Chapitre 292 : Attiser le feu
Turner et Michael avaient l’air aussi surpris, comme s’ils venaient de voir un extraterrestre, et ils éclatèrent de rire en même temps. La moquerie dans leurs rires fit de nouveau briller une lueur de haine dans les yeux de Tie Long.
« Hahaha ! Xiao Ran ne comprend rien au commerce ! » Ils riaient sans cesse ; c’était la blague la plus amusante qu’ils aient jamais entendue, ils en juraient par leur vie. Quelqu’un qui ne connaissait rien au commerce puisse créer la plus grande fortune du monde, puiser dans le vide pour bâtir quelque chose de rien en dix ans — c’était vraiment ridicule.
Cependant, en voyant l’expression sérieuse de Tie Long, ils réalisèrent que ce n’était peut-être pas une blague et cessèrent peu à peu de rire. Tie Long piétinait avec fureur le précieux tapis de la pièce pour exprimer sa colère, mais s’efforçait de ne pas la montrer : « Lors de vos enquêtes sur Xiao Ran, y a-t-il des informations indiquant qu’il ait personnellement géré une seule affaire ? »
Turner et Michael ne déçurent pas Tie Long et commencèrent immédiatement à fouiller dans leurs souvenirs. Ce qui les effraya, c’est qu’au cours de ces dix ans, il n’y avait effectivement aucune trace de participation de Xiao Ran à la gestion ou à des opérations commerciales concrètes, du moins pas dans leurs archives.
« Je suppose que vous reconnaissez le génie commercial de Wei Dongling. Alors, nous pouvons peut-être comprendre maintenant pourquoi Xiao Ran cherche toujours à consulter des professionnels comme Wei Dongling avant de prendre de grandes décisions ! » Tie Long prononça ces mots un par un, avec une pointe de ressentiment dans le regard : « Xiao Ran agit ainsi parce qu’il ne comprend rien au commerce, du moins c’est ce que je pense. »
Le visage de Turner et Michael pâlit. Si Tie Long disait vrai, c’était absolument inacceptable pour eux. Quelqu’un qui ne savait pas gérer un business puisse créer la plus grande fortune du monde et battre à plusieurs reprises tous ses concurrents — ils ne pouvaient vraiment le décrire que comme un génie.
« C’est vrai, Xiao Ran est expert en stratégie commerciale. Mais cela ne signifie pas pour autant qu’il maîtrise les opérations commerciales. S’il perdait Wei Dongling, ce serait comme perdre ses propres mains. Même s’il est intelligent, il n’aurait plus personne pour l’aider à atteindre ses objectifs ! » La dernière phrase fut prononcée avec une fermeté absolue par Tie Long.
En réalité, Tie Long ne faisait que soupçonner que Xiao Ran ne comprenait pas le commerce, car ses dossiers ne montraient pas qu’il ait fréquenté une école liée au commerce. Avec les autres éléments, il en était arrivé à cette conclusion absurde. En fait, il ne croyait pas vraiment lui-même à cette conclusion. Il la soulevait simplement pour donner plus de confiance à Turner et Michael.
Inutile de mentionner les pensées de Turner et Michael : l’Empire des Ombres menaçait gravement l’existence des six grandes compagnies hollywoodiennes, dominant presque entièrement le cinéma d’animation, en particulier le premier. De plus, quelques années auparavant, l’Empire des Ombres avait fortement développé son activité de parcs à thème, en construisant plusieurs d’entre eux en Asie et en Europe, et prévoyait désormais d’entrer sur le marché américain. Disney subissait cette pression : ses résultats de l’année précédente avaient chuté de au moins 200 % par rapport à il y a cinq ans, au point que la position de Michael était désormais en péril.
Pour Turner non plus, la situation n’était pas forcément agréable. Xiao Ran était pour eux un cauchemar ; il ne pouvait même pas imaginer que des gens envoyés par Shuxiang viennent gérer les réseaux de télévision contrôlés par Global, pour finir par occuper une place importante sur le marché télévisé nord-américain grâce à leur vaste expérience et à des programmes inédits. De plus, la position dominante de Warner Bros. avait été renversée à plusieurs reprises au cours de ces années, entraînant une forte baisse de son cours en bourse.
