Chapitre dix-huit : La prison noire, section cinq

L’univers est vaste et sans limites, parsemé d’innombrables planètes qui émettent une lumière glaciale. À mesure que la flotte se déplace à grande vitesse, les points lumineux lointains se transforment en un instant en véritables planètes ; cet effet visuel est absolument stupéfiant. On dirait une scène de film qui fait ressentir au plus profond de soi l’immensité et l’infinité de l’univers.

Dans le ciel noir comme de l’encre, un groupe de vaisseaux de guerre file à grande vitesse. Les traînées de gaz sous haute pression dessinent de longues lignes dans les airs, ressemblant de loin à des étoiles filantes.

Il s’agit bien sûr du groupe de Kuroha.

En fait, cet endroit appelé « Prison noire » est vraiment étrange : il ne fait partie d’aucun des trente et un domaines stellaires connus de l’humanité. Il se trouve plutôt dans un domaine stellaire jamais exploré. Du point de vue géographique, il est complètement isolé. Ce domaine stellaire a également son propre nom : Nairaku.

« Chef, es-tu sûr qu’il faut vraiment y aller cette fois ? » Dans la cabine, Ketsuho fait encore des efforts désespérés pour empêcher Kuroha d’y aller.

D’autres peuvent ne pas le savoir, mais en tant que tueur ayant eu affaire à de nombreuses reprises avec les autorités, il connaît cette planète par cœur. S’il le pouvait, il ne voudrait vraiment pas que Kuroha s’y rende.

Car la Prison noire n’est vraiment pas un endroit où rester seul. Sans parler d’autre chose, rien que l’environnement de cette planète suffit à faire reculer n’importe quel être vivant.

Pluie acide incessante, sol carbonisé. La surface terrestre est gravement corrodée. En somme, la Prison noire n’est qu’un désert aride. Sur toute la planète, seuls les lieux de prison permettent à peine à quelqu’un de survivre. Dès que l’on quitte les limites de la prison, sans même attendre que l’on vienne à sa poursuite, la pluie acide peut instantanément transformer un être vivant en squelette desséché. Et ce qui est encore pire, ce sont les Os Gardiens.

Les Os Gardiens ne sont pas des humains. Ce sont des créatures dépassant la compréhension humaine. Leur apparence est celle de squelettes carbonisés, d’où leur nom. Mais il faut admettre que ces squelettes possèdent une puissance de combat totalement disproportionnée par rapport à leur apparence. Que ce soit en combat rapproché ou avec des méchas, ils sont d’excellents combattants. De plus, leurs méchas ne sont pas de simples méchas magiques : ce sont des créatures entièrement composées d’os. Bien qu’ils ne possèdent pas une grande capacité d’attaque à distance, en combat rapproché, ils représentent une véritable menace, comme un cauchemar. Leurs corps sont couverts d’innombrables épines osseuses extensibles, et grâce à leur vitesse extrême, dès que le combat commence, l’adversaire n’a même pas le temps de distinguer clairement leur silhouette qu’il est déjà transpercé par ces épines.

Il faut savoir que les os ne sont pas comme le métal : les dispositifs de détection ordinaires sont inefficaces contre ce type de mécha. Cette caractéristique leur confère une certaine capacité d’invisibilité. Affronter de tels méchas, c’est comme combattre des fantômes ; on ne sait jamais d’où ils peuvent apparaître, ni si un os acéré ne va pas surgir soudain derrière soi.

« Quoi, tu as peur ? » Noircheveux tourna la tête vers Sangpupille à ses côtés, un sourire moqueur sur le visage.

Il connaissait bien les pensées de Sangpupille et appréciait sa prudence. Mais une fois un objectif décidé, Noircheveux ne se contenterait jamais de ne pas essayer. Abandonner en cours de route n’était pas dans son style.

