Volume premier – Ce qui ne doit pas être dit, chapitre dix-sept : Le nuage de roulades

Le maître spirituel, ayant atteint l’illumination, dit : « L’un est dans le ciel, l’autre sur terre, comment les comparer ? »
Wukong prit un air anxieux : « Maître, vous me rendez vraiment impatient. »
Le maître spirituel répondit : « Ce nuage de roulades est une compétence qui ne peut appartenir qu’à toi ; pourquoi t’inquiéter ? »
Wukong fut troublé. Une compétence qui ne peut appartenir qu’à moi ? En y réfléchissant bien, c’était vrai : dans l’Odyssée vers l’Ouest, à part lui, qui d’autre pouvait parcourir en un instant cent quatre-vingt mille li ? À part ce grand aigle aux ailes dorées, personne d’autre ne pouvait rivaliser avec lui en vitesse. Serait-ce que cette capacité de se déplacer sur de longues distances en un instant était liée à son identité de singe divin ? Après mûre réflexion, il se rendit compte que cela était probablement impossible à vérifier ; cette capacité du nuage de roulades était sans doute unique, et personne d’autre ne pourrait jamais l’apprendre.
Le maître spirituel enseigna à Wukong les formules magiques pour contrôler le nuage de roulades. Wukong récita silencieusement les formules, et d’un bond il s’éleva dans les airs, montant droit vers les cieux. Un vent glacial le frappa, et il ne sut pas où il se trouvait. Autour de lui, tout n’était que ténèbres ; depuis qu’il avait atteint l’illumination, sa vue était extraordinaire, mais cette fois il ne voyait rien. Il se trouvait dans un espace désolé, sans savoir comment retourner.
À ce moment, la voix du maître spirituel Subhuti retentit en bas : « Je suis ici. » Wukong suivit précipitamment cette voix pour redescendre sur place, encore très perturbé. Ce qu’il venait de vivre était trop étrange : où se trouvait donc cet endroit sombre ? Le maître spirituel éclata de rire : « Pourquoi as-tu grimpé vers le haut ? »
Wukong, perplexe, ne comprenait pas. Il répondit : « J’ai simplement récité une formule, sans savoir pourquoi je suis monté. »
Le maître spirituel expliqua alors en détail les mystères de ce nuage de roulades : son secret résidait dans les formules magiques, qui pouvaient être allongées ou raccourcies selon la volonté, et servir pour des distances quelconques. Pour changer de direction en vol, il fallait également suivre son intention. Comme Wukong, qui n’avait aucune destination précise, il avait simplement continué à monter droit.
Wukong nota les formules et les entraîna encore plusieurs fois, volant dans les airs. En voyant les routes, les montagnes et les mers en contrebas, il ressentit une joie indescriptible.
Il pensa alors en secret : Le problème, c’est que je ne connais pas la direction ; sinon, je pourrais faire un tour à la Montagne des Fruits et des Fleurs pour donner de mes nouvelles. Mais il ignorait que, même s’il volait pendant un an, il ne parviendrait jamais à trouver cette montagne dans ce monde.
Wukong fit plusieurs tours dans les airs, traversant les nuages, subissant les saisons, volant à travers les cieux. Cette sensation de liberté était indescriptible ; il avait l’impression que le monde entier était à sa portée. Soudain, une grande fierté l’envahit, et il décida de tester ses pouvoirs capables de bouleverser les océans et de déplacer les montagnes, n’importe où, sans témoin.
Après avoir joué pendant une demi-heure, il retourna en se fiant à sa mémoire. Le maître spirituel l’attendait toujours à l’endroit même, le regardant simplement avec un sourire, sans dire un mot.

