Volume premier : Ce qui ne doit pas être dit – Chapitre 68 : L’apparition de Tianpeng

Voyant Nezha s’enfuir au loin, le Roi Démon Bœuf cessa de le poursuivre et dit en riant vers le haut : « Frère Wang Yu, mon faux échec a-t-il l’air convaincant ? »
Wang Yu, descendant des nuages, s’exclama : « Comment ne serait-il pas convaincant ? Même moi, j’ai failli être trompé ! » Il sortit alors l’épée pour tuer les démons qu’il venait de récupérer et l’examina attentivement : « Cette épée est vraiment exceptionnelle ; le plan de Wukong fonctionne donc ! »
Le Roi Démon Bœuf la regarda également et demanda : « Je me demande à quoi Wukong veut employer cette épée pour tuer les démons… »
Wang Yu répondit : « Nous le saurons en rentrant et en posant la question. » Les deux hommes retournèrent côte à côte à la Montagne des Fruits et des Fleurs.
Ils ignoraient que Wukong gardait en mémoire à fond la bataille entre les immortels et le Roi Démon Bœuf dans Le Voyage en Occident : ce dernier, bien que doté de pouvoirs extraordinaires, avait été vaincu par les immortels, subissant ainsi une fin tragique. Lors de ce combat, Li Jing avait utilisé un miroir pour voir à travers les illusions pour fixer le Roi Démon Bœuf, tandis que Nezha avait utilisé cette épée pour lui couper la tête, le rendant incapable de se relever.
Wukong avait délibérément demandé au Roi Démon Bœuf d’attirer l’ennemi ici, insistant pour obtenir cette épée ; sinon, il resterait inquiet. Sans elle, Nezha, avec les capacités du Roi Démon Bœuf, ne rencontrerait plus d’adversaire au ciel et pourrait dominer tous les immortels grâce à sa force surhumaine.
Quant à Nezha, ayant perdu son arme habituelle, il s’enfuit piteusement et, une fois retrouvé par Li Jing, lui raconta ce qui s’était passé. Li Jing entra dans une fureur noire : « En tant que chef des troupes, tu as déjà perdu une bataille avant même que le combat ne commence – à quoi te sers-tu ? »
Nezha baissa la tête sans parler, encore plongé dans ses réflexions sur ce qui avait pu lui prendre son artefact magique.
Le Roi Céleste aux Yeux Élargis s’avança et dit : « Ne vous mettez pas en colère, Votre Majesté. Le troisième prince a dû affronter deux adversaires à la fois, et ce démon est extrêmement rusé ; il ne devrait pas être blâmé. Cette défaite, pour nos troupes célestes, peut même nous débarrasser de notre arrogance. Ce démon ne doit vraiment pas être sous-estimé. »
La réprimande de Li Jing envers Nezha n’était bien sûr qu’une formalité ; il suivit donc le ton du Roi Céleste aux Yeux Élargis et dit : « C’est vrai. Transmettez l’ordre à tous les maréchaux et généraux de faire preuve de prudence et de ne surtout pas agir imprudemment ! »
Si Wukong avait entendu ces paroles, il aurait été ravi. Il avait d’abord ordonné au Grand Peng aux Ailes d’Or de perturber les cieux depuis les hauteurs, puis avait chargé le Saint aux Neuf Esprits de intimider les troupes célestes, enfin faisant en sorte que le Roi Démon Bœuf affaiblisse leurs forces et que Wang Yu récupère leur artefact magique. Son but était unique : faire perdre à Li Jing son arrogance. Une fois cela fait, lors du grand combat, Li Jing serait certainement contraint de progresser pas à pas, ce qui permettrait à son plan suivant de fonctionner.
L’attaque du Grand Peng aux Ailes d’Or eut l’effet escompté ; il revint rapidement pour avertir que les troupes célestes comptaient cent mille soldats et arriveraient en un instant. La Montagne des Fruits et des Fleurs se prépara à un combat acharné. Soudain, tout sur la montagne devint étrangement silencieux : même les oiseaux, les insectes et les fourmis cessèrent de chanter ou de bouger. Au loin, le bruit des vagues apportait une atmosphère solennelle et menaçante.

