Volume trois : Un long chemin – Chapitre 253 : Le labyrinthe de la vie et de la mort

L’Ornement aux Cornes Dorées et l’Ornement aux Cornes Argentées, l’un à gauche et l’autre à droite, s’occupaient dans la grotte du lotus à servir le renard à neuf queues qui mangeait des fruits. Le renard à neuf queues était assis au milieu, savourant tout cela avec un sourire. Le Seigneur de la Vertu en Bois et le Seigneur de la Vertu en Eau avaient été libérés, mais attachés à des piliers de pierre dans la grotte. Les cordes utilisées pour les lier n’étaient pas ordinaires : c’était le Roi aux Cornes Argentées qui y avait jeté un sort ; il fallait beaucoup d’efforts pour s’en libérer.
L’Ornement aux Cornes Argentées demanda à voix basse au renard à neuf queues : « Tante, reconnais-tu ces deux personnes ? »
Le renard jeta un coup d’œil et dit en faisant la moue : « Ils me semblent familiers ; ce doivent être de jeunes gens. »
L’Ornement aux Cornes Dorées répondit : « Frère, tu agis avec trop de précipitation. Si nous n’avions pas libéré le Seigneur de la Vertu en Eau plus tôt, il aurait probablement déjà été transformé. » L’Ornement aux Cornes Argentées répliqua : « Oui, oui, heureusement que tante a posé la question ; sinon, si le Seigneur de la Vertu en Eau avait été transformé, cela aurait causé des ennuis. »
Alors qu’ils bavardaient, ils entendirent soudain Wukong crier à l’extérieur de la grotte. Le visage de l’Ornement aux Cornes Dorées changea radicalement et il s’écria : « Le Bodhisattva est arrivé ! »
L’Ornement aux Cornes Argentées demanda : « Il y a tant de Bodhisattvas, lequel est-ce ? »
L’Ornement aux Cornes Dorées répondit : « La quête des écritures est toujours supervisée par le Bodhisattva Avalokiteshvara ; c’est sûrement elle qui est venue. »
L’Ornement aux Cornes Argentées demanda nonchalamment : « Est-il possible qu’Avalokiteshvara ait brisé mes artefacts magiques ? »
L’Ornement aux Cornes Dorées soupira : « Frère, puisque tu n’es pas dehors, tu ne connais pas la puissance d’Avalokiteshvara. Elle est la première des quatre grands Bodhisattvas ; parmi ceux qui se trouvent souvent en Occident, personne ne peut la surpasser. »
Le renard à neuf queues dit lentement : « J’ai aussi entendu parler du nom d’Avalokiteshvara. Puisqu’elle est venue aujourd’hui, c’est l’occasion de comparer nos compétences. »
L’Ornement aux Cornes Dorées s’empressa de dire : « Tante, comment pourrions-nous vous demander de intervenir à nouveau ? »
Le renard à neuf queues répondit : « Hélas, je ne sais pas si mes vieux bras et mes vieilles jambes peuvent encore bouger. » Elle se leva lentement, s’appuyant de la main droite sur sa taille. L’Ornement aux Cornes Argentées la soutint aussitôt en disant : « Tante, soyez prudente. »
Le renard à neuf queues, en tremblant à chaque pas, se dirigea vers l’entrée de la grotte. Ouvrant la bouche où il ne restait que quelques dents, elle dit : « Si je suis vaincue, vous deux, fuyez immédiatement. »
L’Ornement aux Cornes Dorées savait que le renard à neuf queues n’était pas un monstre ordinaire ; quelqu’un l’avait secrètement encouragé à se lier d’amitié avec lui, et c’est pourquoi eux deux avaient délibérément cherché à se rapprocher d’elle en la prenant pour une tante adoptive, lui montrant beaucoup de dévouement au quotidien. En voyant maintenant le renard à neuf queues prêt à affronter un Bodhisattva pour eux, il fut profondément ému. L’Ornement aux Cornes Dorées dit : « Tante, allons-y ensemble ! Si vous êtes vaincue, comment pourrions-nous partir seuls ? »
Le renard à neuf queues avait connu une vie pleine d’épreuves ; elle n’avait eu aucun enfant, et son époux, le roi renard millénaire, était mort accidentellement. Seule, elle avait adopté une fille adoptive nommée Hu Yu, ainsi que deux fils adoptifs, l’Ornement aux Cornes Dorées et l’Ornement aux Cornes Argentées, qu’elle traitait dans son cœur comme ses propres enfants. Voyant que le Roi aux Cornes Dorées voulait la suivre, elle dit : « Vous deux, contentez-vous de regarder de loin ; ne vous approchez pas ! »