Les autres entreprises étaient encore plus dans une situation désastreuse : non seulement elles ne pouvaient pas rivaliser avec Phantom, mais elles perdaient aussi fréquemment face aux trois grandes entreprises Tianluo, Debao et Taixing. Le vieux renard reste un vieux renard ; tous deux observaient calmement la cage de fer : « Dis-moi, qu’en penses-tu ? Que devrions-nous faire ? »
Tielong ne dit rien, se contentant de lever violemment la main et de faire un geste de coupe en l’air, exprimant ainsi son intention de manière très claire. Turner et Michael restaient impassibles, réfléchissant à cette possibilité. Une telle action risquait de leur attirer des ennuis ; s’il était possible d’éviter la violence, cela valait la peine d’y réfléchir : « Y a-t-il d’autres moyens, comme recruter des talents ailleurs ? »
Dès que les mots de Michael furent prononcés, il sut qu’il avait eu tort, un énorme tort. Wei Dongling possédait des milliards de dollars de patrimoine — avec quoi pourraient-ils rivaliser ? Les actifs de Turner étaient même bien inférieurs à ceux de Wei Dongling ; avec quoi pourraient-ils concurrencer ?
S’il n’avait pas tenu compte du sens de l’honneur extrême de Michael, Tielong aurait certainement éclaté de rire. Il pensait que Michael devait être habitué à recruter des gens, c’est pourquoi il avait dit cela sans réfléchir. Avec un sourire froid, il ajouta : « Wei Dongling et Xiao Ran sont très proches. On dit que Xiao Ran veut lui donner plus de parts, mais Wei refuse même ça ! Avec quoi pourraient-ils rivaliser ? »
Il fallait admettre que cette remarque ironique blessait profondément leur ancien camarade. Tout en riant intérieurement, Turner réfléchissait à toute vitesse. Il trouvait cela un peu comme un rat tirant une tortue ; pour Wei Dongling, la seule solution semblait être celle proposée par Tielong !
Pourquoi ne pas pointer l’index vers Xiao Ran ? C’était l’un des hommes les plus riches du monde ; s’il lui arrivait quelque chose, l’effet serait absolument inimaginable. Mais Wei Dongling était bien inférieur à lui…
Cependant, il ne pensait pas devoir agir lui-même, il ne voulait même pas donner d’ordres. Après une brève réflexion, ce vieux renard rusé trouva un bouc émissaire, son regard se posant sur Tielong avec insistance.
Wei Dongling était de très bonne humeur, sans se douter le moins du monde qu’une arme secrète était pointée vers lui. Cette fois, il pouvait enfin laisser Xiao Ran s’occuper de certaines affaires au siège. Imaginant avec plaisir Xiao Ran débordé par son travail, il ne pouvait s’empêcher d’être de bonne humeur.
Malheureusement, l’un de ses deux assistants les plus compétents restait à Hong Kong pour gérer certaines tâches en son absence, ce qui semblait indiquer que ses plans ne pourraient finalement pas se réaliser. Mais Wei Dongling n’y pensait que momentanément ; s’il laissait vraiment Xiao Ran s’occuper de ces affaires, il était prêt à parier que l’entreprise sombrerait dans le chaos en trois jours. C’était précisément la raison pour laquelle il gardait des assistants.
Parfois, Wei Dongling se demandait avec regret : un homme comme Xiao Ran, expert en stratégie, non, en intrigues et ruses, s’il maîtrisait également les opérations commerciales, il serait assurément l’homme d’affaires parfait. Mais peut-être que c’est à cause de son talent pour le cinéma que le destin lui a enlevé la capacité de gérer concrètement les affaires !
De 1986 à 1997, il avait combattu aux côtés de Xiao Ran pendant onze ans. Au cours de ces onze années, Xiao Ran avait affronté d’innombrables crises, grandes ou petites. Comme une ombre, ils avaient traversé d’innombrables difficultés et, grâce à leurs efforts conjoints, avaient heureusement survécu ; les épreuves endurées étaient vraiment impossibles à imaginer pour un étranger.
