Chapitre quarante-sept : Le sceau du temps – Section cinq

Ils sont tous encore en vie !
C’est là l’essentiel. Rien d’autre n’a d’importance. Même si toute la planète Prison Noire explosait, Kurokami ne ressentirait aucune peine. La tension qui l’habitait tout au long du chemin s’évanouit soudain à ces mots, et il eut l’impression que toute son énergie avait été aspirée d’un coup, le laissant complètement vidé.
« Quelle est la situation exacte ? » soupira-t-il doucement avant de demander calmement.
« Euh… Chef, peut-être vaudrait-il mieux que vous veniez voir vous-même ? » hésita le membre de l’équipe qui explorait devant lui, avant de parler d’une voix mal assurée.
« Hmm ? » Kurokami fronça les sourcils, une sensation d’inconfort montant en lui. En théorie, ses subordonnés ne devraient pas montrer de tels hésitations. Y avait-il donc encore un problème ?
Pensant cela, Kurokami écarta les méchas qui bloquaient le passage et se plaça en tête du groupe. C’était un couloir en acier fondu par des outils de découpe. Les méchas de construction y avançaient en produisant des bruits de chocs sourds. Au bout du couloir, on apercevait une ouverture d’environ trois mètres de côté. Le membre de l’équipe qui avait parlé avec lui se trouvait juste à côté de l’ouverture. En voyant Kurokami arriver, il s’écarta docilement.
« Qu’est-ce que c’est ? » À travers l’ouverture, Kurokami vit aussitôt une scène incroyable.
C’était une pièce dans un état de chaos absolu. Toutes les parois étaient déformées. Mais à certains signes, Kurokami reconnut que c’était bien l’endroit où Madaro l’avait amené auparavant. Le laboratoire, qui mesurait à l’origine des centaines de mètres carrés, avait été compressé à moins de cinquante mètres carrés. Au centre de la pièce, sur un morceau de métal fondu et déformé, gisait tranquillement une pierre.
La pierre de la lumière et de l’obscurité.
Cette pierre, qui avait autrefois été au cœur du fonctionnement de l’Étoile de la Mort, ressemblait maintenant à des débris : sa surface était grise et terne, ayant perdu toute sa douceur d’origine. Kurokami jeta un bref coup d’œil à la pierre avant de détourner son attention vers un autre objet : une énorme sphère gris-blanc dans le coin nord-est de la pièce. Dans ses souvenirs, cet objet n’avait jamais été présent dans le laboratoire.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-il en désignant l’objet circulaire.
« C’est un dispositif de protection, Chef. Nos détecteurs indiquent la présence de fortes fluctuations vitales à l’intérieur. Mais ces fluctuations ne correspondent pas aux fréquences habituelles des êtres humains ; elles sont extrêmement chaotiques », répondit rapidement un membre de l’équipe.

