Chapitre 238 : Entretien privé

Dix jours plus tard, une nouvelle importante éclata dans le monde des affaires de Hong Kong : Li Ka-shing acquit 20 % des actions contrôlées par Phantom, en ajoutant ses 10 % d’actions dans Hutchison Whampoa ainsi que 13,5 milliards de dollars hongkongais. D’innombrables économistes s’efforcèrent d’analyser ce que cela signifiait…
En réalité, même un aveugle aurait pu s’en rendre compte : il s’agissait en fait d’un échange d’actions entre Li Ka-shing et Xiao Ran. Chacun conservait au moins 15 % des actions de Hutchison Whampoa ou Wharf Group, ce qui créait indirectement une alliance entre le groupe Long Hop et le groupe Phantom.
Les spéculations du monde extérieur n’avaient aucune importance pour Xiao Ran. Il n’avait jamais eu l’intention de s’allier à Li Ka-shing ; il s’agissait simplement de tirer parti des avantages mutuels. Avec Hutchison Whampoa, il pouvait commencer à développer le secteur des télécommunications, permettant ainsi à l’empire des médias de divertissement qu’il envisageait de voir le jour progressivement de manière plus complète.
Actuellement, Phantom disposait de nombreuses filiales et sociétés holding, dont certaines, après la grande bataille contre Ericsson et la réorganisation de ses activités, avaient déjà réussi à acquérir Nokia. Sur les marchés britannique et américain, ses filiales issues de la scission avaient également acquis plusieurs entreprises de télécommunications et de téléphonie mobile.
Dans le domaine du réseau, Phantom avait également créé une société et contrôlait 40 % des actions de l’avenir de Yahoo ! Il suffisait d’attendre que le cours des actions de Yahoo ! atteigne son sommet pour vendre, afin de réaliser un gros profit. La seule chose qui manquait peut-être, c’était le secteur des jeux vidéo. Xiao Ran fit appel à Wei Dongling pour en discuter, et à sa grande surprise, celui-ci avait la même idée.
C’était une décision évidente : les jeux vidéo faisaient depuis toujours partie du divertissement. Il serait vraiment stupide de la part de Phantom de ne pas utiliser les personnages de films classiques pour créer des jeux ou d’adapter des jeux en films. Ils décidèrent donc immédiatement, avec Xiao Ran, d’acquérir des studios de jeux tels que Blizzard afin de perfectionner encore cet empire des médias de divertissement.
Qu’est-ce qui manquait encore ? Xiao Ran réfléchit tranquillement ; sa structure était déjà presque complète. Que ce soit pour les médias traditionnels, la télévision ou les médias en ligne, il était pleinement préparé. Bien que cette expansion rapide et intersectorielle paraisse dangereuse en apparence, Xiao Ran était convaincu que c’était la décision juste et sage.
Qu’est-ce qui manquait encore ? Après avoir longuement réfléchi, il se dit que ce pouvait être du matériel audiovisuel. Après en avoir discuté avec Wei Dongling, ils décidèrent d’entamer des négociations avec Sony pour obtenir ce maudit DVD.
Les lecteurs de DVD et le matériel associé constituaient un élément essentiel. Cependant, il était peu probable que Sony vende ce produit aussi facilement. Et bien que Phantom ait déjà créé deux grands laboratoires de recherche et embauché de nombreux scientifiques, ils n’étaient pas forcément en mesure de surpasser Sony dans ce domaine.
Au début, Wei Dongling ne comprenait pas vraiment, car le DVD semblait être un concept abstrait, tandis que le VCD était déjà entre les mains de Phantom. En seulement six mois, Phantom avait investi au moins 500 millions dans la promotion de ses produits en Asie du Sud-Est. Si ils acquéraient le DVD, tous ces investissements seraient anéantis.

