Chapitre vingt-trois : Ma colère peut enflammer le ciel – Section sept

Ce fut la cinquième flotte sous les ordres du marquis Vincent qui découvrit la trace du groupe aux cheveux noirs. Son capitaine s’appelait Keba, un jeune homme de seulement vingt ans, également vicomte de noble lignée. Parmi les capitaines au service du marquis Vincent, c’était le plus zélé et celui qu’il préférait.
Bien sûr, cela était aussi dû à sa noblesse.
Au moment de la découverte, il revenait d’une patrouille sur la planète minière la plus proche. Selon les ordres du marquis Vincent, il devait encore patrouiller cinq planètes minières ce jour-là. Il n’osait donc pas perdre un instant et pressait sans cesse sa flotte d’avancer. Mais avant même qu’il ne quitte les environs de cette planète, une lumière vive et soudaine fit sursauter tout le monde !
C’était une lumière rouge ; selon la carte stellaire, elle se trouvait à moins de trente minutes de distance de sa flotte. Bien sûr, ce n’était pas la raison de leur surprise. Ils étaient stupéfaits parce que…
Cette lumière rouge signifiait la présence d’éléments non identifiés et hostiles !
La surprise se transforma rapidement en exultation. Emporté par son enthousiasme, Keba, sans la moindre hésitation, ordonna à ses subordonnés d’envoyer immédiatement un message au marquis Vincent. En même temps, il commença à calculer frénétiquement.
Pour être honnête, bien que Keba parût respectueux et zélé envers le marquis Vincent en apparence, il avait en réalité ses propres projets. Car il n’était qu’un vicomte. Selon les règles de la noblesse, un vicomte n’avait pas le droit de posséder son propre territoire stellaire ; il ne pouvait en posséder que quelques-unes. Cela lui semblait évidemment injuste.
En termes de compétences, il était bien supérieur au marquis Vincent. Quant à sa lignée, bien qu’il fût vicomte, ses ancêtres possédaient le titre de grand duc. Cependant, à cause d’un membre dissipateur de la famille, ils en étaient arrivés là. Keba n’avait donc jamais abandonné l’espoir de restaurer un jour la gloire de sa famille grâce à ses propres efforts, afin que son nom occupe une place éminente au sein de la noblesse.
Maintenant, l’occasion était venue…
Il faut savoir que, que ce soit pour une armée régulière comme une flotte interstellaire ou pour une organisation semi-militaire comme les troupes privées des nobles, la reconnaissance des mérites militaires occupe presque toujours la première place. Même un mendiant sans rien peut devenir une personne influente s’il parvient à accumuler suffisamment de mérites. Bien sûr, cela devient encore plus facile lorsqu’on possède une noblesse.
Keba savait très bien quel choix il avait devant lui.

