Chapitre 38 : Le voyage dans l’Empire – Section 2

« Bien qu’elle soit jeune, qu’elle ne dispose d’aucun pouvoir réel et qu’elle soit exclue par ses frères et sœurs, c’est probablement Mademoiselle Vély qui représente vos plus grands espoirs, n’est-ce pas ? Il suffit de voir les assistants et la flotte que vous lui avez spécialement attribués pour comprendre à quel point vous tenez à elle. Le navire de guerre Cygne Blanc est sans doute unique dans tout l’Empire. » La petite fille continuait de parler sans cesse, tout en gardant un sourire doux. Sa robe de princesse blanche accentuait encore sa beauté, lui donnant l’allure d’une véritable demoiselle de bonne famille.
Cependant, le Grand Duc Taro ne la traiterait certainement pas comme une simple demoiselle de bonne famille. Il savait pertinemment que cette fille était probablement la plus dangereuse des trois personnes présentes.
De plus, bien qu’elle paraisse flatter Vély, en réalité… Le Grand Duc Taro soupira intérieurement. Êtes-vous vraiment si pressés de vous emparer de mes subordonnés ? Ou bien est-ce simplement à cause d’une parole de l’Empereur ?
Pensant ainsi, le Grand Duc Taro ne le montra pas et se contenta de sourire légèrement en bavardant avec la petite fille. La conversation porta ensuite sur les produits populaires en ce moment et la situation actuelle de l’Empire.
« Eh bien, quelle est la réaction de l’Empire face à cette nouvelle région où se rassemblent ces races ? Récemment, il y a eu trop d’événements, ce qui a ralenti les campagnes contre ces races. Mais si je me souviens bien, nous avons déjà perdu des centaines de navires de guerre contre elles. Une telle perte exigerait probablement une attaque frontale. » Le Grand Duc Taro frotta doucement son menton, feignant l’indifférence.
Il faisait référence à la région où vivaient les humains. Après tout, dans son domaine, c’était la seule région nouvellement découverte, et elle était très proche de la station Sept-Six-Trois qu’il contrôlait. Le fait que les campagnes ne soient pas encore terminées après tant de temps serait source de moqueries.
Mais le Grand Duc ne montra aucun signe de honte. Pour lui, la gloire liée aux campagnes militaires appartenait déjà au passé. Il n’était plus qu’un vieil homme qui aimait plaisanter, un grand duc plutôt lâche.
Cependant, certaines personnes ignoraient cette pensée. Parmi elles, il y en avait une assise juste en face du Grand Duc.
En entendant les paroles murmurées par le Grand Duc, l’homme chauve s’inclina respectueusement. « Vénérable Grand Duc Taro, votre renommée n’a plus besoin d’être prouvée par des campagnes militaires. Si cette région peine à vous, permettez-moi de vous aider à y remédier. Si vous le souhaitez, ma flotte peut apparaître à tout moment autour de ces races, que ce soit pour les conquérir ou les anéantir. Tout sera fait selon vos désirs. »

« Hé, grand type. Tu ne penses qu’à tuer et à combattre dans ta tête ? C’est vraiment grossier. Mais j’aime bien. On dirait que tu es aussi un véritable héros de l’Empire des Mores. » La petite fille de la guilde des tueurs se couvrit la bouche en riant doucement. Puis elle observa avec intérêt le visage du grand homme chauve devenir de plus en plus rouge.

C’est tellement amusant. Ce type chauve appelé « Siget » est bien comme on le dit dans les légendes : il rougit dès qu’il voit une petite fille. Juste en lui posant une question, et voilà. Qu’arriverait-il s’il l’embrassait lui-même ?

La petite fille y pensait avec satisfaction, ses grands yeux brillants clignant sans cesse, sans quitter le visage du grand homme chauve. Ainsi, son visage devint encore plus rouge, rapidement rouge comme un morceau de tissu teinté.