Peu de temps après, le Neuf-Saints-Spirituels descendit du ciel ; ses neuf grandes bouches restaient ouvertes, du sang rouge vif s’écoulant encore de leurs coins. Seule la bouchée centrale était fermée. D’une voix grave, il dit : « En effet, le goût des soldats célestes est vraiment exceptionnel, sans cette touche de vulgarité. »
Wukong réprima sa frustration et dit : « Allez vite vous laver au bord du ruisseau, ne laissez pas cette odeur de sang tacher mes pommiers. » En voyant le sang, les démons eurent tous des éclairs dans les yeux. Sur la Montagne des Fruits et des Fleurs, bien qu’il n’y eût pas de règle stricte interdisant de manger de la chair humaine, les quatre maréchaux connaissaient les habitudes de Wukong et avaient déjà conseillé aux soixante-douze rois démons de manger en secret, dans un endroit isolé, afin que le grand roi ne les voie pas. Ces derniers temps, avec tous ces préparatifs militaires, les démons n’avaient pas mangé de viande depuis un certain temps. Voir maintenant le Neuf-Saints-Spirituels dévorer avec appétit et louer le goût des soldats célestes les rendit tous extrêmement avides, désirant ardemment avoir ces soldats sous les yeux pour les tuer et les manger sur-le-champ.
Quelques instants plus tard, le Roi-Démon-Bœuf et Wang Yu revinrent main dans la main. Wang Yu tenait une épée précieuse, éclatante et brillante ; sous la lumière du soleil, elle lançait une lueur étrange.
Wukong alla à leur rencontre. Wang Yu lui tendit l’épée pour tuer les démons en disant : « C’est vraiment une bonne épée ! » En la prenant, Wukong sentit immédiatement que cette épée n’avait pas de propriétaire ; si Nezha l’avait transformée en son arme fétiche, il aurait eu du mal à en maîtriser la puissance magique. Étonné, il dit : « C’est une épée d’excellente qualité, et pourtant ce n’est pas une arme fétiche. »
Wang Yu répondit : « L’arme fétiche de ce gamin, c’est le Voile Céleste ; pour l’instant, l’Anneau pour Trancher les Dieux n’est pas encore achevé, donc je ne peux pas l’obtenir. »
Wukong hésita un instant, puis rendit l’épée à Wang Yu en disant : « Même si tu as l’Anneau pour Trancher les Dieux, ce n’est pas une arme pratique. Garde plutôt cette épée. » Wang Yu fut surpris ; il pensait que Wukong voulait beaucoup cette épée, mais celui-ci la lui rendait. Il ne comprenait pas les intentions de Wukong. Wukong demanda : « Tu ne sais pas utiliser une épée ? »
Wang Yu éclata de rire, prit l’épée en disant : « Comment pourrais-je ne pas savoir l’utiliser ? Wukong est si généreux, je la prends. » Le Roi-Démon-Bœuf, bien qu’il fût très envieux, n’aimait pas utiliser des armes légères ; il trouvait que son bâton en fer était déjà la meilleure arme.
Le Grand Peng aux Ailes d’Orvifère s’approcha et dit : « Cette épée est l’épée de la puissance, conçue pour vaincre les forces maléfiques ; elle est également très utile pour nous, les démons. » En entendant cela, Wang Yu fut encore plus ravi et dit : « Une fois entre mes mains, il sera difficile de la rendre à son propriétaire d’origine. »
Le Roi-Démon-Bœuf dit : « Les soldats célestes ont subi plusieurs défaites ; à présent, ils n’osent probablement plus agir à la légère. Ils avancent sûrement avec prudence, pas à pas. »
Wukong répondit : « Héhé, il faut qu’ils soient méfiants ; c’est ainsi que l’on peut triompher de la force par la ruse. »
Bientôt, les nuages autour d’eux se mirent à onduler ; d’innombrables soldats célestes les observaient avec convoitise, comme des loups affamés fixant un morceau de viande grasse. Wukong aperçut vaguement des fils argentés scintillant dans le ciel. Il fronça les sourcils : cette chose était étrange, il ne savait pas quel type d’arme magique c’était.

Le Roi Démon Bœuf murmura : « Quelle ampleur ! Ils ont même utilisé le filet céleste et terrestre. »
Wukong entendit clairement : « Quoi ? C’est donc le filet céleste et terrestre. » Wukong se souvenait que, lors de la deuxième attaque contre la Montagne des Fruits et des Fleurs, le Ciel avait déployé dix-huit filets célestes et terrestres, sans savoir à quoi ils servaient.
