Chapitre quinze : Une planète extraterrestre ? Des créatures extraterrestres ? Section 9

Les Normas sont une race extrêmement paresseuse. Bien que chaque membre de cette race puisse vivre des centaines d’années, leurs mouvements physiques ne dépassent jamais un tiers de ceux des humains, dont la vie est plus courte. En temps normal, ils restent allongés dans leurs machines automotrices conçues dès leur enfance, profitant confortablement de tous les avantages offerts par la technologie. Même pour boire de l’eau, des bras mécaniques lui sont amenés à la bouche avant qu’ils ne daignent l’avaler.

C’est précisément pour cette raison que le cerveau de chaque Norma est extrêmement développé. Ils consacrent la majeure partie de leur temps à la recherche en technologie. La commodité des machines automotrices a entraîné un fort déclin de leur corps physique, mais a, d’un autre côté, développé leur civilisation. Pour le dire avec un proverbe des Normas :
« Nous n’avons pas besoin de corps, car notre pensée est tout. »

En effet, la technologie des Normas suit une voie similaire à celle de la civilisation mécanique des humains terrestres. Seulement, leur orientation est légèrement différente : la plupart de leurs recherches visent à obtenir davantage de commodités. On dit que le chef des Normas a un jour donné l’ordre suivant : si quelqu’un parvenait à trouver un moyen permettant aux Normas d’économiser même les moindres mouvements qu’ils effectuent actuellement, il serait prêt à abandonner son trône !

Malheureusement, jusqu’à présent, les Normas n’ont pas trouvé de tel moyen. Car ils doivent encore respirer, ils doivent vivre. Et le seul moyen d’économiser tout mouvement physique, c’est la mort.

Cependant, même la civilisation la plus paresseuse possède sa propre gloire. Les Normas ne sont peut-être pas une race guerrière, mais pour maintenir leur vie paisible, ces êtres paresseux ont néanmoins développé des armes particulières pour se protéger. Parmi celles-ci, les plus remarquables sont leurs missiles.

Leur système de missiles est extrêmement intelligent : il possède toutes les fonctionnalités des systèmes de missiles humains, peut s’identifier lui-même et élaborer de simples plans d’attaque. De plus, grâce à l’ajout de dispositifs de saut à courte distance, ces petits engins, semblables à des elfes, deviennent instantanément des démons agitant leurs queues pointues.

Lors de leur installation sur l’Étoile de la Mort développée par Black Hair, les Normas ont été attirés uniquement par cet environnement onirique. Paresseux par nature, ils aspirent toujours à une vie meilleure, et une planète aussi belle est sans aucun doute l’endroit idéal. Ainsi, lorsqu’ils ont appris que quelqu’un envisageait de l’envahir, ils ont été encore plus indignés que les pirates de Black Hair. Ils ont immédiatement mis à disposition des caisses entières d’armes pour que la flotte de Black Hair les utilise.

Onze navires de guerre de classetorpedo boat furent ainsi équipés d’une multitude de missiles. Bien qu’ils aient l’air couverts de taches et plutôt effrayants, chaque pirate affichait un air satisfait. Surtout Baroka, qui était celui qui aimait le plus utiliser des missiles ; c’est en utilisant des missiles pour abattre le vaisseau aérien du Capitaine aux Cheveux Noirs qu’il avait fait sa connaissance. Le fait de devoir utiliser autant de missiles le rendait presque fou de joie.

Ce sont des missiles de la race Norma… de petits démons célèbres dans l’univers. Une fois pris dans leur emprise, il n’y a aucun moyen de s’échapper. On dit qu’une race dotée d’une vitesse de vol extrême a tenté de les défier, mais a été poursuivie par ces missiles sur une distance de cinq systèmes stellaires. Ni les sauts quantiques ni rien d’autre ne pouvaient les faire fuir. Finalement, ils n’ont eu d’autre choix que d’affronter directement l’assaut de ces petits démons, se retrouvant complètement détruits.

À cet instant, ce gros homme excité arpentait un navire de guerre de classetorpedo boat, toute sa graisse tremblant d’excitation, tout en maudissant sans cesse.

