Chapitre vingt-sept : Le cœur libre

Lorsque Nio entra dans la tente où se trouvait Xavier, il faisait déjà complètement noir. Pour se protéger du froid, la tente était double ; une lanterne pendait à l’entrée, et le chasseur Light était assis sur un tabouret, veillant là, avec un petit brasero à côté de lui. Il taillait une hampe de flèche à l’aide d’un couteau tranchant, et sur le sol, de plus de cent flèches déjà prêtes gisaient.
En voyant Nio arriver, Light sourit et continua son travail.
Nio se contenta de hocher la tête en direction de Light. L’excellence de ce dernier ne se manifestait jamais par des mots, ce qui avait été confirmé à de nombreuses reprises.
L’intérieur de la tente était plus propre et plus confortable que le camp des blessés. Pour isoler le froid venant du sol, des planches en bois avaient été posées, recouvertes de couvertures en laine. Mais tout cela ne servait pas à grand-chose pour soigner les blessures de Xavier.
L’état de Xavier était grave. Comparé à son apparence d’autrefois, Nio trouvait que cet homme avait au moins dix ans de plus et semblait à l’agonie.
Dive et le prêtre Norland étaient présents, l’un avec un air grave, l’autre avec un visage solennel. Les yeux de Dive étaient rouges, ce qui indiquait probablement qu’il était convaincu que son père ne survivrait pas à cette nuit enneigée qui approchait.
« Bonjour, jeune maître Dive, prêtre Norland », dit Nio en s’inclinant légèrement.
Dive et Norland répondirent d’un signe de tête. Nio n’étant pas un fidèle du dieu suprême, cet ordre de salutation n’avait rien d’anormal.
Voyant que Nio avait l’air en bonne santé, Dive poussa un soupir de soulagement. Ayant appris que Nio avait perdu connaissance, il était allé le voir spécialement. Bien que Valentina et Norland aient affirmé que Nio allait bien, Dive restait anxieux et perturbé. Il savait que Nio portait sur ses épaules une charge de travail énorme, mais avec si peu de personnes clés, il était impossible de trouver davantage d’aide.
Après avoir échangé un regard avec Nio, Dive se tourna vers Norland : « Prêtre Norland, pourriez-vous s’il vous plaît nous laisser seuls un instant ? »
Norland hocha la tête : « Je vais voir ce que je peux faire au camp des blessés. » Il pensait que Dive voulait discuter avec Nio des arrangements concernant Xavier après sa mort. Avant de partir, il tapota l’épaule de Nio. Tous à Tures croyaient que l’amitié entre Xavier et Nio, maître et serviteur, était un véritable modèle de relation idéale.
En réalité, Dive ne connaissait pas non plus le véritable but de ce voyage de Nio. Cependant, la complicité qui s’était développée entre eux ces derniers jours lui faisait penser que Nio avait probablement quelque chose à lui dire en privé.
Lorsque Norland fut parti, Dive, après avoir examiné Nio attentivement, baissa la voix : « Tu vas bien, au moins ? » Son inquiétude transparaissait dans ses paroles.
Nio secoua la tête : « Ce n’est rien. Ce sont les symptômes d’une acquisition trop brutale de force. »
« De la force ? » Dive commençait à entrevoir les raisons de ce voyage de Nio.
Nio répondit d’une voix grave : « Au sein de la tribu des loups-garous, il existe une ancienne méthode pour utiliser la force, liée à la foi et à la nature. »
Dive se leva brusquement et demanda avec empressement : « La magie vaudou ? » Dès qu’il eut prononcé ces mots, il réalisa qu’il avait parlé trop fort dans son excitation. Il baissa la voix, mais ne put cacher sa joie : « Tu sais utiliser la magie ? »

La sorcellerie est un terme général désignant toutes les techniques et méthodes non divines ou magiques, avec une connotation négative. Depuis plusieurs générations, les humains dominent les créatures du continent d’Eméra. Comme la plupart des humains, Dif a une vision plus ou moins primitive et barbare des races intelligentes autres que les humains, et il n’a jamais eu l’intention, ni ne compte l’avoir, de comprendre en profondeur leur civilisation. Cependant, il sait au moins que la sorcellerie est aussi une technique d’utilisation de la force, bien qu’elle soit parfois efficace et parfois non. Pour l’instant, il est très disposé à saisir cette bouée de sauvetage pour Xavier.

