Chapitre douze : Les carnivores

Peut-être parce que plus de dix heures suffisaient à apaiser sa colère, en revoyant l’esprit dans ce gouffre,Néo constata que celui-ci était calme, aussi calme qu’au moment de leur première rencontre.
« Comment as-tu découvert ma dissimulation ? » fut la première question de l’esprit.
« Visiblement, ton cœur n’est pas vraiment serein », pensaNéo en silence, avant de répondre : « En fait, j’ai aussi quelques questions auxquelles je n’ai pas trouvé de réponse de toute la nuit. Pourquoi ne pas prêter serment au nom de la foi et de l’âme pour avoir une conversation sincère ? »
« Hmph ! » L’expression de l’esprit à cet instant était l’incarnation même du mépris. « Penses-tu que ta proposition ait assez de force contraignante ? »
« Bien sûr, j’en suis convaincu », réponditNéo sans hésitation.
« Comme tu veux… » L’esprit fit la moue.
Après avoir prêté serment, l’esprit dit : « Maintenant, tu peux répondre à ma question, n’est-ce pas ? »
« Oui », réponditNéo. « Te souviens-tu de la façon dont tu m’as appelé après que j’ai révélé mon nom ? »
« Skywalker Daknis », se souvint l’esprit avec précision.
« Appeler par le nom de famille est un signe de respect, mais cette pratique est surtout répandue dans la civilisation humaine. »
Après un long silence, l’esprit dit : « Il faudrait t’appeler SkywalkerNéo. »
« Non, c’est justeNéo. Le titre de Skywalker est certes imposant, mais c’est un honneur que les gens donnent aux chamanes. Les plantes, à l’esprit simple et pur, n’ont pas besoin de telles futilités. »
« Donc, dès ta première phrase, tu as su que j’étais un imposteur ? »
« Juste un soupçon. Je sais que certains grands chamanes, après être retournés à la nature, s’unissent à l’esprit totemique qu’ils utilisaient de leur vivant pour devenir des êtres très sages. Au début, je n’étais pas sûr que tu sois de ce genre, car la puissance manifestée par la mutation de l’herbe amère était vraiment stupéfiante. »
Néo ajouta : « Bon, c’est à mon tour de poser une question : qui es-tu ? »
« Qui je suis ? Hmph, hahaha… » L’esprit éclata de rire, mais ce rire ne ressemblait en rien à un rire de joie.
« Feren Et, as-tu déjà entendu ce nom ? Bien sûr que non, même à mon époque, personne ne l’avait entendu. Parce que je n’ai pas eu le temps de montrer au monde ma puissance ! Je n’ai pas eu le temps d’écrire le chapitre de mon époque ! » dit l’esprit avec amertume.
« Si tu parles uniquement du nom Feren Et, je dois te corriger : il est très célèbre ! Presque tous les êtres intelligents d’Emira connaissent ce nom. Fondateur de la Confrérie des Mages en Robe de Sang de Kails, inventeur de la magie des anneaux, mage légendaire… Les honneurs et les histoires associés à ce nom sont innombrables, mais tout cela remonte à près de 2000 ans. »
« C’était mon corps ! Mon talent ! Mon potentiel ! Mes capacités ! » rugit Feren.
« La seule chose dommageable, c’est que ce n’était pas ta volonté. Je comprends », ditNéo calmement.
« Non, tu ne peux pas comprendre. Personne ne peut comprendre la douleur que j’ai endurée. Et toi, tu te moques de moi ! » lança Feren en fixantNéo d’un regard furieux.
« Non, je veux dire que j’ai deviné ce que tu veux. Un corps de mage, pour apprendre de celui qui a occupé ton corps autrefois et a créé une histoire glorieuse, n’est-ce pas ? »

