Chapitre onze : Le terrible EMP – Section 2

La mer de lave brûlante bouillonne sans cesse, crachant sans relâche d’immenses bulles. Sous l’effet des marées causées par la gravité de la planète, des vagues rouges en forme d’arc s’élèvent vers le ciel, dessinant de magnifiques croissants dans les airs. D’innombrables poissons de feu gigantesques sautent joyeusement, comme s’ils célébraient eux aussi cette fête solennelle.

Dans l’arène au cœur de la Cité de l’Enfer, tout est déjà comble. Les acclamations assourdissantes se succèdent sans fin. Sous le ciel sombre, des drapeaux colorés flottent partout. La fête la plus importante de l’Alliance des pirates des Trente Royaumes stellaires, les Gladiations de la Mort, est enfin sur le point de commencer.

Cette arène s’étend sur cinq kilomètres carrés et a une forme elliptique ; ses murs atteignent cent mètres de hauteur. Surtout dans la partie sud, où se trouve la tribune principale, la hauteur est stupéfiante ; de loin, on dirait une tour qui s’élève vers le ciel. C’est le bâtiment le plus élevé de toute la Cité de l’Enfer. En ce moment, tous les chefs pirates des Trente Royaumes stellaires ainsi que les membres du conseil des alliances pirates se trouvent dans ce bâtiment le plus élevé. Leurs yeux, déjà remplis de désir, brillent d’excitation.

Les Trente Royaumes stellaires représentent l’ensemble des territoires conquis par l’humanité dans l’univers jusqu’à présent. Ils recèlent des richesses immenses, inimaginables. Des navires de toutes tailles y naviguent sans cesse, formant un réseau vaste et plein de tentations. Pour ces pirates, c’est leur terrain de chasse.

Et les Gladiations de la Mort, qui vont bientôt commencer, détermineront, selon la tradition ancienne des pirates interstellaires, quelle part chacun pourra obtenir de ce territoire de chasse.

Tout le monde veut de la viande, mais même dans un tel territoire de chasse, la répartition des ressources est extrêmement inégale. Ceux qui ont de la chance emportent des ressources astronomiques ; ceux qui n’ont pas de chance… eh bien, ils n’auront rien.

Ainsi, ces Gladiations de la Mort ne sont pas tant la continuation d’une tradition ancienne que plutôt une grande répartition des butins. Chaque organisation envoie ses meilleurs élites, ses meilleurs méchas, ses meilleures équipes, afin d’obtenir le plus grand avantage possible dans ces combats auxquels participent seulement quelques centaines de personnes.

Sang, meurtre, désir, possession : telle est la véritable nature de ces Gladiations de la Mort. Personne ne peut y échapper.

Avec le passage du temps, une boule de feu rougeâtre s’élève progressivement dans le ciel de la planète Enfer. À travers les nuages sombres et épais, elle confère enfin à l’arène une touche de sacré. Lorsque un vieil homme imposant se lève, un silence total s’abat sur la tribune. D’innombrables regards se tournent vers lui.

