Chapitre 277 : Refuser catégoriquement Warner

Les choses sont différentes aujourd’hui par rapport au début de la création de Phantom. Au début, Xiao Ran se concentrait sur la réalisation de films pour gagner de l’argent. Mais maintenant, avec son statut et sa position élevés, son champ de vision s’élargit, et il ne doit plus penser qu’au niveau stratégique.

Un marché commercial mature, un système cinématographique bien organisé, des mesures efficaces pour attirer les talents : il a tout mis en œuvre. Le cinéma hongkongais n’a pas seulement échappé à la crise, mais a également réussi, sous sa direction, à s’emparer d’une grande partie des marchés étrangers d’Hollywood, devenant ainsi le deuxième plus grand centre de production cinématographique mondial.

S’il abandonnait tout maintenant, il aurait au moins l’esprit tranquille, car il saurait qu’il n’a rien à se reprocher. Cependant, il sait qu’il y a encore une chose qu’il n’a pas accomplie : faire entrer pleinement le cinéma en langue chinoise sur le marché nord-américain et développer le marché continental.

Mais ces deux objectifs ne peuvent être atteints en un jour ou deux ; ils nécessitent du temps. Ce qu’il peut faire, c’est contribuer à l’entrée du cinéma en langue chinoise à Hollywood en agissant d’une autre manière, en provoquant une situation qui ferait perdre à Hollywood une grande partie de ses marchés étrangers et le plongerait dans le chaos pendant un certain temps.

Xiao Ran contemple l’océan au loin. Plus de dix ans dans le monde des affaires l’ont épuisé physiquement et mentalement. Il sait que tout cela, c’est lui-même qui l’a forcé à le faire. Ce qu’il désire, ce sont des jours de liberté sans contraintes, comme en ce moment sur l’océan. Pourtant, il se dit avec détermination : « Deux ans, je dois tout résoudre en deux ans. »

Dans le bureau de Lei Kaitai, une scène intéressante se déroule. Un homme envoyé par Warner tente de convaincre Lei Kaitai : « Monsieur Lei, Taihang est l’une des compagnies cinématographiques les plus puissantes d’Asie. Pourquoi vous soumettre à Phantom ? Je pense que vous pouvez vous dire que vous n’avez pas besoin de la direction de ce tyran, Xiao Ran. »

Lei Kaitai, contrairement à son habitude, le regarde avec un sourire. Malheureusement, l’homme ne semble pas comprendre son intention et continue de parler : « Warner va ouvrir une filiale à Hong Kong. Si Taihang collabore avec Warner, vos films pourront être distribués partout dans le monde sans obstacle… »

« Un instant ! » Lei Kaitai regarde l’homme comme s’il s’agissait d’une espèce rare. Il prend le téléphone, compose un numéro et prononce un nom qui fait frissonner l’interlocuteur : « Xiao Ran. Warner envoie quelqu’un pour me persuader de rejoindre leur camp contre toi, ce ‘tyran’. Que dois-je faire ? »

À ce moment-là, Xiao Ran discute avec Wei Dongling sur le bateau de stratégies peu conventionnelles. Il reçoit soudain cet appel et éclate de rire : « Alors accepte ! Ha ha, j’ai vraiment envie de voir son expression en ce moment ! »

Lei Kaitai regarde ce idiot avec un sourire et dit : « Aucun problème. J’ai décidé de rejoindre le camp contre Xiao Ran. Quels avantages pouvez-vous m’offrir ? »

La sueur coule abondamment sur le front de l’idiot, qui rêve de disparaître dans un trou. Soudain, l’expression de Lei Kaitai change brusquement ; il rugit d’un ton sombre : « Dégage ! Warner ose s’immiscer dans nos affaires ?! »

