine ordinaire de 5 000 hommes avec toutes leurs forces ?