Yinjiao tendit aussitôt la corde en or et l’éventail en bananier ; le renard à neuf queues les prit et s’exclama avec joie : « Avec ces deux objets, c’est suffisant ! »
En sortant de la grotte, ils virent Wukong debout devant, défiant les autres. Yinjiao demanda : « Quel bodhisattva est venu ? Laissez-moi le voir ! »
En entendant Wukong décrire les objets magiques utilisés par Jinjiao et Yinjiao, Guanyin devina leur identité. En les voyant, elle reconnut immédiatement leur nature et pensa : « Si je vous capture sans vous blesser, je crois que les Trois Clairs ne m’en voudront pas. »
Forte de ses pouvoirs divins, Guanyin ne prit pas ces deux-là au sérieux. Elle vit ensuite une vieille femme derrière Jinjiao et Yinjiao : cheveux blancs en bataille, vue faible, visage rouge et ridé, dents clairsemées comme des chrysanthèmes fanés ; à première vue, elle semblait avoir une centaine d’années. Intriguée, Guanyin remarqua que Jinjiao et Yinjiao la respectaient beaucoup. Qui pouvait-elle bien être ?
En regardant plus attentivement, son visage changea soudain d’expression : serait-ce possible ? Guanyin s’envola alors vers le champ de bataille et demanda : « Cette vieille dame, portez-vous le nom de Hu ? »
Le renard à neuf queues fit deux pas en avant, entrouvrit les paupières et dit : « Avec tant d’années, j’ai oublié mon nom de famille… Peut-être bien que c’est Hu ! » Voyant son air insouciant, Guanyin sourit et dit : « À un âge si avancé, la pratique spirituelle n’est pas facile ; pourquoi tenter l’impossible ? »
Le renard à neuf queues rit : « Nous sommes déjà jusqu’à sa porte, et vous faites encore semblant d’être bienveillante ? »
Guanyin répondit : « Donc, vous insistez pour agir ainsi ? »
Voyant que le renard à neuf queues la fixait sans répondre, elle tendit sa main nue, sortit un saule du flacon pur, qui se transforma en un long fouet vert en un instant. D’un mouvement sec, elle le lança vers le renard à neuf queues. Celui-ci, voyant que Guanyin attaquait sans hésiter, resta calme et murmura : « Le renard vert apparaît ! » Derrière lui, une énorme queue verte très longue apparut soudainement et affronta le fouet de Guanyin.
Guanyin parut quelque peu inquiète ; elle tira sur son poignet pour ramener le fouet et cria : « Vous ne comprenez rien, pourquoi les protéger ? » Le renard à neuf queues répliqua : « Ce sont mes propres fils, qui d’autre vais-je protéger ? »
Guanyin grogna et dit : « Puisque vous êtes prête à risquer votre vie, je ne serai pas clémente. »
Le renard à neuf queues ricana : « Où est passée votre compassion de bodhisattva ? »
Guanyin répondit : « Comment pourrais-je être indulgente envers des démons comme vous ? »
Le renard à neuf queues lança : « Une fausse bienveillance hypocrite ! »
Sur ces mots, la grande queue derrière lui se divisa en neuf, se transformant en ombres vertes qui balayèrent Guanyin. Voyant l’ampleur de cette attaque, dont elle avait déjà entendu parler des dangers, Guanyin craignit de ne pas pouvoir résister et utilisa une manœuvre pour esquiver.