En entendant Nio en parler, l’expression de Feren changea immédiatement de 180° : calme mêlé à sincérité et enthousiasme. Cependant, quiconque n’était pas atteint de l’amnésie instantanée ne trouverait pas ce changement agréable — c’était trop nerveux !
« Sans aucun doute, tu es sage et intelligent », dit Feren d’un ton rythmé. « Mais cette fois, il y a une petite erreur très importante. Je n’ai absolument pas l’intention de prendre possession de ton corps. Je peux le jurer. Vraiment, comme je l’ai dit la dernière fois, tout ce que je souhaite, c’est une collaboration étroite. Je peux devenir ton mentor, ton ami ; tu disposeras de toutes mes connaissances, ainsi que de mes pouvoirs. Comme tu l’as dit, 2000 ans se sont écoulés. Sans parler des pouvoirs que l’on peut accumuler au cours de si longues années, juste pour parler de la vie : as-tu déjà entendu parler de quelqu’un qui a réussi à préserver son âme intacte pendant 2000 ans ? Si nous collaborons, tu pourras découvrir ce secret que tous les rois des générations passées ont désiré ardemment. Imagine, quelle merveilleuse chose ! »
« Voici ma compréhension de tes paroles », répondit Nio sous le regard plein d’attente de Feren. « Je ne peux pas procéder à un échange d’âmes comme ce maudit type qui s’était emparé de mon corps auparavant ; je ne peux utiliser que la méthode dangereuse de prendre possession du corps. Pour cela, il vaudrait mieux que tu coopères un peu. Je ne te traiterai pas trop mal : je ressentirai tout ce que tu vis, et ce qui reste gravé dans ta mémoire aura également une certaine influence sur moi. Peut-être, quand j’aurai du temps libre, pourrai-je même te venger ou t’aider à réaliser certains désirs en suspens. Mais ne t’attends pas à garder ta personnalité originale — ce doit être moi, uniquement moi. »
Avec les explications de Nio, l’expression de Feren se tordit à nouveau, devenant une fois de plus extrêmement furieuse. Mais cette fois, il ne se transforma pas en être hurlant ; il retrouva rapidement son calme, bien que ce calme ressemblât à celui qui précède une tempête, empreint d’une ombre indescriptible et dense.
Feren ne comptait vraiment plus sur une « résolution pacifique » du problème. Cependant, il avait encore des doutes non résolus, qu’il n’avait pas pu élucider malgré une nuit entière de réflexion.
« Une dernière question. Je suppose que tu savais déjà la dernière fois : cet arbre est la racine de tous les problèmes, même un aveugle pourrait s’en rendre compte ! » Feren parlait de plus en plus fort, jusqu’à grincer des dents. « Alors, étant donné ta grande intelligence, pourquoi ne comprends-tu pas le véritable sens de “couper la tête” ? »
« Tu veux dire détruire cet arbre étrange ? »
« Bien sûr, c’est évident ! Es-tu vraiment aveugle au point de ne pas voir le lien entre ces racines et la plante ? »
« Je le vois. Mais je suis un chaman ! Même en tant que débutant, je peux au moins distinguer quelles âmes sont simples et lesquelles sont complexes. Il n’existe pas de plantes maléfiques dans ce monde, seulement des plantes qui ont changé ou ont été déformées pour survivre. Juger quelqu’un à son apparence, ce n’est pas là l’attitude d’un sage. De plus, définir ce qui est “répugnant” ou “beau” selon les critères humains, peut-on vraiment être sûr que ce soit parfaitement exact ? »

Ferren resta bouche bée sous la question. Il se disait que sa performance d’hier avait été déjà parfaite : un monstre arbre maléfique, invincible tant qu’il ne touchait pas son noyau. Pourtant, Nio avait eu d’innombrables occasions de s’en prendre à l’arbre monstrueux au centre du gouffre, sans jamais le faire. Voilà donc la raison.

