Volume trois : Un long chemin – Chapitre 325 : L’esprit de la cithare

De retour à l’auberge de Yingyang, Tang Seng venait à peine de se lever. Les femmes de service savaient déjà que Tang Seng avait accepté la demande en mariage de la reine ; si cette union avait lieu, il deviendrait le futur souverain. Quelques-unes, astucieuses, s’étaient levées au milieu de la nuit dans l’espoir que ce futur monarque les appelle, pensant ainsi attirer la chance et obtenir de grands avantages. Lorsque Tang Seng ouvrit la porte de sa chambre, toutes ces femmes se précipitèrent vers lui pour s’enquérir de son bien-être : certaines voulaient lui changer de vêtements, d’autres lui appliquer un masque. Tang Seng, désemparé, eut la chance que Wu Ping vienne chasser ces femmes.
À ce moment-là, Wukong entra dans la cour et demanda : « Maître, avez-vous bien dormi ? »
Tang Seng soupira : « Je n’ai pas dormi paisiblement de toute la nuit. »
Wukong répondit en riant : « Avec tant de bonheur qui vous arrive, il est normal que vous ne puissiez pas dormir. »
Comme il y avait beaucoup d’yeux autour de lui, Tang Seng ne put réprimander Wukong et se contenta de lui lancer un regard noir.
Après avoir pris un petit déjeuner, Zhu Rong entra dans l’auberge, rayonnant de joie, et dit : « Vénérable moine, nous allons maintenant au palais pour rencontrer le souverain. »
Tang Seng était inquiet, mais puisque les choses en étaient arrivées là, il ne pouvait que suivre le plan prévu ; il lança donc un regard à Wukong.
Wukong dit : « Conseiller, mon maître est un arhat véritable, ayant longuement pratiqué la voie spirituelle. Puisque c’est la reine de votre pays qui demande sa main, c’est elle qui devrait venir le chercher ici. Comment pourrait-on enfreindre les règles de bienséance ? »
Zhu Rong répliqua avec colère : « Seul un homme peut aller chercher une femme, comment une femme pourrait-elle aller chercher un homme ? »
Wukong rit et dit : « N’est-ce pas le royaume féminin de Xiliang ? C’est justement le cas où une femme va chercher un homme. »
Zhu Rong éclata de rire et dit : « Le jeune moine a raison. Je vais rapporter ses paroles à la reine pour voir si elle vient chercher le vénérable moine. »
Zhu Rong, accompagné des femmes de service, quitta l’auberge de Yingyang. Tang Seng entraîna Wukong à l’écart et dit : « Wukong, et si nous mettons en colère la reine en montrant que nous ne savons pas apprécier sa générosité ? Que ferons-nous ? »
Wukong répondit : « Ne vous inquiétez pas, maître. Puisqu’elle a demandé sa main, elle doit montrer de la sincérité. »
Tang Seng dit : « J’ai peur qu’elle ne soit pas satisfaite et que cela ne gâche notre mission de récupérer les écritures sacrées. »
Wukong répondit : « Une fois que j’aurai les documents nécessaires, je viendrai vous sauver. Tout le monde dans ce pays est un simple mortel, sans démons ni créatures maléfiques. Pourquoi vous inquiéter ? »
Pendant ce temps, Zhu Rong retourna au palais et, arrivé devant les marches de jade, annonça : « Majesté, le vénérable moine s’est levé. »
En entendant les nouvelles concernant le neveu de l’empereur de Grande Tang, la reine abaissa le rideau de perles, descendit du trône, entrouvrit ses lèvres roses et montra ses dents d’argent, puis demanda d’une voix douce et souriante : « Que dit le neveu de l’empereur ? »
Zhu Rong répondit : « J’ai été à l’auberge pour accueillir le vénérable moine de Grande Tang. Le moine n’a rien dit, mais son disciple a affirmé que, puisque c’est la reine qui demande sa main, il doit y avoir une distinction entre hôte et invité, et c’est donc la reine qui devrait venir chercher le moine. »
La reine éclata de rire et dit : « Son disciple a raison. Donnez l’ordre de se rendre à l’auberge de Yingyang ! »

Zhu Rong se moqua intérieurement : cette reine semblait possédée par quelque démonie ; elle s’était déjà attachée à Tang Seng sans même l’avoir vu, croyant déjà être à lui. Il organisa donc tout, ordonnant d’un côté de préparer un banquet et de l’autre de préparer le char impérial.
Bien que le royaume féminin de Xiliang fût un petit État, son char impérial n’était pas inférieur à celui de la Grande dynastie Tang : des dragons en or crachaient des flammes colorées, des phénix en jade apportaient la prospérité, et derrière, des personnes tenaient des éventails pour protéger le char, tandis que des rideaux en jade tintaient doucement. La musique des flûtes et des instruments était mélodieuse, et une atmosphère de joie se répandait jusqu’à l’auberge de Yingyang.
Peu de temps après, la reine arriva à l’auberge de Yingyang. Quelqu’un annonça aux disciples de Tang Seng : « La souveraine est arrivée. »
En entendant cela, Tang Seng arrangea ses vêtements et sortit de l’auberge pour l’accueillir à la porte.
