Chapitre vingt-huit : Un meurtre provoqué par une pierre – Section 5

Lorsque la flotte arriva dans la région cible, un mois s’était déjà écoulé depuis le départ. Après trente-six sauts standards, Kurokami et ses subordonnés avaient enduré d’immenses épreuves. Les dangers rencontrés en chemin étaient impossibles à décrire par des mots. En plus de cette collision presque fatale, ils avaient également été frappés par six tempêtes cosmiques et harcelés par douze pluies de météorites. Deux géants moors furent également perdus dans cet affrontement. Si ces géants moors n’étaient pas aussi résistants que l’Empire Moor prétendait, ils seraient probablement déjà réduits en débris dans l’espace.

Malgré tout, Kurokami ne disposait plus que de six géants moors intacts et des cinq Cygnes Blancs, soigneusement protégés. Avec une telle force militaire, détruire une race n’était pas impossible, mais cela restait difficile. Plus important encore, après toute cette série de catastrophes, les membres d’équipage de la flotte semblaient tous abattus.

C’était là le résultat de Kurokami, un commandant expérimenté. S’il s’était agi d’un capitaine Moor ordinaire, ils n’auraient probablement rien conservé. L’Empire Moor n’avait jamais entrepris d’expédition contre cette race indestructible, ce qui en expliquait la raison.

Mais maintenant, Kurokami et ses subordonnés étaient enfin arrivés à destination. Ce qui les attendait, c’était une carte stellaire si complexe qu’elle donnait le vertige.

« Impossible ! Comment cette région peut-elle contenir autant d’étoiles ? La carte de Mademoiselle Veri n’était pas comme ça ! » Ils fixaient, hébétés, les résultats du scan effectué par le vaisseau. Dans la cabine, Ketsudou avait le regard vide et le visage pâle.

Il n’était pas étonnant qu’il soit stupéfait. Mais les résultats devant lui dépassaient vraiment ses attentes. Non, c’était un résultat qui ne devrait pas exister dans la réalité !

Leur flotte se trouvait actuellement à la périphérie de la région cible. Même sans le scan du vaisseau, en observant à l’œil nu, on pouvait voir que le nombre d’étoiles dans cette région était incroyablement élevé, si dense qu’il remplissait presque chaque pouce du ciel étoilé. Une estimation approximative indiquait qu’il y en avait au moins un million !

Pourtant, la carte fournie par Mademoiselle Veri indiquait avec précision que le nombre réel d’étoiles majeures dans cette région n’était que d’un peu moins de vingt !

Que cela signifiait-il ? Une erreur d’information ?

Kurokami et Ketsudou n’étaient pas assez stupides pour croire que l’Empire Moor puisse se tromper sur des données aussi évidentes. Il n’y avait donc qu’une seule possibilité : le maître de cette région avait découvert les intentions de l’Empire Moor et s’était mis en garde !

Près d’un million de planètes. Avec seulement onze vaisseaux de guerre à disposition, même à grande vitesse, il faudrait des années pour explorer toute cette région. Plus probablement, cela prendrait toute une vie sans aucun résultat. Cette étrange race de rochers possède-t-elle vraiment de tels moyens de défense ? C’est vraiment stupéfiant.

Cependant, aussi stupéfiant que ce soit, cette situation pose un gros problème à Kurokami et Ketsudou. Après tout, les géants de Moor, en raison de leur taille imposante, sont équipés de usines de ravitaillement intégrées pour répondre aux besoins de longs voyages. Mais les membres d’équipage ne sont pas des machines. Un voyage prolongé en état de confinement sans possibilité de se détendre peut facilement entraîner toutes sortes de problèmes. De plus, les conditions extrêmes rencontrées en chemin ont déjà causé une fatigue psychologique extrême chez les membres d’équipage des pieuvres. En réalité, le temps dont dispose Kurokami est donc très limité.

« C’est… un miroir, n’est-ce pas ? » En regardant les planètes denses devant lui, Kurokami n’était pas sûr.

« Un miroir ? Tu veux dire que toutes ces planètes sont virtuelles ? » En entendant sa supposition, Ketsudou fut stupéfait. Il ordonna aussitôt à l’un de ses vaisseaux de guerre de se diriger vers la planète la plus proche. Lorsque la cible fut à portée, une lumière bleue jaillit de la proue du géant de Moor, et un rayon d’énergie fut tiré de manière exploratoire.

La lumière bleue se projeta rapidement sur la planète. Visiblement, un anneau lumineux formé d’énergie se propagea à grande vitesse. Des arcs électriques éblouissants étaient clairement visibles sur les projections à l’intérieur du vaisseau. Lorsque l’anneau d’énergie disparut, un cratère circulaire énorme, visible à l’œil nu, apparut immédiatement devant tout le monde.

« C’est réel ! Ce n’est pas une illusion !! » Ketsudou ouvrit grand la bouche, l’air incrédule.

Face à cette scène, Kurokami haussa simplement les épaules. « Essayez avec les planètes voisines. »

Encore des lumières bleues successives. Sur ordre de Kurokami, trois autres géants de Moor firent feu avec cette lumière bleue terrifiante. Mais le résultat fut identique à chaque fois : les cibles attaquées présentaient toutes des cratères dus à la destruction par l’énergie ! Avec les résultats des scans effectués à bord des vaisseaux, il ne faisait aucun doute que toutes ces planètes étaient réelles !

« On a dépassé les limites… » Ketsudou ouvrit la bouche, mais resta sans voix.

Ils ressemblaient maintenant à une bande de voleurs prêts à commettre un vol. Mais en arrivant devant la maison de la victime, ils découvrirent que toutes les informations recueillies pendant l’exploration en journée étaient fausses. La victime était pleinement préparée : non seulement sa porte était fermée à clé, mais elle était probablement en train de se préparer à les accueillir. Dans une telle situation, même un fou audacieux comme Ketsudou ne pouvait s’empêcher de ressentir un frisson au fond de lui.

