Chapitre quarante et un : Les étoiles de l’Empire – Section dix

Peut-être que les idées de Black Hair étaient un peu trop idéalistes, car trois heures plus tard, lorsqu’il vit arriver Sa Majesté l’Empereur, il ne put s’empêcher d’être stupéfait.
Selon le protocole de la grande cérémonie, le lieu de remise des prix se trouvait au centre de cette immense station stellaire en forme de disque volant. La station elliptique, initialement entièrement fermée, avait maintenant son toit supérieur ouvert. Tout comme les grands stades de football terrestres du passé, son intérieur était entièrement visible. Au milieu de la station se trouvait une vaste place gigantesque, occupant presque la moitié de la superficie d’une planète. D’innombrables navires de construction s’affairaient à assembler des pièces de toutes tailles. En un instant, sur la place de la station stellaire apparut une estrade en forme de pyramide.
C’était un édifice majestueux. Depuis cette estrade, la puissance presque terrifiante de l’Empire Moor était mise en évidence comme jamais auparavant. Cette énorme pyramide, qui savait-on combien de pierres précieuses avait exigée, était grande comme une ville. Monter dessus semblait impossible rien qu’avec la force humaine.
En réalité, cette estrade n’était pas du tout conçue pour accueillir un public dispersé. Dès la conception initiale, l’unité de spectateur de base n’était pas l’individu, mais les navires. En d’autres termes, le « siège » le plus petit pouvait déjà accueillir la taille d’un navire de taille moyenne.
Dans de telles circonstances, il était compréhensible que l’estrade soit conçue de manière suffisamment gigantesque. On disait que le véhicule de Sa Majesté l’Empereur descendrait directement au sommet de cette estrade, au point le plus élevé de la station, pour décerner aux vainqueurs les honneurs qu’ils méritaient. Quant à Black Hair, c’est-à-dire Beck, en tant que celui ayant le plus de mérite parmi tous les vainqueurs, il serait même reçu personnellement par l’Empereur.
Sans aucun doute, c’était un honneur extrêmement prestigieux. Ainsi, lorsque Black Hair arriva sur les lieux, il ne vit que tumulte et folie. Des dizaines de milliers de navires entouraient la station stellaire en forme de disque volant, comme si les étoiles entouraient la lune. Au centre de la salle, autour de cette énorme pyramide, les invités de haut rang prenaient également place, et des dizaines de vaisseaux étaient déjà entrés dans les tribunes.
C’était un événement mémorable. Même aux yeux de Black Hair, il fallait admettre que l’Empire Moor ne ménageait aucun effort pour créer une atmosphère héroïque. Une célébration et une remise de prix de cette envergure étaient assurément le rêve de tout concurrent. Grâce à cela, l’Empire pouvait également mobiliser facilement l’enthousiasme de toute sa population. Pas étonnant que des élites émergent sans cesse.