Puisque ce point rouge est le symbole de l’ennemi, il ne sait pas à quel point celui-ci est puissant. Il n’ose pas non plus effectuer un scan détaillé à grande échelle pour le repérer. Il doit donc parier : soit attendre le renfort du marquis Vincent pour les attaquer ensemble, soit agir seul. Bien sûr, le calcul des mérites militaires sera alors complètement différent.
En y pensant, il ne put plus retenir l’impulsion qui bouillonnait en lui et écarquilla brusquement les yeux.
« Ordre à toute l’équipe : se rapprocher immédiatement du point cible. Une fois à portée d’attaque, annoncer notre présence et ordonner à l’ennemi de se rendre. De plus, pendant l’attaque, toute l’équipe doit se disperser sur les flancs pour former un encerclement. Je veux qu’aucun d’eux ne puisse s’échapper !! »
« Oui, capitaine !! » Ses subordonnés se regardèrent et répondirent précipitamment. Cependant, une lueur d’inquiétude se lisait sur le visage de chacun.
Après tout, comparés à une flotte interstellaire aguerrie, ils n’étaient que des novices, n’ayant jamais affronté le feu des batailles. Alors qu’ils devaient vraiment engager le combat contre l’ennemi, ils découvrirent que, dans leur cœur… il n’y avait que de la nervosité.
Avec cette mentalité, toute la flotte, composée d’environ cent vaisseaux de guerre, se dispersa rapidement et se précipita vers le point cible…
Dans le ciel silencieux, la vaste formation de cent vaisseaux de guerre filait à grande vitesse. Leurs longues traînées se rejoignaient, formant comme une pluie d’étoiles brillantes. Sous les pressions répétées de Keba, la cinquième flotte arriva au point cible en seulement quinze minutes. Mais avant même qu’ils ne puissent diffuser leur message fier, ils découvrirent soudain que l’ennemi… n’avait qu’un seul vaisseau de guerre !?
Keba se frotta les yeux. Oui, un seul vaisseau. De plus, c’était un modèle ancien utilisé par les pirates il y a longtemps : un vaisseau de guerre de classesabre de mer. S’il ne l’avait pas vu de ses propres yeux, il aurait eu du mal à croire qu’un tel vaisseau obsolète puisse encore voler dans l’espace. Sous les regards étonnés de tous, ce vaisseau de guerre ancien flottait seul dans l’espace, sans aucune lumière et sans aucun signe d’activation du moteur. Noir comme la nuit, il ressemblait à un cercueil…
Un cercueil ? Keba se demanda pourquoi ce mot lui venait à l’esprit. Néanmoins, il devint plus vigilant et dirigea son regard vers son subordonné chargé du repérage.
« Quelle est la situation concernant la cible ? »
« Aucune réaction énergétique. Aucun signe de vie, capitaine. Je pense que c’est un piège ! » répondit précipitamment le subordonné. L’atmosphère tendue le faisait transpirer abondamment, mais il ne s’en rendait pas compte.
Un piège ? Keba hésita un instant.

Pour être honnête, il avait également peur que ce soit un piège. Il se souvenait encore de la lourde défaite subie par la flotte d’expédition envoyée récemment. Leur commandant était le redoutable vicomte Johnson : un véritable chef de guerre, âgé de seulement dix-huit ans, ayant participé à de nombreuses batailles et éprouvé les affres du combat. Pourtant, lui non plus n’était pas revenu. Il était difficile d’imaginer combien de dangers existaient dans cet univers. Quant à ces pirates, bien que le marquis Vincent ne l’ait pas précisé, Keba pouvait en deviner quelques-uns.

Devrait-il attendre des renforts ? L’information avait déjà été diffusée ; dans une demi-journée, la flotte la plus proche viendrait certainement le rejoindre. Fallait-il agir à ce moment-là ?

Keba réfléchit un instant, puis éclata soudain de rire. Tout en riant, il maudit intérieurement.

« Bon sang, depuis quand suis-je devenu si lâche ? Ce n’est qu’un navire de guerre. Même s’il s’agit d’un piège, avec près de cent frégates Short Sword, nous n’avons rien à craindre ! Ce sont eux, les pirates, qui devraient avoir peur ! Oui, je suis du côté de la justice !! »

Ayant pris cette décision, Keba n’hésita plus. Il donna ses ordres, les dents serrées.

« La flotte doit adopter une formation défensive. Les navires de l’avant-garde doivent encercler l’adversaire avec cinq navires de guerre, puis effectuer des manœuvres de liaison. S’ils résistent, tuez-les sur-le-champ !! »

« Compris, capitaine !! » répondirent ses subordonnés d’une voix forte. Chacun affichait une légère tension sur le visage.

La vaste flotte réagit immédiatement, formant une formation presque circulaire. Les cinq navires de l’avant-garde encerclèrent rapidement l’adversaire, l’un d’eux tentant même de s’en approcher. Tout au long de ce processus, le navire de classesabre de mer ne montra aucune réaction, restant inerte, sans le moindre signe de vie, comme s’il s’agissait d’un vaisseau abandonné.