« Merde, pourquoi ces salopards ne viennent-ils pas ? Veulent-ils que le grand Baroka attende bêtement comme ça ? Pff ! Si je vous attrape, je vous montrerai ce qu’est une pluie de missiles ! Ce qu’est la colère du grand Baroka ! »

« Chef, calmez-vous, reposez-vous un peu. Le Capitaine aux Cheveux Noirs a dit qu’ils passeraient sûrement par ici. Peut-être que ces types de la race des vers deBarque les ont retardés en étant trop brutaux. Vous n’avez pas besoin de vous presser », dit immédiatement un pirate à côté de lui avec un sourire hypocrite. Son corps maigre et son sourire flatteur, n’étaient-ce pas ceux du « Loup » d’autrefois ?

Baroka jeta un regard en biais au Loup, cracha violemment à nouveau, puis se dirigea vers son siège de capitaine et essaya de s’y glisser avec son corps gras. Il caressa son menton dodu d’une main, les yeux légèrement plissés.

« Si c’est le capitaine qui le dit, alors c’est forcément vrai. Hmph, ces idiots osent toucher aux moustaches du capitaine sans même évaluer leur propre force. Merde, moi, Baroka, je ne peux pas rester les bras croisés. Même un chef de pirates aussi célèbre que moi doit obéir au capitaine, alors qu’est-ce qu’ils valent, eux ? »

« Oui, oui, grand Baroka, vous êtes le plus fort. Dans l’univers, à part le Capitaine aux Cheveux Noirs, personne ne mérite votre suivisme. Mais ces deux nouveaux arrivés ont obtenu le poste de capitaine sans avoir accompli le moindre mérite, c’est une insulte envers vous. Je ne peux même pas le supporter ! Je me demande bien ce que pense le Capitaine aux Cheveux Noirs, c’est vraiment injuste », dit le Loup en bombant sa poitrine maigre, visiblement indigné.

Ayant suivi Baroka pendant si longtemps, le Loup connaissait mieux que quiconque le tempérament de ce gros lourdaud. À un moment où il était plein de lui-même, lui flatter un peu était bien plus efficace que n’importe quoi d’autre. Cet homme sans véritables compétences avait réussi à arriver là où il en est uniquement grâce à cette astuce. Mais cette fois, ses paroles semblaient un peu irréfléchies. Cela attira immédiatement l’attention du gros lourdaud.

« Arrête tes conneries !! » Une main épaisse, semblable à un éventail, s abattit violemment sur le visage du petit homme, le faisant tourner plusieurs fois avant qu’il ne s’effondre lamentablement au sol.

« C’est sur ordre du capitaine que Hong et Lan deviennent chefs d’équipe. Moi, Baroka, je n’ai jamais eu la moindre plainte. Compris, espèce d’idiot ? Dans ce monde, le capitaine, c’est le ciel, ses paroles, c’est la vérité !! Tu n’as pas le droit de commenter !! Merde !! Il pense toujours à ses subordonnés, il peut même ignorer une trahison. Je n’ai connu qu’un seul capitaine comme lui, et je le respecte !! Si tu continues à bavarder, crois-moi, je te jeterai dehors sur-le-champ !! »

« Oui… oui… Grand seigneur Baroka, pardonnez mon erreur. Vous avez raison, le capitaine aux cheveux noirs est le meilleur… le plus parfait… il ne se trompe jamais… Je… je n’avais absolument pas l’intention de m’opposer à lui… » Le petit homme, les mains sur le visage, parlait précipitamment. Malgré la grande marque rouge sur son visage, il n’osait pas traîner. Il connaissait bien le tempérament de ce gros lourdaud : s’il se montrait encore insensé à ce moment-là, il risquait vraiment d’être jeté dans l’espace extérieur.

Baroka était bienveillant envers ses subordonnés, mais lorsqu’il voulait leur donner une leçon, il n’était pas du tout clément.