Lorsque Black Hair arriva ici, le grand événement n’avait pas encore commencé. Il salua d’abord le grand-duc des Tarots, puis fut emmené par le personnel. En tant que concurrent proche de Sa Majesté l’empereur, il devait d’abord subir une série de contrôles de sécurité. Ce n’est qu’une fois qu’il fut confirmé qu’il ne représentait aucune menace qu’on le laissa entrer dans une cabine d’isolement séparée. Ce n’est qu’alors que commença le moment de la remise des prix.
C’étaient des mesures de sécurité nécessaires, que Black Hair comprenait parfaitement. Après tout, l’Empire Moor était si puissant, et son empereur était d’une grandeur inégalée. Même la moindre blessure pouvait être fatale. Il était donc tout à fait normal que les mesures de sécurité soient si strictes. Cependant, Black Hair se demandait aussi : avec une telle sécurité, quelles opportunités le grand-duc Ziyuan pourrait-il obtenir ?
Les mesures de sécurité étaient complexes. Tout en réfléchissant, Black Hair ne cessait pas ses mouvements. Après avoir traversé cinq portes de sécurité différentes, il entra dans une pièce circulaire très étrange. Là, il subit des centaines de scans différents. Ce n’est qu’après avoir été assuré qu’il n’y avait pas d’explosifs en lui qu’il put entrer dans la pièce suivante. Là, deux officiers moors l’attendaient ; sur leur table se trouvaient les affaires personnelles que Black Hair avait toujours avec lui, parmi lesquelles la statue attirait particulièrement l’attention.
En voyant Black Hair entrer, les deux officiers levèrent simultanément la tête, avec un sourire ironique sur le visage.
« Tu es donc Beck ? Le chanceux Beck ? » demanda soudain l’officier de gauche.
« Oui », répondit Black Hair en hochant la tête, tout en jetant discrètement un regard autour de lui. Il vit immédiatement tout ce qui se trouvait dans la pièce. Heureusement, il ne détecta rien d’anormal. C’était une pièce très propre, avec, en plus des deux officiers et de lui-même, seulement une table. Mais ce qui se trouvait derrière les murs, Black Hair ne pouvait le deviner.
« C’est bien toi. Hehe. Ta réputation est grande. Nous l’entendons tous les jours jusqu’à en avoir les oreilles engourdies. Tu sais que tu as été spécifiquement convoqué par Sa Majesté l’empereur cette fois ? » dit l’officier de droite en riant, après avoir entendu la réponse de Black Hair. Contrairement à l’officier de gauche, son expression n’était pas du tout sérieuse. À ce moment-là, Black Hair se demanda même s’il n’était pas un « pion » placé là par le grand-duc Ziyuan.
Cependant, Black Hair ne continua pas à spéculer, car à l’instant suivant, l’officier de gauche prit la statue et la fit balancer devant ses yeux.
« Comment expliques-tu cette chose ? »
« Je n’ai aucune explication », répondit calmement Black Hair. En entendant cette réponse, l’officier de gauche devint immédiatement mécontent.

« Aucune explication ? Ce n’est pas normal, n’est-ce pas ? En une occasion aussi cruciale que cette audience avec Sa Majesté, tu portes sur toi un objet aussi insignifiant. Tu ne trouves pas ça étrange ? Si tu ne peux pas donner d’explication valable, puis-je en déduire que tu as de mauvaises intentions ? Et cette statue serait ton outil ? »
« Si tu insistes pour voir les choses ainsi, fais comme tu veux », répondit Black Hair en haussant les épaules, indifférent au ton menaçant de l’officier. En réalité, il aurait préféré que l’officier le retire de la liste des lauréats ou même qu’il prenne cette maudite statue. Mais il savait que si les choses étaient si simples, le nom du Duc Ziyuan ne serait pas si célèbre. Cet old man avait vraiment mis beaucoup d’efforts pour s’imposer aux côtés de l’empereur.
Comme prévu, en voyant son attitude si rebelle, l’officier de gauche devint immédiatement anxieux. Mais avant qu’il ne puisse se mettre en colère, l’officier de droite le tira brusquement. Puis son visage prit une expression étrange. Il fixa Black Hair un long moment avant de pousser un profond soupir.
« Très bien, j’ai compris. C’est ta propre statue. S’il s’agit d’un talisman, je ne peux pas intervenir à la légère. J’espère simplement que tu seras plus sage. Après tout, tu es un officier de l’Empire. Devant Sa Majesté, tu dois respecter les règles de bienséance les plus élémentaires. »
« Je comprends », acquiesça Black Hair en hochant la tête, tout en riant intérieurement avec mépris. Comme prévu, son ancien maître avait bien travaillé ; même dans cette situation, il n’avait pas oublié de s’assurer que tout se passe bien pour lui. Mais il pouvait aussi prédire que si l’empereur venait à subir un malheur, le soutien de ces deux officiers se tournerait automatiquement vers le Duc Tarot.
Accuser à tort est une méthode très ancienne.
Mais tout cela n’avait que peu d’importance pour Black Hair. Ce qu’il devait maintenant réfléchir, c’était à la façon de sauver la vie de l’empereur Moore. D’après la procédure actuelle, il y avait vraiment peu d’endroits où le Duc Ziyuan pouvait intervenir. L’empereur avait ses propres navires de guerre et ne quitterait pas ceux-ci. Ainsi, pour réussir un assassinat, les principaux suspects étaient les concurrents eux-mêmes. Si Black Hair avait raison, parmi les vainqueurs comme lui, il y aurait au moins deux assassins, voire plus de trois !
Trois, c’était déjà un nombre considérable. Black Hair avait une grande confiance en ces hommes chargés de l’assassinat ; ils étaient sans aucun doute des experts parmi les meilleurs. Lors de la remise des prix, l’empereur Moore serait tout près, et en cas d’attaque soudaine, les chances de succès seraient étonnamment élevées. Au moins, Black Hair était certain que s’il agissait, l’empereur Moore ne verrait pas le soleil du lendemain.