Lui, c’est le chef suprême de l’Alliance des pirates des Trente Domaines stellaires. Il a dominé la galaxie pendant vingt-sept ans et a échappé à quinze encerclements de la part des légions. Il est surnommé l’Étoile des pirates qui ne tombe jamais.
Le capitaine Black Jack.
Il hoche fréquemment la tête en souriant. Tout en répondant aux regards de tous, ce capitaine Black Jack se dirige vers la tribune située devant la scène principale. Là, un système de haut-parleurs complet avait déjà été préparé. Une fois debout, sans aucun réglage apparent, une voix puissante résonne aussitôt au-dessus de l’arène.
« Messieurs, mesdames, mes chers enfants. Je suis ravi de nous retrouver une fois de plus sur cette planète infernale enveloppée de nuages sombres pour célébrer notre plus grand événement. Ici, au nom de tous les membres du conseil de l’Alliance des pirates, je vous remercie et vous souhaite la bienvenue. Selon notre ancienne tradition de pirates interstellaires, ces combats à mort se dérouleront toujours en duel un contre un. Aucun assaut injuste n’est permis, sauf accord des deux parties. De plus, comme c’est la caractéristique des combats à mort, il n’y aura pas de juges. Les victoires seront indiquées directement par les résultats. Le conseil se chargera de publier ces résultats sur le cristal principal afin que tout le monde puisse les consulter. »
Sa voix puissante était empreinte de passion, mais on y devinait aussi une grande menace. Tous les pirates savaient ce que signifiait l’absence de juges et l’affichage direct des résultats : une fois entrés dans cette arène, il n’y avait que deux issues possibles.
Vivants ou morts.
C’était aussi simple que cela.
Avec le discours d’ouverture du président, les combats à mort purent enfin commencer.
Contrairement aux compétitions officielles interstellaires, les combats à mort, aussi importants soient-ils, n’étaient au fond qu’une fête pour les pirates. Il n’y avait absolument pas de cérémonies compliquées. Dès que le président eut fini de parler, deux immenses ouvertures apparurent simultanément de chaque côté de l’arène. Deux silhouettes armées d’épées et de armes blanches en sortirent.
Il s’agissait de deux hommes massifs, mesurant près de deux mètres de haut. L’un était un humain typique, tandis que l’autre appartenait à une branche extrêmement rare d’orques : les lézards-hommes. Tous deux portaient de lourdes armures brillantes, et leurs armes étaient identiques : de gigantesques haches à deux mains.
« Hé hé, chef, nous avons vraiment de la chance. On dirait que nous allons assister au spectacle principal dès le premier combat », ricana Sang-Pupille en prenant une gorgée de vin rouge à côté de lui.
En tant que combattants spécialement envoyés par les collecteurs de trésors, ils ne seraient pas coincés dehors avec le public ordinaire. Le conseil de l’Alliance leur avait réservé une tribune excellente, offrant une bonne vue et une bonne aération. Il y avait même de belles jeunes filles pour les servir et répondre à tous leurs besoins.

Bien que ces combattants sachent qu’ils pourraient mourir d’un instant à l’autre, le sens de l’honneur issu de la vieille tradition des pirates les rendait tous exaltés, les yeux brillants de fureur.
« Comment le sais-tu ? » demanda Black Hair d’un ton calme, en regardant les deux silhouettes imposantes en contrebas, comme s’il posait la question au hasard.
« C’est simple. Ces deux types utilisent des armes lourdes à deux mains. On voit bien qu’ils sont doués pour l’attaque. Le combat sera sanglant, sans pitié. Surtout ce lézardien. Appartenant aux orques, il a des écailles incroyablement dures et une force surhumaine. Il a un avantage énorme dans un affrontement à l’arme blanche. C’est vraiment étonnant que ces pirates aient eu cette idée. »
Blood Eyes parlait avec assurance, comme s’il voyait déjà la scène sanglante à venir ; sa main tenant la coupe tremblait d’excitation.
En fait, il avait raison. En un instant, les deux silhouettes se jetèrent l’une sur l’autre. Deux énormes haches à deux mains s’abattirent comme des tourbillons. Des éclairs de sang jaillirent, d’une beauté saisissante. L’atmosphère dans l’arène devint soudain électrique, et tous les pirates poussaient des cris assourdissants.
Cependant, aux yeux de Black Hair, ce combat semblait dangereux en apparence, mais n’était en réalité pas du tout tel.
D’abord, ce géant humain était clairement un expert en combat rapproché. Sa grande hache semblait ne plus avoir de poids entre ses mains ; il la maniait avec une grande variété de coups. En même temps, son corps était agile comme celui d’un chat, sans la moindre lenteur typique des géants. Bien qu’il parût redoutable, il évitait principalement les attaques adverses en changeant de position, sans subir de blessures.
Quant au lézardien, peut-être à cause de sa confiance en ses écailles et en son armure lourde, il se battait sans réfléchir, les yeux brillants de fureur. Face aux attaques du géant humain, il se contentait de se décaler pour éviter les points vitaux, ses bras musclés se tendant. En contre-attaquant, ils se blessaient mutuellement. À côté de lui, la supériorité devenait évidente ; presque tout le sang versé provenait de lui.
« Blood Eyes, pour qui as-tu parié ? » demanda soudain Black Hair parmi les acclamations.
« Euh !? Comment sais-tu que j’ai parié ? » Blood Eyes, absorbé par le combat, se figea en entendant la question inattendue de Black Hair.
« Tu es un tueur ; ce genre de combat ne devrait pas t’affecter émotionnellement. Vu à quel point tu es excité, c’est sûrement parce que tu as parié. » Black Hair sourit légèrement, sortit une cigarette, l’alluma, tira profondément dessus, puis expira un nuage de fumée.
« Dis-moi, pour qui as-tu parié ? »

