Chapitre vingt-deux : Comme une renaissance

Nio n’était pas de bonne humeur, et son état physique était encore pire.
Le combat était terminé, mais ses nerfs ne se détendaient pas pour autant. Il s’obligeait à ne pas baisser les bras ni à se reposer sur place.
Bien qu’il ait gagné, cette victoire n’était, pour l’instant, que de survivre un peu plus longtemps que les perdants. Il devait continuer à se battre, contre ses blessures et le froid de cette jungle hivernale.
Sans tenir à l’habitude de nettoyer le champ de bataille, Nio chercha sa direction et avança en trébuchant vers la vallée des soldats cachés.
Il ne jeta même pas un regard au corps de Datha, le laissant disparaître peu à peu dans la forêt derrière lui.
Une existence dotée des capacités d’un chevalier, capable de projeter son énergie pour blesser l’ennemi, possédait une force très attrayante. Même si sa vitalité était épuisée, cette force originelle pouvait aider Nio à maîtriser le souffle de combat, voire à utiliser les bases de cette énergie.
Mais Nio maîtrisa sa cupidité, car ce combat lui avait fait prendre conscience des dangers de la compétence « absorption de vie ».
Sueur, compréhension, accumulation…
Nio vit que les démonisés évitaient ces voies traditionnelles d’acquisition de puissance : ils prenaient par la force, gaspillaient sans mesure, et finissaient par payer un prix élevé.
Et son propre acte d’absorber l’énergie vitale des autres ne pouvait-il pas être considéré comme les démonisés consommant des potions énergétiques ? De plus, cette compétence aspirait à la fois la vitalité et la force originelle de l’adversaire, sans se soucier de ses besoins ou de leur compatibilité avec lui ; elle aspirait et absorbait simplement, ce qui était bien plus puissant que l’effet des potions énergétiques !
Les scènes de mort atroce des démonisés furent profondément gravées dans l’esprit de Nio : elles constituaient l’avertissement le plus éloquent des conséquences de manipuler arbitrairement les règles d’acquisition de puissance.
Le vent se leva, et la neige tomba par intermittence des cimes des arbres, baignant tout d’un froid glacial. À travers les branches, on pouvait voir que le soleil avait légèrement bougé vers l’ouest dans le ciel. Peut-être en raison du froid, le soleil de la fin du mois de vent (début de l’hiver) dégageait une chaleur particulièrement agréable, réchauffant doucement ceux qui en étaient éclairés.
Cependant, cette faible lumière solaire ne suffisait pas à Nio en cet instant. Le froid lui volait constamment sa température corporelle à travers ses vêtements trempés de sueur. Une fois sa température trop basse, ses organes cesseraient complètement de fonctionner, et aucune énergie vitale ne pourrait le sauver.
Nio commença à se déshabiller, ce qui était difficile pour lui en cet état : il devait enlever non seulement ses vêtements trempés de sueur, mais aussi ceux tachés de sang, collés à ses blessures ; enlever ses vêtements ressemblait à essayer de se déchirer la peau.
Le seul avantage était que Nio pouvait se déshabiller complètement, car il n’y avait aucun risque qu’une fille apparaisse soudainement pour se couvrir le visage avec ses mains et crier à tue-tête.
Dès que les vêtements étaient enlevés, il faisait très froid ; il fallait attendre que le vent emporte l’excès de sueur sur sa peau pour se sentir un peu mieux.
Mais Nio ne pouvait pas se sentir mieux, car il avait une dizaine de blessures, grandes et petites.
La plus grave se trouvait entre sa poitrine et son ventre : la plaie était très large. Sans points de suture, même le « sang de la meute des loups » ne permettrait pas à cette blessure de guérir en quelques jours.

