Volume trois : Un long chemin – Chapitre 300 : Rencontre avec l’ennemi

Fuhai Jiao était en train de faire appel à sa force lorsqu’il entendit des cris ; il fut stupéfait. Qui osait parler ainsi à Zhenwu ?
Zhenwu, lui aussi, fut surpris. Cette voix… semblait venir de dizaines de milliers d’années en arrière. Il lâcha le fouet Fuhai et émergea de l’eau. Sur le fleuve Tongtian, un énorme dragon vert tournait dans les airs, ses yeux crachant du feu, manifestement très en colère.
Zhenwu plissa les yeux et dit lentement : « Aosheng ? »
Ce dragon vert n’était autre qu’Aosheng, qui avait été enfermé au fond des trois mondes. Il avait depuis changé de nom : il ne portait plus le nom de famille Ao, mais s’appelait maintenant Wansheng ! Wansheng déclara : « Zhenwu, aujourd’hui, je ne te poserai qu’une question : pourquoi as-tu trahi ma tribu, en livrant mes cinq frères à Yuanshi ? Sais-tu combien de souffrances nous avons endurées pendant des dizaines de milliers d’années, enfermés sous terre ? »
Zhenwu fit sortir les cinq dragons géants de derrière ses troupes. L’un d’eux s’écria : « Impudent ! Oser parler ainsi au dieu des dragons, c’est un péché impardonnable ! »
Wansheng répondit : « Puisque je suis venu, je n’ai pas peur de la mort. Rien au monde échappe à la justice. Le grand empereur Zhenwu n’ose-t-il même pas répondre à une simple question ? » En ne l’appelant pas « dieu des dragons », mais simplement Zhenwu, il montrait clairement qu’il ne reconnaissait pas ce chef de la race des dragons.
Les cinq dragons, ne pouvant plus se retenir, encerclèrent Wansheng, prêts à attaquer.
Zhenwu ordonna : « Arrêtez ! »
Puis, s’adressant à Wansheng, il dit : « Comment aurais-je pu prévoir les événements d’autrefois ? Tout est le fruit du hasard ; comment tout pourrait-il toujours se passer comme on le souhaite ? Si tu m’en veux, que puis-je y faire ? » Il posa trois questions à Wansheng, tout en y répondant également.
En entendant cela, la colère de Wansheng ne fit que grandir. Il s’écria : « En tant que dragon ancestral, tu devrais plutôt te soucier de tes descendants. Comment peux-tu, pour ton propre intérêt, nous utiliser comme main-d’œuvre pour les livrer à d’autres ? »
« Tais-toi ! » ordonna Zhenwu. « Que sais-tu vraiment des événements d’autrefois ? Arrête de dire des absurdités ! »
Wansheng répliqua : « C’est parce que j’ai été trompé par toi, parce que je t’ai trop cru, que je me retrouve aujourd’hui seul et abandonné, avec mes frères en conflit les uns avec les autres. »
Zhenwu, ne pouvant plus supporter cela, fit un bond dans les airs. Un véritable dragon aux sept couleurs apparut entre ciel et terre ; les nuages étaient entourés d’éclairs, et une pluie bienfaisante se mit à tomber. En effet, l’apparition d’un dragon ancestral était vraiment exceptionnelle.
Wukong, caché au loin, observait attentivement la véritable forme de Zhenwu, profondément ému. Ce dragon d’un blanc neigeux mesurait au moins quarante à cinquante zhang de long. Depuis son cou, sept bandes colorées – bleue, rouge, dorée, noire, violette et orange – l’entouraient, émettant une lumière éclatante.
Entre chaque paire de bandes colorées, on pouvait apercevoir des motifs représentant des montagnes, des mers, des nuages et des éclairs. Ce dragon planait dans les airs, et tous les dragons et serpents à proximité s’inclinaient devant lui en poussant des rugissements assourdissants.