En effet, la flotte qui l’accompagnait cette fois était presque entièrement composée de vétérans des forces des Loups de Sang : des pirates de Barroca et des chefs de pirates de la Planète Enfer. Sans parler d’autre chose, en matière de combat, ils étaient certainement à la hauteur de n’importe quelle armée régulière. Plus encore, ces types étaient des vétérans éprouvés par d’innombrables batailles ; ils étaient doués pour attaquer, mais aussi très habiles à se protéger. Ajoutez à cela une coordination parfaite, et leur force globale dépassait de loin les attentes. Quiconque évaluerait la puissance de ce groupe uniquement en se basant sur la taille de leur flotte serait complètement à côté de la plaque.

Si l’on devait trouver un mot pour les décrire, à cet instant Noircheveux était comme un loup alpha, et ces pirates derrière lui, comme une meute de loups. S’ils ne parvenaient même pas à mordre dans l’os de la Prison Noire, Noircheveux comptait fuir directement vers la Planète Mort et ne plus jamais remettre les pieds ici.

Bien que l’assaut frontal soit le dernier recours pour une prison, en l’absence d’informations suffisantes, Noircheveux n’avait d’autre choix que d’utiliser cette méthode. Tout ce sur quoi il pouvait compter, c’étaient ses hommes, des vétérans aguerris, et l’imprévisibilité de leurs actions.

Le Néant était lointain, mais avec la technologie de saut anti-espace, il n’était qu’à un pas. Quatre jours plus tard, sur l’écran principal de VentFéroce, une planète de taille modeste apparaissait clairement. Sa surface noire et sa couche atmosphérique verte visible à l’œil nu dans l’espace révélaient sans équivoque l’identité de cette planète.

La Prison Noire… nous y sommes.

« Éteignez les moteurs principaux, toute la flotte entre en mode furtif, activez la couche de camouflage anti-scanning extérieure. Chargez les canons de navire, niveau d’alerte un. Sangpupille et moi descendons, les autres vaisseaux déployent les méchas. Début de l’atterrissage. » Noircheveux se leva et donna rapidement les ordres. Puis, sans se retourner, il entra dans la porte derrière lui.

Le puissant sillage disparut ; sur l’ordre de Black Hair, le vaisseau de guerre ralentit progressivement avant de s’arrêter complètement. Des plaques d’armure se soulevèrent silencieusement, révélant des écoutilles noires en dessous. Dès l’apparition du premier éclat rouge, des centaines de mechs jaillirent de toutes parts du vaisseau, comme des fourmis, envahissant chaque recoin autour de lui.
Devant eux, deux mechs rouges nettement distincts se tenaient immobiles. Par rapport aux mechs ordinaires, leurs coques étaient nettement plus grandes et leurs couleurs plus vives. Bien qu’ils soient tous deux de type humain standard, ils avaient manifestement subi d’importantes modifications. Plus de vingt tuyères indiquaient leur vitesse ; de plus, contrairement aux canons épaule des mechs pirates ordinaires, ces deux mechs étaient équipés de dispositifs circulaires spéciaux qui tournaient silencieusement aux épaules. Derrière eux, de gigantesques capes écarlates étaient attachées, soulignant leur statut.
Il s’agissait des nouveaux véhicules de Black Hair et Blood Eyes : des mechs de commandement intégrant deux systèmes EMP. Ce cadeau offert par tous les pirates à leur chef était également l’œuvre la plus fière de Barroca. Bien qu’ils ne semblassent pas particulièrement sophistiqués en apparence, chacun d’eux était équipé d’un système de missiles fourni spécialement par le peuple Norma. Leur puissance de feu et leur agilité dépassaient de loin celles des mechs ordinaires. L’un était de structure purement mécanique, tandis que l’autre relevait de la magie.
Soudain, le ciel au-dessus de Black Prison devint le théâtre d’une scène saisissante : des centaines de mechs suivaient de près les deux géants, formant des rangs ordonnés, tandis que le colossal vaisseau de guerre planait au-dessus d’eux. En dessous, se trouvait la planète noire. Leurs coques rouge vif reflétaient la lumière diffusée dans l’espace, émettant des éclats froids et scintillants. Vus de loin, ils ressemblaient à des sculptures mythologiques anciennes.
« En avant », murmura Black Hair avec un soupir. D’un geste, le mécha rouge géant plongea immédiatement vers la planète en contrebas. Derrière lui, tous les mechs pirates le suivaient de près, sans émettre le moindre son, tels des fantômes silencieux.
En même temps, dans une petite pièce de la gigantesque prison de la planète Black Prison, un signal d’alarme strident retentit soudainement.