Nio dit : « Donc, je pense que le problème ne réside pas dans l’arbre monstrueux, et même l’appel spirituel précédent était réel. C’est toi qui l’as délibérément encouragé. Cet arbre est la dernière tentative de ce esprit végétal. La lumière verte dans l’autel, c’est là que réside l’essentiel. Si je détruisais l’arbre, cela te permettrait de te libérer. »

« Putain ! » Ferren était complètement sans voix, ne pouvant que maudire, maudire le fait d’avoir réussi à invoquer un mage avec tant de peine pour en arriver à un tel « chef-d’œuvre ».

« Bon, c’est à moi de poser des questions. Que s’est-il vraiment passé ici ? »

« Tu veux savoir ? » Ferren éclata d’un rire moqueur.

« Oui. » Le visage de Nio devint grave.

« Vraiment ? »

Nio se tut, saisit la poignée de son épée, et avec un bruit sec… l’épée en acier vert sortit lentement de son fourreau.

« Tu as deviné, encore une fois ! Tu as même deviné que je voulais agir immédiatement ! Tu es vraiment incroyablement malin, mais… » Cette fois, la voix venait derrière Nio, pas par télépathie, mais par un son réel, accompagné d’un grincement de planches.

Swish ! Nio tourna brusquement sur lui-même, l’épée en acier vert traçant deux arcs lumineux magnifiques ; la lame arriva en premier, suivie du sifflement du vent. Malheureusement, bien qu’elle ait interrompu Ferren, elle ne l’a pas atteint.

« Mais face à la force, toute ta ruse ne vaut rien », continua Ferren, sa voix toujours derrière Nio.

Il attaqua à nouveau avec force, utilisant cette fois non seulement la technique du « balayage », mais aussi celle du « coup de hache », si bien qu’une croix oblique lumineuse apparut soudain dans le vide. Cette technique s’appelait justement « la croix oblique ».

La « croix oblique », dont la portée était très large, manqua encore sa cible. Cette fois, Ferren choisit de reculer, et Nio put enfin voir comment il esquivait : le « clignement » ! Dès que Nio eut bougé, avec un éclair de lumière, Ferren avait disparu de sa position initiale pour réapparaître à l’endroit qu’il visait.

Swish ! Swish ! Ferren se montrait triomphalement devant Nio ; son « clignement » était sans faille, et semblait être une compétence instinctive, parfaitement maîtrisée.

Ferren se déplaça ainsi des dizaines de fois, attaquant Nio à plusieurs reprises. Épuisé à se défendre, Nio fut contraint de subir des coups successifs, avant d’être finalement projeté au sol d’un coup de pied.

« Tu sais quoi ? Tu as commis une grave erreur. Hier, tu n’as pas réussi à me vaincre d’un seul coup. Cela a déterminé le destin tragique d’aujourd’hui. » Ferren, les mains sur les hanches, flottait fièrement dans le vide, regardant Nio de haut.

En réalité, Ferren cherchait délibérément à énerver Nio. Ce corps était prêt depuis longtemps, pour être utilisé en dernier recours, et non préparé en une nuit.

Malheureusement, en matière de disputes verbales, Ferren manquait complètement du talent nécessaire pour rivaliser avec Nio.

Que Ferren fût réel ou non, Nio suivait une seule règle : stimuler ! Continuer à stimuler ! Plus son adversaire était en colère, plus il devenait fou, et plus ses chances de victoire augmentaient. C’est ce qu’il avait appris depuis son enfance en tant que gladiateur.