Le Roi Démon Bœuf dit : « Exactement. Ce filet est fait de matériaux précieux ; je ne sais pas non plus comment il a été créé. Il est inutile pour notre niveau de cultivation ; on peut y passer librement, mais le détruire est extrêmement difficile. »
Wukong répondit : « Puisqu’il est inutile pour nous, il doit être utile contre les petits démons. »
Le Roi Démon Bœuf affirma : « C’est bien ça. En déployant ce filet, ils cherchent à anéantir complètement les démons : on ne peut ni voler dans le ciel ni se cacher sous terre. Il faut que mes enfants soient prudents. »
Wukong envoya immédiatement un message aux quatre grands maréchaux, leur ordonnant de prévenir rapidement tous les rois démons des grottes de ne pas utiliser leurs pouvoirs de vol ou de fuite, afin d’éviter de tomber dans le piège des troupes célestes. En son for intérieur, il sourit : Parfait ! Tous mes efforts n’ont pas été vains ; ce filet céleste et terrestre m’épargne bien des moyens.
À l’origine, Wukong avait ordonné à Fengtong de se poster à l’est de la Montagne des Fruits et des Fleurs et à Wuzhiji de garder la voie navigable à l’ouest, dans le but de forcer les troupes célestes à se battre sur terre. Leur stratégie consistait à faire attaquer simultanément depuis le ciel le Grand Aigle aux Ailes d’Or, le Roi Démon Bœuf, Fengtong, Wang Yu et le Saint aux Neuf Esprits, afin de déstabiliser les troupes célestes, dont les experts étaient peu nombreux. Comme le tumulte qu’ils provoquaient n’était pas encore grand, il pensait que les Trois Clairs et les Divinités Célestes ne s’en mêleraient pas.
Cependant, Wukong ne s’attendait pas à ce que le Ciel accorde autant d’importance à cette affaire, en envoyant cent mille troupes célestes pour les attaquer. Ils ont même déployé le filet céleste et terrestre pour capturer tous les démons d’un seul coup, montrant ainsi une cruauté extrême. C’est même mieux : s’ils ne me laissent ni monter au ciel ni descendre sur terre, c’est exactement ce que je souhaite.
Li Jing dirigeait depuis les nuages les troupes célestes pour déployer le filet céleste et terrestre. Voyant que les démons sur terre étaient bien organisés et sans signe de panique, il rassembla tous les maréchaux et officiers stellaires, puis s’écria : « Les flammes démoniaques sont menaçantes, qui ira en tête de la bataille ? »
Un homme se détacha parmi les troupes célestes. Vêtu d’une armure noire souple, coiffé d’un casque doré retenant ses cheveux, il avait une allure imposante, noble et élégante, un visage d’une beauté exceptionnelle. On pouvait vraiment le qualifier du plus beau homme du Ciel. Pour une raison inconnue, son visage portait cependant une expression de tristesse. Cette tristesse ne diminuait en rien sa beauté, mais y ajoutait plutôt une touche particulière.
En le voyant, Li Jing fut ravi et dit : « C’est parfait, le maréchal Tianpeng doit prendre la tête de la bataille pour me permettre de rattraper la situation. » Au début, le maréchal Tianpeng n’était pas parmi ceux choisis pour cette expédition sur terre, mais Nezha, ayant voyagé dans la mer de l’Est, savait que la Montagne des Fruits et des Fleurs était une montagne sacrée au bord de la mer et qu’une bataille navale était très probable. Il avait donc invité le maréchal Tianpeng à diriger vingt mille soldats de l’armée céleste de la Mer pour participer au combat.

Le maréchal Tianpeng s’inclina devant Li Jing, puis descendit sans un seul soldat. Une fois arrivé sur la montagne des Fruits et des Fleurs, il cria : « J’obéis aux ordres de l’Empereur de Jade ; je suis venu pour vous soumettre. Rendez-vous rapidement, afin d’épargner vos vies ! »
Wukong, voyant un général céleste descendre pour combattre, demanda : « Quel frère ira affronter cet homme ? »
Le Roi Démon Bœuf, étant le plus belliqueux, prit son bâton de fer et se prépara au combat. Soudain, Wukong vit ce général céleste sortir une arme, ce qui le bouleversa profondément. Cette arme avait un long manche et une tête large, une couleur brillante, des dents en jade à neuf pointes, et était ornée de deux anneaux avec des pendentifs en forme de feuille en or. Dans « Le Voyage en Occident », à part le râteau à neuf dents, quelle autre arme avait-elle une telle apparence ?
Wukong dit aussitôt : « Frère, attends ! Laisse-moi m’occuper de ce combat ! » Sans attendre que le Roi Démon Bœuf reprenne ses esprits, il s’élança droit vers les nuages pour affronter l’adversaire.