« Quels salauds ! Je n’aurais jamais cru que ces types manqueraient à ce point de bon sens ! » Après avoir reçu la réponse de ce crétin, Turner ne put s’empêcher de se mettre en colère. C’était logique : Warner était la plus grande société de cinéma au monde, reconnue pour sa puissance immense, et pourtant quelqu’un osait le refuser. On ne pouvait blâmer Turner ; tout Hollywood était ainsi arrogant. La faute en incombait peut-être plutôt aux Américains, trop fiers pour admettre qu’ils n’étaient pas au centre du monde. Malgré la concurrence des films hongkongais, ils n’avaient toujours pas pleinement réalisé leur force. Cependant, s’ils se rendaient à Hong Kong ou effectuaient des recherches dans le monde entier, ils comprendraient alors la véritable puissance des films hongkongais. Que faire maintenant ? Turner réfléchit rapidement. Il pensa qu’il fallait peut-être vraiment ouvrir une filiale à Hong Kong ; au moins, ce n’était pas une mauvaise idée, n’est-ce pas ?

En février, alors que tout le monde était occupé à se préparer pour le Nouvel An chinois, Fang Xiaoqiang, accompagné de quatre milliards de dollars et de ses assistants compétents, entra en action sur le marché boursier américain. S’il parvenait à acquérir Fox, ce serait parfait. Mais cela semblait peu probable, alors Fang Xiaoqiang se contenta de faire baisser les actions de Fox et de ses filiales.

Wei Dongling était actuellement chez Xiao Ran, occupé à amuser Xiao Qing. Après un moment, il leva les yeux et demanda : « C’est le moment, n’est-ce pas ? Tous les préparatifs sont terminés ! »
Xiao Ran réfléchit en silence un instant, cherchant d’éventuelles failles. Après quelques secondes, il prit son téléphone portable et appela Fang Xiaoqiang, qui attendait des nouvelles aux États-Unis : « Xiaoqiang, dès l’ouverture du marché, agis immédiatement. N’oublie pas de ne pas affecter les actions des autres entreprises, afin d’éviter de provoquer leur hostilité ! »
Fang Xiaoqiang acquiesça en riant. Dès l’ouverture du marché le lendemain, il ordonna à ses assistants de mettre en œuvre le plan de pression. Le même jour, Murdoch, aux États-Unis, était occupé à travailler quand sa secrétaire frappa à la porte et entra, l’air anxieux : « Monsieur le Président, il semble que nos actions soient la cible de spéculateurs professionnels ! »
Le visage de Murdoch changea légèrement. La première personne qui lui vint à l’esprit fut Xiao Ran, dont le sourire cachait une menace mortelle. Ce qu’il craignait depuis longtemps venait enfin de se produire. Tout le monde savait que News Corp avait des difficultés financières. S’engager dans une bataille boursière nécessitait d’énormes fonds, mais où trouver une telle somme ?
Ce même après-midi, Murdoch obtint dix milliards de dollars de Wall Street. Ajoutés à ses dix milliards personnels, ces fonds furent progressivement investis sur le marché boursier. Le lendemain, il découvrit que tout son argent y était coincé. Après avoir serré les dents, il finit par solliciter des banquiers parmi ses actionnaires pour obtenir des financements.

Au milieu de la nuit du dixième jour, Xiao Ran ouvrit péniblement les yeux ensommeillés et saisit le téléphone. La voix de Fang Xiaoqiang retentit : « Frère Ran, je n’ai pas pu accomplir la mission que tu m’as confiée. Ce salaud de Murdoch a trouvé de l’argent quelque part, alors j’ai dû me retirer, sans autre choix. »
Xiao Ran retrouva immédiatement ses esprits. Cela ne le surprenait pas : réussir à mener de telles opérations sans l’aide de banquiers était vraiment rare. « Ce n’est pas grave, Xiaoqiang. C’est même mieux que tu t’en retires maintenant. »

