Chapitre vingt-deux : La forteresse – Section quatre

La nouvelle de l’échec de l’opération d’encerclement parvint immédiatement aux mains de Vieux Jack. Il était en train de jouer aux sports nu avec sa servante lorsqu’il entendit cette nouvelle ; il devint aussitôt faible, son visage devenant instantanément rouge sang.
« Salopards !! Trois cents navires de guerre, et vous me dites qu’ils n’ont même pas réussi à égratigner l’adversaire !? » Vieux Jack entra dans une fureur noire, incapable de se maîtriser.
Il était pourtant le seigneur d’une région stellaire ; en déployant une telle force, il avait offensé de nombreuses puissances voisines, pour finalement obtenir un tel résultat. Comment pouvait-il l’accepter ? Et surtout, à cause de cette bataille, sa planète commerciale la plus précieuse, la Planète d’Argent, subirait des pertes incalculables. À l’avenir, elle pourrait même devenir une simple planète résidentielle. C’était un véritable cauchemar.
Cependant, il ne pouvait pas se soucier de ces pertes énormes. Ce qu’il devait absolument comprendre, c’était d’où l’Association commerciale de Creek tirait une telle puissance terrifiante.
Avec seulement une centaine de navires, ils avaient mis en déroute sa grande flotte sans subir la moindre dégâts. D’un point de vue quelconque, cette force apparue soudainement bouleversait complètement l’équilibre interstellaire. Aucun seigneur régional ne pouvait rester serein. De plus, puisque cette flotte était envoyée par l’Association commerciale de Creek, Vieux Jack craignait profondément les représailles futures.
Qui étaient-ils, au juste ?
La réponse arriva rapidement. Avant même que Vieux Jack ne puisse donner de nouvelles ordres, un message arriva : le maréchal Wick, chef de la flotte interstellaire, demandait à parler. Puis, une série d’informations le plongea dans le vertige.
« La trente et unième région stellaire ? Vous voulez dire que cette flotte d’origine inconnue appartient à cette région qui fait actuellement l’actualité ? » En regardant le visage sérieux du maréchal Wick sur l’écran, Vieux Jack pâlit.
« Exactement, c’est eux. Mener des attaques surprises intensives et à pleine puissance sans préavis est leur méthode habituelle. Dans tout l’univers, seuls leurs navires de guerre sont habitués à vaincre l’adversaire par des attaques surprises. Bien que je n’aie jamais vu beaucoup des navires apparus cette fois, je suis certain qu’il s’agit de leurs nouveaux modèles », affirma le maréchal Wick avec assurance. Cependant, son regard en direction de Vieux Jack était loin d’être amical.
« Mais, Vieux Jack, d’après ce que je sais, leur flotte ne provoque jamais de manière proactive. Pour cet incident, vous devez me donner une explication, à moi et à toute la flotte interstellaire. Sinon, je vous poursuivrai pour crimes de guerre ! »