Les blessures les plus problématiques se trouvaient aux côtes gauche et dans l’aire sous l’épaule gauche : deux blessures transversales causées par des éclats de bois projetés par les lames maléfiques de Datha. Par rapport aux coupures, ces blessures transversales entravaient davantage les mouvements et étaient plus difficiles à guérir.
Nio devait se rendre au Val des Soldats cachés le plus rapidement possible. Son état physique ne lui permettait plus de courir nu par ce froid glacial. Cependant, il ne pouvait pas non plus aller trop vite, car des mouvements brusques risquaient de rouvrir ses plaies à peine cicatrisées. Il devait économiser chaque goutte de sang, même s’il était un loup-garou doté d’une capacité de guérison naturelle.
Quant au fait que la peau et les tissus endommagés soient devenus encore plus fragiles, plus susceptibles de geler et de provoquer la mort par hypothermie, aggravant ainsi les blessures, Nio n’avait pas le loisir d’y penser pour l’instant.
Il n’y avait ni filles criant à cause de sa course nue, ni brancards portés par du personnel médical. De plus, l’endroit où il devrait être en ce moment était le bloc opératoire d’un hôpital ou la table de guérison sacrée d’un temple, et non ici, à marcher furtivement comme un singe fantôme.
« Les perdants effacent toutes leurs dettes par la mort, tandis que les vainqueurs doivent savourer la douleur pour obtenir leur prix : la vie. Ce monde est toujours très équitable, n’est-ce pas ? »
Nio trouvait encore la force de prononcer des paroles auto-dépréciatives pour combattre une autre souffrance encore plus insupportable que la torture physique : l’anxiété et l’inquiétude qui le rongeaient.
Depuis l’attaque soudaine des démons sur la ville de Sols, 48 heures s’étaient réellement écoulées.
Être seul, sans aucun secours, pendant 48 heures, sans boire ni manger, dans un endroit froid et dépourvu de vêtements chauds, sans pouvoir bouger pour se réchauffer de peur d’attirer l’ennemi…
Nio ne pouvait s’empêcher de penser à quel point ces moments étaient insupportables. Il voyait presque le visage pâle de Mélienne, gelé par le froid, et son regard de plus en plus désespéré.
« Mélienne… » murmura Nio.
Il avait envie de retourner immédiatement à la Ville des Tulipes pour sauver son amour. Mais cela ne ferait que tuer Mélienne, lui-même, voire provoquer des conséquences encore pires.
Marchant dans la rue, il arrêta au hasard une personne et lui demanda : « Que ferais-tu si tu étais capturé par les démons ? Et si tu étais attrapé par leurs sbires des ténèbres ? »
En général, cette personne le regarderait comme un idiot pendant quelques minutes, puis dirait soudain : « Tu viens juste d’arriver, n’est-ce pas ? Écoute, si tu es capturé par les démons, tu peux négocier avec eux. Le résultat dépendra de tes compétences sociales. Mais une chose est sûre : tu seras fier de ton choix, surtout en attendant ton sauveur, après avoir vu ce qu’il arrive à ceux qui tentent de survivre. »
Les démons eux-mêmes incarnaient l’extrême méchanceté, et leurs sbires des ténèbres y ajoutaient deux points de créativité et trois points d’imagination. Les méthodes perverses qu’ils utilisaient suffisaient à glacer le sang rien qu’à en entendre parler.
L’image de Mélienne souffrant agissait comme un cauchemar insistant, rongeant sans cesse le cœur de Nio.
Il répétait sans cesse à voix basse : « Il faut rester calme, seul le calme permet de choisir le bon chemin ; il faut être raisonnable, l’impulsivité n’est pas du vrai courage ; il faut se sauver d’abord pour avoir la force de sauver les autres… »

La vallée des soldats tibétains, la salle secrète de forgerie : là, le feu des fours brûle encore. Il y a de la nourriture et de l’eau, des vêtements secs, des kits médicaux de réserve. Il a besoin de manger, de se reposer, de faire preuve de patience, et d’attendre…

Un voyage pénible, des sutures douloureuses pour soigner ses blessures, une boisson simple, de la nourriture, un sommeil sans rêves.