Nio se moqua intérieurement : « Entre ce que c’est et ce qu’on peut en faire, les gens choisissent clairement ce dernier… Bon, puisqu’il n’y a pas besoin d’explications, soyons directs et bruts. »

« On peut le dire », répondit Nio directement à la question de Dif.

« Tu veux sauver mon père, n’est-ce pas ? » Dif ne se souciait vraiment que de cela ; il n’était préoccupé que par cette question, ses yeux pleins d’espoir. Bien sûr, malgré son excitation, il savait pertinemment que la décision de Nio de le soigner n’était pas facile.

Nio ne répondit pas immédiatement ; il prit plutôt une respiration profonde et lente. Il avait déjà pris sa décision. Il hésitait non pas sur ce qu’il devait faire, mais plutôt sur le fait de devoir d’abord expliquer brièvement la situation à Dif, un peu comme expliquer les risques d’une opération aux proches du patient avant l’intervention.

Dif ne savait pas que Nio réfléchissait à cela ; il pensait que Nio hésitait encore entre soigner ou ne pas soigner. Cela fit également ressentir à Nio une douleur intolérable. Il aurait voulu promettre à Dif de donner tout ce qu’il avait, mais sa raison l’en empêcha. Il savait que le plus grand tort qu’il et son père avaient causé à Nio était d’ordre émotionnel, et que maintenant, le salut de son père ne pouvait venir que d’une motivation similaire. Si Nio se souciait uniquement de choses matérielles, la situation n’aurait certainement pas évolué jusqu’ici.

« Dif, attends dehors, personne n’a le droit de te déranger, y compris ta sœur. » Après avoir longuement réfléchi, Nio décida finalement d’éviter toute explication détaillée. Il avait confiance en les nouvelles techniques qu’il maîtrisait. De plus, il décida de parler directement à Xavier, sans passer par Dif. Xavier était l’une des deux chaînes qui entravaient ses ailes de liberté ; aujourd’hui, il comptait s’en libérer dignement.

« D’accord, merci beaucoup ! » Dif était sincèrement reconnaissant. De l’admiration pour certaines capacités à celle pour son caractère, Nio lui faisait constamment penser aux vertus des chevaliers, aux vertus de la noblesse traditionnelle, le poussant peu à peu à croire qu’il s’agissait d’une créature dotée d’une âme noble. À présent, l’image de Nio grandissait encore dans son esprit.

Dif se dirigea vers l’entrée de la tente, jeta un dernier regard en arrière et dit : « Merci beaucoup ! » Puis il sortit. Après réflexion, il demanda à Lait d’aller chercher Milien. Si Xavier se réveillait, il ne voulait pas que sa sœur rate l’occasion de voir son père en premier. Sinon, il serait peut-être temps de dire adieu…

La blessure principale de Xavier semblait être une déchirure causée par des griffes entre la poitrine et l’abdomen, mais en réalité, ses organes internes avaient subi de graves dommages à cause des forces maléfiques. Les soins de Norlind, qui guérissaient les petites blessures et renforçaient la résistance, ainsi que la magie des dons (offrant une vie temporaire), ne permettaient que de retarder la mort de Xavier. Après tout, le processus de guérison est bidirectionnel : si Xavier ne peut pas se réveiller, sa volonté de survivre peine à s’exprimer pleinement, ses fonctions corporelles continuent de décliner, et l’approvisionnement en ressources devient difficile, ce qui fait naturellement que la situation s’aggrave de plus en plus.

Après avoir évalué les blessures de Xavier, Nio décida d’abord d’utiliser le Contact de Vie pour stimuler et canaliser l’énergie, puis d’ajouter l’Onde de Vie, afin d’éviter que la force exercée directement par cette dernière ne soit trop intense et que le corps affaibli de Xavier ne puisse la supporter. Après tout, cette technique diffère beaucoup des soins divins.

Il rassembla à nouveau l’énergie entre son deuxième et son troisième doigt. C’était simplement une question d’habitude : les chamanes n’ont pas besoin de formules magiques ni de symboles rituels pour lancer leurs sorts, ce qui fait que leur processus est souvent très particulier, et ressemble assez à celui des mages, du moins en apparence.