Xiao Ran a clairement expliqué à Wei Dongling que le DVD n’était pas un objet qui pourrait devenir populaire à court terme, ni qu’il pouvait être développé en peu de temps. Le VCD conserverait au moins pendant cinq ou six ans une place importante sur le marché, du moins en Chine.
Finalement, il a été décidé d’acquérir les laboratoires de Sony en échange des actions de Karaoke ainsi que d’argent liquide, y compris les contrats des chercheurs. En réalité, Karaoke n’était pas une activité non lucrative ; bien que ses profits aient progressivement diminué au fil des années, il générait encore chaque année au moins 400 millions de dollars de bénéfices pour Phantom.
Cependant, des investissements importants étaient nécessaires chaque année pour la recherche de produits successeurs, ce qui expliquait sa faible valeur boursière. De plus, Xiao Ran savait pertinemment que Karaoke n’avait pratiquement aucun marché en Occident, et que peu d’efforts de promotion y étaient faits. Les Japonais, en revanche, avaient autrefois fait de gros efforts pour promouvoir ce produit en Occident, mais leur tentative avait été ignorée, ce qui va sans dire.
Xiao Ran n’avait pas non plus l’intention de céder toutes les actions de Karaoke à Sony. Son seuil minimum était de 30 % des actions, plus 300 millions de dollars en espèces. Il était convaincu que Sony, soucieuse de conquérir le marché occidental, refuserait certainement de telles conditions avantageuses.
Après une journée chargée et plusieurs transactions conclues, Xiao Ran a enfin trouvé du temps l’après-midi pour rencontrer Huang Qun. Il est allé le chercher à l’hôtel et, dans la rue, il a demandé à Yang Guang d’arrêter la voiture. En réalité, Yang Guang et Hou Zi étaient déjà mariés, si bien que le nombre de gardes du corps personnels de Xiao Ran était maintenant porté à six, travaillant en trois équipes pour le protéger.
Bien sûr, Lin Qingxia était également entourée de gardes du corps féminins. Xiao Ran ne voulait pas que des enlèvements se reproduisent, surtout maintenant qu’il était devenu le plus riche Chinois, et qu’il y avait sans doute beaucoup de gens prêts à s’en prendre à lui. Curieusement, en pensant à des enlèvements, il pensa immédiatement à Zhang Ziqiang, ce célèbre voleur. Il se demanda si ce dernier viendrait un jour essayer de l’enlever.
« Hong Kong est vraiment l’une des grandes métropoles financières internationales, c’est très animé. Mais il n’y a que des immeubles hauts, ce qui donne une impression de froid et de manque d’humanité ! » s’exclama Huang Qun. Il était déjà venu à Hong Kong il y a quelques années, et la prospérité actuelle était bien différente de celle de l’époque.
Xiao Ran sourit légèrement. Il pensait que Hong Kong avait connu un développement similaire à celui du continent chinois à la fin des années 90, avec son essor des infrastructures. Sinon, comment Chengji Infrastructure aurait-elle pu se développer aussi rapidement ?
En regardant Huang Qun, l’expression de Xiao Ran était intéressante : « Ce n’est pas qu’il n’y a pas d’humanité, c’est juste qu’elle est cachée derrière les immeubles hauts. Lorsque vous vous intégrez à ce monde, vous découvrez qu’il y a en réalité beaucoup d’actes de générosité. »
« Peut-être, mais malheureusement, nous ne pouvons pas nous intégrer à court terme », dit Huang Qun en fixant Xiao Ran d’un regard significatif, avant de rire avec intérêt : « Xiao Ran, tu es vraiment une personne étrange. Je vois que la plupart des autres riches conduisent des Rolls-Royce, tandis que toi, tu utilises toujours une BMW. C’est vraiment intéressant. »
Xiao Ran ne put s’empêcher de se frotter le nez ; il sentit soudain une démangeaison. Les séquelles du coup reçu de Yang Qi le perturbaient encore parfois. Une Rolls-Royce semblait trop luxueuse, intimidante, tandis qu’une BMW reflétait parfaitement sa sincérité et sa franchise.