Zhenwu ouvrit grand sa gueule ; un grondement retentissant, semblable au tonnerre, s’échappa de lui : « Tu te trompes ! Je ne suis pas seulement le chef des dragons, mais aussi le souverain de toutes les écailles. Tes neuf frères, à mes yeux, ne diffèrent en rien des carpes et des brochets des rivières. Je me considère comme juste, mais voilà que je suis réprimandé en face par un plus jeune ! Hmph ! Si tu n’es pas d’accord, tu peux me remplacer, qu’en dis-tu ? »
Furieux, Zhenwu exerça son autorité de dragon sur Wan Sheng, qui se sentit immédiatement très mal à l’aise, incapable même d’utiliser la moindre magie. Pourtant, il déclara : « Je ne peux pas te vaincre, mais je refuse quand même d’admettre ma défaite ! »
Wukong, qui observait la scène, vit que Zhenwu semblait avoir des raisons cachées, tandis que Wan Sheng était extrêmement têtu et ne voulait absolument pas céder. Comment Zhenwu pouvait-il garder son honneur devant tant de subordonnés et descendants ? Il semblait que Wan Sheng allait subir de gros ennuis aujourd’hui !
C’est alors que quelque chose de bizarre se produisit : un rire étrange retentit au loin, suivi d’un cri : « Voilà enfin ce lâche de dragon ! Je te vois enfin descendre dans le monde des mortels ! » Deux silhouettes arrivèrent rapidement depuis l’horizon et se retrouvèrent bientôt devant eux.
L’un de ces deux hommes était extrêmement laide, l’autre incroyablement beau : n’étaient-ce pas Xiang Liu et le Phénix ?
En voyant ces deux ennemis jurés, Zhenwu ressentit soudainement l’envie de se battre. Il cria : « Vous deux, inséparables, qu’avez-vous donc en tête ? » Le Phénix, sans dire un mot, prit sa véritable forme et affronta Zhenwu de loin, montrant clairement que ce combat était inévitable. Xiang Liu rit et dit : « Tu ne peux même pas maîtriser tes propres descendants, à quoi te sert d’être le dieu des dragons ? Mieux vaudrait venir avec moi pour vivre librement ! »
Les deux généraux, la tortue et le serpent, voyant Xiang Liu, comprirent qu’il n’était certainement pas quelqu’un de pacifique. Ils brandirent leurs armes et attaquèrent. Avant même d’arriver à proximité, Zhenwu balaya l’air de sa queue de dragon, les éloignant de loin, et ordonna : « Reculez bien loin ! »
Wukong, voyant que la situation tournait mal, profita du fait que Zhenwu était entièrement concentré sur le Phénix et Xiang Liu pour disparaître en un clin d’œil et arriver dans les montagnes de Qi Tian.
Le Qilin venait juste de mettre en sécurité ce ver à neuf têtes, aussi stupide qu’un enfant, lorsqu’il vit Wukong revenir. Il n’avait même pas eu le temps de prendre la forme de Zhuanxu, sachant donc qu’un événement grave allait se produire. Wukong cria : « Le Phénix et Xiang Liu attaquent Zhenwu ! Va vite au fleuve Tongtian ! »
En entendant cela, les cheveux roux du Qilin s’enflammèrent comme des flammes. Cette colère, retenue pendant des dizaines de milliers d’années, trouva enfin un exutoire : il vola vers l’est sous forme de boule de feu.
Wukong, ne voulant pas manquer ce spectacle, pensa : « Le fleuve Tongtian est vraiment remarquable ! Le roi des cinq espèces a réussi à attirer quatre d’entre elles. Si j’emmène aussi le poisson à deux têtes, ce sera complet ! »
En pensant au poisson à deux têtes, Wukong se sentit un peu inquiet. Avec le départ du Qilin, les montagnes de Qi Tian semblaient beaucoup plus vides. Il s’apprêtait à aller chercher Feng Tong pour qu’il prenne soin de tout, quand il vit quelqu’un sortir de la grotte de Dayu : c’était Hou Tu.