La lumière verte du Contact de Vie glissa doucement sur les zones blessées pâles et sans couleur de Xavier, avec un effet surprenant. Bientôt, autour des blessures, la texture et l’éclat de la chair commencèrent à revenir ; la lumière verte s’estompa progressivement et disparut, tandis que l’aura de mort qui entourait Xavier était lentement repoussée…

Du point de vue de Nio, grâce à sa capacité à percevoir en priorité la force de ses propres techniques, il pouvait sentir clairement que la puissance du Contact de Vie rencontrait une résistance et était fortement consommée, principalement au niveau des organes situés autour des blessures. Finalement, la stimulation et le drainage des fonctions organiques furent achevés, la force restante continua de se diffuser, et on observa clairement une diminution progressive de son effet.

Jusqu’à présent, le traitement se déroulait très bien. Nio utilisa à la fois sa cinquième et sa première pensée, ce qui lui permit de retrouver rapidement un état d’esprit calme et serein. Il s’assit sur un banc en bois à côté du lit, respira paisiblement et ferma les yeux pour se reposer.

Environ dix minutes plus tard, Nio entendit des pas venant de la tente extérieure : c’était Mélion. Auparavant, sur les conseils de Nio, elle s’était couchée vêtue, mais inquiète, surtout au sujet de l’état de Xavier, elle s’était réveillée en sursaut après moins d’une heure de sommeil, terrifiée par un cauchemar. Ne voyant pas Nio à son réveil, elle comprit qu’il devait être occupé une fois de plus. Bien qu’elle le comprenne, elle ne put s’empêcher de soupirer.

Mélion pensait que, d’une certaine manière, Nio était la personne dont le caractère ressemblait le plus à celui de son père : il aimait sa famille, mais ne pouvait pas abandonner sa carrière, et avait des convictions et des aspirations obstinées. Un tel homme méritait confiance et dévouement, mais il fallait aussi endurer la solitude et une légère anxiété, sans pouvoir espérer de romantisme de sa part. Pour une jeune fille qui rêvait de devenir princesse, c’était une grande déception…

Parfois, Mélion se reprochait secrètement de ne pas être satisfaite, alors que le destin lui avait déjà donné tant de choses. Mais le désir est vraiment une force irrépressible, surtout dans des circonstances difficiles et chaotiques comme celles-ci. Le souhait d’une vie paisible, confortable et chaleureuse grandit alors comme des vignes après la pluie, envahissant le cœur, poussant à comparer, à aspirer, à espérer.

« Ce voyage pénible se terminera-t-il en Asie ? Ou devrions-nous demander l’aide d’Aurora, après tout, elle est la fille du chevalier céleste Maxi A. Rodricks… » Avec des pensées confuses, Milien se dirigea vers la tente de Xavier et rencontra par hasard Lait, avec qui elle retourna ensemble.
Voyant Dave à l’extérieur de la tente, Milien demanda, perplexe : « Qu’est-ce que tu fais ici ? Qui est avec père ? Le prêtre Norlund ? »
Dave s’adressa d’abord à Lait : « Informe Ebout de venir ici dans une demi-heure, avec un rapport sur l’avancement de la construction du camp. »
Lait hocha la tête et partit transmettre le message.
Une fois Lait parti, Dave dit à Milien : « Nio est à l’intérieur. »
« Seul Nio ? » lança Milien, comme mue par une impulsion.
Le regard de Dave se remplit soudain d’étonnement envers elle. Il avait toujours cru que Milien faisait confiance à Nio bien plus qu’à lui-même, mais il avait négligé un point important : les hommes jugent les choses et les gens de manière rationnelle et globale, tandis que les femmes accordent souvent plus d’importance aux émotions. Pour Milien, les vertus chevaleresques et l’élégance noble n’étaient pas aussi sacrées qu’il le pensait ; au contraire, l’idée que « père et Nio semblent tous deux modestes, capables de modération, mais en réalité têtus et inflexibles » était bien plus ancrée en elle.
Milien réalisa aussitôt son erreur de langage, mais ne sut pas comment s’expliquer à Dave.
Dave ne voulut pas insister sur ce sujet et dit : « Nio se concentre pour soigner père, il a besoin d’un environnement absolument silencieux. »
« Lui… »
« Ne t’inquiète pas, Nio ne nous a jamais déçus. » Dave interrompit presque Milien. Il s’approcha, la prit par la main et l’emmena hors de la tente. Après avoir marché un moment, il demanda à voix basse, les sourcils froncés : « Tu as des différends avec Nio ? »
Milien secoua la tête.
« Tu devrais savoir à quel point l’ouïe de Nio est fine. Sœur, après une dure décision, Nio a choisi de sauver père autant que possible. Tes doutes le rendront très triste, tu le sais ? »
« Je sais, c’est ma faute. J’ai peur pour lui et père, tu sais, ils sont tous les deux très têtus ! » dit Milien, le visage triste.
« Quatrième règle, premier point : si tu l’aimes, crois en lui. Je viens de le dire, Nio nous a-t-il déjà déçus ? »
« Oui, j’ai compris. » Milien hocha la tête, puis réalisa avec surprise que celui qui lui donnait ce conseil n’était ni son père ni Nio, mais son frère ! « Dave, tu as grandi ! » dit-elle, à la fois soulagée et émue.
« Mais toi, non ! » pensa Dave. Il savait que sa sœur avait un tempérament plutôt indécis. Il s’inquiétait : quand trop de difficultés feraient disparaître la douceur de l’amour, comment Milien pourrait-elle préserver ses convictions, surtout alors que leur père autoritaire allait se réveiller…
Nio, lui, était plutôt déterminé. Son caractère comportait en effet une persévérance presque obsessionnelle : une fois une décision prise après mûre réflexion, il ne regrettait jamais et ne tergiversait pas. Voyant que le temps était venu, Nio se leva, prit une profonde inspiration, puis commença une nouvelle série de sorts.

