Chapitre quatorze : La civilisation mécanique – Section 1

La conversation s’écoula dans une atmosphère amicale. Pour être honnête, même Kurokami n’aurait jamais imaginé qu’il existât dans cet univers une race aussi accueillante. Bien qu’elles manquaient de sagesse et ne possédaient pas une technologie avancée, elles avaient ce que tous les humains rêvaient d’avoir : l’innocence.
Comme la nourriture des vers dorés était constituée de minerais, ils n’avaient rien à offrir à Kurokami et aux autres. Sous l’emprise du remords de leur reine, l’un des vers dorés se présenta volontairement devant eux, déchira avec ses griffes acérées son carapace thoracique pour révéler sa chair chaude, qu’il offrit aux pirates en guise de nourriture. Une telle scène était tout simplement inconcevable. En voyant cette chair verte encore palpitante, la première réaction des pirates ne fut pas le dégoût, mais l’étonnement.
Les vers dorés ordinaires n’avaient pas beaucoup de sagesse ; on pouvait à peine les considérer comme des êtres sensés. Cependant, c’était justement cette simplicité et cette directe qui avaient un impact énorme sur les pirates.
Car ils savaient que tout ce que faisaient ces vers dorés venait en réalité du remords de leur reine.
Une race effrayante… C’est ainsi que Kurokami les décréta immédiatement.
S’il le pouvait, il ne voulait vraiment pas affronter une telle race. Non pas qu’il ne puisse pas les vaincre, mais par pitié.
Avec cette mentalité, Kurokami, de retour sur son vaisseau de guerre, décida finalement de s’installer dans cette région stellaire. Il était donc urgent de trouver un endroit approprié pour s’établir. Bien que l’environnement de la planète de la reine fût très propice à la vie humaine, Kurokami ne voulait pas perturber la paix de cette race.
Bien sûr, cela reflétait aussi une certaine méfiance. Kurokami n’était toujours pas habitué à ce mode de vie simple des vers dorés. Ayant survécu à d’innombrables dangers de mort, il savait bien que cette simplicité pouvait être un avantage pour les vers dorés, mais pour lui, elle pouvait être fatale.
En y pensant, il alla de nouveau voir la reine des vers dorés pour lui expliquer ses intentions.
« Vous voulez dire trouver un endroit approprié près d’une étoile à neutrons, monsieur Kurokami ? En fait, c’est aussi ce que je souhaite. Avoir pour voisin un humain aussi généreux que vous est un honneur pour notre race de vers dorés. Mais je dois dire qu’il est très difficile de trouver une telle planète. » Le ton de la reine était lourd, peut-être parce qu’elle était triste de ne pas pouvoir aider Kurokami.

« En raison de l’influence gravitationnelle de la nébuleuse à étoiles à neutrons, l’espace alentour est extrêmement instable et il n’y a pas d’étoiles. Ma planète Reine est peut-être la seule exception. C’est pourquoi je vous suggère, cher Monsieur aux cheveux noirs, d’utiliser ma planète Reine comme point d’ancrage. Notre peuple des Vermis d’Or serait ravi de partager cette planète avec vous, à condition que vous garantissiez de ne pas détruire le paysage ici. Ce sont tous nos ancêtres. »
« Euh… » Le Monsieur aux cheveux noirs ressentit un mal de tête. C’était justement parce qu’il ne voulait pas être trop proche des Vermis d’Or qu’il cherchait un endroit où s’installer. Il ne s’attendait pas à aboutir à cette conclusion. Il se sentit aussitôt pris de douleur.
« Vraiment, il n’y a pas d’autre solution ? Majesté, ce n’est pas que je ne veuille pas être voisin d’une race aussi chaleureuse que la vôtre, mais c’est parce que nous ne pouvons pas nous habituer à un mode de vie aussi paisible que le vôtre. Peut-être l’ignorez-vous, mais mes subordonnés et moi vivons du pillage. Tout ce que nous possédons, c’est la destruction. Voulez-vous vraiment que vos enfants soient imprégnés de l’odeur du sang ? »
Les paroles du Monsieur aux cheveux noirs créèrent immédiatement une atmosphère oppressante dans tout le palais, et la reine resta sans voix.
Il avait raison. Bien que les Vermis d’Or aient un exosquelette dur et des mandibules tranchantes, c’était en réalité une race amoureuse de la paix. Leur vie tournait entièrement autour des minéraux, un peu comme celle des herbivores terrestres. Bien qu’ils disposent également d’un certain nombre d’unités de combat, celles-ci servaient uniquement à se protéger.
Mais le Monsieur aux cheveux noirs était différent. Rien qu’en voyant ses vaisseaux de guerre armés jusqu’aux dents, on pouvait mesurer l’ampleur de sa capacité de destruction. La terreur de la flotte humaine était le sujet le plus répandu parmi toutes les races de l’univers. Sinon, la reine n’aurait pas demandé son aide dès qu’elle l’avait vu, ni envoyé une si grande délégation pour l’accueillir. Elle n’osait même pas imaginer à quel point ce serait horrible si, pour le retenir, ses enfants devenaient eux aussi destructeurs.
Cependant… elle bondit soudainement.
« Ah, c’est ça ! On peut utiliser celle-là !! Cette planète qui se déplace toute seule !! »
« Hein ? » Cette fois, c’était au tour du Monsieur aux cheveux noirs d’être perplexe.