La reine, préoccupée par ses pensées, ne pouvait rester assise ; elle descendit de son char et demanda : « Qui est ce prince de la dynastie Tang ? »
Zhu Rong pointa Tang Seng du doigt et dit : « C’est celui qui porte le chapeau Bilu et est vêtu d’une robe de moine. »
La reine haussa les sourcils et le regarda attentivement. Tang Seng était en effet d’une beauté exceptionnelle, encore plus séduisant que les hommes représentés dans les peintures du palais.
Ravie, la reine sentit monter en elle des sentiments amoureux et s’écria : « Prince de la Grande dynastie Tang, puisque vous avez accepté ce mariage, pourquoi ne montez-vous pas sur le char pour voyager avec moi ? »
Wukong, qui observait attentivement la reine, constata qu’elle n’était qu’une femme ordinaire, belle comme une fleur, avec un peu de la fougue des femmes de Xiliang. Cependant, il ne perçut pas trace de la séduction mystérieuse mentionnée par le Vieil Immortel.
En entendant les paroles provocatrices de la reine, Tang Seng devint rouge de honte et n’osa pas répondre. La reine, quant à elle, s’approcha et dit : « Frère prince, revenez avec moi au palais impérial pour partager des moments d’intimité ! »
Tang Seng recula, tandis que Wukong se demandait pourquoi, puisque le Vieil Immortel avait dit que Tang Seng était un être de Yang pur et que la reine était un être de Yin pur, celui-ci ne ressentait rien en sa présence.
Bien que Tang Seng fût la réincarnation de Jinchanzi et eût un corps mortel en cette vie, sans aucun pouvoir magique, comment pouvait-il résister à une telle séduction ? Il semblait qu’il avait vraiment sous-estimé la détermination de Tang Seng à suivre le bouddhisme.
Plus Tang Seng reculait, plus la reine devenait impatiente. Wukong saisit Tang Seng et dit : « Maître, regardez, le printemps est magnifique, c’est un jour idéal ; ce n’est pas le moment d’être timide. »
Sans autre choix, Tang Seng obéit et monta sur le char avec la reine. Wukong cria en bas : « Reine, puisque mon maître reste ici, donnez-moi d’abord les documents nécessaires pour que nous puissions continuer notre quête des écritures sacrées ! »
Ravie d’avoir obtenu Tang Seng, la reine répondit : « Immédiatement ! »
Bientôt, ils arrivèrent au pavillon oriental, où des banquets étaient préparés le long du chemin. Tout le monde savait que la souveraine était très heureuse ce jour-là, et la capitale était emplie de musique mélodieuse. Plus tard, lors de la séance au tribunal, la reine emmena Tang Seng pour qu’il prenne place sur le trône.
Tang Seng s’empressa de dire : « Non, non, les choses ne sont pas encore réglées aujourd’hui, je n’ose pas monter sur le trône. »

La reine sourit et dit : « Les gens de la Grande dynastie Tang sont vraiment très courtois ; il n’y a pas de mal à attendre encore un jour. » Elle resta assise sur le trône impérial et prit un fauteuil en or qu’elle plaça à sa gauche pour que Tang Seng s’y asseye.
Wukong demanda : « Félicitations, Majesté ! Pouvons-nous maintenant obtenir le document autorisant le passage ? »
La reine demanda à Wukong de lui montrer le document ; après l’avoir examiné, elle dit : « Ainsi, mon frère cadet porte le nom civil de Chen. » Tang Seng ne répondit pas. La reine prit le sceau impérial, le apposa soigneusement sur le document, puis le rendit à Wukong. Celui-ci remercia la reine, prit le document et dit : « Nous ne prendrons pas non plus de repas ; comme il fait encore tôt, nous partons immédiatement vers l’ouest pour chercher les écritures sacrées. J’espère que Votre Majesté traitera bien mon maître et ne cédera pas à la tentation au point de nuire à sa santé. »
La reine, ravie, dit à Tang Seng : « Ton petit disciple sait vraiment comment prendre soin des gens. Si ce n’était pas à cause de son apparence menaçante, je pourrais aussi lui permettre de s’installer dans mon royaume. »
Zhu Rong, retenant un sourire, dit : « Majesté, ces trois anciens veulent partir. »
La reine répondit : « Eh bien, puisqu’ils sont pressés de partir, donnons-leur un peu d’or et d’argent pour leurs besoins en route. »
Wukong répliqua : « Les moines vivent en mendiant ; ils n’ont pas besoin d’or ni d’argent. »
Tang Seng insista : « Majesté, ils m’ont accompagné tout le long du chemin avec une grande loyauté. Laissez-moi les accompagner un instant, puis je reviendrai pour jouir éternellement de votre faveur, sans plus de soucis. »
La reine dit : « C’est tout à fait normal ; je viendrai avec vous. »
Wukong, Wuping et Wuhui quittèrent d’abord le palais impérial ; Zhu Rong les accompagna jusqu’à la sortie et organisa les chars devant le palais. Auparavant, c’était un char impérial aux motifs de dragon et de phénix qui avait accueilli Tang Seng, mais il n’était pas adapté pour le voir partir. Wukong plaisanta : « Quelles règles strictes il y a dans ce palais ! »
C’est alors qu’on entendit des cris effrayés provenant du palais ; la reine criait : « Mon frère cadet ! »
Tous furent stupéfaits et se précipitèrent dans le palais impérial. Wukong était en tête ; rien n’avait changé dans la salle, sauf que Tang Seng avait disparu du fauteuil en or.