Une nouvelle lueur verte ondulait entre ses mains ; la capacité d’étudier la quatrième forme de pensée était déjà apparue. C’était seulement la deuxième fois qu’il lançait un sort, et sa maîtrise de la technique était déjà remarquable. Une boule de lumière pleine de vitalité s’échappa de lui, glissant doucement vers Xavier comme une brise soulevant des vagues. Lorsqu’elle le toucha, des ondulations se propagèrent, puis, comme engloutie par un monstre, elle disparut en un éclair.

Alors que Nio était perplexe, la puissance du sort jaillit soudainement du corps de Xavier, telle une éruption. Un champ de force en forme de losange, formé par cette lumière ascendant, souleva tout son corps hors du lit. Un sifflement continu retentissait, semblable au bruit du vent violent soufflant à travers un col de montagne.

De retour dans la tente extérieure, Milien et Dave entendirent ce bruit et, à travers les parois de tissu relativement fines, perçurent la lumière intense émanant de la tente intérieure, ainsi que l’énergie vitale qui en débordait. Milien voulut y entrer pour voir ce qui se passait, mais Dave la retint fermement. Face à l’expression perplexe de Milien, Dave dit à voix basse : « Troisième règle, quatrième paragraphe : apprends à respecter les décisions des autres ! Nio a dit qu’il ne fallait pas déranger. »

« Mais… »

« Tu penses que nous pourrions vraiment aider en entrant maintenant ? »

Milien resta silencieuse. Ses lèvres se pincèrent, prête à pleurer. Elle était inquiète, se sentait inutile, et aussi un peu blessée. Son père était à l’intérieur !

Dave ne se sentait pas blessé, mais plutôt légèrement contrarié. Il pensa : « Pourquoi pleurer juste comme ça ? Comment se fait-il que quelqu’un d’aussi ambitieux et sage que Nio soit complètement obsédé par une sœur pareille ? Est-ce vraiment vrai, comme on dit, qu’on n’a pas besoin de raison pour aimer, et que l’amour rend aveugle ? Si c’est le cas, il vaut mieux le respecter de loin ! »

Dans la tente intérieure, Nio tentait de maîtriser cette force thérapeutique débordante, en utilisant ses connaissances limitées et superficielles. La superposition du Contact de la Vie et des Vagues de Vie provoqua un effet d’explosion en chaîne, ce qui était complètement inattendu de sa part. Il sentait que cette explosion soudaine avait épuisé toute sa puissance magique d’un coup. Il craignait que Xavier, déjà à l’agonie, ne puisse supporter un effet aussi violent.