« Vraiment ? C’est dommage. D’ailleurs, ce corps que tu as est plutôt pas mal, combien as-tu payé ? » demandaNéo, haletant, allongé au sol.
Le corps que Feren utilisait actuellement était bien le produit de racines, mais contrairement à celles-ci, sa surface ne présentait pas de mouvements de vers grouillants ; elle ressemblait plutôt à de la vraie peau, bien que pas lisse, car elle portait les visages douloureux de nombreuses personnes.
Les âmes des habitants du village de Wald étaient toutes sous le contrôle de Feren. Hier, lors du combat contreNéo, ce dernier en avait libéré un certain nombre ; celles-ci apparaissaient maintenant toutes sur ce corps.
« Retiens bien ceci : tu souffres autant parce que tu es stupide et que tu as une bouche odieuse ! » Les moqueries deNéo rendirent Feren furieux. Il abandonna toute discussion et se mit à le piétiner sans relâche.
Bien queNéo ait eu l’astuce de s’appuyer contre le sol pour ne plus avoir d’issue arrière après être tombé, cela réduisit fortement sa mobilité, et il continua à subir les coups. Pendant une demi-heure entière, il endura une pluie de coups violents.
« Ah ! Ah ! » Tout en haletant, il crachait du sang. Allongé sur le dos, son armure était presque entièrement déchirée, à cause des griffes et des mains de Feren. Ses doigts pointus, brillant d’une lumière verte vive, étaient tout aussi efficaces que des lances perçantes. Même si Feren n’était pas un expert en combat, sa technique constante du « Clignotement Infini » suffisait à faire goûter àNéo la douleur du désespoir. Pour l’instant, il ne semblait avoir aucune chance de gagner.
« Es-tu enfin lucide, jeune héros ? » Feren prononça ces trois derniers mots en insistant sur chaque syllabe, avec un air triomphant. Battre un guerrier à sa propre manière, sans qu’il puisse se défendre, le remplissait de satisfaction, voire de légèreté. Ses paroles étaient clairement une insulte et une humiliation.
« Ah ! Ah ! »Néo, dans un état lamentable, cracha encore du sang. Il renifla et dit : « Tu sais quoi ? Ton piétinement a presque fait sortir mes excréments et mon urine ! »
« Ha ha, vraiment ? » Pensant queNéo se soumettait, Feren croisa les bras, visiblement ravi. « Continue, peut-être que j’envisagerai de te laisser la vie sauve. »
Néo avala péniblement sa salive et dit, haletant : « J’ai envie de faire caca, j’ai envie de pisser. Alors je me demande : comment cette personne pourrait-elle faire ces deux choses ? Tu vois, elle ne trouve personne pour l’aider à s’emparer du corps, alors elle se transforme en monstre. Après plus de 2 000 ans, même l’idée de trouver une fille pour se détendre est anéantie… »
Il n’avait plus besoin de dire quoi que ce soit. Le visage de Feren se tordit complètement. hurlant, il se jeta sur lui et continua à le piétiner. Il ne se souvenait même plus combien de temps cela dura, mais il s’arrêta seulement lorsque sa colère s’apaisa.Néo ressemblait maintenant à un tas de déchets, à peine encore humain. Quiconque le verrait dans cet état penserait généralement : cette personne est morte ou sur le point de mourir.
« Ho… »Néo bougea péniblement, cracha deux fois du sang. Malheureusement, il n’avait même plus la force de cracher ; le sang coulait le long de ses lèvres.

