Volume trois : Un long chemin – Chapitre 219 : Le roi de Qingqiu

Le sage du pôle Sud déploya le champ de vignes fantômes de Qingqiu pour piéger Wukong et Fengtong, ce qui le rassura quelque peu. La bataille de ce jour avait coûté cher : son cerf blanc, déjà doté d’une puissance spirituelle de dix mille ans et atteignant le rang de divinité céleste, était mort de manière inattendue.
Le sage du pôle Sud, emportant ce champ de vignes fantômes, vola rapidement vers le sud. Lorsqu’il atteignit la frontière entre les eaux vertes et bleues, il repéra un tourbillon et y déposa le grand champ. Ces vignes fantômes, dont on ignorait la matière, étaient aussi lourdes que le métal et coulaient dès qu’elles entraient en contact avec l’eau.
Le sage du pôle Sud attendit encore un long moment ; ne voyant rien d’anormal, il partit enfin, rassuré.
La couleur de l’eau en cet endroit était particulièrement étrange : verte à l’est, bleue à l’ouest, avec une frontière bien définie. Les eaux vertes appartenaient au palais Zifu de Changzhou, sous la domination du sage du pôle Sud ; les eaux bleues, quant à elles, étaient sous le contrôle de la déesse Guanyin du mont Putuo Luojia.
L’Empereur immortel du pôle Sud et Guanyin de la mer du Sud jouissaient d’un statut très élevé ; personne n’osait jamais violer ces territoires. Ce que peu de gens savaient, cependant, c’était qu’au fond de la mer, à l’endroit où ces deux régions se rencontraient, se trouvait un palais appelé Palais de l’Indolence, récemment construit.
Après avoir déposé le champ de vignes fantômes, le sage du pôle Sud se rendit directement au mont Putuo Luojia pour chercher la déesse Guanyin. Il savait pertinemment que cet empereur Zhuanxu et ce singe divin aux cheveux blancs sur le front possédaient des pouvoirs extraordinaires. Avec son propre champ, il ne pourrait probablement les retenir que temporairement ; espérer les maîtriser était pure folie.
Une fois arrivé au mont Luojia, une fille-dragon vint accueillir le sage du pôle Sud avec respect. Celui-ci, pressé, demanda simplement si la déesse se trouvait dans la montagne. La fille-dragon répondit : « La déesse est partie vers l’ouest hier ; on ne sait pas quand elle reviendra. » Le sage du pôle Sud prit congé en hâte et partit, se maudissant intérieurement d’être devenu si sot. Si les anciens dieux du mont Qitian voulaient envoyer quelqu’un en Occident, il y avait de fortes chances que des combats éclatent ; comment pourrait-on se passer de la déesse Guanyin dans une telle situation ?
Comme Guanyin n’était pas là, il ne lui restait plus qu’une solution de rechange : le palais de l’Indolence. La déesse y avait récemment recruté un subordonné, également doté d’une puissance spirituelle de Taiyi Jinxian. Il pourrait donc aller le chercher pour obtenir son aide.
De son côté, Wukong s’inquiétait pour Guanyin. Voyant que Fengtong fronçait les sourcils en sortant du champ de piégeage, il lui demanda pourquoi. Wukong répondit : « Ce palais de l’Indolence est très probablement une annexe construite par Guanyin de la mer du Sud. Le vieil homme du pôle Sud a déposé son grand champ ici : ne serait-ce pas pour s’allier avec Guanyin afin de nous capturer, toi et moi ? »
Fengtong réfléchit un instant puis dit : « Dans ce cas, il vaut mieux que nous quittions cet endroit le plus rapidement possible. »
Wukong, en regardant ce palais de l’Indolence, ressentit l’envie irrésistible d’y entrer pour en découvrir plus, mais la prudence l’emporta. Sauver sa vie passait avant tout ; il n’était pas assez arrogant pour croire qu’il pouvait rivaliser avec Guanyin, une déesse capable de soutenir toute une mer d’une seule main.
Ainsi, tous deux dissimulèrent leur apparence et, n’osant plus utiliser de techniques pour contrôler l’eau, ils remontèrent lentement vers la surface.

