Chapitre trente et un : Le cadeau du diable, section six

Des chasseurs capitaines en service ? Lune sanglante et Soleil couchant ?
En entendant le vieux maréchal exiger tant, Kurokami ne put s’empêcher de sourire amèrement.
Non seulement la Lune sanglante et le Soleil couchant constituaient son équipement le plus récent, mais leur nombre était déjà élevé. Rien que les équipements complémentaires nécessaires dépassaient probablement l’imagination de la plupart des gens.
Après tout, ce n’étaient plus des mechas d’autrefois. Pour des machines comme la Lune sanglante et le Soleil couchant, dont l’objectif était une adaptation SSS dans un domaine unique, sans équipements complémentaires, elles n’étaient probablement que des prototypes inachevés, dont la puissance de combat était même inférieure à celle des chasseurs capitaines mis au retrait. Mais avec ces équipements, il était difficile pour Kurokami d’imaginer à quel point leur valeur pourrait augmenter.
Le problème, c’est justement que, pour cela, ils nécessitaient également une quantité énorme d’équipements complémentaires. Presque chaque Lune sanglante ou Soleil couchant disposait de ses propres équipements terrestres, aériens, spatiaux ou aquatiques, chacun comprenant à son tour des sous-catégories de tir et de combat. En résumé, un chasseur capitaine de ce type, avec ses équipements complémentaires, valait presque autant qu’un vaisseau de guerre !
Un tel mecha, et le vieux maréchal voulait encore qu’il cède ? Même s’il les lui donnait, pourrait-il assumer les coûts de maintenance et les dégradations astronomiques liés à la Lune sanglante et au Soleil couchant ?
Absolument pas !
En y pensant, Kurokami secoua la tête.
« Monsieur le maréchal, il semble que vous me posiez cette fois un véritable défi. Je viens juste de fournir cinq mille mechas, et la trente et unième région stellaire n’est pas un entrepôt d’armes. Où voulez-vous que je trouve encore de nouveaux modèles ? De plus, si je vous donnais tous les mechas que j’ai, avec quoi combattrais-je si les Moors arrivaient ? »
« Ça, ce n’est pas mon problème », répondit le vieux maréchal en secouant la tête. Il était clair qu’il cherchait à tergiverser. « Vous leur avez donné tant de mechas ; ma flotte interstellaire est si vaste, son effectif ne peut pas être trop faible, n’est-ce pas ? Écoutez, je ne veux pas non plus de vos mechas en service. Je veux immédiatement recevoir cinq mille chasseurs capitaines identiques aux leurs. Dites-moi combien de ressources vous voulez, je n’entrerai pas dans les détails. »
Quelle prétention !
En entendant l’attitude éhontée du vieux maréchal, Kurokami tordit les lèvres. Cependant, il savait bien que, bien que le vieux maréchal soit arrogant, il possédait réellement une telle puissance. Peut-être que, aux yeux des forces ordinaires, les ressources constituaient un obstacle majeur au développement, mais pour la vaste flotte interstellaire, surtout après s’être libérée des contraintes de la noblesse, les ressources n’étaient qu’une simple valeur chiffrée.
Il fallait savoir qu’il existait dans chaque région stellaire de nombreuses planètes minières dont la propriété était contestée. Or, ces planètes minières avaient désormais été entièrement intégrées au domaine du vieux maréchal. En termes de richesse, qui pouvait rivaliser avec lui ?