« Ce doit être grisant de piétiner les gens ! Hahaha… » Il est difficile d’imaginer que, malgré son état,Néo n’ait pas lâché l’épée qu’il tenait à la main. S’appuyant sur son épée comme sur une canne, il tenta péniblement de se relever, le sang coulant sans cesse de son corps, comme s’il allait bientôt perdre tout son sang. Courbé, haletant, la bouche pleine de salive sanglante, il étira lentement ses jambes et redressa son dos. Il fixa Feren et dit, mot par mot : « Mais ce n’est pas une bagarre, c’est un combat ! Dans un combat, il n’y a pas de place pour la défense permanente ! »
Ahh…Néo poussa un hurlement.
Un cri de foi !
Son corps trembla sous ce cri de guerre, du sang jaillit dans l’air. Avec son rugissement sanglant, on aurait dit qu’il transportait les gens sur un vaste champ de bataille, où les guerriers, courageux et intrépides, étaient blessés à maintes reprises, continuaient à se battre sans reculer, entourés de cadavres et d’armes brisées…
« Si je meurs au combat, je retournerai plus tôt dans vos bras. Si je survvis, je comprendrai votre voie, j’appliquerai vos lois, avec détermination inébranlable ! » récitaNéo, les yeux brillant d’une lumière ardente. Une faible force élémentaire terrestre tournoyait autour de son corps, formant peu à peu une lueur ardente semblable à des flammes…
Face à tout cela, Feren n’avait plus envie de se moquer ou de tourmenter qui que ce soit. Face à sa puissance immense,Néo était sans aucun doute faible, mais il était aussi fort. Sa résilience et sa détermination envers sa foi le touchèrent, évoquant en même temps des souvenirs du passé — des souvenirs qui ne s’étaient pas terminés par une fin heureuse.
« La foi… » L’expression de Feren changea à nouveau, passant de la mélancolie à une grimace déformée. « Qu’y a-t-il qui puisse rivaliser avec une force si puissante ? Rien ! Tout est insignifiant face à elle, tout ne peut que se briser. » Feren rugit à haute voix, non pas tant pour queNéo l’entende, que pour se convaincre lui-même.
« Tu as peut-être raison, la force est primordiale. La foi de beaucoup consiste à posséder une force capable de tout vaincre. Mais toi, tu n’es qu’un traître soumis à une force extérieure ; tu n’as pas le droit de parler de foi ! »
Le regard de Feren enversNéo était froid et en même temps fanatique. « Et alors ? Je vivrai, tandis que toi, tu mourras avec ta foi ! »
Alors que ce dernier mot résonnait encore dans l’air, Feren avait déjà disparu de sa vue.
C’est à ce moment-là queNéo fit un geste surprenant : il lâcha les deux épées qu’il n’avait pas quittées des yeux, se retourna et tenta de l’agripper. Derrière lui, il n’y avait en effet que le vide.
Ce mouvement d’agression fut extrêmement rapide, peut-être le plus rapide queNéo ait jamais accompli. Il était difficile d’imaginer qu’il puisse encore être aussi agile, étant donné la gravité de ses blessures.
C’était un pari : Feren choisirait de frapper par-derrière, là où il n’avait jamais été touché, pour porter le coup fatal. En quête de perfection, d’innombrables êtres intelligents se laissent inconsciemment influencer par de telles situations.
Néo gagna son pari. Le vide qu’il avait saisi révéla la silhouette de Feren, puis ses membres s’enroulèrent fermement autour de son corps.
Pff ! Les griffes deNéo s’enfoncèrent dans le corps de Feren, et la force vitale jaillit en masse.