Wukong se sentit mal à l’aise sous le regard du Maître fondateur ; ce regard ressemblait à celui d’un artisan contemplant son œuvre, ou à celui d’un maître regardant son animal de compagnie, avec en plus une lueur d’attente indéfinissable.
Wukong s’avança et dit : « Maître, par curiosité, je suis parti un peu longtemps. Veuillez ne pas m’en tenir rigueur. »
Le Maître fondateur répondit : « Comment pourrais-je ignorer tes habitudes ? Ce n’est pas grave. »
Wukong ajouta : « Le Maître m’a accordé d’immenses faveurs, des pouvoirs et des sorts extraordinaires. Mais je me demande ce que je ferais face à des combattants habiles en arts martiaux. » Il réfléchissait intérieurement : dans l’Odyssée vers l’Ouest, il n’était pas question de Wukong apprenant les arts martiaux. Mais puisqu’il pouvait manier le bâton doré, il devait avoir plus que de la force brute. Il voulait simplement tenter sa chance ; peut-être y aurait-il une opportunité.
Le Maître fondateur parut surpris, puis éclata de rire : « Toi, le singe, tu es vraiment rusé ! Aucun de mes disciples n’ose être aussi audacieux au point de vouloir apprendre les arts martiaux. »
Wukong, plein de crainte, dit : « J’ai grandi dans la nature sauvage et ne connais pas les règles. Veuillez ne pas m’en vouloir, Maître fondateur. »
Le Maître fondateur répondit : « On peut dire que tu as de la chance et de l’intelligence. Si tu ne m’en avais pas parlé, j’aurais oublié cette affaire. Sache que les arts martiaux sont les compétences les plus inférieures. Si tu veux apprendre, bien sûr, tu peux le faire. »
Sur ces mots, il sortit de sa poche un sac de la taille d’une paume et, en le secouant légèrement, d’innombrables livres anciens tombèrent au sol, formant une montagne. Wukong resta bouche bée.
Le Maître fondateur rit et dit : « Cette technique qui permet de contenir un monde entier dans un grain de moutarde provient elle aussi des principes du “Ruyi”. Pourquoi t’étonner ? Ce sont tous des livres que j’ai rassemblés il y a longtemps ; je ne les ai pas utilisés depuis des millions d’années. Si tu les aimes, tu peux les prendre tous. »
Wukong s’inclina profondément et répéta : « Je n’ose pas être avide. Puisque le Maître fondateur dit que ce sont des compétences inférieures, je choisirai simplement deux livres. » Il s’approcha de la pile de livres, en parcourut rapidement le contenu et gémit intérieurement : les titres étaient écrits en caractères sinueux comme ceux des vers de terre ; il n’en reconnaissait pas un seul sur dix. Hélas, il regrettait de n’avoir pas lu assez ; il ne savait pas que ces anciens caractères pourraient se révéler utiles. Il fallait vraiment trouver un moment pour se rattraper.
Alors qu’il ne savait pas comment choisir, il aperçut enfin un titre qu’il reconnut vaguement : les deux premiers caractères étaient « Qi Tian », mais il ne pouvait pas lire les deux suivants.
Wukong prit ce livre, ainsi qu’un autre livre épais, puis cessa de regarder.
Le Maître fondateur hocha légèrement la tête et dit : « Tu comprends aussi le principe du “Faire confiance à la nature”. C’est parfait. Ce que l’on rencontre par destin a toujours une grande valeur. »
Wukong rangea ces deux livres dans ses bras, déjà très satisfait. Sur le chemin du retour vers sa grotte, il ne cessait de réfléchir aux mots « Qi Tian », qui correspondaient étrangement au titre du Grand Saint Égal au Ciel. Il se demandait de quoi ces livres parlaient.

De retour dans sa petite chambre, Wukong se retira et ne sortit plus, se consacrant entièrement à la pratique des pouvoirs magiques qu’il venait d’apprendre. Il s’entraîna jour et nuit, oubliant le passage du temps, dans un état proche de la folie, comme s’il n’y avait ni ciel ni terre, ni objets ni moi.

Le maître avait déjà ordonné aux disciples de ne pas déranger Wukong pendant sa retraite spirituelle. Sans s’en rendre compte, trois mois s’écoulèrent ainsi.

Un jour, alors que le maître prêchait dans le temple, maîtrisant parfaitement les mystères de la voie taoïste et du zen, il parlait avec éloquence, ses paroles brillantes comme des perles, tandis qu’il décrivait des scènes merveilleuses. Soudain, quelqu’un fit irruption depuis l’extérieur du temple, tenant une branche de saule entourée de cent fleurs. Il pointa du doigt le maître et cria : « Ne parlons ni de ciel ni de terre, mais seulement de ce monde mortel. Qui oserait bouleverser l’ordre des choses ? J’ai la lumière dorée qui peut faire trembler la terre ! »

Tous les disciples restèrent bouche bée. N’était-ce pas Wukong, qui était resté en retraite pendant trois mois ? À voir son apparence, ne semblait-il pas fou ? Huineng s’avança et cria : « Ô singe insoumis, oses-tu te comporter ainsi devant le maître ? Mets-toi à genoux et avoue tes erreurs ! »

Wukong jeta un regard en biais à Huineng et dit : « Regardez-moi ramener le ciel et le soleil ! » Puis il utilisa ses pouvoirs magiques, mais il semblait manquer de force. Une demi-lune blanche apparut brièvement à l’extérieur du temple, puis Wukong s’effondra mollement au sol.