Nio ouvrit à nouveau les yeux. Ce qu’il vit en premier fut un petit miroir en cuivre qui reflétait la lumière extérieure. Il faisait déjà nuit ; il avait dormi au moins cinq heures. Puis il sentit une odeur nauséabonde.

« L’odeur des ténèbres ! » Nio se leva d’un bond, regardant avec méfiance le four de forgerie. Il avait une certaine confiance dans le système d’alarme qu’il avait conçu, mais ce qui l’inquiétait le plus, c’étaient les objets liés à la magie.

La tombe des âmes, bien qu’effondrée, s’était transformée en une masse de substance inconnue. Nio ne savait pas ce que c’était, mais en tant que forgeron, il savait au moins quel genre de matière pouvait résister si longtemps aux hautes températures du four.

« C’est certain, ce n’est pas de la cendre ! » Alors qu’il se parlait ainsi, Nio avait déjà trouvé l’origine de cette odeur : lui-même.

Une substance noire et grise, huileuse et sale, couvrait tout son corps, de la tête aux pieds, y compris les vêtements qu’il portait avant de s’endormir. C’était absolument répugnant.

« Est-ce que… ça s’est écoulé de mon corps ? »

Il était stupéfait de découvrir autant de saleté en lui. Cependant, son attention se détourna rapidement, car il constata qu’il était guéri !

Il se sentait frais et plein de force, sans aucune gêne ni douleur. Depuis qu’on l’avait accusé à tort et enfermé dans les prisons de la ville de Sols, il n’avait jamais été en aussi bonne forme. Nio vérifia instinctivement ses blessures : non seulement les petites blessures, mais aussi les graves blessures qu’il avait simplement suturées quelques heures plus tôt, ainsi que les blessures par pénétration aux aisselles et dans le bas-ventre gauche, étaient toutes guéries. Plus précisément, elles avaient disparu magiquement, sans cicatrices, sans même de chair rouge à vif. Une fois la saleté enlevée, on ne voyait que de la peau lisse et saine, identique à la sienne.

Nio remarqua que sa peau était devenue plus douce ; même les « médailles masculines » laissées par ses combats précédents avaient disparu. Même les jeunes héritiers des familles nobles n’auraient peut-être pas une peau aussi parfaite que la sienne.

Nio entra à nouveau en état de méditation pour examiner l’intérieur de son corps. Cette fois, il y parvint très rapidement : avec un simple effort de volonté, toutes les pensées parasites s’évanouirent, ne laissant qu’une volonté pure et claire, un esprit serein et tranquille.

La force sombre et ces dépôts noirs avaient complètement disparu. Cela correspondait à ce que Nio avait supposé : cette couche de saleté sur la peau était le résultat de l’élimination des substances corrompues et nocives pour la vie à l’intérieur du corps.

Au fur et à mesure de son auto-examen, Nio découvrit également d’autres éléments qu’il n’avait jamais remarqués auparavant : une sorte de « liquide » étrange, de couleur vert tendre, une énergie qui coulait comme du sang, attachée au système sanguin tout en formant son propre réseau dans tout le corps. En quantité très faible, si le sang était un grand fleuve, ces liquides verts tendres n’étaient que de petits ruisseaux, mais ils débordaient de vitalité. En les regardant, on avait l’impression de voir toute une forêt au printemps.