Wukong, rempli de joie et de surprise, sauta vers elle et dit : « Ancêtre Hou Tu, vous n’avez pas suivi l’ancêtre Dayu vers l’ouest ? »

Hou Tu secoua la tête et dit : « J’ai de nombreuses relations avec le bouddhisme du Ciel, il n’est pas bon que je me montre en public. De plus… » Elle pointa du doigt l’intérieur de la grotte et ajouta : « Ma sœur Chang’e est là-dedans, nous étions justement en train de discuter. »
Wukong, voyant que Hou Tu était présente à Qitianling, pensa que tout allait bien et prit congé pour retourner au Fleuve Tongtian.
Sur le Fleuve Tongtian, la bataille faisait rage : le Dragon Ancêtre, la Phénix, le Qilin et le Xiangliu se combattaient les uns contre les autres, et personne ne pouvait intervenir.
Ces quatre silhouettes se déplaçaient dans les airs, floues et illusoires, tels des ombres flottantes. Ceux qui étaient au sol, parmi les trente-six généraux célestes et les créatures aquatiques, se sentaient étourdis après les avoir observés un moment.
Plus ils combattaient, plus ils s’élevaient, quittant bientôt le sol pour voler vers les neuf cieux.
Wukong savait que les vents violents y étaient extrêmes ; il se demanda où ces quatre pouvaient bien aller. Il les suivit, mais bien qu’il fût déjà au niveau de l’Immortel Doré de Hunyuan, il était loin d’égaler ces quatre-là. Au début, il pouvait encore distinguer leurs silhouettes, mais peu à peu, incapable de résister aux vents violents, il dut soupirer et envisager de redescendre.
Soudain, quelques écailles brillantes tombèrent du ciel. Wukong les attrapa aussitôt. Ces écailles, d’environ un pied de diamètre, étaient rouge vif comme le feu ; elles appartenaient soit à Zhenwu, soit au Qilin.
Zhenwu et le Qilin auraient-ils subi une défaite ? Alors qu’il réfléchissait, quelques plumes multicolores passèrent dans les airs. Wukong les saisit, ce qui le rassura grandement : il semblait que la Phénix non plus n’avait pas gagné. Soudain, un voile d’eau d’un vert sombre tomba. Après y avoir réfléchi un instant, Wukong se hâta de se cacher.
Même de loin, on pouvait sentir une odeur fétide. Wukong pensa que c’était très probablement le venin du Xiangliu. Le venin du Xiangliu était unique au monde ; il fallait s’en tenir à distance.
Voyant que son niveau de cultivation était insuffisant pour assister à un bon spectacle, il se sentit très frustré. Une fois au sol, il vit que ce liquide vert sombre tombait dans le Fleuve Tongtian.
Wukong cria aussitôt : « Toutes les créatures aquatiques, sortez rapidement du fleuve ! »
Le Monstre des Mers, voyant Wukong apparaître là, fut ravi. Wukong lui ordonna d’un ton furieux : « Sortez tous immédiatement ! »
Le Monstre des Mers fut perplexe, ne comprenant pas les intentions de Wukong, mais il ordonna néanmoins aux créatures aquatiques de sortir de l’eau. Dès que ce liquide vert sombre entra dans l’eau, il remonta le courant, teintant toute l’eau en vert foncé. Ceux qui sortirent trop tard furent touchés et moururent sur-le-champ.
Le Monstre des Mers fut effrayé : « Qu’est-ce que c’est ? »
Wukong lui lança un regard noir, comme s’il ne le reconnaissait pas, puis le dépassa.
Wansheng, voyant Wukong, fut ravi. Il vola vers lui, prit forme humaine et s’écria : « Bienfaiteur, que faites-vous ici ? » Wukong maudit intérieurement ce fou qui osait défier Zhenwu en colère. Il répondit cependant : « J’ai d’autres affaires importantes ici. Que viens-tu faire ? »

Wansheng, ignorant que Wukong avait déjà regardé le spectacle pendant une bonne demi-journée, dit : « Je vais discuter avec Zhenwu pour obtenir justice pour mon frère ! » Wukong resta sans voix. Voyant les deux généraux Tortue et Serpent ainsi que les trente-six généraux célestes debout à côté, il perçut dans leurs regards de la méfiance et en déduisit qu’ils avaient sûrement de nombreuses suppositions à son sujet. Les deux généraux s’approchèrent alors de Wukong et lui demandèrent : « Comment allez-vous, Grand Saint ? »
Wukong répondit en s’inclinant : « J’ai accompagné Tang Seng vers l’ouest, mais nous ne pouvons pas traverser le Fleuve Céleste ; c’est problématique. »
Le général Tortue sourit et dit : « Ce ne sont que de petites choses. Aujourd’hui, nous sommes venus avec le Grand Empereur pour capturer le monstre marin, mais nous ne vous avons pas vu. Au revoir ! » Après avoir parlé, les deux généraux retournèrent dans leur campement, emmenant avec eux les trente-six généraux et les cinq dragons pour retourner au palais céleste.