« Impudent !! » rugit le vieux Jack. « Sais-tu à qui tu parles ? Je suis un noble !! Même ta Flotte Interstellaire n’a pas le droit de me donner des ordres !! L’affaire de la Planète Argentée est une affaire personnelle, elle ne nécessite pas les reproches de votre Flotte Interstellaire !! »
Après avoir observé attentivement le vieux Jack, furieux, le maréchal Wick afficha soudainement un sourire étrange, comme s’il regardait un mort. Après un long moment, il poussa un soupir et fit un geste de la main.
« Tu ne comprends pas… Mais je crois que tu comprendras bientôt. J’espère seulement qu’à ce moment-là, tu ne regretteras pas le tribunal de la Flotte Interstellaire. Après tout, c’est le seul endroit qui peut te permettre de survivre. J’en ai assez dit. J’espère que tu sauras te comporter correctement… »
Sur ces mots, le maréchal Wick mit fin à l’appel.
Sur place, le vieux Jack resta figé, comme paralysé.
En réalité, le maréchal Wick avait de bonnes intentions. Ayant déjà affronté les forces des Loups de Sang, il connaissait parfaitement le caractère protecteur de Cheveux Noirs. La dernière fois, un simple petit conflit avec sa flotte avait dégénéré en guerre. Cette fois, c’était leur association commerciale qui avait été expulsée, et les conséquences étaient difficiles à prévoir. Selon le maréchal Wick, un vieux Jack sans soutien militaire suffisant et incapable de juger la situation était déjà condamné.
Cependant, il avait sous-estimé Cheveux Noirs. Pour lui, éliminer ce seigneur incompétent n’était qu’une formalité ; ce qu’il voulait vraiment, c’était un autre résultat.
Ainsi, tandis que le vieux Jack réfléchissait encore à la façon de dissimuler la vérité sur l’affaire de la Planète Argentée, une nouvelle se répandit comme une tempête depuis la Région des Trente et Un Mondes, balayant instantanément tout l’univers.
Il s’agissait d’une annonce officielle, rédigée par écrit.
Cette annonce différait du style habituel des communications officielles. Elle décrivait en détail, sur de longues pages, le traitement injuste subi par l’association commerciale de Krik sur la Planète Argentée, ainsi que les menaces proférées par le neveu du seigneur. Cela frappa directement le vieux Jack en tant que seigneur. Ensuite, Cheveux Noirs, en tant qu’official de la Région des Trente et Un Mondes, remit en question l’environnement commercial de la Planète Argentée. Il annonça solennellement qu’il accueillerait l’association commerciale de Krik expulsée et qu’il allouerait une planète entière pour en faire une nouvelle capitale commerciale.
Sans aucun doute, comparée à une action de vengeance visant à éliminer le vieux Jack, cette annonce lui infligea un coup encore plus fatal. Elle remit en cause fondamentalement le statut de la Planète Argentée en tant que capitale commerciale. Et l’idée de créer sa propre planète commerciale ressemblait à une tempête qui terrifiait tous les commerçants.

Lorsque le vieux Jack entendit cette annonce, il s’évanouit sur-le-champ.
C’était une manœuvre audacieuse, visant à couper les racines du problème.
Les actions de Hei Fa étaient entièrement conformes au principe de maximisation des intérêts : il a su tirer parti du traitement injuste de l’Association commerciale de Creek pour en tirer avantage. Bien que l’on ne sache pas quel sera le résultat final, il est évident que, désormais, la famille de la Planète de l’Argent ne sera plus la seule à bénéficier dans le domaine commercial.
Cependant, les commerçants ordinaires ne se soucient pas des idées du vieux Jack. La déclaration soudaine du groupe des Loups Sanglants présente des avantages évidents pour eux, qui gèrent de petites entreprises.
Bien que la région des Trente et Un Mondes n’ait pas existé longtemps, elle a traversé de nombreuses batailles acharnées. Sa réputation s’est déjà largement répandue. Les commerçants, dont les antennes sont particulièrement sensibles, en savent même plus que les autorités officielles. Ainsi, ils connaissent bien la puissance considérable de cette région.
Plus important encore, l’annonce de cette région indique clairement que la gestion des planètes commerciales sera assurée par l’Association commerciale de Creek, avec l’organisation des commerçants eux-mêmes. Le groupe des Loups Sanglants ne se chargera que de la collecte des impôts, sans participer à rien d’autre. Ainsi, les commerçants gagneront en liberté.
Il faut savoir que, même sur la Planète de l’Argent, réputée pour son libre-échange, c’est l’administration officielle qui s’occupe de la gestion. Les opportunités financières sont incroyablement importantes. Que ce soit pour les grandes associations commerciales ou les petits marchands itinérants, les frais de pots-de-vin versés aux fonctionnaires représentent déjà 30 % de tous les profits. Dire qu’on ne ressent pas de douleur financière à chaque paiement, c’est mentir. Rien que ce point attire déjà l’attention de tous les commerçants.
Cependant, pour créer une nouvelle planète commerciale, il faut prendre en compte de nombreux aspects. Contrairement aux planètes résidentielles ordinaires, une planète commerciale nécessite un environnement écologique sain, une grande capacité de stockage, des transports pratiques et une sécurité renforcée. Rien de tout cela ne peut être mis en place en un jour. Même si Hei Fa possède six planètes de haute qualité, aucune ne répond à ces exigences.
Bien sûr, si l’on entreprenait une transformation globale de l’environnement, il ne serait pas difficile de répondre à ces exigences. Mais le problème, c’est que les planètes du groupe des Loups Sanglants sont toutes parfaites, comme des chefs-d’œuvre de la nature. Qui voudrait les détruire ? Personne, même pas Hei Fa.
Mais il a utilisé une autre stratégie… dépenser de l’argent à profusion !

