Volume 2 : Le Tao qui peut être enseigné – Chapitre 144 : Au fond du volcan

Le ciel et la terre s’étendent à perte de vue, l’univers est vaste et ancien. La hauteur du ciel varie selon les lieux. Le ciel bleu ressemble à une voûte qui couvre les quatre continents et les quatre mers. Dans un coin du ciel oriental se trouve le palais céleste orthodoxe du taoïsme, divisé en trente-six niveaux. Du premier niveau, le Ciel Jaune du Grand Empereur Ancêtre, jusqu’au trente-sixième niveau, le Ciel de Dàluó, les niveaux sont strictement hiérarchisés et les frontières bien définies.

Le trente-cinquième niveau est le Ciel Qingwei, résidence du Vénérable Yuanshi de Yuqing, un lieu interdit au sein du palais céleste. À part les Trois Clairs et les disciples de Yuanshi, même l’Empereur Jaune n’y a accès qu’avec autorisation.

Dans le Ciel Qingwei, on ne voit qu’un seul palais, Yuqing, visible à l’œil nu ; le reste est caché par des formations magiques, plongeant tout dans l’obscurité.

Au cœur de cette obscurité se trouvent les royaumes établis par les Trois Clairs : le royaume du bien et du mal, le royaume des catastrophes et du meurtre, et le royaume du soi. Dans ce dernier, à l’est des terres, s’étend un océan immense, sans fin et infini.

Au plus profond de cet océan, un monstre gigantesque repose, dont la longueur dépasse de loin des dizaines de milliers de li.

Au sein même du ventre de ce monstre se trouve un lieu sacré, un paradis semblable au Pêcher Bleu : un endroit paisible et serein, sans mal ni méchanceté. Ses habitants sont heureux, ses immortels vivent en liberté, et ses créatures surnaturelles y trouvent leur équilibre.

Or, en ce moment, il y a quelqu’un qui ne se sent pas du tout à l’aise : c’est Wukong.

Ce jour-là, Dayu demanda à tous d’enseigner à Wukong les arts des Cinq Éléments. Zhu Rong fut le premier à s’exclamer : « Ce singe est une bonne personne, laissez-moi être le premier à lui enseigner. »

En entendant Zhu Rong appeler Wukong « singe », Dayu fronça les sourcils, prêt à le réprimander. Wukong se hâta de dire : « Très bien, alors je vous remercie. » Zhu Rong, ignorant que Dayu était mécontent, prit Wukong par le bras et dit : « Viens avec moi. » La main de Zhu Rong, fine comme un brin d’herbe, était pourtant incroyablement forte ; il tira Wukong et ils s’envolèrent dans les cieux.

Dayu eut un sourire amère et dit : « Wukong, tu vas avoir des ennuis. » Chi Songzi répliqua : « Pas nécessairement. Je pense que Wukong est très intelligent ; il pourrait peut-être s’échapper de la mer de feu d’ici cent ans, haha ! »

Ru Shou répondit avec mécontentement : « Un sauveur ne doit pas être pris à la légère. » Chi Songzi dit : « Wukong lui-même a demandé de ne plus en parler, pourquoi en parles-tu encore ? » Ru Shou rétorqua : « C’est justement pour te donner une leçon. » Chi Songzi le railla : « Qui a besoin de ta leçon ? » Après quelques mots, les deux furent sur le point de se battre.

Le dieu de l’Arbre, Jùmáng, n’était pas du tout intéressé par leur dispute. Il vint dire au revoir à Dayu et dit : « La prochaine fois, c’est moi qui enseignerai. » Dayu hocha la tête avec un sourire. Le dieu de l’Arbre, Jùmáng, était très réservé dans ses paroles, mais il tenait toujours ses promesses. S’il disait qu’il enseignerait à Wukong, il le ferait sans réserve, avec toute son attention.

Hou Yi regarda les deux combattants dans le ciel et dit : « Ils se souviennent l’un de l’autre sans se rencontrer, mais se battent dès qu’ils se voient. » Da Yu répondit : « Nous ne pourrons pas rester ici longtemps non plus ; en partant cette fois, j’ai du mal à m’en aller. » Hou Yi soupira, puis resta silencieux.