Huang Qun ordonna soudainement à Yang Guang de s’arrêter. Yang Guang sembla embarrassé, car il était interdit de se garer ici. Xiao Ran fit un signe de la main à Yang Guang pour lui indiquer que tout allait bien. Huang Qun fixa du regard le bâtiment Bank of China au loin, un édifice imposant et emblématique : « J’ai toujours pensé que le Bank of China n’avait rien de spécial, mais c’est seulement maintenant que je réalise qu’on voit les choses différemment selon l’endroit d’où on regarde ! »
Xiao Ran esquissa un sourire léger. Il ne voulait pas savoir quelle découverte avait faite Huang Qun, car il devinait déjà de quoi il s’agissait. À ce moment-là, deux policiers en uniforme, munis de stylos, s’approchèrent, ayant apparemment repéré cette voiture en infraction et décidés à émettre une amende.
L’un des jeunes policiers, qui semblait avoir de l’expérience, reconnut immédiatement le numéro de plaque et eut l’impression de l’avoir déjà vu quelque part, sans parvenir à se souvenir où. L’autre, manifestement un jeune policier fraîchement recruté, s’approcha, frappa à la vitre et fit un geste pour demander de baisser la vitre, avant de dire : « Donnez-moi votre permis de conduire… »
Le jeune homme resta stupéfait, car il aperçut à l’intérieur l’idole de tous les jeunes de Hong Kong, une véritable idole. Quelqu’un qui, à moins de trente ans, était déjà devenu le plus riche Chinois et possédait en plus un grand talent artistique : comment ne pas en faire une idole ?
Il ne put bien sûr pas continuer à parler. Voyant que l’homme était stupéfait, le policier expérimenté s’approcha rapidement pour jeter un coup d’œil et resta lui aussi stupéfait : « Monsieur Xiao, c’est bien vous ? » Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il se souvint que ce numéro de plaque familier appartenait à Xiao Ran, dont on lui avait demandé de surveiller les déplacements.
« Ce n’est pas grave, nous avons enfreint la règle, émettez simplement l’amende. Hong Kong est une société de droit ! » dit Xiao Ran avec un léger sourire, sans même jeter un regard à Huang Qun. Ces mots n’étaient pas destinés aux policiers, mais à Huang Qun.
Huang Qun sourit légèrement ; il avait bien sûr compris ce que Xiao Ran voulait dire. Cependant, ce qui le surprenait, ce n’était pas cela, mais plutôt le fait que le policier expérimenté, après avoir émis une amende à Xiao Ran, lui ait même rendu un salut particulièrement respectueux.
« Pourquoi donc ? » se demanda Huang Qun. Sur le continent, saluer les policiers était une marque de politesse, mais à Hong Kong, il ne semblait pas y avoir de telle coutume.
« Peut-être parce que j’ai donné pas mal d’argent à la police au cours de ces dernières années ! » répondit Xiao Ran avec un sourire léger. Lui et Mirage avaient effectivement fait de nombreuses dons à la police, mais cela ne semblait pas suffisant pour mériter un salut aussi respectueux de leur part.
Xiao Ran pensa alors au monde du crime en déclin. On disait que la famille Xiang avait jadis une grande influence, et personne n’osait dire un mot négatif à son sujet. Il se sentit soudain un peu comme cette famille Xiang ; n’était-il pas en train de devenir un méchant ? Cependant, il savait aussi qu’il occupait une position cruciale tant dans la politique que dans les affaires à Hong Kong, et qu’il n’aurait probablement pas beaucoup de mal à tout contrôler s’il le souhaitait.
La suite fut beaucoup plus simple. Xiao Ran et Huang Qun discutèrent de leurs affaires tout en se dirigeant vers l’extérieur du centre commercial avant de descendre de la voiture. La forme de ce bâtiment était plutôt étrange ; on ne pouvait pas vraiment dire qu’il était étrange, mais plutôt unique et original, au point d’être intéressant à regarder.
Huang Qun leva les yeux et laissa échapper quelques exclamations d’admiration. Xiao Ran sourit doucement : « C’est Chengji Infrastructure, une entreprise affiliée à Power, qui l’a construit. N’est-ce pas plutôt bien ? »

Dans le centre commercial, Huang Qun a choisi un jade magnifique, mais en apprenant son prix, il est resté stupéfait. Le singe riait secrètement à côté de lui : un vice-ministre de la culture qui voulait faire des achats en ce lieu ? Mieux valait se rendre à Mong Kok, où les marchandises des étals étaient plus adaptées.