C’est à ce moment-là que les vagues s’écartèrent et qu’une personne descendit du haut, se dirigeant droit vers la porte du palais Zizai. N’était-ce pas justement le Vieil Immortel du Pôle Sud ?
Wukong ignorait que le Vieil Immortel du Pôle Sud avait fait un détour par la montagne Luguo ; perplexe, il se demandait pourquoi ce vieillard aurait dû arriver avant eux, alors qu’il n’était là que maintenant.
On vit le Vieil Immortel du Pôle Sud entrer dans le palais Zizai comme s’il entrait dans sa propre maison, et pénétrer à l’intérieur d’un pas assuré. Peu après, on entendit des rires sonores provenant du palais ; quelqu’un dit : « Vieil Immortel, cela fait longtemps ! »
En entendant cette voix, Wukong fut extrêmement surpris : comment pouvait-il se trouver ici ? Ce n’était autre que le Ver à Neuf Têtes que Wukong avait rencontré dans les Trois Mondes.
Puis, plus aucun bruit ne se fit entendre dans le palais ; on devinait que le Vieil Immortel du Pôle Sud et le Ver à Neuf Têtes communiquaient par télépathie. Quelques instants plus tard, on les vit sortir du palais : le Vieil Immortel du Pôle Sud en tête, se dirigeant droit vers la sortie du champ de vignes fantômes de Qingqiu.
En s’approchant, l’expression du Vieil Immortel du Pôle Sud changea radicalement : « Malheur ! Ces deux-là ont réussi à s’échapper ! »
Le Ver à Neuf Têtes, dont le visage changeait constamment, ne montrait aucune émotion ; il demanda : « Le Vieil Immortel se souvient-il à quoi ressemblaient ces deux personnes ? »
Le Vieil Immortel du Pôle Sud secoua la tête. Même s’il décrivait leur apparence, que pourrait-il y faire ? Il ne pourrait pas les rattraper, et même s’il y parvenait, il n’était pas certain de pouvoir les capturer. À l’origine, il était assez confiant quant au champ de vignes fantômes de Qingqiu, pensant pouvoir au moins retenir Wukong et les autres pendant quelques jours. Mais qui aurait cru qu’il rencontrerait un maître des formations magiques comme Fengtong, capable de briser ce champ en une seule heure ?
Le Vieil Immortel du Pôle Sud se dit : puisque ces deux-là ont échappé, ils révéleront certainement l’existence de mon four de transformation. Avec la défaite récente de l’armée céleste, l’Empereur de Jade est de très mauvaise humeur ; il pourrait bien exagérer la situation. Cela va poser de gros problèmes. Ayant pensé cela, il prit congé rapidement du Ver à Neuf Têtes et retourna au palais Zifu de Changzhou pour organiser les choses.
Le Ver à Neuf Têtes retourna seul au palais Zizai, tandis que Wukong, en regardant son dos, était plongé dans ses pensées. Le fond de la mer du Sud n’était certainement pas un endroit où rester longtemps. Wukong utilisa sa magie pour sortir rapidement de l’eau et retourna à la montagne Qitianling.
Sur la montagne Qitianling, c’était la joie : affrontant les soldats célestes, les monstres ordinaires de la montagne n’osaient même pas y penser. Ce jour-là, ils découvrirent que ces soldats célestes étaient eux aussi faits de chair et de sang ; leurs blessures saignaient comme n’importe qui, et ils perdaient la vie dès que leur tête était tranchée. Grâce à cette bataille, la renommée de la montagne Qitianling grandit encore ; à l’avenir, de plus en plus de monstres viendraient s’y joindre, au point que la montagne risquait de ne plus suffire.
Voyant que tout le monde était de bonne humeur, Wukong et Fengtong retournèrent discrètement pour chercher Qilin. Le retour tardif de Dayu et des autres vers l’Ouest était vraiment préoccupant.
Dans la grotte de Qilin, ce dernier était assis sur un siège, regardant avec enthousiasme Qiu Ling Yuan Sheng et le petit Qilin se battre en magie au sol. Bien que le petit Qilin fût encore jeune, il maîtrisait les sorts liés au feu avec une maîtrise exceptionnelle. Les deux crachaient des boules de feu qui se heurtaient dans les airs, offrant un spectacle magnifique.