Da Yu demanda : « Qu’est-ce qui te dérange ? Chang’e a mangé les pêches immortelles de la Reine Mère de l’Ouest, elle devrait pouvoir être retrouvée. » Hou Yi répondit : « Après des milliers d’années, tout a sûrement changé. » Da Yu resta sans voix ; il ne pouvait pas deviner à quoi ressemblait ce monde à présent.

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Zhu Rong emmena Wukong dans une grotte karstique. Avant même d’approcher, Wukong sentit une chaleur effrayante le frapper de plein fouet. Zhu Rong éclata de rire et dit : « N’aie pas peur, c’est un endroit merveilleux. »

Wukong sentit immédiatement sa bouche et son nez devenir extrêmement secs. Il demanda péniblement : « Où sommes-nous ? » Zhu Rong répondit : « C’est l’une des neuf volcans que j’ai créés par la magie. Le Kunpeng nous a demandé de l’aider à créer un monde ; comment pourrions-nous omettre les volcans ? » Wukong dit : « Je ne supporte pas du tout la chaleur. Pourquoi m’as-tu amené ici ? » Zhu Rong feignit la surprise : « Oh, je l’ignore. C’est Da Yu qui a ordonné à tout le monde de t’enseigner les arts des Cinq Éléments ; je n’ose pas désobéir. »

Zhu Rong emmena Wukong plus profondément dans le volcan. Wukong semblait cloué sur place, comme enraciné. Zhu Rong le lâcha et avança de quelques pas avant de dire : « Pour maîtriser les arts des Cinq Éléments, il faut endurer des épreuves. » Wukong, supportant à peine la chaleur, répondit : « Il vaut mieux progresser pas à pas. » Zhu Rong marcha lentement dans la grotte, prit un air sérieux et ordonna : « Il y a beaucoup de gens qui veulent apprendre mes compétences ; pourquoi fais-tu la difficile ? » Wukong répliqua : « Si c’est une méthode meurtrière, je préfère ne pas l’apprendre. » Zhu Rong changea d’expression plus vite que le temps ne change, et dit de nouveau avec un sourire : « Mais cette fois, tu n’as pas le choix. »

Elle utilisa une technique de déplacement et une lumière rouge fusa vers les murs de la grotte avant de disparaître. Wukong, perplexe, se demanda pourquoi elle était partie. Il entendit alors la voix de Zhu Rong venant du fond du volcan : « Je m’en vais. Pratique bien tes exercices tout seul. J’ai déjà disposé des formations magiques autour de toi ; ne te donne pas la peine de chercher une sortie. » Un rire semblable au son de clochettes d’argent s’éloigna peu à peu.

Wukong se retourna précipitamment pour voir le chemin par lequel il était venu, mais tout était flou et brumeux. Derrière lui, des flammes rouge vif bloquaient tout passage. Il se dit que c’était sûrement un tour de magie pour le tromper. S’appuyant sur sa mémoire, il avança de deux pas. Soudain, les flammes s’élevèrent à plusieurs mètres de hauteur, accompagnées de vagues de chaleur, et se dirigèrent vers lui. Wukong sauta en arrière précipitamment et s’écria, furieux : « Cette folle ! Elle ne m’enseigne rien, qu’est-ce que je suis censé pratiquer ? »