Heureusement, au moment où il perdait un peu le contrôle de lui-même, le chef prit la parole. « Siget, je te remercie pour ta gentillesse. Mais pour des choses comme les expéditions militaires, il vaut mieux les laisser aux enfants pour s’amuser. Je suis vieux, je n’ai plus beaucoup d’intérêt pour ce genre de choses. Le temps nécessaire pour prendre ce lieu de rassemblement n’entre pas dans mes considérations. Je souhaite simplement que l’Empire me rende rapidement le contrôle de la station étoilée 763. Ce nouveau commandant doit être le Grand Duc des Mains Noires, n’est-ce pas ? J’ai très peur qu’il ne mette la station en désordre total. »

« Oui, vénérable Grand Duc. L’Empire a déjà pris une décision à ce sujet. Nous croyons qu’à brève échéance, la station étoilée 763 reviendra certainement sous votre contrôle. Envoyer les subordonnés du Grand Duc des Mains Noires n’est qu’une mesure temporaire. Comme vous le savez, Lord Beck a effectivement été un peu excessif ces derniers temps. L’Empire s’inquiète de savoir si un commandant aussi violent peut maintenir la stabilité de la station. À nos yeux, ce lord serait peut-être plus adapté en tant que guerrier qu’en tant que commandant. »

Celui qui parlait était le jeune homme aux cheveux blonds qui n’avait pas encore ouvert la bouche : le chef actuel de la famille Tasska. En tant que plus grande association commerciale sérieuse de l’Empire, leur réseau d’espionnage est également très rigoureux. Ainsi, le Grand Duc Taro n’était pas du tout surpris qu’il connaisse si bien les décisions des hautes sphères de l’Empire.

Cependant, il n’aimait pas du tout que l’autre ramène la conversation sur Beck.

Mais que pouvait-il y faire ? Après tout, l’objectif de l’autre était Beck. Même s’il était un grand duc, à leurs yeux, il n’était qu’un bouclier. Ce qu’ils voulaient, c’était ce qui se trouvait derrière le bouclier. De plus, ce bouclier ne semblait pas assez solide.

Dans ce cas, pensa le Grand Duc Taro avec un sourire froid, laissez Beck s’occuper de vous personnellement. Ce petit gars est bien plus difficile à gérer que moi. J’ai vraiment envie de voir à quoi ressemblent ces nobles quand ils sont coincés.

En y pensant, le Grand Duc des Tarots fit un geste décidé de la main. « Oui. Lord Beck est vraiment un bon guerrier. Le saviez-vous ? Avant de devenir l’un de mes subordonnés, il était déjà un excellent marchand. Oui, du genre gris. Ses subordonnés sont tous des hommes aguerris au combat. J’ai des raisons de croire qu’en combat égal en nombre, il serait supérieur à n’importe qui. »
« Oh ? » Le colosse chauve Siget se pencha légèrement en avant, l’air intéressé. « Puisque le Roi des Meurtres le loue autant, je dois vraiment rencontrer ce Lord Beck. Un marchand gris, hein ? Ça ne signifie-t-il pas qu’il pourrait conclure un marché avec moi ? Pas étonnant que ses hommes aient de l’expérience au combat. Mais parler de l’élite parmi l’élite… » Le colosse chauve sourit sans poursuivre, mais tout le monde comprit ce qu’il voulait dire.
En ce qui concerne les flottes de corsaires, Siget était incontestablement le premier, et personne dans tout l’Empire des Mores ne pouvait le surpasser. Puisque Lord Beck venait lui aussi du monde des corsaires, il avait toute l’autorité nécessaire pour en juger. Cependant, il était facile d’imaginer : comment un simple marchand gris pourrait-il rivaliser avec un grand seigneur des corsaires comme lui ? Il était compréhensible que Siget doute des capacités de combat de Beck.
Ainsi, aucun des trois présents ne remit en question ses paroles. Au contraire, ils considérèrent comme tout à fait normal que ce soit Siget qui les exprime.
Mais ils oublièrent une chose : tout n’est pas acquis d’avance.
« Tu veux dire que ses capacités ne sont pas suffisantes ? »
Une voix douce, pourtant exceptionnellement tendre, retentit soudainement. Tous furent surpris et, en suivant la direction du son, virent bientôt une silhouette maigre comme un bâton de bambou s’approcher lentement. Ses vêtements, blancs comme la neige, brillaient sous la lumière dorée du salon. Il y avait tant de détails… Cela fit perdre un instant leur concentration aux trois personnes présentes, au point qu’elles en oublièrent même l’homme ordinaire à ses côtés.
Ce fut le Grand Duc qui réagit le plus vite, se levant le premier. Il fit quelques pas à sa rencontre. « Vély, tu es de retour. Oui, voici donc Lord Beck, n’est-ce pas ? » En disant cela, le Grand Duc des Tarots examina l’homme à côté de sa femme, un sourire bienveillant apparaissant sur son visage ridé.
« Vénérable Grand Duc des Tarots, Beck vous salue », dit l’homme ordinaire qui était entré derrière Vély en s’inclinant légèrement, la main gauche posée sur sa poitrine droite, exécutant un salut militaire standard.