Cependant, ma propre Étoile de la Mort semble tout à fait convenable aussi… Le Noir aux cheveux noirs sourit d’un air malicieux, puis secoua la tête.
« Non. Cinq mille mechs constituent déjà toute ma réserve. Monsieur le Maréchal, je crains que vous ne fassiez ce voyage pour rien aujourd’hui. Vraiment désolé. »
« Comment cela ? » Face au sourire sinistre du Noir aux cheveux noirs et à son refus, le vieux maréchal ne se fâcha pas. Un air tout aussi sournois apparut soudain sur son visage ridé.
« Cinq planètes minières ordinaires, principalement productrices de fer de haute qualité et d’autres ressources courantes. Elles sont riches en minerais. Qu’en pensez-vous ? Je sais que votre famille est très fortunée, mais les Jumeaux sont après tout un modèle commercial soumis à des contraintes de transport, tandis que pour les Étoiles de la Mort… hehe, il se peut que les ressources rares ne le soient pas, mais que ce soient plutôt les ressources courantes qui manquent… »
Le vieux maréchal sourit sournoisement, tout en remarquant avec acuité l’étonnement qui traversa le visage du Noir aux cheveux noirs.
En réalité, bien qu’il fût venu précipitamment, il n’était pas sans préparation. La région des Trente et Un Mondes, grâce à un chef aussi radical que le Noir aux cheveux noirs, tirait toujours d’énormes avantages des dernières guerres. Cela était depuis longtemps dans le champ de vision du vieux maréchal. Mais il savait également très bien dans quelle situation critique se trouvait actuellement le Noir aux cheveux noirs.
Il s’agissait du manque de ressources courantes.
Peut-être parce que le Noir aux cheveux noirs avait accordé trop d’importance au recouvrement des fonds et à la position géographique particulière de ses Étoiles de la Mort, un phénomène étrange s’était produit : là où d’autres endroits manquaient de gemmes et de cristaux énergétiques, les entrepôts en étaient remplis. En revanche, pour des matériaux comme le fer, les pierres ou divers produits semi-finis nécessitant une consommation importante, les Étoiles de la Mort étaient presque vides. Sans le bon fonctionnement continu des nouvelles planètes commerciales des Jumeaux, le développement des Étoiles de la Mort aurait déjà été entravé par cette situation anormale.
Mais les Jumeaux étant des planètes commerciales, tous les matériaux devaient être transportés petit à petit par des marchands depuis d’autres parties de l’univers. Non seulement ils devaient affronter des conditions environnementales difficiles, mais ils étaient également exposés aux risques de pirates spatiaux et de contrôles aristocratiques. Les contraintes étaient donc très importantes.
Ainsi, le vieux maréchal savait pertinemment que les conditions qu’il proposait représentaient pour le Noir aux cheveux noirs une tentation irrésistible !
Comme prévu, dès qu’il eut émis cette proposition, le visage du Noir aux cheveux noirs tressaillit soudainement. Avec sa perspicacité, le vieux maréchal put même voir ses pupilles se rétrécir. L’instant d’après, il entendit une voix douce comme un chant céleste.
« Très bien. J’accepte cet accord. Cependant, je n’ai que trois mille mechs sous la main. »

« Trois mille unités, c’est vraiment un peu peu, cela ne suffit que pour armer une brigade. » Le vieux maréchal prit un air hésitant, feignant la réflexion. Puis il sourit et hocha la tête. « D’accord, je ferai une concession. J’accepte ce lot pour l’instant. Mais tu dois me promettre que, la prochaine fois qu’il y aura de nouveaux produits, vous donnerez la priorité à notre flotte interstellaire. Bien sûr, ne t’inquiète pas pour le prix : je ne te laisserai certainement pas perdre de l’argent. »
« D’accord ! » La voix aux cheveux noirs sembla sortir entre ses dents, avec un regard furieux dirigé vers le vieux maréchal.
Il était rare de voir les cheveux noirs dans un tel état de frustration ; le vieux maréchal éclata de rire. Il se leva et demanda à visiter les lieux. Mais, accablé, les cheveux noirs ne put refuser cette demande raisonnable et dut demander à Sang-Pupille de l’accompagner, avant de s’éclipser rapidement.
Bien sûr, ce que le vieux maréchal ne pouvait pas imaginer, c’est que, une fois sorti de la pièce, l’expression soucieuse sur le visage des cheveux noirs disparut en un instant, remplacée par une mine détendue.
Il n’y avait pas d’autre solution : cette fois, pour mettre en œuvre sa stratégie, un remplacement complet des droïdes de la Planète de la Mort était indispensable. Bien que les méchas d’élite mis au retrait soient, aux yeux du vieux maréchal, les meilleurs qui soient, pour quelqu’un comme les cheveux noirs, déjà habitué à des méchas de niveau supérieur, ils n’étaient sans doute que de peu d’utilité.
Démanteler et fondre les méchas était une solution, mais que faire des pièces démontées ? Les vendre, tout simplement. Fonder les composants usagés nécessitait également de l’énergie. Aux yeux des cheveux noirs, plutôt que de les démonter et de les fondre, il valait mieux vendre l’ensemble du mécha, pour un prix certainement plus élevé. Quant aux technologies sensibles intégrées aux méchas, les membres de la Prison Noire avaient bien sûr leurs propres moyens de s’en occuper.
Les cinq mille méchas mentionnés précédemment n’étaient qu’un prétexte pour les cheveux noirs ; en réalité, même si le vieux maréchal n’était pas venu, ils avaient l’intention de lui vendre les méchas mis au retrait restants, à condition d’obtenir un bon prix. Et maintenant…
Les cheveux noirs rirent doucement. Ils se dirigèrent vers la vallée non loin de là, où un vaisseau de transport les attendait.
Un sillage éclatant traçait une belle ligne droite dans le silence de l’univers. Le vaisseau de transport filait à grande vitesse à travers l’immensité des étoiles, tandis que l’intérieur du vaisseau restait parfaitement silencieux. Une belle femme de l’espèce des elfes s’approcha des cheveux noirs et lui tendit respectueusement une coupe de vin rouge. Les cheveux noirs la prirent avec un sourire et en but une petite gorgée.
Voyant que les cheveux noirs n’avait d’autre intention, la belle elfe quitta poliment le vaisseau, en fermant soigneusement la porte derrière elle.
Le silence dans la cabine était tel qu’on aurait pu entendre une aiguille tomber par terre. Les cheveux noirs poussèrent un gémissement de satisfaction et fixèrent son regard sur l’immensité des étoiles à l’extérieur de la fenêtre.