Il pensait qu’il avait bel et bien réalisé son idéal d’autrefois : se trouver un espace libre pour mettre en œuvre toutes ses capacités. Xiao Ran lui avait offert un espace suffisamment vaste, et il était reconnaissant envers lui pour cela. Il craignait qu’aucun directeur de grande entreprise au monde ne puisse offrir autant de liberté que Shadow.
Dire que Wei Dongling se moquait complètement de l’argent serait un mensonge. L’argent et le statut lui avaient effectivement apporté de nombreux avantages et un sentiment de supériorité particulier, ce qui devenait particulièrement évident lorsqu’il négociait des investissements avec certains pays. Cependant, il ne considérait certainement pas l’argent comme plus important que tout, ce qui était peut-être lié à Xiao Ran et Fang Xiaoqiang. Du moins, tous deux avaient ce genre de personnalité ; il fallait parfois admettre que l’influence du caractère existait bel et bien.
Il ne pouvait s’empêcher de repenser au passé : ce jeune homme qui, autrefois, ne trouvait pas de travail à son goût et se plaignait constamment était devenu aujourd’hui une personne détenant un pouvoir considérable dans le monde des affaires. Les changements étaient vraiment énormes. En y repensant maintenant, beaucoup de choses semblaient extrêmement amusantes.
Xiao Ran allait bientôt prendre sa retraite. Il était le seul, en dehors de Lin Qingxia, à être au courant de cette intention. Au fil des années, il avait compris que Xiao Ran n’aimait pas vraiment sa vie actuelle, surtout lorsque son pouvoir avait atteint son apogée ; tout cela lui semblait très ennuyeux.
Ainsi, il était entièrement d’accord avec l’idée de retraite de Xiao Ran, et il souhaitait lui aussi trouver l’occasion de prendre sa retraite pour profiter d’une vie heureuse. Cependant, Xiao Ran pouvait partir, tandis que lui ne pouvait pas le faire pour l’instant, car Shadow n’avait pas encore trouvé de successeur adéquat. Les deux candidats les plus appropriés étaient les deux assistants de Wei Dongling, mais ce dernier estimait encore que ces deux hommes manquaient de l’expertise stratégique de Xiao Ran.
Cependant, c’était aussi une situation sans issue : diriger un super-empire d’une valeur de plus de 300 milliards de dollars n’était pas une tâche facile. Heureusement, Xiao Ran ne comptait pas vraiment se retirer complètement, mais plutôt diriger tout à distance dans une sorte de semi-retraite. Il pensait qu’avec dix ans, il serait possible de former le candidat idéal. Mais finalement, il n’aurait jamais imaginé que, plus de dix ans plus tard, ce serait Xiao Ling, cette jeune fille considérée par tous comme un trésor adorable, qui prendrait les rênes de Shadow.
Aujourd’hui, Xiao Ran préparait sa retraite ; une fois le 1er juillet passé, tout serait sous contrôle. Pour organiser tout cela, Xiao Ran et lui s’étaient préparés pendant deux ans entiers. Cette fois, ils comptaient tout régler une bonne fois pour toutes.
Une seule bataille suffira à établir définitivement le statut de Phantom comme maître incontesté des médias de divertissement. Wei Dongling lui-même a décidé de prendre sa retraite officiellement dans cinq ans, transférant ses responsabilités à l’un de ses deux assistants.
Il est venu aux États-Unis avec l’intention de Xiao Ran, afin de porter un coup dur aux six grandes compagnies et de semer encore plus profondément les graines de l’effondrement de l’industrie cinématographique nord-américaine. D’ici dix ans au plus, ces graines pourront certainement germer et grandir rapidement sous le contrôle de Phantom, jusqu’à ce que l’industrie cinématographique américaine s’effondre ; à ce moment-là, le souhait de voir les films hongkongais dominer le monde pourrait peut-être se réaliser.
Que faire maintenant ? Après un moment de réflexion, Wei Dongling se souvint que la tâche la plus importante confiée par Xiao Ran était de porter à nouveau les cachets à quarante millions de dollars. Il sourit sournoisement : en réalité, cela n’était pas difficile à faire, mais ce n’était pas approprié que Phantom ou Universal s’en charge.
