Chapitre vingt-huit : Un meurtre déclenché par une pierre – Section neuf
Des hurlements stridents emplissaient l’air, tandis que des cris de colère retentissaient tels des coups de tonnerre. Ces deux types de sons étaient si nets, si soudains, et se propageaient avec une rapidité égale. Presque au moment où on les entendait, ils semblaient se répandre comme une épidémie. À partir du navire de débarquement aux cheveux noirs, ces sons se faisaient entendre de toutes parts. Si l’on prêtait bien attention, les pirates Loups de Sang pouvaient même distinguer les pleurs de femmes et d’enfants parmi ces hurlements.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda un pirate Loup de Sang, un peu plus timide, le visage pâli de peur. Après avoir été averti par celui aux cheveux noirs, ajouté aux sons étranges qui venaient de retentir, l’atmosphère le glaça d’effroi, au point qu’il poussa un cri.
« Non, on ne sait pas… » Le pirate à côté de lui n’était pas en meilleure situation. Bien qu’ils soient tous des hommes forts habitués aux combats acharnés, ce genre de phénomène fantomatique… Ce n’était pas du travail de pirates… Je vous en prie, allez chercher un sorcier…
Cependant, leur panique n’était qu’une sensation. Leurs gestes, eux, ne ralentirent pas pour autant. En quelques mots à peine, un pirate avait déjà terminé l’examen des créatures dans la ville morte. Il leva soudain la tête, ses yeux remplis de terreur fixés sur celui aux cheveux noirs.
« Capitaine… Aucun… signe de vie ! »
« Aucune vie ? » Après avoir jeté un coup d’œil aux yeux effrayés de son subordonné, celui aux cheveux noirs tapota l’épaule du pirate. Sa main chaude était comme un soutien solide, ce qui fit passer l’expression du pirate de la peur à la sérénité. Il se tourna ensuite vers Sang d’Œil.
« As-tu vu quelque chose ? »
« Non, les sons ne sont pas encore arrivés. » Sang d’Œil regardait attentivement par la fenêtre. Bien que son visage fût également pâle, il parvenait à rester calme.
« Mais ça arrive bientôt… Très bientôt… »
En effet, la vitesse de propagation des sons était vraiment incroyable. Au début, ils ne se faisaient entendre qu’à distance de la ville morte, mais en un instant, ils semblaient envahir tout l’espace. Le navire de débarquement n’était plus qu’à moins de cent mètres. À une telle distance, et grâce aux dispositifs de collecte sonore propres au navire, ceux aux cheveux noirs pouvaient même entendre le bruissement des créatures se déplaçant sur le sol.
Ce à quoi ils faisaient face se trouvait précisément dans la direction où les sons étaient les plus proches… Tous avaient les yeux écarquillés, redoutant de manquer le moindre détail.
C’était une petite ruelle à côté de la rue, mais elle faisait déjà plusieurs dizaines de mètres de large. Dans le monde des humains, cela suffirait à en faire une rue. Il faisait très sombre dans la ruelle ; la vue ne pouvait pas s’étendre très loin. Mais sous la lumière des navettes d’atterrissage, tout était parfaitement visible. Le problème, c’est que cette ruelle n’était en réalité qu’un… cul-de-sac. À travers la lumière des navettes, les gens découvrirent avec horreur qu’il n’y avait absolument aucun passage ; ils pouvaient même voir le haut mur de pierre au bout. D’où pouvait venir ce bruit ? Était-ce vraiment un fantôme ? Ils n’eurent pas besoin de deviner, car à ce moment-là, des hurlements stridents et des cris de fureur se répandaient déjà dans toute la ville. Dans cette ruelle, il y eut également un changement soudain : sept ou huit silhouettes, identiques à celles que Noir de Cheveux avait vues sur la carte stellaire de Mademoiselle Vély. Ces silhouettes étaient robustes, mais leur apparence était celle de créatures faites de roche. Chacune d’elles mesurait environ cinq mètres de haut, et leur peau rocheuse était dure et tranchante, comme une armure. Leurs visages étaient cachés par des