« Que se passe-t-il ? » s’écria une silhouette enveloppée de morceaux de tissu en lambeaux, ressemblant à une momie vivante, en entrant précipitamment dans la pièce. En face d’elle, une personne vêtue de la même manière était penchée sur la console, manipulant frénétiquement des commandes. Entendant soudain la question derrière elle, elle tressaillit violemment et bondit sur ses pieds.

« Rapport au capitaine : un vaisseau flottant inconnu a été détecté dans l’espace extérieur de la planète ! »

« Quoi !? » La momie, appelée capitaine, entra dans une fureur noire et saisit brutalement la silhouette devant elle. « Quand est-il apparu ? Combien y en a-t-il ? D’où viennent-ils !? »

Une série de questions laissa le garde étourdi, mais il s’efforça néanmoins de s’exprimer. « Je ne sais pas, capitaine ! Ils ont activé leur système anti-scanning, nous ne pouvons pas déterminer avec précision leur position ni leur nombre. Sans leurs méchas, nous ne les aurions jamais découverts. »

« Vraiment inutile. Être repéré sous le nez d’un vaisseau de guerre, vous faites honte aux gardes osseux. » Le capitaine grinça des dents violemment, fit un geste brusque et jeta le garde sur la console. « Continuez à surveiller. Je dois connaître leurs intentions et leur force. »

« Compris, capitaine », répondit le garde à haute voix.

Malheureusement, personne n’entendit sa voix. Alors qu’il se relevait péniblement, le capitaine avait déjà disparu, en train de courir. Peu après, des alarmes stridentes retentirent dans toute la prison. D’innombrables gardes enveloppés de tissus noirs apparurent soudain dans tous les coins de la prison, comme s’ils émergeaient du sol, brandissant leurs bâtons pour chasser tous les prisonniers dans leurs cellules respectives.

À ce moment-là, dans la pièce la plus élevée de la prison, un homme petit et obèse, couvert de graisse, était allongé sur son lit, se soulevant et s’abaissant. En entendant les alarmes stridentes, il fut tellement effrayé qu’il tomba du lit. Il saisit précipitamment des vêtements à côté de lui. Sur le lit derrière lui, une silhouette gracieuse mais couverte de blessures tremblait.

« Salopards ! Qui a activé l’alarme ? Si je vous attrape, je vous jeterai dans un bassin d’acide ! » Peut-être parce que ses plans avaient été interrompus, l’homme obèse maudit à haute voix, en enfilant ses vêtements. Mais avant même qu’il ait fini de parler, une silhouette apparut soudain devant lui, le faisant avaler ses mots de peur.

N’était-ce pas le capitaine de tout à l’heure ?

« Ah, hehe, capitaine Mari, c’est vous. C’est vous qui avez déclenché l’alarme tout à l’heure ? Pourquoi ne m’avez-vous pas prévenu ? Que s’est-il passé ? » Le visage du petit homme redevint immédiatement souriant, et sa voix devint extrêmement douce. Sans l’avoir vu de ses propres yeux, il aurait été difficile d’imaginer que c’était ce même individu qui, il y a un instant, criait et menaçait de jeter quelqu’un dans un bassin d’acide sulfurique.
Mais les paroles suivantes du capitaine firent aussitôt figer son sourire sur son visage.
« Monsieur le directeur, attaque ennemie détectée ! »