La force de purification coulait dans le corps de Feren, puis jaillit avec force. En un instant, Feren fut enveloppé d’une lumière vert émeraude ; au sein de cette lumière, des éclairs en forme de fuseau dansaient et s’élevaient — c’était le sort le plus puissant de la série de sorts de Nio, le signe de l’Onde de Vie. Dans cette lumière, Nio se régénérait, ses blessures étant considérablement atténuées.
« Ah… » hurla Feren de douleur. Sur les racines qui constituaient son corps, la teinte pourpre sombre s’estompait rapidement, reprenant sa couleur verte typique des plantes. Les âmes qu’il avait emprisonnées et contrôlées étaient également libérées par la force purificatrice de l’Onde de Vie et s’envolaient une à une.
Cependant, la puissance curative de la série de sorts de Nio n’était ni une force sacrée ni divine ; son adversaire, Feren, n’était pas non plus purement obscurité ou démonie. Feren réalisa rapidement que, bien que cette force libère les âmes qu’il contrôlait, elle lui apportait également des avantages.
Submergé par une joie débordante, Feren avait l’impression de sur le point d’exploser de bonheur !
Habiter ce corps végétal avait été un choix contraint. Il avait ainsi perdu pendant longtemps la capacité de s’emparer d’un corps physique, tout en étant confronté à des risques imprévisibles, y compris l’impossibilité d’utiliser ses sorts les plus puissants. Feren avait toujours imputé ces imperfections à Nio et le haïssait profondément. Mais maintenant, tout devenait soudainement meilleur ! La puissance curative particulière de Nio non seulement levait les dernières entraves à l’exercice de ses pouvoirs, mais le rendait aussi encore plus fort et parfait. Feren savait qu’il s’était parfaitement libéré de la prison qui le retenait depuis si longtemps. Il brûlait d’envie de s’emparer du corps de Nio ; il était maintenant plein de confiance et plein d’espoir pour l’avenir !
Mais l’instant d’après, Nio plongea Feren en enfer.
Absorption de vie !
Ce sort extrêmement particulier, né de circonstances exceptionnelles, portait toujours l’étiquette de « l’inconnu ». Il se présentait sous l’apparence luxueuse d’une absorption de la force vitale, mais en réalité, sa nature d’absorption était encore plus tyrannique ; jusqu’à présent, aucune force n’avait échappé à son emprise.
Quant à la façon de digérer ce qui avait été absorbé, c’était autrefois un problème majeur menaçant la vie. Mais maintenant, Nio avait confié cette tâche à la femme parfaite qui représentait les trésors des ruines ! Cependant, c’était là encore un pari : Nio estimait que la puissance de Feren devait être considérable, et il ignorait quelle serait la résistance de son propre corps et quelle serait la capacité de traitement de cette femme parfaite.
Il fallait admettre que Nio avait sous-estimé l’intensité de l’énergie détenue par Feren.
D’abord, l’une des méthodes permettant de résister au sort de Nio, l’« Absorption de vie », vit le jour à cet instant : une force de protection énergétique supérieure en intensité à celle de l’absorption. En d’autres termes, Nio ne pouvait pas absorber ! C’était là une preuve de l’énergie extrêmement forte de Feren.
Nio savait pertinemment que s’il échouait à franchir cette étape, il mourrait, ou pire encore ! Ainsi, en cet instant, tous ses pensées cessèrent leur fonctionnement habituel pour se concentrer sur une seule question : que faire ?
En moins de deux secondes, il n’y avait aucune chance de développer une méthode complexe et minutieuse. Nio ne pensa qu’à une seule chose : percer, puis absorber !

Le résultat fut que Nio, mobilisant toutes ses forces, inversa le processus d’absorption de vie pour créer une variation de cette compétence : la « Piqûre d’Énergie ». Tout comme un moustique qui aspire le sang, il commençait par une forme de donation (injection de venin) afin de tromper la couche de protection énergétique (dilution du sang), puis il absorbait brusquement l’énergie (achèvement des préparatifs, début du repas). Toute cette série d’actions s’effectuait sous l’effet des vagues de vie. Ainsi, la « Piqûre d’Énergie » était extrêmement discrète, et il était très difficile de distinguer réellement cette force des effets des vagues de vie.

Ferren, trop absorbé par les surprises que lui procurait la force de vie, manqua le moment opportun. Lorsqu’il réalisa qu’il y avait un problème, Nio avait déjà commencé à absorber l’énergie !

« Non ! Ma force, ma force ! » Ferren tenta de résister, mais les âmes des villageois avaient déjà été libérées par la force purificatrice ; même les racines avaient échappé à son sortilège, se détachant comme des élastiques coupés, ne laissant derrière elles que le corps de lumière, c’est-à-dire l’essence même de Ferren, un état spirituel spécialisé grâce à l’énorme énergie qu’il avait acquise.

Ferren tenta de s’emparer du corps. Cependant, la compétence « Absorption de Vie » n’était pas une absorption d’énergie méthodique, étape par étape, zone par zone, comme on pourrait le croire. Dès le début, elle agissait comme un filet qui saisissait tous les éléments clés, y compris l’énergie de l’âme et la force centrale, avant de procéder à une extraction homogène. En d’autres termes, autant d’énergie se perdait dans le corps, autant l’énergie de l’âme et la force centrale diminuaient. Cette caractéristique terrifia Ferren ; face à une crise mortelle, il était nettement inférieur à Nio, expérimenté, et laissa ainsi passer quatre secondes sans agir !