casques de pierre étranges, rendant impossible de distinguer leurs traits. Les pirates eurent l’impression que tout tournait autour d’eux : ces créatures apparurent soudain au bout de la ruelle, brandissant de gigantesques armes, poussant des cris de fureur tout en chargeant vers eux ! Chaque pas de leurs pieds énormes provoquait des secousses semblables à des tremblements de terre. Ces secousses étaient même clairement ressenties par ceux qui se trouvaient dans les navettes d’atterrissage. « Ainsi… ce sont eux qui poussent ces cris… » Noir de Cheveux observait calmement les silhouettes géantes qui fonçaient vers lui, d’un calme surprenant. Sans donner d’ordre d’attaque ou de défense, il restait assis tranquillement sur son siège, tapotant doucement ses tempes tout en marmonnant : « Alors… et les hurlements ? » « Capitaine, oubliez les hurlements. Donnez l’ordre d’attaquer vite ! Ils arrivent !! » Un pirate Loup de Sang, à côté de lui, s’empressa de le rappeler à l’ordre, stupéfait que Noir de Cheveux continue d’analyser la situation. « Tais-toi, putain ! » aboya froidement Sang de Prunelle, interrompant les protestations du pirate Loup de Sang. Le silence s’abattit immédiatement dans la cabine. Face à la colère de Sang de Prunelle, personne n’osait se rebeller. Même ces pirates habitués aux combats sanglants n’y échappaient pas. Seul Noir de Cheveux, peut-être encore plus extrémiste, pouvait ignorer sa fureur. Bien sûr, à condition qu’il s’en soucie encore.
Les secousses terribles devenaient de plus en plus violentes. En un instant, ces sept ou huit hommes de pierre avaient déjà parcouru une centaine de mètres, arrivant à côté du navire de débarquement. Ils levaient haut leurs énormes haches en pierre, et l’on pouvait même distinguer clairement les taches de sang sur ces haches !
Mais Cheveux Noirs semblait toujours ne pas les voir. Ses doigts continuaient de tapoter rythmiquement ses tempes.
« Les gémissements… où sont les gémissements ? »
« Là-bas ! » s’écria soudainement un regard sanglant fixé sur l’extérieur de la fenêtre. Ses doigts pointèrent brusquement dans une direction. Lorsque les pirates loups-sanglants regardèrent, ils découvrirent que, sur les ruines à côté de leur navire de débarquement, quelques silhouettes étranges étaient apparues sans qu’ils s’en rendent compte. Mais contrairement aux hommes de pierre robustes précédents, ces nouvelles silhouettes semblaient plus fines, clairement féminines. Et chacune d’elles tenait dans ses bras un enfant de pierre encore plus petit. Elles fixaient le ciel, c’était de leurs bouches que provenaient les gémissements. Elles ne jetaient même pas un regard au navire de débarquement si proche.
En voyant cette scène, tous les pirates loups-sanglants furent stupéfaits.
Qu’est-ce que c’était ? Qu’étaient donc ces créatures, et comment avaient-elles pu apparaître sans faire le moindre bruit ? Sur tout le navire de débarquement, à part le regard sanglant, personne n’avait pu les détecter ?
Et le capitaine ? L’avait-il vu ?
Cheveux Noirs non plus ne les avait pas vus, mais il fut le plus rapide à réagir. Presque au moment même où le regard sanglant avait parlé, il avait déjà aperçu ces silhouettes particulièrement fines. Une lueur brilla dans ses yeux.
« C’est ça. Les gémissements viennent d’elles. »
« Boum !!! » Un grondement retentit. Le navire de débarquement se mit soudain à trembler violemment. Les pirates loups-sanglants découvrirent avec horreur que ces énormes hommes de pierre étaient déjà arrivés à côté du navire. Leurs énormes haches en pierre, lourdes comme des montagnes, ne furent pas abattues sur eux, mais lancées droit devant eux. En même temps, ils semblaient ne pas voir du tout ce navire de débarquement et se précipitèrent directement vers les ruines derrière. Leurs corps massifs, comme dépourvus de substance, traversèrent silencieusement la coque du navire !