C’est à ce moment-là qu’un pirate du sable cria soudain :

« Chef, nous avons reçu un signal de l’adversaire. Coordonnées : 77895, 45751, 66212, 457725. La cible est localisée. »

« Quoi !? » Les yeux du gros lourdaud s’illuminèrent aussitôt, et un sourire excité apparut sur son visage. « Bien !! Très bien fait. Je le savais, les paroles du capitaine, c’est la vérité absolue. Il dit où l’ennemi apparaîtra, et c’est bien là qu’il apparaît. La Flotte Interstellaire a une bonne réputation, mais qu’est-ce que ça représente ? Dites aux autres de se cacher, éteignez les moteurs principaux et avancez à basse vitesse. Ne laissez pas l’adversaire savoir que nous existons !! »

« Compris, chef !! » répondirent les pirates du sable en chœur, chacun arborant un sourire sanguinaire.

Au même moment, les autres équipes, Hong et Lan, reçurent également cette nouvelle, et l’équipe de Baroka se mit en mouvement. Onze navires de guerre de classe Silure, noirs comme la nuit, commencèrent à glisser silencieusement, tels onze fantômes de l’obscurité. À la proue de chacun de ces navires, une tête de loup rouge sang se détachait, effrayante à souhait.
Après les Bark Bugs, une nouvelle chasse organisée par Kurokami… avait enfin commencé.
Un peu à l’image des batailles sous-marines de l’Antiquité terrestre, dans les guerres interstellaires, celui qui prend l’initiative a toujours l’avantage. Bien que les navires de classe Silure et ceux de classe Epée de la flotte d’expédition soient nettement moins puissants en termes de puissance de feu, ils surpassent leurs adversaires en vitesse et en capacité à rester discrets. De plus, pour cette opération de sniper, Kurokami avait spécialement appliqué sur la coque des Silures un revêtement absorbant les ondes, renforçant considérablement leur capacité à se cacher.
En réalité, même lorsque ces chasseurs furent à cinq cents kilomètres sous la flotte interstellaire, celle-ci restait dans l’ignorance, ne se doutant pas que, tout près d’eux, des loups sanguinaires avaient déjà déployé leurs griffes.
« Vérifiez les coordonnées, localisez les signaux. Envoyez un message à Hong et Lan par signal lumineux pour leur dire de m’imiter et d’attaquer ensemble. Une fois tous les missiles lancés, quittez immédiatement le champ de bataille et effectuez un saut de retour par vous-mêmes », dit Baroka, les mains jointes d’excitation, avec un sourire cruel.
Bien qu’il fût belliqueux, il n’était pas stupide. Une flotte aussi vaste ne pouvait absolument pas être détruite entièrement grâce uniquement à leurs missiles. Son objectif n’était qu’un : harceler. Selon la tactique de meute établie par Kurokami, il s’agissait simplement de mordre une fois puis de s’enfuir, utilisant la manœuvrabilité et la flexibilité inégalées des Silures pour empêcher l’adversaire de les atteindre. Les Silures d’autrefois n’avaient pas la capacité de mordre, mais avec le système de missiles des Normas, cette tactique devenait désormais possible.
Et au même moment, à bord du navire amiral de la flotte d’expédition, le « Lumière des Étoiles »…
Le vieux général avait les yeux fermés, ses doigts tapotant rythmiquement le bras du fauteuil. Dans la cabine résonnait la mélodie douce « La Ville Perdue » ; au rythme de la musique, la tête du vieux général bougeait doucement, comme s’il dormait. Derrière lui, son beau lieutenant se tenait immobile, les mains jointes, son visage calme ne trahissant aucune émotion.
Après un long moment, le vieux général ouvrit soudainement les yeux.
« Sakka, depuis combien de jours voyageons-nous ? »
« Quatre jours, mon général. Il reste encore dix jours de voyage », répondit immédiatement le lieutenant.
« C’est vraiment inquiétant. Ce voyage est trop calme. Penses-tu qu’ils aient préparé une embuscade quelque part en chemin ? »