« Très bien, très bien ! » Le grand-duc Taro fut profondément soulagé. Ses yeux se plissèrent de joie. « Comme on pouvait s’y attendre, vous êtes bien un guerrier capable de se déplacer librement au milieu des tempêtes cosmiques. Eh bien, Beck, bien que ce soit notre première rencontre, vous me rendez très heureux. En vous, je revois les hommes passionnés de l’époque de la fondation de notre Empire Moor. »
« Servir l’Empire est mon honneur à vie. » Les cheveux noirs, son expression demeura inchangée, comme s’il ne percevait pas du tout l’humeur du grand-duc. Cette sérénité surprit légèrement les autres personnes présentes dans le salon.
C’était du calme. Un calme absolu qu’il conservait en toute circonstance. Une qualité que seuls les guerriers véritablement d’élite possèdent. Et cet homme, Beck, semblait l’avoir également atteinte. Alors, les paroles du grand-duc Taro n’étaient-elles pas exagérées ? Dans la salle, les trois invités affichèrent tous une expression étrange. Un éclat froid passa dans les yeux de l’homme aux cheveux blonds. La petite fille se mit soudain à rire avec douceur. Quant au colosse chauve, il ouvrit grand la bouche.
Cependant, en un instant, leur étrangeté disparut. Car le grand-duc Taro s’était déjà retourné.
« Venez, Beck, je vais vous les présenter. Ce sont les jeunes talents de notre Empire. Vous devez absolument tisser des liens avec eux. Bien qu’ils soient jeunes, chacun d’eux est un sommet dans son domaine. »
« Je n’ose pas, je ne voudrais pas vous déranger, Votre Grâce. » Face à la courtoisie du grand-duc Taro, les invités refusèrent aussitôt. Ils s’approchèrent de l’homme aux cheveux noirs et se présentèrent un par un. Ensuite, ils le dévisagèrent tous avec un regard étrange. L’homme aux cheveux noirs remarqua que c’était le regard d’un prédateur qui le voyait comme de la viande que tous voulaient posséder.
Il fronça discrètement les sourcils. Il salua néanmoins chacun d’eux selon les rites aristocratiques avant de s’asseoir sur l’insistance chaleureuse du grand-duc Taro. Son regard balaya brièvement les visages des trois hommes, et il commença déjà à évaluer la situation.
Il semblait que ces trois types étaient bien le problème dont parlait Vély. Le fait que le grand-duc Taro veuille le présenter si rapidement à eux montrait clairement qu’il ne pouvait pas faire face à la puissance derrière eux. Voulait-il donc qu’il vienne à son secours ?
Mais si vraiment il aidait le grand-duc Taro, quel avantage en tirerait-il ?
Discrètement, l’homme aux cheveux noirs commença à évaluer secrètement la valeur des deux parties. C’est alors que le colosse chauve se leva soudain et s’approcha de lui.
« J’avais déjà entendu dire que Lord Beck était un guerrier expérimenté. Siget apprécie beaucoup les braves hommes. J’ose donc vous demander, Monsieur Beck, seriez-vous disposé à affronter un combat avec moi ? »

Les cheveux noirs furent interloqués ; il leva soudain la tête et croisa le regard du colosse chauve. Aussitôt, il aperçut des yeux brillants d’éclat, ainsi qu’une soif ardente de combat…