Alors que Ferren perdait la force dont il était si fier, Nio non plus n’était pas en meilleure situation. Cette énergie était si immense que, bien que les trésors des ruines puissent effectivement l’absorber, son corps devenait un conducteur pour cette énergie, ce qui représentait pour lui une véritable blessure.

« Si je meurs au combat, je retournerai prématurément dans vos bras. Si je survvis, j’assimilerai votre voie, j’appliquerai vos lois, avec détermination inébranlable ! » À cet instant, Nio ne pouvait faire que peu de choses : rester fidèle à sa foi et persévérer jusqu’au bout !

« Arrêtez, arrêtez, vous maudit ! » Ferren se mit à agiter frénétiquement ses membres. Son corps sans substance lui fit enfin penser à une autre méthode d’attaque peu efficace : la libération d’énergie, des attaques énergétiques. Il n’avait plus le temps de se soucier de détails ; avoir une arme était déjà pas mal.

Ces attaques énergétiques n’étaient pas des marteaux, mais des couteaux, des épées, des lances — bref, tout ce qui pouvait tuer son adversaire d’un seul coup.

En matière de protection contre les attaques énergétiques, Nio était absolument débutant ; sinon, il n’aurait pas eu peur de ces âmes errantes. Heureusement, son rôle de chaman, ainsi que sa compréhension croissante de la force de l’élément terre au fil des jours pour perfectionner ses techniques, lui avaient appris quelques méthodes d’utilisation de l’énergie. En pareille situation, il ne pouvait que résister de justesse.

Bien sûr, ce qu’on appelle s’entraîner à la dernière minute n’est jamais qu’une blague aux moments cruciaux. Si des techniques improvisées pouvaient résister aux attaques de professionnels chevronnés, alors ces maîtres pourraient tout simplement se tuer en heurtant quelque chose. En matière de combat, Neo et Feren sont les meilleurs, mais en termes d’utilisation de l’énergie, Neo n’est même pas digne de lacer les chaussures de Feren. La lance d’énergie de Feren a transpercé en un seul coup le bras que Neo utilisait pour se protéger, puis s’est enfoncée dans sa poitrine.
Les blessures immatérielles ne provoquent pas de giclées de sang ni de fractures osseuses comme celles des blessures physiques, mais leur gravité est en réalité comparable, voire supérieure. Imaginez le sort de ces malchanceux frappés par la foudre, dont la peau est brûlée de l’extérieur tandis que la chair reste tendre à l’intérieur ; cela permettra de comprendre un peu ce que ressent Neo en cet instant.
« Tu n’as pas volé mon énergie, toi ? Je vais t’en donner à volonté, partout sur ton corps, je pique ! Je pique encore… » C’est à peu près le sous-entendu de Feren en ce moment. Qui ne sait pas se battre à mort ? Qu’y a-t-il de si difficile ?
« Avertissement ! Les fonctions vitales du hôte chutent drastiquement, état de mort imminente… »
« Système d’urgence, premier plan standard : manque d’énergie. Deuxième plan standard : manque d’énergie… Sixième plan standard : protection du seuil vital, activation ! »
À peine ce système a-t-il commencé à fonctionner que le coup le plus puissant de Feren arrive, visant le cœur de Neo. Le bras gauche de Neo, utilisé pour se défendre, n’a même plus la force de se lever ; bien qu’il essaie de l’éviter de toutes ses forces, le coup le frappe directement.
À cet instant, Neo pense qu’il va mourir, son cœur grillé — personne ne pourrait survivre !
Mais ensuite, Neo ne ressent que comme un coup de poing violent. Ce coup lui cause une douleur intense, mais il reste loin d’être mortel.
Le temps perdu est déjà trop long pour Feren. L’absorption de vie peut transformer un homme fort en squelette en quelques minutes à peine. Le fait que Feren puisse tenir aussi longtemps brise tous les records du passé, du présent et de l’avenir !
Cette défaite face au coup au cœur entraîne directement l’effondrement de sa volonté de combattre. Il sent la mort approcher — une sensation qu’il croyait avoir déjà vécue, peut-être à cause de l’oubli, ou parce que cette fois-ci ne peut être comparée à celle-là. En tout cas, Feren ressent une peur sans précédent ; il souhaite même retourner au début des événements, même s’il devait être emprisonné pendant 10 000 ans de plus. Au moins, il pourrait réfléchir, se plaindre, exister… Mais maintenant, il risque de tout perdre.
Il y a 2000 ans, Feren a échoué à cause de sa faible volonté. Cette fois encore, il tombe dans le même piège !
« Laisse-moi partir, donne-moi une chance de vivre ! »
Neo ne parle pas. Il n’a plus la force de parler. Son état n’est pas beaucoup meilleur que celui de Feren. Il tient bon, il fait tout son possible pour résoudre le problème. Tout en utilisant l’absorption de vie, il rassemble les techniques des vagues de vie pour s’en servir sur lui-même, et sa transformation en loup-garou est également en cours. Tous ces gestes, c’est juste pour survivre !
« Épargne-moi, je t’en supplie ! »