Je vois. Kurokami hocha silencieusement la tête. Comme prévu, les membres de la Prison Noire sont vraiment des types incroyables. Ils ont vraiment laissé suffisamment de solutions de repli. Mais quel genre de mesure de protection est cette sphère ? Peut-elle vraiment assurer leur sécurité face à une explosion aussi violente ? Et qu’en est-il de ces situations étranges autour d’eux ?
Les doutes se succédaient dans son esprit. Mais Kurokami n’avait pas le temps de réfléchir. D’un geste de la main, il lança ses hommes à l’œuvre. Des dizaines de coupeurs fonctionnèrent en même temps, et en seulement quelques minutes, la pièce devant eux fut agrandie de plusieurs fois. Cela suffisait pour permettre l’entrée des méchas de construction.
Dans cette atmosphère lourde, Kurokami s’avança en premier vers une énorme sphère. Une ouverture apparut sur la poitrine droite du mécha. Un petit détecteur fut directement fixé sur la sphère. En même temps, des données extrêmement complexes apparurent également sur l’écran de la cabine.
Tout à coup, tous les membres de l’équipe cessèrent leurs activités et fixèrent avec attention le mécha de Kurokami. Ils savaient bien que, trois minutes plus tard, les résultats provenant de ce mécha seraient les critères qui guideraient leurs actions.
L’opération de sauvetage était, en réalité, un processus de choix. Ce qui avait de la valeur devait être récupéré en priorité, tandis que ce qui n’en avait pas ou en avait peu devait être abandonné en cas de crise. Bien que personne n’ait été perturbé depuis leur entrée, qui pouvait savoir ce qui se passerait la seconde d’après ? Après tout, ils se trouvaient au cœur de l’explosion. Et il s’agissait d’une explosion en cours !
C’est alors qu’un membre de l’équipe remarqua soudain que le mur à côté de lui semblait avoir changé. La paroi, auparavant lisse après avoir été coupée par les coupeurs, montrait maintenant des signes de déformation. Les autres membres de l’équipe remarquèrent également ce changement. Instantanément, l’expression de tous changea.
« Chef, quelque chose ne va pas. L’environnement dans lequel nous nous trouvons commence à présenter des anomalies. »
« Exact, chef. Le mur à côté de moi a semblé se déformer il y a un instant. Oui, c’est bien une déformation, j’ai vu apparaître une fissure dessus. Si je me souviens bien, il était encore lisse il y a quelques minutes ! »
Des rapports se succédaient sans cesse sur la fréquence, atteignant les oreilles de Kurokami. Mais il semblait ne rien entendre, concentré uniquement sur les données affichées à l’écran. Après un long moment, il poussa enfin un profond soupir.
« Heureusement. C’est le troisième plan de protection des fous de la Prison Noire. Utilisez immédiatement le désoftisseur correspondant. Je pense que votre formation en premiers secours inclut des procédures pour gérer cette situation. »
« Compris ! » Les membres de l’équipe furent surpris un instant, puis répondirent aussitôt à haute voix.

Comme l’a dit Kurokami, ils connaissaient déjà ce qu’on appelait le troisième plan de self-défense lors de leur formation. Il existait également des méthodes appropriées pour y faire face, de sorte que dès que Kurokami en donnait l’ordre, les opérations de sauvetage pouvaient commencer immédiatement. Deux mechas se mirent aussitôt en action. Des paires de bras mécaniques s’emparèrent de la coque de la sphère tout en pulvérisant un liquide au parfum âcre.

Kurokami eut enfin l’occasion de se concentrer sur l’anomalie survenue précédemment. Il appela un membre de l’équipe qui venait de faire son rapport. Kurokami fronça les sourcils.

« Où se trouve ce mur dont tu parles ? Montre-le-moi. »

« C’est par là », répondit immédiatement le membre de l’équipe en indiquant une direction. Kurokami regarda dans cette direction et resta stupéfait.

En effet, il y avait bien une fissure. Très discrète, d’environ quelques millimètres de large, située dans un coin du mur. Mais Kurokami avait remarqué cet endroit en entrant : il n’y avait absolument pas cette fissure. D’après ses souvenirs, la surface devait être lisse.

Attendez, quelque chose ne va pas !

Alors que Kurokami observait cette fissure, un autre changement se produisit. Visiblement, cette fissure de quelques millimètres se tordit légèrement. Kurokami crut d’abord avoir des hallucinations. Lorsqu’il vérifia à nouveau, il constata que sa longueur avait augmenté, atteignant presque un centimètre. En même temps, il entendit clairement un craquement extrêmement faible.

« C’est mauvais ! L’environnement environnant commence à fonctionner ! » En un instant, le visage de Kurokami changea complètement. Il pensa immédiatement à cette possibilité, en se remémorant également la boule de feu explosive qui était restée immobile à l’extérieur. Quelles en seraient les conséquences si cet état d’immobilité cessait ?

Dans son esprit, il imagina aussitôt une flotte engloutie par les flammes.