« Peut-être que, cette fois, même en voulant devenir bourreau, on ne pourra pas le faire. Allons… rentrons plutôt », dit Sang-Œil avec un sourire amère, secouant la tête et soupirant.
Cheveux Noirs fronça les sourcils. Sa flotte se trouvait actuellement au bord de cette région stellaire, et, sous n’importe quel angle, un retour sans résultat était inacceptable. Et surtout, il éprouvait lui-même un vif intérêt pour ce que possédait cette race des Roches, chose d’une importance capitale pour l’Empire Moor.
Pour l’obtenir, avant l’Empire Moor…
En y pensant, Cheveux Noirs hésita plus longtemps. D’un geste de la main droite, il ordonna : « Entrez dans la région cible, mettez en sécurité les vaisseaux de combat. Accordez à tous les capitaines l’autorisation d’attaquer librement. Ne ménagez pas l’énergie, testez tous les corps célestes qui s’approchent. Essayons encore une fois. Enfin… » Il hésita un instant, une légère réticence se lisant sur son visage, mais il serra les dents malgré tout. « Si la planète cible présente des fluctuations de vie… ignorez-les toutes ! »
« D’accord », répondit Sang-Œil cette fois sans hésiter. Aussitôt, cet ordre quelque peu impitoyable se répandit dans toute la flotte. Les immenses vaisseaux moors accélérèrent aussitôt, formant une formation semblable à des flèches, et plongèrent dans l’immensité du ciel étoilé.
L’espace était d’un noir absolu. La flotte de Cheveux Noirs pénétra rapidement dans cette région occupée par les membres de la race des Roches. Au fur et à mesure que la flotte avançait, les corps célestes, qui semblaient denses de loin, grossissaient progressivement. Ils se trouvaient désormais au milieu d’innombrables étoiles. Depuis le point de vue de Cheveux Noirs, on pouvait même observer directement la structure de surface de ces corps célestes : des montagnes, des plaines désolées, ainsi que des cratères denses comme des taches. Le sol de toutes ces planètes arborait sans exception une teinte brun foncé inquiétante, comme s’il avait été corrodé par quelque chose. Cheveux Noirs se demandait comment des formes de vie intelligentes comme celles des gens des Roches pourraient exister sur de telles planètes.
Cependant, sa flotte ne renoncerait pas aux ordres de Cheveux Noirs à cause de l’état désolé de ces planètes. En un instant, des dizaines de rayons bleus furent lancés par les vaisseaux moors. Ces armes énergétiques terrifiantes, que Cheveux Noirs avait déjà vues, étaient extrêmement puissantes. Chaque rayon bleu laissait derrière lui un cercle d’énergie sauvage qui se propageait rapidement à la surface de la planète cible : là où l’énergie se répandait, les montagnes étaient aplatis et la terre se soulevait. La terre brune foncée fondait sous la chaleur intense, puis était poussée par l’énergie terrifiante pour former de gigantesques cratères. Au fil de leur progression, le nombre de ces cratères géants augmentait sans cesse. Mais, sans exception, le résultat était toujours le même…
Un silence mortel régnait partout.

Sous les assauts des géants mous, ces corps stellaires manifestaient tous des tremblements normaux, leurs surfaces couvertes de cratères qui ressemblaient à des cicatrices effrayantes. Mais Kurokami ne détecta aucune anomalie. Dans de telles circonstances étranges, toute la flotte ne pouvait que continuer à attaquer les corps stellaires environnants tout en s’enfonçant progressivement au cœur de cette région spatiale. Le ciel étoilé autour d’eux restait inchangé, mais tous avaient l’impression qu’un visage se moquait d’eux.
Cette situation dura cinq heures.
À ce moment-là, un géant mou venait de projeter une lumière bleue, laissant de graves dégâts sur une étoile voisine. Avant même de retourner à la formation de la flotte, Kurokami, qui était assis au poste de capitaine les yeux fermés pour se reposer, ouvrit soudain les yeux.
« Attendez ! »
« Qu’y a-t-il, capitaine ? » Ketsuho, de son côté, réagit très rapidement. Contrairement aux autres membres de l’équipage des Pieuvres, ce tueur expérimenté et Kurokami étaient déjà habitués à travailler ensemble. Depuis que la flotte s’était enfoncée dans cette région spatiale, il était prêt, attendant d’éventuelles anomalies.
En réalité, l’anomalie survint encore plus rapidement qu’il ne l’avait imaginé. Presque au même instant où Kurokami parlait, l’image de l’étoile venant d’être attaquée par le géant mou vacilla soudainement et disparut complètement !
« C’est impossible !! » s’écrièrent tous les membres de l’équipage des Pieuvres.
La scène était vraiment étrange. C’était une planète, quelque chose d’aussi immense, comment pouvait-elle disparaître du jour au lendemain ? Face au vide laissé par la disparition de cette étoile, presque tous les membres de l’équipage des Pieuvres sentirent leur gorge se serrer. Ils déglutirent avec force.
Serait-il possible que ces corps stellaires ne soient que des images virtuelles ? Alors, qu’en était-il des résultats des attaques précédentes ?
Un climat étrange s’abattit sur toute la flotte. Les membres de l’équipage des Pieuvres se regardèrent les uns les autres, voyant dans les yeux des autres un regard semblable à celui d’un cauchemar.
À ce moment-là, leur capitaine, Kurokami, qui était resté silencieux jusqu’alors, prit enfin la parole…
« Le cent soixante-troisième… »
« Quelle malchance. »