Avec des cachets élevés, les revenus ne sont pas forcément élevés non plus, ce qui signifie inévitablement une compression des salaires des autres acteurs. À Hollywood, à part les acteurs célèbres qui perçoivent de gros salaires, ceux de rang inférieur ont déjà des cachets très bas, ce qui accentue encore davantage l’écart entre riches et pauvres. Si cela continue, l’industrie finira par s’effondrer.
Cette fois, il voulait simplement pousser discrètement les choses en avant, car il n’était pas opportun que Universal intervienne à nouveau, sinon les autres soupçonneraient les intentions de Phantom. Après mûre réflexion, il décida de suivre la méthode prévue par Xiao Ran : provoquer des conflits pour que d’autres compagnies agissent à leur place.
Les compagnies locales ne tomberaient pas facilement dans ce piège ; la cible la plus appropriée était Columbia, contrôlée par Sony. Après un bref examen, Wei Dongling consulta quelques films que Universal préparait et choisit rapidement un projet qui allait commencer à être tourné dans la seconde moitié de l’année.
Il s’agissait d’un film d’action. Han Long était convaincu que ce projet avait du potentiel, d’où sa décision de le faire en grande production. Cependant, la liste des acteurs principaux n’avait pas encore été choisie. Wei Dongling réfléchit un instant, puis consulta un autre document contenant la liste des acteurs qui envisageaient de signer des contrats avec d’autres compagnies récemment.
Le nom qui sautait aux yeux était Cruise. Sony tentait de l’engager pour un film d’amour, offrant trois cinquante millions de dollars, ce qui était déjà le montant le plus élevé actuellement. Wei Dongling demanda à la personne envoyée par Han Long pour l’aider : « Ce Cruise, a-t-il signé un contrat avec Sony ? »
La réponse fut non : Cruise négociait simplement ce contrat avec Columbia. Après un moment de réflexion, Wei Dongling, qui n’était pas familier avec le cinéma, se souvint que Xiao Ran lui avait dit avant son arrivée que ce qu’il fallait le plus craindre dans ce secteur, c’était justement ce genre de situation où quelqu’un osait faire quelque chose de nouveau.
Comme il y a quelques années, Xiao Ran avait ordonné à Universal d’augmenter les cachets de Cruise à trente millions de dollars. Une fois que quelqu’un avait osé le faire, les autres acteurs du même rang exigeaient inévitablement une augmentation de leurs salaires. Ainsi, une fois que cela commençait, il devenait très difficile de l’arrêter. Ce que Wei Dongling devait faire, ce n’était pas pousser de toutes ses forces, mais simplement donner un léger coup de pouce pour que ces fichus cachets dépassent leur montant initial, et le marché élèverait naturellement les prix.
Puisqu’ils voulaient agir, autant laisser Sony jouer le rôle du bouc émissaire. Après réflexion, Wei Dongling décida rapidement de rivaliser avec Columbia pour Cruise, afin de forcer cette dernière à augmenter les prix.
Cruise était très surpris ; il ne s’attendait pas à ce que Universal soit prêt à payer trois cent soixante millions pour qu’il joue dans un film, ce qui dépassait de loin le montant le plus élevé jamais versé jusqu’alors. Cependant, il hésitait encore un peu, car Columbia montrait une grande volonté de négocier avec lui, et ce film était même conçu spécialement pour lui.
Celui qui discutait avec Cruise était le producteur envoyé par Universal. En réalité, depuis son arrivée chez Universal, Xiao Ran n’avait jamais envisagé de modifier le système hollywoodien. Selon lui, plutôt que de permettre à ses concurrents de devenir plus compétitifs, il valait mieux les laisser maintenir leur système actuel. Ainsi, non seulement il n’a pas introduit le système de Hong Kong, mais il a même contribué à le renforcer en justifiant par des salaires trop élevés pour les stars la baisse des rémunérations des autres acteurs et personnalités du cinéma. Tout cela contribuait à précipiter la chute d’Hollywood.