« C’est impossible, mon général. L’univers est si vaste qu’ils n’ont absolument aucun moyen de connaître notre itinéraire exact. Soyez rassuré. De plus, la flotte est constamment en état d’alerte maximale, et à chaque pas, des scans actifs sont effectués sans interruption. Je suis convaincu qu’aucune embuscade ne pourra échapper à nos recherches. »
« Ce n’est pas si certain… Bien que j’admette que les scans actifs soient le meilleur moyen de surveillance, et que notre flotte n’ait pas peur des provocations de l’adversaire, je ne sais pourquoi, j’ai toujours un sentiment d’inquiétude, comme si des yeux invisibles nous observaient. Des anomalies inconnues dans l’espace anti-espace nous obligent à emprunter les voies normales. Si c’est prémédité, que signifie cela ? » Les yeux voilés du vieux général se plissèrent légèrement, et une lueur froide y apparut soudainement.
« Vous vous inquiétez trop, mon général. Avec l’équipement actuel de l’armée d’expédition, il est impossible pour n’importe quel ennemi de nous attaquer par surprise. Vous… »
« Boum !!! »
Soudain, un bruit d’explosion assourdissant retentit dans la cabine, interrompant net les paroles de l’adjudant. Avant même que les deux hommes ne puissent réagir, d’autres explosions éclatèrent, comme des feux d’artifice festifs, en série. Leur intensité était telle qu’on pouvait en compter le nombre.
« Quoi !!! » Le vieux général se leva d’un bond, le visage déformé par la surprise.
« Attaque inconnue ! La flotte est attaquée par des forces inconnues !!! » Un visage paniqué apparut soudainement sur le cristal de vision : c’était l’officier des communications, chargé de la liaison de la flotte et des scans actifs.
« Mon général, la flotte en avant est attaquée par des forces inconnues ! Trente navires de guerre ont été gravement endommagés !!! »
« Salopards, qu’est-ce que ça veut dire, une attaque inconnue !!! » Le vieux général entra dans une fureur noire. Dans une flotte interstellaire si bien entraînée, il était incroyable qu’il y ait un officier des communications aussi paniqué ; c’était comme un défi à ses nerfs.
« Nous ne savons pas. Nos navires n’ont détecté aucun ennemi. Les navires en tête ont soudain explosé et pris feu. Selon les rapports reçus… des missiles !!! » La voix de l’officier des communications ressemblait à un cri.
« N’importe quoi !!! » Le vieux général se leva d’un bond. « Alors, qu’attendez-vous ? Dispersez la flotte. Ne restez pas regroupés. Activez tous les dispositifs de scan. Je veux savoir qui est cet ennemi !!! »

Sur son ordre, toute la flotte se mit en mouvement immédiatement. Les énormes navires de guerre se dispersèrent rapidement, tels un vaste filet déployé. À l’intérieur de chaque navire, l’atmosphère était extrêmement tendue, et les marins avaient le cœur dans la gorge. Mais malgré toute leur prudence, des explosions continues retentissaient, et les navires en première ligne étaient inondés de lumière éblouissante, tandis que d’innombrables plaques blindées volaient dans tous les sens, tanguant de manière chaotique.

Les méthodes d’attaque de l’ennemi étaient désormais connues, mais jusqu’à présent, ils n’avaient toujours pas découvert d’où provenaient ces petits missiles. Oh, Dieu, est-il possible que ces missiles apparaissent de nulle part ?

« Bien sûr qu’ils ne peuvent pas apparaître de nulle part… Mais les missiles des Normas possèdent la capacité de saut à courte distance. Ha ha, ils peuvent apparaître soudainement à côté de vous ! Voyons bien comment vous allez vous cacher ! Acceptez simplement la colère de mon grand seigneur Baroka ! » Sur le navire de type Silure, Baroka riait follement en agitant les bras et en criant à tue-tête.

« Continuez à attaquer, lancez tous les missiles que vous avez. Je ne veux pas de résultats, seulement des tirs, encore et encore ! »

« Oui, chef ! » répondirent les pirates du sable en manipulant les commandes avec agilité. Si quelqu’un avait observé de l’extérieur à ce moment-là, il aurait pu voir que toutes les protubérances sur la surface de ces navires de type Silure s’étaient étendues, comme les épines d’un hérisson, sauf que ces épines pouvaient être lancées. Le spectacle de ces épines volant en tous sens ressemblait à soudainement l’apparition de nuages noirs.

Les missiles des Normas étaient très petits, presque invisibles, mais leur puissance était incroyable. De plus, ils bénéficiaient d’un avantage numérique absolu. Éviter une telle attaque était pratiquement une illusion !

La Mort, brandissant sa faux, se jeta sur les navires de l’armée d’expédition.