En un instant, Kurokami sentit tous les poils de son corps se hérisser. Il ouvrit brusquement la fréquence de communication et cria : « Ici l’Équipe Un. Nous avons localisé la cible de sauvetage et nous sommes en train de la secourir. Comment se portent les autres équipes ? Rapportez rapidement. »

« Équipe Deux au rapport : nous avons également localisé la cible de sauvetage et avons commencé les opérations de secours. »

« Équipe Trois au rapport : nous avons aussi localisé… »

« Équipe Quatre au rapport… »

En un instant, les rapports se succédèrent sans interruption. Kurokami compta mentalement : presque toutes les équipes avaient trouvé leur cible. Bien qu’on ne sache pas encore exactement combien de personnes allaient être sauvées, il était évident que le résultat était bien meilleur que prévu. Sans plus hésiter, il donna immédiatement des ordres.

« Accélérez les opérations de sauvetage. À part le personnel nécessaire, les autres doivent immédiatement élargir la zone de recherche pour voir s’il y a d’autres survivants. Il faut absolument terminer toutes les opérations de sauvetage dans quinze minutes. Nous n’avons plus beaucoup de temps. »

« Que se passe-t-il ? Chef !? » Des réponses surprises retentirent immédiatement dans la chaîne de communication.
Cependant, Kurokami n’avait pas le temps de leur expliquer. Il coupa la communication d’un clic. En même temps, il se tourna vers ses compagnons.
« Combien de temps nous reste-t-il pour terminer la décomposition ? »
« Deux minutes », répondit à haute voix le membre de l’équipe qui travaillait en tête, d’une voix tendue. Il avait clairement compris quelque chose dans les ordres de Kurokami.
Voyant cela, Kurokami lui tapota l’épaule.
« Ne vous pressez pas. Le temps qui nous reste est suffisant. Si nous agissons rapidement, nous aurons encore du temps pour chercher d’autres survivants. »
« Compris, chef », répondit à haute voix le membre de l’équipe en train de secourir, ses gestes devenant nettement plus rapides.
Il pulvérisa d’abord un liquide partout, puis les pinces mécaniques du mécha se transformèrent en lames de coupe. Sous les dents tranchantes tournant à grande vitesse, il entama la sphère gris-blanc. Très vite, il en retira un morceau de la taille d’un cube de plusieurs mètres, révélant ce qu’il y avait à l’intérieur.
Il s’agissait de dizaines de chercheurs de la Prison Noire. Ils gisaient ou étaient blottis les uns contre les autres, les yeux fermés. Ils ne respiraient plus et leur cœur ne battait plus. Leur teint pâle montrait leur faiblesse ; on aurait dit un groupe de cadavres morts depuis longtemps…
« Morts… ils sont morts ? » La voix du membre de l’équipe qui venait de découper la sphère tremblait, empreinte de déception.
« Pas encore. Ils ne respirent plus et leur cœur ne bat plus. Les signaux vitaux affichés par le scanner proviennent d’eux. Allez, jeune homme, agissez ! Vite, sortez-les tous d’ici », interrompit Kurokami les murmures désespérés du sauveteur en l’encourageant à haute voix. Il jeta un coup d’œil à l’intérieur. Malheureusement, il ne vit pas la silhouette de Madaro.
Grâce aux pressions de Kurokami, l’opération de sauvetage se déroula bien plus rapidement que prévu. En seulement dix minutes, tous les chercheurs de la Prison Noire présents dans le laboratoire furent transférés un par un. Sur la surface de la planète Prison Noire, un véhicule blindé en forme de fusée venait de se poser. À l’intérieur, des centaines de professionnels de la santé de haut niveau attendaient l’arrivée de ces survivants.
Quinze minutes plus tard, toutes les équipes de secours revinrent à la surface. Les survivants furent correctement pris en charge. Sans hésiter, Kurokami donna immédiatement l’ordre de se retirer. Mais en même temps, tout le monde ressentit une violente secousse sous leurs pieds, comme si quelqu’un avait frappé au sol juste sous eux. Cela fit trébucher tous les méchas encore sur la surface, qui tombèrent lamentablement au sol.

En levant brusquement la tête, les cheveux noirs virent avec terreur que la gigantesque boule de feu, immobile jusqu’alors, commençait à se déplacer lentement ; un énorme fragment d’armure, mesurant des centaines de mètres de côté, tomba du ciel et s’abattit violemment au-dessus de leurs têtes…