« Hehe, tu as deviné. Bien sûr, j’ai choisi le lézardien. Dans ce type de combat avec des armes blanches, c’est la détermination qui compte. Les orques sont forcément plus forts que les humains, non ? » dit Xue Tong en riant. On aurait dit qu’il avait déjà gagné son pari.

Malheureusement, la réalité lui jeta un seau d’eau froide au visage.

Avant même que le Noir aux Cheveux Noirs ne parle, le combat en bas avait déjà décidé du sort des combattants.

Le lézardien, malgré ses efforts, était couvert de blessures causées par les coups des humains. Il perdit alors son sang-froid. En un instant, un sifflement semblable à celui d’un serpent retentit ; il se jeta en avant, son grand hache traçant une immense courbe dans les airs avant de s’abattre sur le guerrier avec force. En même temps, il utilisa ses deux pieds pour se rapprocher rapidement du guerrier, et son long corps se tordit pour bloquer tout espace de fuite.

Le guerrier sembla également comprendre l’importance du moment. Il fit brusquement un pas de côté, et son imposante silhouette tourna sur place en un instant, se retrouvant dos à l’ennemi. Le manche de sa hache sortit violemment de sous ses côtes, comme un serpent venimeux. En un clin d’œil, il percuta violemment la poitrine du lézardien.

« Bang !! »

Une force colossale se concentra à l’extrémité du manche de la hache, trop forte même pour le lézardien protégé par une armure lourde. Du sang rouge vif jaillit vers le ciel comme des flèches. Une grande blessure, grande comme un bol, apparut sur sa poitrine. Pourtant, il ne sembla pas ressentir de douleur, laissant le manche acéré pénétrer sa poitrine, avançant même plutôt que de reculer, tout en maintenant sa vitesse pour abattre sa hache sur l’ennemi.

« Pchhh !! »

Un jet de sang énorme s’éleva à plus de trois mètres de hauteur, comme une fontaine. Une tête énorme roula avant de tomber au sol. Sous les yeux de tous, un cadavre sans tête, mesurant deux mètres de haut, vacilla avant de s’effondrer sans force. Le silence s’abattit sur l’assemblée.

Ce cadavre était celui d’un lézardien !

« Comment est-ce possible !? » s’exclama Xue Tong en se levant d’un bond.

À ses côtés, le Noir aux Cheveux Noirs but calmement une gorgée de vin rouge, puis ferma les yeux.

En termes de vision, il était bien plus fort que Xue Tong. Même si l’instant précédent n’avait pas été très clair, rien n’avait pu échapper à son regard.

Les attaques du lézardien ne cessaient pas. Mais ce colosse humain semblait également avoir un plan. En un éclair, il ne paniqua pas comme on l’aurait cru ; au lieu de cela, il tordit les hanches et, utilisant la force de son mouvement de rotation, arracha brusquement le manche de la hache. On ne sait quelle technique habile il utilisa, mais en la retirant, elle possédait une force spirale effrayante, comme celle d’une pompe à eau. D’un seul coup, il extirpa les organes internes du lézardien. Une telle douleur intense était bien sûr insupportable ; le lézardien dut lui aussi s’arrêter un instant.