Wukong criait à tue-tête dans la grotte, mais il n’y avait aucun écho ; autour de lui, seuls les flammes brûlaient avec fracas. Voyant que Zhu Rong ne réapparaissait pas, il dut chercher lui-même une solution. Ne connaissant rien aux stratégies militaires, il était bien incapable de briser le piège de Zhu Rong, et il ne pouvait pas non plus s’échapper. Parmi les sorts qu’il connaissait, seul celui de souffler le vent et d’appeler la pluie pouvait éteindre le feu, mais pour cela, il fallait des nuages. Or, il se trouvait à l’intérieur d’une montagne : où trouver des nuages ? Parmi les trente-six transformations célestes, il y avait aussi celle de renvoyer le vent et le feu, un sort assez similaire à celui de souffler le vent, capable de repousser les flammes un peu plus loin. Cependant, le feu, alimenté par le vent, devenait encore plus intense, ce qui ne faisait qu’empirer les choses. Sans autre choix, Wukong décida d’avancer à l’intérieur, dans l’espoir de trouver un endroit un peu plus frais. Soudain, un vent brûlant lui frappa le visage ; partout, des roches rouge vif. Après avoir marché des dizaines de pas, il ne faisait ni plus frais ni plus chaud. Wukong continua d’avancer et aperçut un couloir devant lui ; c’était le seul chemin possible, alors il y entra. Ce couloir était très court ; après avoir marché une dizaine de pas, il fit de plus en plus chaud, comme si les parois de la montagne risquaient d’exploser à tout moment. Le vent chaud soufflait, et ses poils se desséchaient et se recroquevillaient rapidement. Dans cette chaleur insupportable, Wukong jeta un coup d’œil autour de lui et son cœur se glaça ! En bas du couloir se trouvait en effet un précipice, et au fond, de la lave rouge vif bouillonnait et coulait comme des vagues, frappant sans cesse les parois rocheuses. Les parois brillaient de lumière rouge, et à chaque vague rouge, d’innombrables étincelles éclatantes jaillissaient, offrant un spectacle magnifique. Un cul-de-sac ! Wukong retourna précipitamment à l’endroit d’où il venait. À ce moment-là, la voix de Zhu Rong retentit à nouveau : « Pour maîtriser l’art de contrôler le feu, il faut d’abord résister à la chaleur. La lave ici va exploser dans dix ans. Je reviendrai te voir alors, hehe ! » « Laissez-moi sortir ! » cria Wukong, mais il se rendit compte que sa gorge était complètement sèche, sans la moindre goutte d’eau. Cette fois, il ouvrit la bouche, mais aucun son ne sortit. Dix ans ! C’était une blague ? Rester ici dix ans, on finirait soit brûlé vif, soit desséché par la chaleur. Depuis qu’il pratiquait les arts martiaux, il n’avait jamais ressenti une telle désolation et impuissance. Du feu, partout du feu… N’était-ce pas la Montagne du Feu ? En se souvenant de la Montagne du Feu, Wukong pensa soudain au four de alchimie du Vieil Immortel. On disait que la Montagne du Feu était formée par des briques du four tombées et s’accumulant en montagne. Wukong avait déjà pénétré dans le four du Vieil Immortel, comment pourrait-il avoir peur de flammes ordinaires ? Ah, le sort pour éviter le feu ! Mais il ne connaissait que le sort pour diviser l’eau ; comment aurait-il pu connaître un sort aussi simple ? Il se maudissait d’être trop paresseux. À l’époque, sur la Montagne des Fruits et des Fleurs, il aurait pu simplement demander à n’importe qui pour qu’on le lui enseigne.