Le renard à neuf queues se moqua : « Devant tant de jeunes, tu évites le combat ? N’est-ce pas une atteinte à la réputation du Bodhisattva ? »
Aucun mot ne sortit de la bouche de Guanyin. Les branches de saule vert pâle commencèrent alors à pousser, devenant transparentes et brillantes, avant d’être lancées vers le renard à neuf queues.
Cela stupéfia tous les présents : personne n’aurait imaginé que cette vieille femme au visage ordinaire puisse rivaliser avec Guanyin, et il semblait même que Guanyin éprouvait une certaine peur. D’où venait-elle donc ?
Wukong était lui aussi perplexe, tellement stupéfait qu’il ne pouvait fermer la bouche. À en juger par l’expression de Guanyin, elle semblait connaître le renard à neuf queues depuis longtemps, et son air grave indiquait clairement que ce dernier pouvait être son adversaire et même prendre légèrement l’avantage.
Mais ce qui le surprenait le plus, ce n’était pas cela : c’était l’épisode du « Voyage en Occident » où le renard à neuf queues était tué d’un coup de bâton par Wukong. S’il possédait de telles capacités, il n’aurait pas pu éviter ce coup de bâton. Or, le livre indiquait clairement : « Un coup de bâton à la tête fit jaillir son cerveau. » Le renard à neuf queues était-il vraiment mort ou feignait-il la mort ? S’il était vraiment mort… avec les compétences du Roi Singe, il aurait été impossible de le tuer. S’il feignait la mort, pourquoi ?
Les Cornes d’Or et les Cornes d’Argent, ainsi que le renard à neuf queues : s’agissait-il simplement d’une relation de parenté fictive ? Il n’existe pas de coïncidences pareilles dans le monde. Les Cornes d’Or et les Cornes d’Argent étaient des disciples du Vieil Empereur ; ils avaient vu tant de personnages importants que seules des figures de premier plan pouvaient les amener à accepter volontairement une telle relation. Tout cela était vraiment trop énigmatique.
Le renard à neuf queues, Hu Yu, le Roi Démon Bœuf, les Cornes d’Or et les Cornes d’Argent, le Vieil Empereur… Ces personnes formaient implicitement un réseau de relations, et le nœud central de ce réseau était bien sûr le Vieil Empereur. Est-ce que tout cela était orchestré par lui ?
De leur côté, les quatre Rois Célestes, voyant le Bodhisattva en lutte avec le renard à neuf queues, ne purent rester inactifs. Ils crièrent : « Capturez ces deux monstres ! »
Les Quatre Diamants et les Quatre Seigneurs des Planètes s’avancèrent ensemble, encerclant les Cornes d’Or et les Cornes d’Argent, et attaquèrent. Les Cornes d’Argent n’avaient pas peur le moins du monde ; ils brandirent leur épée aux Sept Étoiles pour affronter les quatre Rois Célestes, tandis que les Cornes d’Or sortirent deux talismans et les lancèrent en marmonnant des incantations. Un filet d’électricité apparut soudain dans les airs, enveloppant les Quatre Seigneurs des Planètes.

Les Quatre Rois Célestes, en affrontant les Cornes d’Or et d’Argent, avaient naturellement l’avantage. Soudain, le Roi qui Garde le Royaume vit un éclat de lumière dorée devant lui ; une corde apparut dans les airs et l’attacha par la taille, le faisant tomber violemment au sol. Il s’avéra que la Renarde aux Neuf queues, bien qu’en combat contre Guanyin, parvenait encore à prêter attention à la situation ici. Voyant cela, Wukong surestima grandement les pouvoirs magiques de la Renarde aux Neuf queues et conclut immédiatement que le Beau Roi Singe ne pouvait absolument pas la tuer ; elle avait certainement feint sa mort pour ensuite utiliser une magie secrète et disparaître, ne réapparaissant plus jamais dans le monde. Puisqu’elle avait agi ainsi, il était évident qu’elle ne se mêlerait pas de nouveau au conflit entre le bouddhisme et le taoïsme de sitôt.

À l’origine, la Renarde aux Neuf queues, en aidant les Cornes d’Or et d’Argent, était du côté taoïste ; mais elle avait ensuite fui, manifestement en raison d’un événement majeur ou parce qu’elle jugeait la situation défavorable. Or, à présent, elle n’hésitait pas à affronter la Bodhisattva Guanyin… Quels changements s’étaient produits entre-temps ? Wukong avait des suppositions, mais il ne parvenait pas à en saisir le sens.

Voyant le regard de Guanyin se poser sur lui, il pensa : « C’est mal ! » S’il ne intervenait pas rapidement, Guanyin aurait certainement des soupçons. Il sortit son bâton de fer et s’apprêta à attaquer, feignant deux coups avant de voir, au loin, des nuages noirs tourbillonner, deux silhouettes fonçant à travers les nuages comme le vent et l’orage.

En regardant attentivement, Wukong murmura intérieurement : « Ça va être intéressant. » Ces deux personnes n’étaient autres que Hu Yu et le monstre géant de Qitianling, le Roi Démon Bœuf !