Il est allé aux toilettes pour se remettre les idées en place. Xiao Ran ferma les yeux et réfléchit en silence : cet échec était dans ses prévisions, voire l’un des pièges qu’il avait lui-même conçus pour changer de plan.
Le lendemain matin, Wei Dongling entra dans le bureau de Xiao Ran en souriant et dit à haute voix : « Tu as encore deviné, ce gamin ! La filiale asiatique de Warner a été enregistrée il y a dix minutes à peine. De plus, ce vieux Turner est vraiment généreux : il a immédiatement tendu la main à Liu Hua et aux autres, augmentant leurs cachets à vingt millions ! »
Xiao Ran hocha la tête. Warner ne pouvait pas ignorer le marché de Hong Kong ; puisqu’il y avait là de gros profits à réaliser, les studios hollywoodiens voulaient certainement y participer. De plus, si cela pouvait causer des ennuis supplémentaires à Mirage, Turner et les siens s’en ficheraient complètement.
Cependant, pour l’instant, Xiao Ran n’était pas contre l’entrée de Warner à Hong Kong. Les temps avaient changé : il acceptait désormais pleinement l’existence de Warner, car elle avait une valeur utilitaire. Un sourire apparut peu à peu sur son visage : « Ils augmentent leurs cachets ? Nous augmenterons les nôtres en même temps. Non seulement cela, mais nous ferons en sorte que Universal augmente également les siens, selon le même ratio ! »
Wei Dongling resta stupéfait. Faire augmenter les cachets de Universal de manière générale ? Cela entraînerait une baisse drastique des profits. Xiao Ran semblait très conscient de ses pensées et sourit franchement : « C’est notre revanche, n’est-ce pas ? »
Xiao Ran sourit doucement. Personne ne connaissait ses véritables intentions. Quel était le cancer d’Hollywood à l’avenir ? Les stars. Leurs cachets étaient trop élevés, au point que même les films coûtant plus d’un milliard de dollars américains rapportaient rarement des profits, au profit de films de moindre envergure.
Quelles seraient les conséquences si les cachets des stars augmentaient encore ? Il suffisait de se référer à l’histoire des films hongkongais pour le savoir. La raison principale du déclin rapide de ces derniers résidait dans l’augmentation fulgurante des cachets des stars, ce qui entraînait une baisse soudaine des coûts de production dans un marché déjà restreint, rendant la fabrication des films de plus en plus sommaire. Les conséquences étaient évidentes pour tous.
C’était l’arme secrète de Xiao Ran, ou plutôt son atout maître. Rien ne pouvait faire s’effondrer Hollywood plus rapidement que cette manœuvre. Si, sur ses ordres, Universal augmentait les cachets des stars de premier plan à cinquante millions de dollars, Hollywood serait au bord de l’effondrement.
Selon un ratio de un à quatre, un film avec une star de premier plan nécessiterait alors au moins deux cents millions de dollars. Sur le marché américain, seuls quatre ou cinq films par an dépassent les deux cents millions de recettes, et les marchés étrangers se sont encore plus réduits en raison de l’expansion rapide des films hongkongais.
À ce moment-là, cette corde raide finirait tôt ou tard par se rompre, et l’industrie cinématographique américaine s’effondrerait inévitablement. Cet effondrement durerait au moins deux ans, suffisant pour que les films hongkongais envahissent librement le marché nord-américain. Ce serait alors le moment où les films hongkongais remplaceraient complètement Hollywood.
Le problème, c’est que si les cachets étaient augmentés sans raison, cela pourrait susciter l’hostilité des six autres studios, comme c’était le cas avec Columbia sous le contrôle de Sony. C’est pourquoi Xiao Ran laissa Warner entrer sur le marché : il savait pertinemment que Turner utiliserait l’argent pour attirer les gens, lui permettant ainsi d’augmenter les cachets hollywoodiens au nom de la revanche sans être remis en question, du moins ses intentions restaient-elles complètement cachées.