« Est-ce donc le “Fleuve de la Vie” des druides, celui des légendes ? Non, on devrait plutôt l’appeler le “Ruisseau de la Vie” ! »
Le « Flux de Vie » serait une force propre aux druides, récompense de leur foi en la nature et de leur devoir de préserver son cycle et son équilibre. Plus on est proche de la nature, plus on y contribue, et plus le Flux de Vie devient puissant ; ruisseau, fleuve… ce sont simplement des termes pour décrire son intensité.
Il y a très, très longtemps, les démons primordiaux ont creusé des cavernes abyssales pour créer des créatures maléfiques. Le monde entier fut envahi par les ténèbres et la corruption, et ce furent les anciens druides, étroitement liés à la nature, qui furent les premiers à en subir les conséquences et à changer.
Plus tard, le Dieu Suprême arriva à Aemera, trouva dans les Sources Profondes quelques derniers territoires purs et sauva le peuple ancien des Kuthan, les “Semenceurs de Vie”. Ainsi, la voie des druides put renaître, et le Flux de Vie devint le sang des Kuthan.
La voie des druides réapparut à la surface terrestre parce que les elfes descendirent dans les profondeurs à la recherche des Kuthan afin d’hériter de cette voie et de sauver leurs clans. Ces elfes furent ensuite appelés collectivement les “elfes des bois”.
Il y a plusieurs siècles, les humains s’imposèrent et devinrent les maîtres du continent d’Aemera. Les autres races soit migrèrent vers des régions désolées, soit partirent en bateau, tandis que les elfes des bois, dotés d’une longue vie, conservaient les plans des navires conçus par le Dieu Suprême. C’est pourquoi ils allèrent le plus loin, et la véritable voie des druides disparut avec eux, ne réapparaissant jamais sur ce continent.
« Qu’ai-je manqué pendant que je dormais ? »Neo était vraiment stupéfait cette fois.
Le « Sang des Loups » possède la capacité de guérir grâce au sommeil, et il avait effectivement effectué certains ajustements avant de s’endormir, mais il était absolument impossible d’obtenir un effet thérapeutique aussi remarquable.
Selon les connaissances limitées deNeo, une telle capacité de guérison, semblable à une renaissance, ne pouvait être obtenue que grâce aux techniques de guérison avancées du Temple de la Gloire, associées à la Grande Purification.Neo croyait qu’un évêque comme Thelres ne viendrait certainement pas dans un endroit pareil pour gaspiller dix ans de sa vie à le sauver. Même le vicomte Edrit ne jouissait pas d’une telle faveur.
De plus, les membres du Temple de la Gloire ne l’aideraient certainement pas à activer le Flux de Vie. Le « Traité de la Voie » pouvait être récité par n’importe qui sachant lire : dans ce monde, seule la voie de notre religion est la plus juste, la plus vraie, la plus élevée, la plus sacrée… Ces quatre qualités suffisaient à écraser tous les autres systèmes. Il était impossible pour les fidèles du Temple de la Gloire d’aider quelqu’un à hériter de leur voie, à moins que le Dieu Suprême ne se manifeste ou que le soleil ne se lève à l’ouest.
Bien sûr, avoir le Flux de Vie ne signifiait pas forcément être druide. Leur voie, leurs méthodes, étaient vastes et profondes. Même siNeo voulait embrasser cette voie, sans personne pour le guider, c’était absolument impossible. Jusqu’à présent, rien ne laissait penser queNeo fût un génie exceptionnel, apparaissant une fois tous les dix mille ans ; il en était lui-même conscient. (En réalité, ce n’était pas le cas ; toute différence venait simplement du fait qu’il avait un peu plus de cervelle que les autres.)
Il faut avancer ou reculer : sans nourriture, le Flux de Vie finit par s’assécher et se flétrir. Néanmoins,Neo se sentait très heureux. La tradition ancienne des loups-garous vénérait le Ciel, qui représentait le monde, la nature. Le Ciel avait quatre enfants : le feu, l’eau, la terre et l’air…
Les théologiens humains disaient : c’est une foi élémentaire et primitive, née de la peur et de l’ignorance.