Quarante tonnes entières de minerai de Xici ! Hei Fa a investi une somme énorme pour acquérir, à proximité du trente et unième secteur stellaire et au bord du quinzième secteur stellaire, deux planètes habitables de première qualité très proches l’une de l’autre. Il a ensuite entrepris leur transformation complète, en envoyant de nombreuses flottes de construction qui, grâce aux technologies les plus avancées de la civilisation magico-mécanique, ont construit entre les deux planètes un couloir de transmission optique. Selon le plan, une fois achevé, ces deux planètes formeront un tout unique, communiquant entre elles par transmission subspatiale et via ce couloir optique, dans le but d’atteindre la perfection. Leur capacité de traitement sera même plus de six fois supérieure à celle de la Planète d’Argent. Rien que pour les aéroports, quatre ont été construits, deux sur chaque planète !! Leur nom est… les Jumeaux !
Un coup de pierre provoque mille vagues : dès que la transformation des planètes par Hei Fa a commencé, des commerçants de tout l’univers se sont précipités de toutes parts. En un instant, les demandes d’adhésion s’entassèrent devant lui, au point de rendre Suley complètement débordée.
Cependant, les commerçants sont avant tout des gens motivés par le profit. Malgré l’enthousiasme pour ces demandes, seules quelques grandes associations commerciales avaient vraiment le courage de se lancer dans l’aventure. Comme l’Association commerciale de Creek, ces grandes associations suivaient également la voie des grands transporteurs, avec des soutiens puissants derrière eux. La construction des Jumeaux a suscité leur grande attention.
D’une part, les conditions proposées par le groupe des Loups de Sang étaient vraiment excellentes ; d’autre part, le modèle commercial de la Planète d’Argent était effectivement corrompu. Ces grandes associations commerciales avaient désespérément besoin d’un nouveau lieu de rassemblement. Les Jumeaux étaient sans aucun doute l’endroit idéal. Mais le problème résidait dans la crédibilité du groupe des Loups de Sang.
À cet égard, l’Association commerciale de Creek a montré l’exemple. Elle a immédiatement annoncé qu’elle investirait un milliard de cristaux dans la construction des Jumeaux, en ajoutant au moins cinq cents millions de ressources supplémentaires. Toute l’association soutenait pleinement ce projet de développement !
Une telle initiative a immédiatement dissipé l’hésitation de tous les commerçants. Des flottes de transport incessantes sont finalement apparues autour des Jumeaux. Ces grandes associations commerciales étaient déterminées à obtenir une place pour elles-mêmes sur ces planètes. Pour cela, chacune d’elles était prête à investir cinq cents millions de fonds de démarrage !! Au total, cela représentait un montant astronomique de plus de deux milliards.
Mon Dieu, ce sont des cristaux… Deux milliards de fonds suffiraient à acheter la moitié d’un secteur stellaire. Un tel investissement a choqué tout l’univers !!
Les Jumeaux sont devenus d’un coup le centre d’attention de toutes les factions !!

Et à ce moment-là, Koko accepta avec satisfaction l’invitation du Noir aux cheveux noirs et se rendit à une coordonnée près de l’Étoile de la Mort. Là, il assisterait de ses propres yeux à la cérémonie de lancement du plus grand arsenal de guerre de l’univers entier.
La forteresse de Thor !!