Alors qu’ils se fixaient du regard, la voix du nouveau secrétaire retentit au téléphone : « M. Xiao, M. Yang de Tianluo veut vous parler ! »
Xiao Ran jeta un coup d’œil à Wei Dongling, un sourire dans les yeux. L’appel de Yang Qi était manifestement lié à l’invasion de Warner. Il prit le téléphone et dit : « Yang Qi, tu as vraiment du temps libre ! Tu ne vas même pas manger, tu continues à travailler… Impressionnant ! »
« Xiao Ran, arrête de faire semblant. Je ne crois pas que tu ignores l’arrivée de Warner. » Yang Qi était à la fois en colère et amusé. Xiao Ran était certainement le premier à être au courant, pourtant il parlait encore ainsi : « Allons manger à l’hôtel Junyue, et en même temps, discutons de la façon de gérer ce type ! »
Après avoir raccroché, Xiao Ran ne put s’empêcher de rire en secouant la tête : « Ces types ne peuvent même pas maîtriser une petite affaire comme celle-ci. »
« Tu crois que les autres sont comme toi, avec tout sous contrôle ? Frère, c’est bien Warner ici. » Peut-être à cause de la naissance de l’enfant de Li Jiaxin, le ton de Wei Dongling n’était plus aussi moqueur envers Xiao Ran. Parfois, il ne pouvait s’empêcher de le taquiner sévèrement : « Allons-y ensemble, j’ai faim aussi ! »
L’hôtel Junyue était investi par Mingxuan Real Estate et venait d’être mis en service. C’était un bâtiment extrêmement luxueux, réservé uniquement aux membres de la haute société. Arrivés au restaurant du septième étage, Xiao Ran et Wei Dongling regardèrent autour d’eux et aperçurent Yang Qi et ses deux compagnons près de la rambarde. Ils s’approchèrent en souriant : « Ce sont bien les riches qui paient, alors c’est évidemment vous qui invitez ! »
Les trois hommes de Lei Kaitai furent décontenancés. Xiao Ran était vraiment imprévisible parfois. Après avoir commandé, il prit fourchette et couteau pour attaquer ce steak au poivre noir incroyablement épais : « Alors, puisque c’est moi qui paie, il faut bien que je dise quelque chose, non ? »
« Tu connais déjà nos intentions, il n’y a pas besoin d’en dire plus », répondit Pan Di avec un haussement d’épaules, avant de boire une gorgée de vin. Puis il s’adressa à Xiao Ran : « Qu’en penses-tu ? Ces dernières années, c’est toi qui dirigeais tout, maintenant c’est à toi de voir ! »
« Mieux vaut me regarder que lui… » protesta immédiatement Wei Dongling, se plaignant : « Il n’est même pas aussi beau que moi ! »
Xiao Ran rit doucement, posa fourchette et couteau, but une gorgée d’eau avant de dire calmement : « Qu’en pensez-vous ? C’est très important ! »
« Bien sûr que non. Hong Kong est notre territoire, personne n’a le droit d’intervenir ! » Yang Qi essuya ses mains avant d’ajouter : « De plus, même si quelqu’un voulait s’en mêler, ce ne devrait pas être une entreprise nord-américaine. Warner est déjà très puissant en Amérique du Nord ; s’ils s’en mêlent aussi, ce ne sera certainement pas une bonne chose ! »
« Alors qu’ils ne viennent pas, c’est simple ! » Wei Dongling avala péniblement un morceau de homard avant de dire nonchalamment : « Ici, ce n’est pas Hollywood. Ce n’est pas Turner qui décide, c’est nous. »
Yang Qi et les autres étaient entièrement d’accord avec les paroles de Wei Dongling. Cependant, ils savaient bien que c’était Xiao Ran qui détenait réellement le pouvoir de décision, et ils tournèrent immédiatement leur regard vers lui. Xiao Ran hésitait également. En théorie, plus d’investissements signifiaient un développement plus fort du cinéma, ce qui rendait évidemment nécessaire l’entrée de Warner.

De plus, l’entrée de Warner ne fera qu’accroître l’influence des films en chinois. Cependant, Warner est effectivement très puissante, et surtout, le marché des films hongkongais est actuellement très vaste. Dès que Warner en tirera des bénéfices, d’autres entreprises entreront également sur ce marché ; à ce moment-là, comme le marché continental, qui constitue actuellement une base solide, n’est pas encore sous contrôle, cela pourrait provoquer des troubles au sein du marché des films hongkongais.
La condition fondamentale pour autoriser l’entrée de Warner repose sur la stabilité du marché continental ; au minimum, les droits de distribution et les salles de cinéma doivent rester entre les mains d’entreprises locales. Les conditions actuelles semblent donc appropriées. Néanmoins, la collaboration entre China Film Group et Warner inquiète quelque peu Xiao Ran.