En voyant cela, Keba se sentit enfin un peu soulagé, et un espoir naquit en lui.

Bien qu’un vaisseau abandonné ne constitue pas vraiment une prouesse, s’il parvenait à s’en emparer, il pourrait facilement y trouver des indices sur ces pirates, ce qui serait d’une grande aide pour leurs recherches. Il était certain que le marquis Vincent le récompenserait généreusement en apprenant la nouvelle.

En y pensant, Keba eut soudain l’impression que son corps devenait beaucoup plus léger.

La manœuvre de connexion a déjà commencé. Sous le regard de tous, un croiseur de type Épée Courte a prudemment étendu son canal de connexion, qui s’est fixé avec un clic sur l’armure latérale du navire adverse. Puis, un grand nombre de combattants en sont sortis en masse et se sont précipités vers l’adversaire. Avec l’aide de coupeurs haute énergie, ils ont rapidement percé l’armure extérieure de ce dernier.

Alors que les combattants entraient un à un dans le vaisseau de classe Escaillarde, l’atmosphère est devenue soudain oppressante. Personne ne savait ce qui se cachait derrière cette couche d’armure. Pour une raison inconnue, Keba, qui se trouvait sur le navire amiral, a soudain ressenti une vague d’inquiétude.

Était-il allergique ? Il s’est frotté les joues, raides à force de tension, et a craché violemment.

L’atmosphère devenait de plus en plus lourde ; le silence dans la cabine était total, et chacun pouvait entendre clairement les battements de son propre cœur. Tous fixaient du regard ce vaisseau d’Escaillarde, semblable à une épave, dans l’attente que la vérité éclate.

« Rapport : le vaisseau est vide ! Il a subi de graves dégâts à l’intérieur, son noyau manque d’énergie, et le vaisseau a perdu toute alimentation en énergie ! » Une voix a soudain brisé le silence.

En entendant cela, des murmures de soulagement ont envahi la cabine, et tous affichaient une expression de soulagement.

Comme prévu, c’était bien un vaisseau abandonné… Un léger sourire est apparu sur le visage de Keba. Sa voix s’est élevée.

« Fouillez encore une fois en détail. Envoyez des agents sanitaires pour une inspection. Si tout est normal, ramenez-le immédiatement au quartier général ! »

« Oui, capitaine ! »

« De plus, transmettez cette nouvelle au marquis Vincent. Dites-lui que nous retournons immédiatement au quartier général et qu’il doit envoyer ses meilleurs élites pour déchiffrer les codes. Ces pirates ne pourront pas s’échapper ! » ajouta précipitamment Keba.

« Oui ! »

En regardant ses subordonnés travailler avec diligence, Keba sourit avec satisfaction. Il semblait déjà voir le moment où il serait promu en raison de ses exploits militaires. Cette fois, son titre de vicomte pourrait enfin être élevé. Comte Keba ? Hmm, c’était un titre plutôt pas mal. S’il se donnait une autre chance, il pourrait peut-être obtenir un petit système stellaire en récompense lors de la prochaine expédition ?

La renaissance de sa famille semblait être juste à portée de main…

Avec une telle mentalité, le vicomte Keba n’hésitait pas à faire des promesses à ses subordonnés. Il annonça généreusement qu’il demanderait des récompenses pour tous ceux qui avaient participé à l’opération, afin que chacun reçoive une prime. Grâce à ces promesses, l’efficacité de toute la flotte doubla immédiatement. Bientôt, toutes les inspections furent terminées. Le vicomte Keba ordonna à un croiseur de type Épée Courte de remorquer son butin, puis se dirigea rapidement vers la planète capitale.

Dans son excitation, il ne s’en rendit pas compte. À bord de ce vaisseau de guerresabre de mer endommagé et capturé, il sembla y avoir une lueur qui scintilla soudainement… Ce vaisseau de guerre… n’était-il pas déjà vide ?