Finalement, il s’avéra que décrire les humains comme des cafards, dotés d’une vitalité incroyable, était juste : ce remède puissant, appliqué à bon escient, eut un effet sans précédent. Xavier semblait voir son enveloppe pourrie se détacher ; bien qu’il restât maigre, sa peau retrouva une teinte normale, et tous les signes vitaux — pouls, respiration, etc. — revinrent à des niveaux normaux. En revanche, les tentatives maladroites de contrôle de Nio ne produisirent aucun effet notable.

Souffle ! Avec un son semblable au vent dans une flûte, la lumière s’évanouit, et Xavier retomba sur le matelas en coton et la couverture en fourrure. Après un long moment, il ne montra aucun signe de réveil.

Nio réfléchit un instant, sortit un poignard de sa ceinture et le lança d’un geste précis.

Ding…

Un son particulièrement clair et agréable retentit dans la tente.

Tout comme les mages pratiquent des tours de niveau zéro tels que des feux d’artifice magiques, les guerriers possèdent également leurs propres tours propres à leur profession ; le son vibrant en est un exemple. Certains l’utilisent avec la corde d’un arc, d’autres avec un bouclier, d’autres encore avec leur armure, certains font tinter des pièces de monnaie, tandis que Nio s’en sert avec une arme. Ce son vibrant a été faussement appelé « le son qui éveille l’âme », mais il est vrai qu’il peut facilement réveiller ceux qui sont en sommeil profond.

Avec ce bruit, les paupières de Xavier tressaillirent plusieurs fois, puis s’ouvrirent lentement, révélant ses profonds yeux verts. L’image devint de plus en plus nette, et Xavier put enfin distinguer le visage de la personne en face de lui. Il fit la moue et dit faiblement : « Ici, ce n’est manifestement pas le paradis. »

« Monseigneur, vous êtes aussi sage que toujours. Aucun d’entre nous n’a le droit d’aller en ce lieu. » Nio avait imaginé mille fois quelles émotions monteraient en lui lorsqu’il croiserait à nouveau le regard de Xavier, mais au moment venu, il se trouva étonnamment calme. Il n’avait plus besoin d’activer son sixième mode de pensée pour se maîtriser.

« Monseigneur… hehe » Nio l’avait toujours appelé son maître ; le titre de « Monseigneur » lui semblait désagréable aux oreilles de Xavier, mais il ne dit rien et continua à regarder le jeune homme devant lui.

Parfois, Xavier avait l’impression que c’était ce jeune homme son vrai fils. En termes de personnalité, il lui ressemblait beaucoup : travailleur, persévérant, maîtrisé, mais aussi ambitieux, toujours en train de mettre en œuvre ses propres plans, convaincu qu’il méritait une récompense pour ses efforts, qu’il s’agisse d’une petite pièce ou de pouvoir et de statut…

Face au regard de Xavier, Nio choisit cette fois de le soutenir sans reculer, ce qui n’était jamais arrivé auparavant. Dans ce regard mutuel, Nio sentit en lui-même un moi qui se levait lentement, redressait le dos, levait la tête…

La liberté ne dépend pas des paroles de quiconque, mais uniquement de soi-même, seulement de soi-même. Il se leva, plus jamais esclave, plus jamais serviteur, ne soumis à personne, sans avoir à éviter les regards, sans avoir à feindre obéissance et humilité…

Xavier vit dans le regard de Nio cette flamme de confiance et de liberté qui brûlait intensément. Ce regard lui était familier : il y a plus de vingt ans, la veille de son départ à la poursuite de ses rêves, il s’était longuement regardé dans le miroir en verre alors très coûteux de sa chambre, et avait vu ce même regard, ainsi que la personne qui le portait. Il se souvenait avoir écrit dans son journal : « Comme un jeune aigle décidé de sauter d’une falaise, pour voler, je suis prêt à risquer ma jeunesse… »

« Au cours de l’année écoulée, j’ai souvent pensé à ce moment : tu veux être libre, tu veux voler, tu veux bâtir une carrière pour prouver que tu es si exceptionnel que tu n’as pas besoin de te prosterner devant le pape ou le roi. » Peut-être que la présence de Nio stimula encore davantage l’énergie vitale de Xavier, et son état s’améliora ; bien qu’il fût faible, il pouvait désormais prononcer des phrases complètes.