En voyant Wukong entrer, la famille du Qilin l’accueillit avec grande joie. Le Saint Suprême des Neuf Esprits dit : « Wukong, as-tu obtenu quelque chose dans ce voyage ? » Wukong secoua la tête, sortit la tête du cerf blanc et la lança au Saint Suprême des Neuf Esprits : « Grand frère, voici un ornement pour toi. » Le Saint Suprême des Neuf Esprits la prit et dit : « Ces bois de cerf sont vraiment magnifiques ! »
Wukong répondit : « Ce vieil homme du Pôle Sud est rusé ; nous deux, nous ne pouvons pas le maîtriser. »
Le Qilin dit : « Ne t’inquiète pas, neveu. Lorsque je le reverrai, je le capturerai certainement. » Il ne demanda pas les raisons ; il savait simplement que sans Wukong, sa famille de trois personnes n’aurait pas pu connaître une telle harmonie, et sa gratitude allait de soi.
Wukong dit : « Ce n’est pas nécessaire. Je révélerai ses méfaits au Ciel, afin qu’il ne vive pas en paix. » Voyant que le Qilin semblait indifférent, Wukong ne put s’empêcher de demander : « Où sont passés le précurseur Dayu et les autres depuis si longtemps ? »
Le Qilin répondit calmement : « Ils se sont bien sûr battus. »
Wukong demanda encore : « Y aura-t-il des problèmes ? »
Le Qilin secoua la tête et dit : « Le Dieu de l’Or, le Dieu du Bois et le Dieu du Feu sont à un pas seulement du Saint Suprême du Hunyuan. Dayu et Houyi sont aussi forts qu’eux, et même Chisongzi est un Immortel d’Or de haut niveau du Hunyuan. S’ils avaient encore des ennuis, où serait la justice céleste ? »
Ce jour-là, Wukong apprit que Dayu et Houyi étaient en réalité si puissants, ce qui le rassura grandement.
Il demanda alors : « Oncle, puis-je te demander… » Le Qilin éclata de rire : « En gros, je suis à peu près au même niveau que le Vénérable Lingbao, mais je suis inférieur à Yuanshi d’un cran. » Wukong hocha la tête et dit : « Comme je le pensais. S’il n’avait pas déjà atteint la sainteté, comment aurait-il pu repousser le Vénérable Sauveur des Souffrances d’un seul coup de paume ? »
Le Qilin dit : « Ce Vénérable Sauveur des Souffrances sait aussi quand reculer. S’il s’était retiré plus lentement, j’aurais donné un autre coup. »
Wukong rit et dit : « Oncle, autrefois, parmi les Trois Mondes, tu as même été battu par moi avec un bâton. » Le Qilin répondit avec colère : « Ne profite pas de ta chance pour te montrer insolent. Ce jour-là, j’ai trouvé ton origine étrange, alors je n’ai utilisé que trois parts de ma force. Si nous nous étions vraiment battus, aurais-tu pu tenir trois rounds ? Alors je t’appellerais oncle. »
Wukong sortit sa langue. Ce Qilin semblait fier, mais avait en réalité un cœur doux et modeste. Il se souvenait que le Qilin se disait toujours « ayant atteint le rang d’Immortel d’Or du Hunyuan il y a des dizaines de milliers d’années », et ce n’est que aujourd’hui qu’il avait admis être le Saint Suprême du Hunyuan.
Wukong demanda encore : « Oncle, connais-tu l’Empereur Zhenwu ? »
En entendant cela, le Qilin fut interloqué, son regard s’éloigna, comme s’il traversait les épaisseurs des roches de la grotte de Qitianling pour atteindre les neuf cieux. Puis il soupira et dit : « Zhenwu, Zhenwu… Tu l’appelles Zhenwu, mais moi, je l’appelle le Dieu du Dragon. »
« Le Dieu du Dragon ? Est-ce celui qui dirige tous les dragons ? » demanda Wukong.