Pendant un instant, Neo eut pitié, mais il rejeta aussitôt cette compassion. « Là où se portent les épées, il n’y a place ni pour la pitié ni pour la clémence. » Ce n’est pas seulement un adage connu de nombreux guerriers et qu’ils prennent à cœur, mais aussi la loi suprême du champ de bataille. Aucune beauté, aucune embellissement ne peut cacher la vérité cruelle : telle est l’essence du combat. Une indulgence dans de telles circonstances n’est pas de la bonté, mais de la stupidité, de la duplicité, de la trahison — une trahison envers soi-même !

« Qu’ai-je fait de mal ? Je cherche simplement la liberté. Est-ce ma faute si je dois rester à jamais prisonnier en cet endroit sans lumière ?… » gémit Ferren, avant de disparaître de la main droite de Neo en une dernière lueur plus éclatante encore que celle d’un diamant sous le soleil.

Tout redevint silencieux ; seul le vent chantait sur le champ de bataille.

C’était terminé. Une fois de plus, Neo avait accompli une reprise spectaculaire, triomphant d’un ennemi bien plus puissant que lui.

Pas de cris d’allégresse déferlants comme des vagues, pas de guirlandes ou de fleurs volant dans les airs, pas de spectateurs — et pourtant, ils n’étaient pas nécessaires !

La victoire ! C’est en soi une gloire suprême, qui ne requiert ni l’admiration, ni les éloges, ni les félicitations de quiconque. Tout vient du fait que je sais, au fond de moi, jusqu’où j’ai été capable d’aller, quel prix j’ai payé pour obtenir cet honneur. Je le sais !

« Ferren, il n’y a rien de mal à chercher la liberté ! C’est juste que… » Neo ne chercha pas à justifier son acte en invoquant la protection des innocents. La justice n’était pas sa croyance. Il n’a pas tué Ferren pour venger les villageois ou libérer leurs âmes, mais parce que c’était le seul moyen pratique qu’il pouvait trouver pour le désarmer rapidement. Alors, à quoi bon prétendre à de nobles principes ? On ne peut pas laver le sang de ses mains, mais on peut au moins essayer d’être honnête, surtout face aux morts.

« Nous sommes tous des carnivores. La sélection naturelle, la survie du plus apte. Cette fois, j’ai eu de la chance de gagner… » Neo, désormais transformé en loup, balaya du regard le champ de bataille, ferma légèrement les yeux, sentant la neige et le vent caresser sa crinière, empli de mille pensées…