Chapitre 52 : La spirale de la mort – Section 9

« C’est vraiment incroyable », dirent-ils tous, bouche bée, en contemplant l’halo onirique à l’extérieur de la fenêtre.
Quel spectacle magnifique ! À l’extérieur du navire de guerre, on voyait partout ces halos aux couleurs vives : rouge, vert, jaune, blanc… presque toutes les couleurs y étaient représentées. Ces halos s’empilaient les uns sur les autres, formant un couloir immense qui éblouissait les yeux. Dans un tel environnement, le navire fonctionnait avec une stabilité parfaite, sans le moindre tangage. On aurait dit d’être entré dans l’anti-espace.
Non, attendez… l’anti-espace !?
Ce n’est qu’à ce moment-là que tout le monde s’en rendit compte : lors de ce saut, ils n’étaient pas entrés en sommeil !
Que se passait-il donc ?
Tous les regards se tournèrent vers Black Hair, dans l’attente de ses explications.
« Pas besoin de me regarder comme ça. Je ne sais pas non plus pourquoi nous n’avons pas entré en sommeil. Mais puisque nous nous trouvons dans un environnement spécial, il doit y avoir une raison particulière. Je pense que le fait de ne pas avoir besoin de sommeil est probablement la caractéristique la plus remarquable de ce couloir, et c’est aussi d’où vient son nom », répondit Black Hair avec un sourire amer, sentant les regards posés sur lui.
« D’où vient son nom ? » demanda Monkey, perplexe. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Couloir virtuel : je parle bien du mot “virtuel”. Si je ne me trompe pas, cet endroit n’appartient pas à la catégorie de l’anti-espace. Il lui ressemble seulement un peu. C’est pourquoi on l’appelle “virtuel” », répondit Black Hair après réflexion, d’un ton sérieux.
« Ce n’est pas l’anti-espace ? Alors comment peut-il accroître la vitesse ? »
« Seul le diable le sait », répondit Black Hair en haussant les épaules avec un rire, avant de baisser à nouveau la tête et de se remettre à taper.
Le calme revint progressivement dans la cabine ; la plupart des gens retournèrent à leurs postes pour continuer leur travail, mais beaucoup restèrent là, à regarder par la fenêtre, émerveillés.
Black Hair ne pouvait pas vraiment les blâmer. Après tout, c’était un endroit similaire à l’anti-espace. Depuis que les humains pouvaient effectuer des sauts, personne n’avait jamais vu à quoi ressemblait réellement l’anti-espace. Autrefois, pour échapper aux fluctuations énergétiques particulières et au temps étrange de l’anti-espace, les gens devaient se réfugier dans des cabines de sommeil glaciales, survivant comme des zombies pendant cette période. On peut dire que l’anti-espace ne laissait chez les humains aucun souvenir agréable.
Mais maintenant, ces jeunes avaient l’occasion d’en voir de leurs propres yeux ; comment pourraient-ils laisser passer une telle opportunité ? Pas étonnant qu’ils aient abandonné leur travail.