« Des… des fantômes !!! » Face à cette scène incroyable, les pirates loups-sanglants furent terrifiés. En regardant ces silhouettes énormes qui avaient traversé le navire mais continuaient d’avancer, ils tremblaient tous, incapables de parler.
Oui, on peut ignorer la défense du corps du navire de débarquement et le traverser comme s’il n’existait pas. Qu’est-ce que ce n’est pas s’il ne s’agit pas de fantômes ? Du moins, selon la conception de ce monde, à part les fantômes, il n’y a vraiment rien d’autre capable de faire cela. Et par malheur, bien que les pirates Loups de Sang soient tous des personnages intrépides, ils éprouvent tout de même du respect envers de telles entités impossibles à comprendre avec la logique ordinaire.
Les croyances en esprits et dieux ne peuvent être ébranlées par la force humaine.
Heureusement, jusqu’à présent, les fantômes apparus ne semblent pas les avoir vus, ou plutôt, ils ne se soucient pas d’eux ? Alors, contre qui ces fantômes combattent-ils ?
En y pensant, les pirates Loups de Sang regardèrent précipitamment en direction de ces géants en pierre, puis ouvrirent grand la bouche.
Qu’avaient-ils vu ?
Ces silhouettes énormes qui descendaient lentement dans le ciel, émettant constamment une lumière bleue éblouissante, qu’étaient-elles ?
« Des géants de Moor… des géants de Moor ? » gémit un pirate d’une voix basse, son visage devenant instantanément pâle comme du papier.
« Est-ce notre flotte ? Ils sont venus ici ? » Les autres pirates Loups de Sang s’animèrent aussitôt. Ils ne pouvaient vraiment plus rester dans cet endroit étrange. Que leur flotte soit arrivée était bien plus motivant que n’importe quelle autre nouvelle. Même si ces fantômes étranges ne les avaient pas découverts, les géants de Moor, solides et immenses, n’étaient-ils pas plus rassurants que cela ?
Malheureusement, la seconde suivante, Kurokami mit fin sans pitié à leurs illusions.
« Ce sont bien des géants de Moor. Mais ce ne sont pas les nôtres. »
« Exact, les emblèmes des navires sont différents. De plus, l’apparence de ces géants de Moor est légèrement plus petite que la nôtre. Leur nombre ne correspond pas non plus. » Hetou acquiesça. Bien que son visage fût également pâle, il était nettement plus calme que la plupart des pirates.
Dans des situations vraiment cruciales, c’est probablement là que l’on peut le mieux juger du niveau d’un guerrier. Sur ce point, la performance de Hetou satisfaisait beaucoup Kurokami.
« Ce ne sont pas les nôtres, alors… ce sont ceux du Duc aux Mains Noires ? » Les pirates Loups de Sang n’abandonnaient pas espoir. À leur avis, même si c’était la flotte du Duc aux Mains Noires, ce serait encore mieux. Bien que les relations entre les deux parties soient tendues, c’était quand même mieux que ces fantômes étranges.
« Non plus. La flotte du Duc aux Mains Noires ne pourrait pas utiliser de tels géants de Moor. Ils sont… trop vieux… » Hetou observa encore un moment, brisant à nouveau les illusions des pirates.
« Ces gigantesques navires des Mores présentent de nombreuses avaries. Leur puissance de feu n’est pas non plus aussi forte qu’aujourd’hui. Je suppose qu’il s’agit de tous les modèles désormais retirés du service. Regardez, celui-là : il a une énorme protubérance hexagonale sur son corps de navire, qui doit être le système de balayage actif. Or, les systèmes de balayage actuels sont déjà intégrés. Un tel design doit dater d’il y a très longtemps. » Analysa calmement Sang-Œil, avant de jeter un coup d’œil à celui aux cheveux noirs à ses côtés.
« C’est… une guerre… »
« Une guerre d’il y a d’innombrables années. »