Cet arrêt suffit au colosse pour contre-attaquer. Alors que son mouvement de rotation se poursuivait, sa énorme hache dessina une belle courbe, montant de bas en haut pour frapper violemment sous les hanches du lézardien. Une force terrifiante conférait à la hache une puissance de destruction inégalée ; d’un seul coup, elle ouvrit le torse du lézardien, haut de deux mètres, puis, en tournant, elle lui trancha la tête.

Magnifique, vraiment magnifique. Une telle technique de force ingénieuse fit même admettre à Noircheveux que ce colosse humain était un maître.

Les acclamations des pirates montèrent en intensité ; presque tous se levèrent, agitant frénétiquement les vêtements qu’ils avaient en main, certains jetant même des pièces de cristal et d’autres objets précieux sur le terrain en hommage à leur héros. Ceux qui avaient misé correctement étaient ravis, tandis que ceux qui avaient perdu ne semblaient pas découragés et se joignirent eux aussi aux festivités. Seul le groupe de pirates où se trouvait le lézardien restait silencieux ; leur chef avait le visage livide.

La défaite du lézardien signifiait qu’ils avaient perdu la moitié de ce combat mortel. S’ils ne réussissaient pas à obtenir de bons résultats dans les combats de méchas qui suivraient, ils ne pourraient vraiment que souffrir lors de la répartition des butins.

Au milieu des acclamations, le colosse du colisée eut un rire narquois et porta sa hache sur son épaule. Sans aucune formalité, il se retourna et se dirigea vers l’ouverture par laquelle il était arrivé. En s’approchant de la barrière, de nombreuses pièces de cristal tombèrent sur lui comme de la pluie, produisant un son métallique, mais il ne daigna même pas les regarder.

Il n’avait rien à faire. En tant que vainqueur selon la vieille tradition, il devait simplement retourner dans sa zone de combattants et attendre le prochain défi. Les cadeaux seraient collectés par le personnel et lui apportés.

Un bruit de tumulte retentit derrière lui. Noircheveux sut que ce type était de retour.

Comme prévu, à l’entrée de la zone des concurrents, la silhouette de ce colosse humain apparut nettement. Comme un coq de combat orgueilleux, il levait le menton, ne montrant aucune indulgence envers les autres. En revanche, d’autres concurrents ainsi que des fans de pirates se rassemblèrent autour de lui, soit pour le flatter, soit pour l’interroger. Les voix montaient comme une marée.
« Pff, il se croit tellement important après avoir gagné. Quel idiot », ricana Sang-Œil en reniflant. Il s’assit à côté du garçon aux cheveux noirs, l’air visiblement mécontent.
La voix de Sang-Œil n’était pas forte, mais elle parvint clairement aux oreilles de tous. L’expression triomphante du colosse se figea aussitôt, et son regard féroce se tourna vers eux.
Malheureusement, aussi féroce fût-il dans l’arène, face au garçon aux cheveux noirs et à Sang-Œil, il n’était qu’un personnage insignifiant. Les deux ne daignèrent même pas se retourner ; leurs verres s’entrechoquèrent, produisant un son clair.
« Hmph ! » grogna le colosse par les narines, son arrogance disparaissant d’un coup. Ignorant les compliments et les tentatives d’approche autour de lui, il se fraya un chemin à travers la foule pour retourner à sa place, sans jamais quitter Sang-Œil du regard.
« On dirait que tu l’as énervé. Fais attention, il pourrait utiliser des méthodes sournoises », dit le garçon aux cheveux noirs avec un sourire bas, teinté de moquerie dans la voix.
« Il faudrait d’abord qu’il ait la chance de me voir », répondit Sang-Œil avec indifférence en levant son verre. Il le vida d’un trait.