Wukong ignorait que parmi les soixante-douze transformations des démons terrestres figurait celle du « siège sur le feu », tandis que parmi les transformations des esprits célestes il n’y avait que celle du « réparation du ciel et bain du soleil » ; en maîtrisant cette dernière, on pouvait pénétrer dans le feu véritable du soleil. Comment Wukong aurait-il pu le savoir à ce moment-là ?
Voyant l’incendie s’intensifier et les flammes se rapprocher de plus en plus, il craignait qu’il ne puisse bientôt plus s’échapper. Dans un moment de désespoir, il sortit son bâton doré, qui s’allongea soudain à dix brasses de long, puis le abattit sur la paroi rocheuse.
On entendit un grand fracas : la paroi rocheuse ne laissa même pas éclater de poussière de pierre, mais son bras en fut engourdi. Maudite soit-elle ! Ce coup avait manifestement frappé le sortilège. Zhu Rong, idiote sans profondeur ni mesure ! Femme malveillante qui rend la bienveillance en malveillance ! Femme stupide qui ne sait pas ce qu’elle fait… Wukong maudit intérieurement pendant un moment, avant de se rendre compte que même réfléchir lui causait une chaleur insupportable.
À cet instant, une ligne rouge commença à s’écouler en bas du couloir. Mon Dieu ! La lave montait ; il y a un instant, en allant voir, elle était encore à plusieurs brasses au-dessus. Comment pouvait-elle monter si vite ? C’était sûrement l’œuvre de Zhu Rong. Est-ce qu’elle pouvait même entendre les insultes murmurées ?
En parlant de Zhu Rong, elle apparut, et sa voix douce et mélodieuse retentit : « J’ai oublié de dire tout à l’heure : cette grotte est différente de l’extérieur. Une journée ici équivaut à un an dehors. Quand je partirai, si tu tiens dix jours, je viendrai te sauver. Sinon, haha… je viendrai manger la viande rôtie ! »
Wukong était tellement furieux que ses dents le démangeaient. Une journée équivalait à un an ! Sous cette montagne volcanique, c’était exactement comme au palais céleste. Quel genre de pouvoir étrange était-ce ? Pas étonnant que la lave monte si vite. Avec toutes ces pensées confuses, beaucoup de jours devaient déjà s’être écoulés.
La lave montait vite, mais coulait encore plus rapidement. Le couloir formait en effet une pente douce, et les flammes rouges bouillonnantes, remplies de bulles, se précipitaient vers l’endroit où se trouvait Wukong.
Sans autre choix, Wukong s’éleva dans les airs. Heureusement, il pouvait encore utiliser ses pouvoirs magiques ; sinon, ses pieds auraient probablement brûlé en premier. La lave continuait de jaillir, des vagues de chaleur montaient, et la température à l’intérieur de la montagne devenait de plus en plus élevée.
Wukong utilisa sa magie pour rester en suspension dans les airs, ce qui le protégeait temporairement, mais ce n’était pas une solution durable. À présent, le couloir ressemblait à une grande porte rouge ; la lave l’avait déjà rempli, et son débit devenait de plus en plus rapide. Même si la montagne était vaste, elle finirait par être entièrement remplie.
Wukong était complètement brûlé, sans un seul cheveu. L’odeur de brûlé passait devant son nez avant d’être chassée par les vagues de chaleur. Wukong se dit que, bien qu’il n’ait jamais vu une fourmi sur une poêle chaude, sa situation était probablement encore pire. Quelle ironie : un Immortel en Or de Taiyi, mis en difficulté par une petite montagne volcanique.

Il ignorait que les flammes du monde se divisaient en cinq catégories, de la plus basse à la plus élevée : la flamme rouge, la flamme blanche, la flamme bleue, la flamme pourpre et la flamme fantôme. Cette dernière est une flamme sans forme, sans couleur et sans substance, et c’est la plus redoutable.

Zhu Rong, voyant que Wukong avait atteint le niveau de dieu doré Taiyi, pensa que des flammes ordinaires ne pourraient pas le vaincre. Dès la première fois, il l’emmena dans l’intérieur du volcan classé quatrième. Là, les flammes semblaient toutes être rouges, mais en réalité elles contenaient de nombreuses flammes fantômes, impossibles à détecter à l’œil nu. Non seulement elles étaient extrêmement brûlantes, mais elles avaient aussi un effet psychologique, provoquant une chaleur intérieure et une agitation inexplicable. Zhu Rong ne savait bien sûr pas que Wukong ne connaissait même pas les techniques les plus simples pour éviter le feu, alors il partit s’amuser dans un autre volcan.

Wukong, collé au plafond de la caverne, regardait la lave monter lentement en dessous, ce qui faisait bouillir son propre feu intérieur. Si cela continuait, il serait tôt ou tard dévoré par cette lave.

À ce moment-là, il se souvint d’autre chose : les secrets de la méthode Xuan Kong ! On disait que ces secrets permettaient de distinguer le vrai du faux. Pourquoi ne pas essayer de briser le champ magique de Zhu Rong ?