« Vous ne le savez peut-être pas, mais en dehors de ma planète-reine, il existe d’autres planètes autour de la naine neutronique. C’est une planète capable de se déplacer toute seule. Dès l’instant où je l’ai vue, elle a constamment tenté d’échapper à l’attraction de la naine neutronique, sans jamais y parvenir. Mais je suis sûr qu’elle peut répondre à vos exigences. Car mon enfant m’a dit qu’au-dessous de la surface de cette planète se trouve un métal très particulier, très similaire au matériau utilisé pour vos vaisseaux humains !! »
« Quoi !! » Noircheveux se leva d’un bond, les yeux écarquillés.
Il savait ce que c’était. Ce devait être la planète artificielle que Baroka avait utilisée pour s’échapper de l’attraction de la naine neutronique !!! Ces derniers temps, il avait été occupé par les minerais bruts de la naine neutronique et n’y avait pas prêté attention, pensant aussi que les sauts spatiaux des vaisseaux pourraient perturber l’espace environnant, ce qui expliquait peut-être pourquoi cette planète avait pu être détruite par les turbulences spatiales lors de la fuite de Baroka. Entendre parler d’elle à nouveau le rendait évidemment très excité.
Une planète artificielle !! Sa propre base !!!
Noircheveux prit presque immédiatement sa décision : c’était celle-là !!!
« Est-elle toujours à la même coordonnée ? » demanda-t-il d’un ton pressant.
« Pas nécessairement. Monsieur Noircheveux, cette planète se déplace toute seule. Bien que je ne puisse pas comprendre son comportement, je suis sûr qu’elle possède sa propre volonté ; j’ai toujours soupçonné qu’elle était en réalité une forme de vie. D’après mon enfant, ils ont tenté à plusieurs reprises de l’utiliser comme nourriture, mais à chaque fois, ils étaient chassés par une étrange onde oscillatoire. Bien que ces ondes ne puissent pas les blesser, je continue de penser qu’il s’agit d’un moyen d’attaque. » La voix de la reine s’assombrit.
« Oh ? » L’intérêt de Noircheveux grandit encore. Il demanda rapidement l’orientation approximative de cette planète, prit congé à la hâte de la reine et retourna dans son vaisseau.
« Décollez immédiatement, faites suivre tous les vaisseaux adjoints. Cette fois, nous allons réaliser un gros profit », annonça-t-il avec excitation à tout le monde.
« Quoi ? Chef, as-tu trouvé un endroit approprié pour atterrir ? » répondit Sangpupille d’un air paresseux, sa cigarette brillant encore par intermittence. Les autres regardaient Noircheveux, perplexes, ne comprenant pas pourquoi leur capitaine était si excité. Compte tenu de son calme habituel, son comportement actuel était clairement anormal.
« Décollez vite !! N’avez-vous pas entendu ce que j’ai dit ? La planète artificielle découverte par Baroka !! Nous allons la conquérir !!! »

« Aaaah !!! » Les pirates comprirent enfin et éclatèrent en acclamations. D’innombrables silhouettes se précipitèrent vers leurs postes ; la gigantesque masse de Li Feng s’éleva soudainement du sol comme une bête ancienne, fonçant vers le ciel. Derrière elle, les huit autres navires de classesabres la suivaient de près. Ces ombres sombres couvraient tout l’espace, soulevant des nuages de poussière.

L’espace cosmique reste toujours si paisible ; sous la lumière faible des étoiles, cette vaste flotte déchira soudainement le voile de la quiétude, filant dans le ciel avec un sifflement. Son long sillage ressemblait à celui d’une météorite, laissant derrière lui des traînées pourpres éclatantes dans l’espace. En raison de ses cheveux noirs, la vitesse de la flotte atteignit presque ses limites maximales ; en seulement une heure, ils atteignirent la coordonnée prévue.

Mais où était donc passée cette planète étrange ? Tout autour était grisâtre ; à part la étoile à neutrons, on ne voyait aucune autre planète.

« Baroka, c’était bien ici que tu as trouvé les coordonnées de la planète artificielle la dernière fois ? » Dans la salle de contrôle, l’homme aux cheveux noirs était désormais calme. Assis tranquillement dans son fauteuil, il posa une main sur sa joue, ses yeux lançant de temps à autre des éclairs froids.

Bien que la tentation d’une planète artificielle fût immense, l’espace n’était après tout pas un terrain de jeu pour enfants. Les dangers qui y régnaient étaient indescriptibles. L’homme aux cheveux noirs n’était pas un débutant ; il ne perdrait certainement pas sa prudence pour un bref moment d’excitation. Ainsi, la flotte de Li Feng ne pénétra pas dans la zone d’attraction de la étoile à neutrons, mais effectua des recherches à distance.

« Exact, capitaine, c’est bien ici !!! » répondit immédiatement le gros homme en essuyant la sueur sur son front. « Mais la dernière fois, nous avons utilisé cet endroit pour un saut à courte distance. Nous avons agi à la hâte et n’avons pas activé le stabilisateur énergétique. Je doute qu’il ait pu résister aux turbulences spatiales soudaines. »

« Non, il devrait certainement tenir le coup », l’interrompit l’homme aux cheveux noirs en agitant la main, le visage serein. « Même s’il ne s’agit que d’une planète, si elle est artificielle, elle doit être équipée d’un dispositif de stabilisation. Un saut de navire de guerre ne devrait pas lui causer de dégâts irréversibles. »

« Mais… la situation de Li Feng est un peu particulière… » Baroka semblait encore sceptique.

« Inutile d’en parler. Informez la flotte de se disperser pour chercher. Il n’est pas nécessaire de cacher nos traces ; autorisez-les à utiliser tous les scanners actifs. Je veux des réponses dans trente minutes !!! »

« Compris !!! » répondit la flotte d’une voix unanime.

En regardant les silhouettes occupées, l’homme aux cheveux noirs se laissa retomber dans son fauteuil et s’étira paresseusement. Ses yeux se plissèrent légèrement.

Cette planète artificielle… existe-t-elle vraiment encore ?