Cependant, pour celui aux cheveux noirs, ce genre de scène était devenu monnaie courante. Après tout, il était le seul humain parmi les loups de sang capable de se déplacer librement dans l’anti-espace ; pour lui, l’anti-espace n’avait plus aucun attrait.
Dans le silence, le temps s’écoulait peu à peu. Mais les coups frappés par celui aux cheveux noirs ne cessaient pas. Ce n’est que lorsque Singe et les autres en eurent assez qu’ils s’approchèrent de lui. Le voyant travailler de plus en plus vite, ils ne purent s’empêcher de se montrer curieux.
« Chef, qu’est-ce que tu fais ? Je ne comprends pas. »
« Rien de spécial », répondit celui aux cheveux noirs en cessant de travailler et en regardant Singe avec un sourire. « J’ai besoin de quelques instants pour ajuster l’interface de ce couloir virtuel. C’est notre première fois ici, il y a beaucoup de données à traiter d’un coup. Et ça, seuls moi-même peux le faire. »
« À cause des souvenirs du Grand-Duc Tarot ? »
« Oui », acquiesça celui aux cheveux noirs en hochant la tête avant de reprendre ses coups. « Ce couloir virtuel est très vaste. Nous venons juste d’y entrer. Environ quinze minutes plus tard, nous arriverons dans un endroit ressemblant à une zone de repos. C’est un nœud. Si je peux organiser les données avant d’y arriver, nous pourrons choisir une direction appropriée. »
« Vraiment ? Tu peux trouver les coordonnées de la région de Kuuro ? » demanda Singe, stupéfait, puis ravi.
« Oh, ce n’est pas encore possible. Mais je peux trouver d’autres coordonnées. Les souvenirs de Tarot sont nombreux ; je n’ai récupéré que une partie concernant le couloir virtuel. Il y a encore beaucoup de choses non exploitées. Mais même ainsi, je connais quelques endroits particulièrement sensibles. Dans ses souvenirs, il y a plusieurs lieux strictement fermés. J’ai essayé d’en déverrouiller un », répondit celui aux cheveux noirs sans lever les yeux.
« Quel est cet endroit ? » s’enquit Singe, soudain intéressé. On voyait bien qu’il était très curieux à propos d’une personne comme le Grand-Duc Tarot. Comment avait-il pu survivre si longtemps sous la pression intense de l’Empereur Moore ? Après tout, partout, les secrets des empereurs sont les plus dangereux. Peu de ceux qui les connaissent survivent. Après tout, pour les vivants, les morts sont plus aptes à garder des secrets.
« Eh bien, ce n’est pas encore certain », répondit calmement celui aux cheveux noirs face à la question pleine d’espoir de Singe, tout en continuant à taper rapidement. Après réflexion, il ajouta :
« Mais j’ai déjà pu dégager quelques pistes. Il me faut encore ajuster. Eh bien, d’après les informations que j’ai pour l’instant, il s’agit probablement d’un point de ressources. Mais ce n’est pas une planète minière. Un endroit étrange. »

« Des points de ressources ? Ce ne sont quand même pas des planètes minières ? » En entendant cette explication de Black Hair, le Singe fut immédiatement perplexe. Selon sa compréhension, il ne parvenait pas à imaginer à quoi pouvaient ressembler de telles entités. Heureusement, il n’avait pas à s’en soucier : après cinq minutes de saisie continue, Black Hair cessa enfin ce qu’il faisait.
« C’est presque prêt. Le résultat est déjà obtenu. Cet endroit n’est pas loin de nous. Par le couloir virtuel, il ne faut que deux heures de trajet. Mais si l’on convertit en distance normale, on se trouve déjà profondément à l’intérieur de l’Empire Moore. Donc, dès que nous accélérerons, tout le vaisseau doit être prêt au combat. Je ne veux pas être encerclé par des ennemis avant même d’avoir quitté le saut. »
« Compris, chef », répondit le Singe avec enthousiasme, avant de donner rapidement une série d’ordres.
Dans ce passage onirique, la flotte des Crocs de Serpent de Black Hair activa simultanément les évents des moteurs arrière et accéléra à nouveau. Avec leurs mouvements, les halos autour d’eux clignotaient à tour de rôle, tels des néons. En même temps, tous les membres d’équipage ressentirent une forte poussée vers l’arrière ; avant même qu’ils ne puissent réagir, le compteur de vitesse du Vent Violent atteignit brusquement son maximum !
« Oh, mon Dieu ! Qu’est-ce qui se passe ici ?! » cria un membre d’équipage, le dos contre le dossier de son siège, les fesses en l’air. La poussée soudaine du Vent Violent était si intense qu’elle semblait provenir d’une main invisible qui le pressait fermement contre le dossier. Et ce n’était pas seulement lui : presque tous les membres d’équipage étaient dans le même état. Beaucoup devinrent même rouges de colère sous cette pression.
« Chef !! Qu’est-ce qui se passe ? » La situation du Singe n’était pas beaucoup meilleure. Bien que sa force physique dépassât de loin celle des autres membres d’équipage, il ne pouvait échapper à ce sort de contrainte ; de la position de Black Hair, on pouvait même voir son visage tordu.
Cependant, Black Hair était lui aussi impuissant à cet instant. Il avait déjà compris : il s’agissait en réalité de la capacité intrinsèque du couloir virtuel. Un effet similaire à l’accélération électromagnétique, mais avec une force bien plus terrifiante et absolue. Pas étonnant que l’Empire Moore puisse l’utiliser pour remplacer le transport antispatial ; à une telle vitesse, elle dépassait probablement de loin les limites des vaisseaux ordinaires.
En d’autres termes, tout le couloir n’était qu’un canon, et eux-mêmes, des obus !
Ainsi, bien que Black Hair fût également profondément attristé, il ne pouvait que subir cette situation sans réagir. C’était le prix à payer pour la vitesse. Personne n’était épargné.