Wukong retint donc son souffle, chassa toutes ses pensées parasites. D’habitude, utiliser ces secrets n’était pas très difficile, mais à cause de la chaleur intérieure et de l’agitation extérieure, il lui fallut beaucoup d’efforts pour atteindre un état de concentration.

Il utilisa la première technique, « Filtrer la poussière », mais rien d’anormal ne se produisit, aucun signe du champ magique. Il passa ensuite à la deuxième technique, « Entrer dans le champ ». Hé ? Pourquoi y avait-il tant de flammes transparentes flottant dans l’air ? Ces flammes avaient une température incroyablement élevée. Était-ce elles à l’origine de ce phénomène ?

Wukong essaya alors la technique « Ramener le vent et le feu », visant à chasser ces flammes transparentes. Ha ha, en effet, ces flammes étaient vraiment étranges. Une fois qu’elles disparurent autour de lui, il se sentit immédiatement beaucoup plus frais. Cependant, ce n’était qu’une solution temporaire ; sans pouvoir briser le champ magique, il ne pourrait pas s’échapper de cette situation désespérée !

Les flammes rouge vif en bas devinrent progressivement orange, puis bleues, ce qui était le résultat du mélange des flammes fantômes et des flammes rouges. Le nombre de flammes fantômes dans l’air diminua considérablement.

Il n’y avait aucun moyen d’arrêter l’ascension de la lave orange. Dans l’intérieur du volcan, où la chaleur était insupportable, le temps semblait s’étirer à l’infini. Wukong ne savait pas combien de jours s’étaient écoulés ; il savait seulement que ses pouvoirs magiques diminuaient peu à peu.

Finalement, l’ascension de la lave orange ralentit. Heureusement, l’intérieur du volcan était très vaste, et Wukong se trouvait encore à environ dix mètres de la lave. Il se dit que c’était déjà bien, espérant que ses pouvoirs magiques lui permettraient de tenir dix jours.

Les tourbillons formés par le flux de la lave s’arrêtèrent progressivement, et même les bulles bouillonnantes disparurent peu à peu.

Silence, un silence mortel. Derrière ce silence, on ne savait quels changements majeurs se préparaient.

On ne sait pas combien de temps s’écoula ; on n’entendit que un bruit sourd venant des profondeurs de la montagne, puis une nouvelle vague de lave envahit le couloir. Ensuite, la lave à l’intérieur de la montagne se mit à bouillonner comme de l’eau chaude. D’immenses vagues se formaient, des flammes orange apparaissaient et disparaissaient, s’élevant parfois dans les airs avant de retomber dans la mer de feu.

Wukong, déjà étourdi par les vagues de chaleur, semblait sur le point de s’endormir. Ce bruit assourdissant le réveilla : la montagne allait-elle entrer en éruption ? Il ouvrit les yeux et vit que la lave avait changé de comportement ; il fut terrifié. En vérifiant ses pouvoirs intérieurs, il constata qu’ils étaient presque épuisés. Que faire ?

Sous la lave orange, on aurait dit qu’un monstre causait le chaos. La montagne semblait sur le point d’exploser. Finalement, le calme qui avait duré si longtemps ne put plus résister ; de nouveaux bruits retentirent au centre de la montagne. Une grande vague de lave heurta les parois rocheuses autour du couloir. Ces parois, incapables de supporter de multiples chocs thermiques, s’effondrèrent silencieusement.

« Boum — grondement ! » Un explosion assourdissante retentit. Après plusieurs tentatives, la montagne entra en éruption. À travers le couloir ouvert, des flammes orange se déversèrent en abondance ; la lave montait sans cesse : trois zhang, deux zhang, un zhang… La poitrine de Wukong était sur le point d’être brûlée, et il n’osait plus ouvrir les yeux.

À ce moment-là, ses pouvoirs intérieurs étaient complètement épuisés ; il ne put plus tenir et tomba.

Chuter dans la mer de feu ou dans une mer est en réalité une expérience similaire : une désolation absolue. Si, à ce moment-là, il y avait une corde salvatrice dans les airs, on s’y accrocherait à tout prix.