Les vérifications de sécurité se sont déroulées rapidement ; en moins d’une heure, Kurokami était déjà dans la pièce préparée spécialement pour lui. C’est là qu’il passerait le reste du temps, jusqu’à ce que Sa Majesté l’empereur le convoque personnellement pour qu’il puisse ressortir. Quelques instants plus tard, son accompagnateur, c’est-à-dire le singe, suivrait le même processus pour entrer.

Chaque concurrent étant un héros, il était prévu depuis longtemps que l’organisation leur permette d’amener leur propre accompagnateur. Ainsi, Kurokami ne s’inquiétait pas pour la sécurité du singe ; le duc Ziyuan ne lui causerait pas de problèmes à ce sujet.

La pièce était très calme, et le temps s’écoulait lentement. Cinq minutes plus tard, on entendit des pas devant la porte, et l’ombre du singe apparut devant Kurokami. En le voyant, il ne fit pas de bruit ; les deux se regardèrent simplement en silence avant de se taire. Le singe s’approcha de Kurokami et montra son brassard. Il hocha la tête.

Kurokami comprit ce qu’il voulait dire : bien que le brassard du singe paraisse ordinaire, il représentait le sommet de la technologie de la Planète de la Mort. Il s’agissait d’un espace virtuel abritant lui-même et ses deux mechas. En cas de besoin, c’était son dernier recours. Le fait que le singe hoche la tête indiquait clairement qu’il avait passé les contrôles de sécurité sans que l’on découvre le secret de son brassard.

Avec cette garantie, Kurokami gagna en confiance. Après un long moment, la porte s’ouvrit soudain à nouveau ; un officier Moor se tenait sur le seuil et hocha la tête aux deux hommes.

« Le moment est venu, Sa Majesté veut vous voir tous les deux. »

« Compris », répondit Kurokami en hochant la tête, puis il suivit l’officier Moor à l’extérieur. Un vaisseau de transport magnifiquement décoré les y attendait déjà. Dès que Kurokami y monta, celui-ci s’éleva immédiatement, flottant comme un petit bateau, et glissa silencieusement vers le centre de la salle. À travers cette ouverture, Kurokami jeta un coup d’œil rapide à l’extérieur et aperçut, au sommet de la pyramide déjà suffisamment imposante, quelque chose de encore plus colossal.

C’était un vaisseau d’un rouge flamboyant !

Le vaisseau était si immense qu’il pouvait rivaliser avec la taille d’une planète. Même les grands navires de l’Empire semblaient insignifiants à côté de lui. Il ressemblait à un feu ardent et avait une forme proche de celle d’une olive, flottant tranquillement au sommet de la pyramide, tel un énorme monstre ancien attendant l’arrivée des deux hommes. Le vaisseau de transport sous leurs pieds accéléra encore, et en un instant, ils se retrouvèrent en dessous du vaisseau. Alors que Kurokami s’apprêtait à se lever, il entendit soudain des acclamations assourdissantes venant de l’extérieur.

« Maintenant, accueillons le plus grand vainqueur de ce tournoi, la nouvelle étoile de l’Empire, Lord Beck ! »

« Waouh !! » Tout le public est soudainement en ébullition…