Sous le regard des serveurs, Huang Qun ne put cacher son embarras : il n’aurait jamais imaginé qu’un ministre d’un grand pays ne puisse même pas se permettre un cadeau. Xiao Ran, après un bref réflexe, devina que Huang Qun voulait offrir un cadeau à Xiao Ling’er et l’arrêta aussitôt : « Vieux Huang, inutile d’être si formel. Xiao Ling’er ne pourra bientôt plus porter autant de cadeaux autour du cou ! »

« Ce n’est pas possible. Après tout, je suis son parrain ; sans cadeau, ce ne serait pas correct ! » Huang Qun secoua la tête, déprimé. Xiao Ran, en riant doucement, ordonna que le jade soit emballé, tendit sa carte de crédit, puis dit en souriant : « Peut-être la prochaine fois, apportez-lui quelque chose de spécial, mais pas forcément quelque chose de très cher ! »

Après avoir reçu le jade emballé, Xiao Ran le mit dans les mains de Huang Qun : « C’est un cadeau pour votre nièce. Ne refusez pas. Ce n’est pas vraiment un objet précieux ; beaucoup de gens peuvent se le permettre. C’est juste que les prix ici sont différents de ceux du continent ! »

Après que Xiao Ran l’eut persuadé en feignant de vouloir jeter le cadeau, Huang Qun hésita un instant avant de finalement l’accepter. Une fois dehors, il exprima encore plus profondément ses réflexions : « Je n’aurais jamais cru que l’écart soit si grand. Heureusement que les Britanniques veulent conserver Hong Kong ! »

« Ce n’est pas certain. À ma place, je ne renoncerais pas à un business aussi rentable. » Xiao Ran sourit légèrement. L’aide financière initiale accordée à Debao et Tianluo semblait stupide. Pourtant, avec des dizaines de milliards investis, les dividendes annuels étaient considérables, et ils conservaient toujours 20 % des actions. Plus tard, ils ont également investi dans Lei Kaite, contrôlant ainsi indirectement trois entreprises.

Ces trois entreprises ont également gagné beaucoup d’argent dans d’autres secteurs, et leurs actifs ont progressivement atteint plus de cent milliards. Selon ces calculs, l’investissement initial de Xiao Ran s’est en réalité avéré très rentable. Il ne faut pas oublier que, au cours de ces années, Phantom a éliminé les menaces venant de l’arrière-plan et a connu un développement fulgurant — un avantage que rien d’argent ne peut acheter. Sinon, pourquoi Xiao Ran aurait-il été assez stupide pour donner de l’argent à plusieurs entreprises ? Et pourquoi Pan Disheng et Yang Qi auraient-ils hésité si longtemps au départ ?

Huang Qun fut légèrement surpris et jeta un coup d’œil en biais à Xiao Ran. Il n’avait jamais pensé à cela, principalement parce qu’il n’avait jamais eu de contacts avec Hong Kong auparavant. Xiao Ran eut soudain un sourire froid et, en désignant les rues animées à l’extérieur de la fenêtre, dit : « Si j’étais Britannique, j’enverrais un politicien qui ne sait faire que semer le trouble, pour augmenter drastiquement les salaires des fonctionnaires. De plus, j’utiliserais le pouvoir gouvernemental pour faire monter les prix des terrains et des logements au plus haut. Lorsque le gouvernement central prendra le relais, il découvrira rapidement ces tumeurs résiduelles, et il ne pourra certainement pas les résoudre en trois ou cinq ans ! »

Xiao Ran devenait de plus en plus indifférent à mesure qu’il comprenait mieux le marché, et il prenait également conscience des complots du gouvernement britannico-hongkongais (ne défendez pas la Grande-Bretagne : lorsqu’ils ont quitté Hong Kong, ils ont détruit tous les ordinateurs et autres équipements avant de partir ; Peng Dingkang voulait même emporter les planches à découper, ce qui donne une idée de la situation). Il jurait que les Britanniques avaient envoyé Peng Dingkang en tant que dernier gouverneur dans le but de semer le chaos et de laisser derrière eux un désastre.

Plus il écoutait, plus il était effrayé. Après y avoir bien réfléchi, Huang Qun comprit ce que Xiao Ran voulait dire. Sa peur grandissait : si tout cela se produisait vraiment, ils ne retrouveraient pas une grande métropole financière internationale, mais une ville qui aurait besoin d’énormes investissements.

Xiao Ran continuait de rire froidement. Avec plusieurs augmentations de salaire au cours des années, on pouvait facilement imaginer les dégâts que cela pourrait causer au marché économique. En faisant monter les prix de l’immobilier, par exemple, on pouvait indirectement faire grimper les cours boursiers à leur plus haut niveau ; une fois atteint ce sommet, c’était le moment de l’effondrement. Sinon, la crise financière n’aurait jamais eu lieu. Sans l’intervention du gouvernement chinois, qui a injecté des centaines de milliards de dollars, le système financier de Hong Kong serait complètement effondré.