Wukong fut perplexe : que voulait dire le général Tortue ? Après réflexion, il comprit que celui-ci cherchait délibérément à lui cacher certaines choses. En effet, aux yeux de Zhenwu, il occupait toujours une place extrêmement importante.
Une fois que tout le monde du palais céleste fut parti, Wukong put enfin se rassurer. Il dit à Wansheng : « Tout à l’heure, tu as été un peu trop imprudent. » Wansheng répondit : « Quelle imprudence ? Si on garde ses pensées pour soi, ne risque-t-on pas de tomber malade ? »
Wukong dit : « Le Dragon Ancestral a manifestement des raisons qu’il ne peut exprimer. Pourquoi ne pas aller lui parler en privé ? Pourquoi insister pour l’interroger en face ? » Wansheng répondit : « Il ne sort jamais du palais céleste ; comment pourrais-je le trouver ? Si j’y allais, on me chasserait immédiatement. »
Wukong soupira. Ce problème pesait sur le cœur de Wansheng depuis d’innombrables années, et il était naturel qu’il soit difficile à résoudre.
Cependant, d’après ses suppositions, Zhenwu avait sûrement une raison profonde de confier les neuf dragons à Yuanshi pour qu’il tire son char. Le fait que plus tard Ao Guang et les autres aient pu devenir rois des dragons des quatre mers, devenant ainsi des seigneurs locaux, était probablement lié à cette expérience de tirer le char pour Yuanshi. En y réfléchissant, il n’était pas surprenant que ceux qui conduisaient les dirigeants puissent atteindre des postes de niveau intermédiaire.
Mais comment expliquer cela à Wansheng, qui avait des préjugés ? Heureusement, bien que têtu, Wansheng n’osait pas affronter Zhenwu, donc sa vie ne semblait pas en danger.
À ce moment-là, le monstre marin s’approcha à nouveau et demanda à Wansheng : « Comment vous appelez-vous, monsieur ? »
Wansheng regarda le monstre marin, puis demanda à Wukong : « Connaissez-vous cet homme ? » Il semblait que s’il disait ne pas le connaître, le monstre marin l’ignorerait.
Wukong, sans autre choix, hocha la tête. Alors Wansheng s’adressa poliment au monstre marin : « Je m’appelle Wansheng, un simple homme sans nom. »
Le monstre marin répéta ces mots deux fois, haussa les sourcils et demanda : « Reconnaissez-vous Ao En ? »
Wansheng répondit : « Ao En est mon troisième frère ; comment pourrais-je ne pas le reconnaître ? »
Le monstre marin fut ravi et dit : « En effet, votre nom me semblait familier. Ao En est actuellement mon invité dans mon océan du Nord. Voulez-vous le rencontrer ? »
Wansheng répondit avec joie : « Ça fait longtemps que je n’ai pas vu mon frère ; bien sûr, j’aimerais ça ! »

Le monstre des mers entraîna Wanshen avec lui, suivi d’une foule de créatures aquatiques qui avançaient en traînant les pieds. Les eaux du Fleuve Céleste étaient empoisonnées, ils n’osaient pas y entrer ; ceux dont les pouvoirs étaient insuffisants avançaient très lentement sur la terre ferme.
Wukong, à la fois en colère et amusé, cria : « Revenez ! Ne pensez qu’à vous-mêmes ! »
Le monstre des mers se retourna, lança un sortilège pour soulever les crevettes et les crabes du sol et les emporter dans les nuages, en direction du nord.