Nio trouvait que cette affirmation avait du sens, mais pas entièrement. Son père lui avait dit dès son plus jeune âge : « Nous sommes les enfants de ce monde, les enfants de la nature. Elle nous aime, elle nous donne tout ce dont nous avons besoin pour vivre. Nous l’aimons comme nous aimons notre propre mère. Ce n’est pas une simple croyance en les éléments, c’est une croyance qui fusionne les sentiments les plus précieux du monde : l’amour, voilà la véritable essence de cette croyance. »
Le fait que les druides préservent l’équilibre et le cycle naturel ressemblait beaucoup, selon Nio, aux objectifs de sa propre foi. Ainsi, obtenir ce fil de vie lui semblait être une grâce et une bénédiction naturelles. Même si ce fil de vie ne pouvait en rien améliorer ses capacités, il resterait heureux, tout en ressentant une certaine honte : il rendait bien trop peu à cette mère naturelle.
Se remettre comme s’il était né à nouveau, Nio croyait que ce miracle provenait d’une force extérieure, et non de lui-même. Lorsque son regard se posa sur une plume dorée posée sur l’enclume, il resta stupéfait.
Avec une incrédulité incroyable, Nio s’approcha lentement, prit timidement la plume et la passa sur l’enclume. La plume resta intacte, laissant une marque nette sur l’enclume. En la caressant légèrement, elle redevint immédiatement douce comme si de rien n’était, sans la moindre tache. En la plongeant dans le four avec des tenailles, puis en la ressortant pour l’examiner, elle ne craignait pas les flammes et n’était nullement endommagée.
« Mon Dieu ! C’est vraiment une plume de la couronne de l’aigle doré Solazara adulte ! »
Selon la légende, le dieu Brennus avait découvert par hasard un œuf fossilisé d’oiseau de proie, l’avait activé et fait éclore. En voyant l’oiseau qui en était sorti, il avait dit : « Aigle de mer ? »
Même les saints les plus érudits de l’époque ne comprenaient pas ce que signifiaient ces trois mots réunis. Le dieu Brennus affirmait qu’il s’agissait d’un oiseau qui volait le plus vite et le plus haut, portant le surnom de « dieu des milliers d’aigles ». D’après cela, en combinant les abréviations des mots de l’ancienne langue Aemera, on obtenait Solazama : c’était le nom de l’oiseau sacré, l’aigle de mer.
On disait que l’aigle doré Solazara possédait le sang de Solazama, mais cela était impossible à vérifier. Cependant, Nio savait qu’un aigle doré Solazara adulte avait une force équivalente à celle d’un professionnel de niveau 15. Cela signifiait que même 100 personnes comme Datha n’avaient aucune chance de le vaincre en combat direct. On pouvait donc imaginer l’importance de sa plume de couronne.
« C’est clairement un talisman. Un puissant guerrier m’a sauvé et a laissé ce talisman pour indiquer qu’il y aurait un jour une rencontre entre nous. »
Nio rangea soigneusement la plume de couronne. Il n’était pas du genre à se montrer prétentieux ; cette grâce qui lui avait sauvé la vie ne pouvait être rendue par quelques mots de remerciement. Il jura secrètement : un jour, s’il en avait l’occasion, il ferait tout son possible pour rendre la pareille à ce puissant guerrier.
Pensant à sa bien-aimée, Nio retrouva rapidement son calme après son excitation. Il se dit qu’il n’y avait plus aucune raison de retarder : il devait partir immédiatement.
En vérifiant brièvement son équipement, Nio découvrit que la rune en forme de pierre à aiguiser collée à son poignet droit s’était brisée en poussière à l’intérieur du bandage en cuir. Sur le côté de son bras, à environ dix centimètres du poignet, se trouvait maintenant une marque en forme du symbole « Fal », ressemblant à un tatouage ou à une marque de naissance.
« Est-ce que… j’ai complètement acquis le pouvoir de la rune ? »

Nio bougeait les poings et les pieds ; en effet, l’effet d’amplification de sa force n’avait pas disparu, et il semblait même encore plus naturel.
« Merci ! Puissant guerrier ! Vous m’avez montré la direction à suivre pour ma pratique. J’aime vraiment vraiment l’art des runes ; à partir de maintenant, je m’efforcerai de progresser dans cette voie ! » murmura Nio, le cœur rempli de gratitude. (Quelqu’un : Ce n’est pas moi qui ai fait ça, va chercher la vérité dans ta propre tête !)
À l’heure du crépuscule, où le vent sauvage hurlait, Nio reprit son chemin, déterminé, persévérant, plein de confiance.