Le maître, le visage sombre, ordonna aux disciples : « Portez ce garnement dans le temple arrière. »

Voyant Wukong affalé au sol, le maître était à la fois amusé et irrité. Comme sa propre puissance spirituelle était insuffisante, son effort pour maîtriser des pouvoirs divins avait évidemment épuisé ses forces, le menant au bord de la folie. Sans soins immédiats, cela nuirait à son développement spirituel.

Le maître prit alors une pilule, ouvrit sa mâchoire et la plaça dans la bouche de Wukong. Peu après, Wukong se réveilla lentement. Sa première phrase fut : « Regardez mes soixante-douze transformations terrifiantes, elles feront disparaître tous les démons ! » En voyant le maître juste devant lui, il tenta de se relever en s’appuyant sur lui-même.

Le maître l’arrêta et cria : « Il existe aussi les mantras des dieux des herbes, et ceux des dieux des fantômes. Aucun démon maléfique ne peut les maudire. Que les dieux des fantômes des dix niveaux viennent à mon secours ! »

Wukong sentit un choc dans ses oreilles et retrouva rapidement ses esprits. À ce moment, l’effet de la pilule se dissipa, lui redonnant de la force. Une puissance magique jaillit de son dantian comme une source d’eau, et en un instant, il fut redevenu comme avant.

Il savait bien que c’était grâce aux soins du maître. Il se leva et s’inclina en disant : « Disciple, je vous remercie infiniment pour votre aide ! »

Le maître ne dit rien et ordonna simplement à Wukong de rester agenouillé.

Après un long silence, le maître soupira et dit : « Wukong, je t’ai donné un nom, je t’ai transmis mes compétences, je t’ai sauvé la vie. Tout cela est le fruit du destin. Tu n’as pas besoin de me remercier. Maintenant que tu as acquis ces compétences, tu peux te protéger dans ce monde. Tu peux partir. »

Wukong, perplexe, demanda : « Maître, où devrais-je aller ? »

« Le monde est si vaste, où ne pourrais-tu pas aller ? »

« Disciple, je souhaite suivre mon maître toute ma vie ; bien que le monde soit vaste, il n’existe pas de foyer pour moi ! » Les yeux translucides de Wukong étaient remplis de larmes.
Le maître ancestral, lui aussi incapable de rester insensible, dit : « Si tu me suis, comment pourrais-je vivre en paix ? Après aujourd’hui, nous ne nous connaîtrons plus ! »
Wukong s’agenouilla et pleura en disant : « Le maître ancestral m’a accordé une faveur immense ; si je ne la rends pas, je resterai honteux toute ma vie. »
Le maître ancestral, maintenant furieux, cria : « Cesse de parler ! Je te donne encore trois pilules immortelles ; en cas de besoin, elles pourront te sauver la vie. Désormais, toute relation de gratitude est rompue : ne dis pas que tu me connais, et je ne te reconnaîtrai plus ! »
Wukong demanda : « Maître, si vous voulez que je parte, enseignez-moi au moins une méthode pour pouvoir vous revoir un jour. »
Le maître ancestral répondit : « Lorsque nous nous reverrons, tu ne me reconnaîtras peut-être même pas ; à quoi bon parler d’un jour ? »
Wukong voulut encore parler, mais d’un simple geste du doigt, le maître ancestral le paralysa ; il ne put que se laisser emporter hors de la grotte, ne retrouvant la liberté de ses mouvements qu’ensuite.
Le maître ancestral se retourna et dit : « Wukong, prends soin de toi ! »
Conscient que le maître ancestral avait pris sa décision, Wukong s’inclina à nouveau au sol, fit huit prosternations bruyantes et déclara, mot par mot : « La grâce de mon maître restera à jamais gravée dans mon cœur ! » Puis il s’envola sans un regard en arrière.