C’est compliqué à expliquer, mais en réalité, tout s’est passé en un instant. Très vite, ils atteignirent le point dont Kurokami avait parlé. Le temps consacré n’était même pas un tiers de ce qui avait été estimé au départ. Heureusement, Kurokami s’était préparé à l’avance en entrant suffisamment de données dans l’ordinateur optique ; sinon, ils auraient probablement dévié de leur trajectoire sur une distance inconnue.

Si quelqu’un observait en ce moment au-dessus du couloir virtuel, il pourrait voir que ce dernier ressemblait à des vaisseaux sanguins, et la flotte de Kurokami était comme les cellules sanguines à l’intérieur. Poussés par ces « vaisseaux sanguins », ils se déplaçaient à grande vitesse : l’instant d’avant, ils se trouvaient à ce point, et l’instant d’après, ils pouvaient disparaître à l’autre bout du couloir.

Dans de telles conditions, la vie à bord des vaisseaux de guerre n’était pas facile non plus. Heureusement, après un certain temps, tout le monde parvint finalement à s’y habituer. Cette sensation terrifiante de pression diminua. Mais au moment même où ils pouvaient enfin souffler, un autre changement eut lieu.

Devant leurs yeux, le tunnel aux halos fantasmagoriques se brisa soudainement…

« Oh, merde… » Tous furent instantanément terrifiés. Maki n’eut même pas le temps de lancer un juron avant que tout ne devienne noir devant ses yeux. Lorsque la lumière revint, ils se retrouvèrent dans un espace étrange.

À l’intérieur d’une sphère creuse aux quatre coins remplie de cristaux violets, la flotte de Kurokami se trouvait au centre de cette sphère…

« Oh, mon Dieu. Quel est donc cet endroit !? » Tous furent stupéfaits par ce qu’ils voyaient. Fixant cette belle sphère cristalline, ils étaient tous incapables de parler.

Peut-être que, avant d’accélérer, chacun ici avait imaginé ce à quoi ressemblerait cet endroit, mais personne n’aurait pu imaginer un lieu pareil. Partout, des cristaux violets géants formaient un monde de cristal. Sous une lumière venue on ne sait d’où, ils émettaient une lueur envoûtante. Chaque cristal avait une forme polygonale, comme des épées tranchantes.

« C’est… c’est… » Even, qui n’avait pas encore parlé, fut également stupéfait par ce spectacle. Il ouvrit la bouche, comme s’il gémissait.

« C’est ici que Tarō a laissé ses ressources », continua Kurokami. À cet instant, il se tenait également près de la fenêtre, le visage empreint d’admiration.

« C’est d’une beauté à couper le souffle. Sans l’avoir vu de ses propres yeux, qui aurait pu imaginer qu’il existait dans cet univers un endroit où poussaient des pierres précieuses qui n’ont pas besoin d’être raffinées ? »

« Quoi !? Tu dis que ce sont toutes des pierres précieuses ? » À mesure que Kurokami parlait, Maki et les autres exprimèrent leur surprise d’une seule voix.