Wukong demanda d’un ton sévère : « Où est mon maître ? »
Des larmes coulèrent des yeux de la reine : « Lorsque vous êtes partis, une servante inconnue est sortie derrière le palais et a enlevé mon frère cadet… »
« Dans quelle direction est-elle allée ? »
« Je… je n’ai pas bien vu. »
Wukong regarda Zhu Rong, qui semblait également perplexe. Avec ses capacités, si un démon ou un esprit s’approchait, elle le remarquerait à des centaines de mètres.
Wukong demanda encore : « Y a-t-il des monstres dans les environs de ce royaume ? »
Zhu Rong secoua la tête, mais transmit par télépathie : « Il y a de nombreux repaires de monstres à des milliers de kilomètres à la ronde, principalement dans le sud-ouest. Mais j’ai vérifié chaque endroit en détail ; il n’y a pas de monstres particulièrement puissants. »
Wukong dit à Wuhui et Wuping : « Allez chercher dans l’est et le nord du royaume. Si vous trouvez des repaires de monstres, ne prenez aucune initiative imprudente ; contentez-vous de les noter. Nous reviendrons ensuite ensemble pour discuter d’une stratégie. Quant à l’ouest et au sud, c’est à moi de les chercher. »

Les trois quittèrent la cour sur un nuage, laissant tous ceux qui s’y trouvaient stupéfaits : ces moines, d’apparence ordinaire, étaient en réalité des dieux descendus sur terre.
Wukong se dirigea droit vers le sud-ouest. Ayant lui-même établi un repaire, il connaissait bien les lieux stratégiques et trouva en peu de temps plusieurs grottes maléfiques. Il y pénétra incognito pour enquêter, mais ne vit nulle trace de Tang Seng, ce qui le fit se blâmer intérieurement.
Il se souvenait clairement que la démonesse du luth avait agi après le départ de tous de la ville ; il avait donc été influencé par ses souvenirs. Qui aurait cru que tout pouvait changer, et que Tang Seng aurait été enlevé au milieu de la cour ?
Qui avait enlevé Tang Seng ? La démonesse du luth ou quelqu’un d’autre ? Wukong n’était pas en mesure de le déterminer. Après avoir fait un grand tour vers le sud-ouest sans trouver de grottes maléfiques, il se dirigea vers le nord-ouest.
Peu de temps après, il aperçut une haute montagne. En l’encerclant, il découvrit effectivement une grotte portant l’inscription « Grotte du luth, Montagne de l’ennemi mortel ». Ravi, il comprit que c’était bien la démonesse du luth. Puisque cette grotte se trouvait là, il était très probable qu’elle ait enlevé Tang Seng.
Voyant une fente dans l’entrée de la grotte, Wukong prit l’apparence d’un insecte volant pour y entrer. À l’intérieur, il découvrit un monde merveilleux : des démones y allaient et venaient, souriantes et joyeuses. La grotte était illuminée et décorée avec goût.
Wukong franchit une deuxième porte et entra dans la pièce principale, où il vit effectivement Tang Seng, allongé sur un lit, l’air terrifié. À côté de lui se tenait une femme séduisante qui lui parlait doucement : « Frère cadet, calme-toi. Bien que cet endroit ne soit pas le palais du royaume féminin de Xiliang, dépourvu de sa richesse et de sa splendeur, il est paisible et confortable. De plus, je peux te procurer des pilules immortelles pour allonger ta vie, ce qui vaut mieux que de jouir de quelques décennies avant de redevenir poussière. »
Tang Seng, connaissant les méthodes de cette femme, sut qu’elle n’était certainement pas bienveillante, et s’obstina à ne rien dire.
La femme ajouta : « Frère cadet, la reine souhaite ardemment se marier avec toi, mais tu ignores qu’elle est de nature purement yin. Si tu l’épouses, en un ou deux ans à peine, ta vie sera en danger. »
Wukong fut intrigué : la démonesse du luth était donc au courant de cela. À son ton, il semblait qu’elle et la reine n’étaient pas de mèche.
La démonesse du luth poursuivit : « Avant d’arriver dans ce pays, tu n’as rien mangé. Veux-tu que je t’apporte de la nourriture végétarienne ? »
Tang Seng ne répondit pas, priant intérieurement : « Wukong, viens vite me sauver ! »
La démonesse du luth dit encore : « Frère cadet, je porte sur moi un trésor précieux. Même tes disciples les plus compétents ne parviendraient jamais à trouver cet endroit. »
Wukong vit que la démonesse du luth portait une légère robe pourpre ; bien qu’il fût proche d’elle, il ne percevait aucune aura magique. Il se dit en lui-même : « C’est vraiment un trésor, mais d’où vient-il ? »