Cette fois, il est parti au moment de la visite du vieux maréchal ; bien que ce fût un peu impoli, il n’y avait pas d’autre solution. En effet, hier encore, ce jeune homme des Black Prisoners lui avait transmis un message, espérant qu’il pourrait arriver aujourd’hui sur le site de montage de l’Empereur des Massacres pour effectuer lui-même les ajustements. Or, le site de montage de l’Empereur des Massacres ne se trouvait pas sur Étoile de la Mort… mais sur la Forteresse Thor ! Il est probable que même Black Hair n’aurait jamais imaginé que les Black Prisoners puissent être aussi audacieux : ils avaient transféré directement les ateliers de recherche et de montage les plus importants sur la Forteresse Thor ! Quant aux usines souterraines qu’il avait vues sur Étoile de la Mort, elles ne servaient qu’à la recherche et au montage de méchas et de vaisseaux de guerre ordinaires. Tous ces changements avaient été effectués sans l’autorisation de Black Hair. Cependant, il devait admettre que ces types des Black Prisoners avaient vraiment pensé à tout. Tout cela était fait pour la sécurité. Bien qu’Étoile de la Mort disposât d’une bombe nucléaire, c’était malgré tout une planète-capitale ; dès qu’il y avait des ennemis, elle devenait automatiquement la cible numéro un, sans même qu’il soit nécessaire d’y réfléchir. Ainsi, même les meilleures protections n’étaient pas forcément suffisantes. La Forteresse Thor, en revanche, était différente. Bien qu’il s’agisse d’une arme de guerre, cette immense forteresse devait constamment se trouver en première ligne des combats. Mais sa taille colossale et ses protections solides faisaient que son niveau de sécurité était même supérieur à celui d’Étoile de la Mort. De plus, une forteresse entièrement militarisée était bien plus adaptée au travail de secret ! Les considérations des Black Prisoners plaisaient beaucoup à Black Hair. Bien sûr, il partait cette fois sans la moindre réserve. D’autant plus qu’il avait hâte de voir de ses propres yeux la Forteresse Thor une fois achevée. L’univers était vaste et infini, mais la vitesse du vaisseau interstellaire était exceptionnellement élevée. Bientôt, Black Hair aperçut un objet géant en forme de gyroscope apparaître dans son champ de vision, qui grossit rapidement. Avec une légère vibration sous ses pieds, la vitesse du vaisseau diminua nettement. Un énorme œil se dessina alors devant Black Hair. D’un diamètre d’environ mille kilomètres, avec des bâtiments aux surfaces ondulées. S’il ne l’avait pas vu de ses propres yeux, Black Hair aurait eu du mal à considérer cet objet comme une forteresse ; il aurait plutôt pensé à une planète artificielle. En fait, d’un certain point de vue, la Forteresse Thor ressemblait beaucoup à la Station de Moore qu’il venait de quitter.

Cependant, Kurokami savait pertinemment que ce n’était qu’en apparence. Ces bâtiments aux formes irrégulières n’étaient pas destinés à l’habitation, mais constituaient des postes de tir. Il y en avait de toutes tailles : des systèmes de défense rapprochée en grand nombre jusqu’à des canons à portée extrême pour les attaques à longue distance. Ces armes mortelles, parfaitement équipées, étaient recouvertes d’épaisses armures, ce qui les faisait ressembler de l’extérieur à de simples bâtiments insignifiants. Pourtant, leur essence était empreinte d’une violence meurtrière. Quiconque oserait les sous-estimer paierait un lourd prix.
Dans le ciel silencieux des étoiles, cette immense forteresse flottait tranquillement, tournant légèrement. Bientôt, une partie de sa surface s’enfonça soudainement, révélant un trou noir. Kurokami ressentit immédiatement une force d’aspiration ; le vaisseau se précipita à l’intérieur comme un petit oiseau.
Tout devint aussitôt noir devant ses yeux…