« À ce moment-là, je me demandais : allais-tu t’enfuir en secret pour ensuite me faire face ainsi après avoir été rattrapé, ou bien entrer un soir dans mon bureau pour déclarer à haute voix : mes efforts ces dernières années valent bien cette faveur, tu me dois maintenant ma liberté. » Un léger sourire flottait sur les lèvres de Xavier.
En fait, il avait essayé ces deux méthodes à l’époque, causant à chaque fois de graves dommages à la famille Manmoris. La faible taille de la famille Manmoris par la suite était en grande partie de sa responsabilité. Ainsi, plus il trouvait Nio semblable à lui, plus il le jugeait impardonnable. Bien sûr, cela seul suffisait déjà à le pousser à être impitoyable, car la position de Nio au sein de la famille Manmoris ne pouvait pas être comparée à la sienne autrefois.
Nio choisit le silence, préférant écouter attentivement. Il savait que Xavier allait aborder l’origine de leur rancune.
Comme prévu…
« Mais tu veux même emporter le cœur de Milien avec toi ! » Xavier devint soudainement agité. Il tenta de se relever, mais en vain, et ne put que crier : « Tu crées un éternel insurpassable au moment où l’amour est à son comble ; comment Milien pourra-t-elle chercher son bonheur pour le reste de sa vie ? »
Puis ce fut un silence de une minute. Xavier haletait, tandis que Nio ne voulait pas l’exciter davantage dans ces circonstances.
Lorsque Xavier se calma enfin, Nio dit : « Monseigneur, je ne peux pas dire que vous avez tort. Je peux seulement affirmer que c’est le choc entre des cultures et des concepts différents. »
Nio expliqua : « Selon les humains, aimer, pour un homme, signifie faire tout son possible pour offrir à sa bien-aimée un environnement confortable, de bonnes conditions et autant de protection que possible. Mais pour nous, les loups-garous, aimer, c’est être ensemble, que ce soit pour profiter ou souffrir. Donc, pour être honnête, mon plan initial était de l’emmener avec moi, si Milien le souhaitait, même si cela signifiait errer à travers le monde ! »
Face aux paroles de Nio, Xavier fut tellement en colère qu’il voulut jeter des chaussures, mais il se calma rapidement. Il rit et dit : « Mais tout s’est arrêté brusquement. Alors même ici, tu penses encore à exiger des explications de ma part ? »
Nio fut légèrement surpris, puis comprit ce que Xavier voulait dire. Il secoua la tête et dit : « Monseigneur, en mettant de côté la souffrance, les tourments et toutes ces questions, je dirais que nous avons de la chance d’être encore en vie, sur le continent d’Eméra, dans la vallée de Wintergreen, au sud des terres des chevaliers de Mathuya. »
À la grande surprise de Xavier, Nio éleva la voix : « Dave, Milien, entrez ! »
Dave et Milien, qui attendaient dehors, se précipitèrent à l’intérieur, puis vers le lit, pour serrer Xavier dans leurs bras.
« Père ! »
« Père ! »
Tous deux pleuraient de joie.
Stupéfaction, étonnement, perplexité, hébétude, bonheur… C’était la première fois que Nio voyait sur le visage habituellement calme de Xavier des émotions si complexes. À cet instant, Xavier n’était plus ce seigneur hautain, mais simplement un homme ordinaire, ayant survécu à tant d’épreuves et ayant la chance de se réunir avec sa famille.
Vint ensuite le tour de la famille du seigneur.
« Monseigneur, je remplirai les rites de mariage avec Milien à la manière des humains. Et puis, je suis libre. » Nio inclina la tête en signe de salut, puis sortit d’un pas ferme.

Oui, il est libre. Les aveux de Xavier n’ont plus d’importance. Si la liberté exige un rituel pour s’envoler, libéré des chaînes, alors il vient de franchir le dernier obstacle, par sa propre force. Les barrières de son cœur ont été entièrement levées. Désormais, il est libre. Même s’il n’est pas retourné dans les forêts et les plaines de son pays natal, au moins son cœur peut s’envoler. À cet instant, ses yeux se remplissent de larmes…
En regardant la silhouette droite deNéo s’éloigner, Xavier ferme lentement les yeux et soupire intérieurement : « Oui, tu es libre ! »…
Volume 4 : Héros véritables ou faux