Le Qilin répondit : « Exactement. »

« Le dieu du dragon et moi sommes tous deux les chefs des cinq catégories ; nous nous connaissons depuis longtemps, mais sans une relation profonde. Autrefois, lorsque Xiang Liu et le Phénix m’ont mis dans une situation sans issue, j’ai eu une supposition. »
« Quelle supposition ? » demanda Wukong avec impatience. Il savait que le Qilin en savait beaucoup, en particulier sur ces secrets anciens, et qu’il pourrait peut-être lui fournir des indices importants.
Le Qilin répondit : « L’idée est que Xiang Liu et le Phénix n’ont jamais eu de rancune envers moi ; cette chasse est vraiment incompréhensible. Surtout que le Phénix n’est jamais méchant ; dès que je l’ai vu, j’ai su que ses actions étaient forcément le résultat de pressions extérieures. Puisqu’ils veulent m’attraper, alors le chef des Myriades d’Écaillés ne pourra probablement pas échapper au même sort. »
« Pression sur le Phénix ? Qui pourrait être si puissant ? » s’exclama Feng Tong, stupéfait.
Le Qilin secoua la tête et dit : « Il y a toujours quelque chose au-delà du ciel. Au début, lorsque j’étais un Immortel d’Or de Hunyuan, je pensais que le Saint Suprême de Hunyuan était invincible. Ce n’est qu’en atteignant le niveau du Saint Suprême que j’ai compris que le ciel est le plus grand ; peu importe combien on lutte, on ne peut échapper à ce ciel. »
« Le ciel ? Parlez-vous du Ciel Divin ? » demanda Wukong.
Le Qilin répondit : « Le ciel, c’est le Ciel Divin ; quelle différence y a-t-il ? » Il marqua une pause, puis ajouta : « Aujourd’hui, après avoir rencontré le dieu du dragon, j’ai compris que son sort était identique au mien. J’ai été tourmenté par cette marque pendant des dizaines de milliers d’années, ce qui reste gravé dans ma mémoire. Le dieu du dragon avait l’air préoccupé et pensif, indifférent aux choses extérieures, toujours plongé dans ses pensées intérieures, tout comme moi à l’époque. Par conséquent, je peux presque affirmer que cette marque est toujours en lui. »
Wukong resta silencieux, ne s’attendant pas à ce que le grand empereur Zhenwu, honoré en tant que divinité céleste, souffre également chaque jour. À ce moment-là, une idée lui vint à l’esprit : le Phénix, Xiang Liu, le Qilin, le dieu du dragon…
Il demanda soudain : « Est-ce que quelqu’un veut rassembler les rois des cinq catégories ? »
Le Qilin se leva d’un bond : « Comment le sais-tu ? »
Son geste surprit tout le monde. Le Qilin, conscient de son manque de retenue, esquissa un sourire forcé avant de se rasseoir. Il fixa Wukong de ses yeux et soupira : « Wukong est vraiment trop perspicace. J’ai mis des dizaines de milliers d’années à formuler cette supposition, qui n’a été confirmée que aujourd’hui. Et voilà que tu l’as devinée d’un seul coup. »
Wukong, désireux de confirmer cela, insista : « Je connais les quatre catégories, mais je ne sais pas qui est le roi de la catégorie des Luo. »
Le Qilin répondit : « Le roi de la catégorie des Luo, c’est le roi des hommes. »
Wukong demanda : « Il y a d’innombrables royaumes sur cette terre, chacun ayant son propre roi des hommes ; comment faire la distinction ? »
Le Qilin répondit : « La source du monde commence dans les terres chinoises de l’continent de Nan Shan Bu Zhou ; c’est le souverain de ce royaume qui est le véritable roi des hommes. »

Wukong était un peu ému, mais il continua à demander : « Les empereurs se sont succédé en nombre incalculable, et l’histoire de leurs lignées sanguines est impossible à retracer. Est-ce que simplement occuper ce trône suffit pour être considéré comme un roi des hommes ? »
Le Qilin répondit : « La grandeur d’un pays ne réside pas dans ses territoires, mais dans sa hauteur d’esprit et son prestige. Les grandes nations attirent les hommages de tous les pays ; le roi des hommes doit posséder une vision et une grandeur d’esprit sans égales au monde, c’est là la véritable essence d’un roi des hommes. »
Wukong comprit alors que, selon le Qilin, le roi des hommes de ce monde était Li Shimin.