Chapitre 101 : Le drapeau doré

Su Che retourna sain et sauf au jardin de plantes médicinales spirituelles. Linglong et Yu Qing furent naturellement ravis.
« Celui qui est pur reste pur. Je n’ai rien fait de mal ; mon maître prendra certainement ma défense. »
Telle fut l’explication de Su Che. Il ne mentionna pas son intention d’entrer dans le petit royaume immortel, afin d’éviter que Yu Qing et Linglong s’inquiètent prématurément pour lui.
Durant les jours qui suivirent, Su Che passa la majeure partie de son temps dans la tour de transmission des connaissances à lire abondamment, et le reste du temps à pratiquer la magie. En ce qui concerne son niveau de cultivation, il remplaça le sommeil normal par des méditations nocturnes. De plus, il ne prenait aucune pilule magique pendant ces méditations, adoptant plutôt une attitude sereine, sans précipitation, en laissant les choses suivre leur cours naturel.
Plutôt que de parler de pratique physique, on pourrait dire qu’il s’agissait de cultiver son esprit. Cet état de tranquillité, sans désirs ni ambitions, devrait plutôt être qualifié de « pratique spirituelle », et non simplement de cultivation en vue de devenir immortel.
Le rythme de son progression dans le cultivation ralentit considérablement, mais Su Che n’en regrettait pas le moins du monde. Son état actuel n’était certainement pas une perte de temps ; il sentait clairement que son esprit était devenu bien plus clair, bien plus pur…
Ainsi, sans chercher délibérément à atteindre un certain niveau, la barrière entre le neuvième niveau de cultivation et la perfection fut franchie sans qu’il s’en rende compte, silencieusement et discrètement. Il ne savait même pas lui-même comment il y était parvenu.
À cela, le Vénérable Xuanji se contenta de sourire : « C’est normal. »
Ainsi, avec encore plus d’un demi-an avant l’ouverture du petit royaume immortel, Su Che entra discrètement et naturellement dans la phase de perfection du cultivation.
Bien sûr, pendant cette période de cultivation de l’esprit, les échanges de plantes médicinales avec la famille Lei ne cessèrent pas. Su Che se rendait régulièrement au pic Wuhua pour vendre des marchandises et acheter des pilules magiques, afin d’accumuler suffisamment de remèdes pour ses futures périodes de retraite et de pratique acharnée.
Ce jour-là, c’était le premier jour du mois. Su Che se rendit au palais doré de Xuanji pour rencontrer le Vénérable Xuanji. C’était probablement la onzième fois qu’il l’écoutait en personne lui transmettre des enseignements et répondre à ses questions.
Après une heure de cours, le Vénérable Xuanji déclara soudain : « L’affaire de la disparition de ‘Zhenzhen’ du pic Tianwu a été élucidée. Les deux femmes ont été enlevées par un moine de niveau or de la secte ‘Huanmo Jiao’. Cependant, étant donné que l’ouverture du petit royaume immortel est imminente, les grandes sectes des immortels et des démons ne souhaitent pas créer de conflits à ce moment-là. Par conséquent, le problème de Zhenzhen ne pourra être résolu que plus tard. »
« Je comprends, maître. »
Su Che resta calme, sans la moindre émotion. Pour être honnête, il n’avait aucun intérêt à connaître les raisons de la disparition de Zhenzhen et des autres, et il se moquait bien qu’elles puissent être sauvées ou retourner à leur secte.

Cet après-midi-là, Su Che se déguisa et retourna dans la Gorge du Vent Sombre. Cette fois, bien sûr, ce n’était pas pour s’isoler et pratiquer assidûment, mais…
« À un niveau avancé de maîtrise de l’énergie, on peut contrôler des armes spirituelles de bas grade ; il ne sera pas difficile de vaincre ce renard à queue rouge. Il est temps de récupérer ce drapeau doré. »
Su Che, déguisé en disciple de troisième niveau capable de maîtriser l’énergie, entra dans la Gorge du Vent Sombre.
« Maître, et si, en récupérant ce drapeau, nous découvrions qu’il n’a aucun lien avec le Pays Immortel de Xiao Mi… » Face à la situation, Lao He commença à douter : « Ou peut-être que nous n’avons tout simplement pas la capacité de l’obtenir… Dans six mois, tiendrez-vous toujours votre promesse et entrerez-vous comme prévu dans le Pays Immortel de Xiao Mi ? »
« Bien sûr que oui ! » répondit Su Che sans hésiter. « Quoi qu’il en soit, puisque j’ai donné ma parole, je dois la tenir. De plus, j’ai déjà reconnu ce maître. »
Pendant près d’un an, Su Che a eu plus de dix rencontres avec le Vénérable Xuanji, d’où il a appris beaucoup de choses utiles, tirant ainsi d’immenses bénéfices. Bien qu’il sache que la bonté et la générosité du Vénérable Xuanji visaient principalement ses propres intérêts — le faire entrer dans le Pays Immortel de Xiao Mi pour y obtenir les trésors dont il avait besoin — Su Che a quand même accepté ce maître.
Un maître pour la vie. Tant que le Vénérable Xuanji ne chercherait pas délibérément à le nuire, Su Che était prêt à le traiter comme un parent proche.
Dans la Prison Immortelle, Lao He soupira doucement, sans rien dire. En tant que personne qui connaissait le mieux Su Che au monde, il savait que son maître avait un caractère très têtu ; une fois qu’il avait une conviction, rien ne pouvait le faire changer d’avis, même si on lui parlait sans cesse.
Cette fois, arrivé au lac de lave des veines de feu souterraines, Su Che n’avait bien sûr plus besoin de nager dans la lave. Il flottait dans les airs, debout sur une épée magique de haut grade, entouré de l’arme spirituelle suprême, la Roue de Flammes Rouge, et tenant dans sa main une épée volante spirituelle petite, délicate et translucide.
« Yiya ! »
Le renard à queue rouge, allongé sur l’île au milieu du lac, détecta immédiatement l’intrus, se leva d’un bond et émit un cri strident en direction de Su Che.
Voyant que Su Che pouvait voler en utilisant son arme, le renard à queue rouge comprit bien sûr que son visiteur n’était pas bienveillant. De plus, l’énergie spirituelle émanant de la Roue de Flammes Rouge et de l’épée volante spirituelle lui fit ressentir un danger immense.
Su Che vola vers lui, s’approchant lentement, et dit : « Je suis venu récupérer ce drapeau, cela ne te causera aucun mal. À l’avenir, tu pourras toujours rester sur cette île et mener ta vie tranquille. Mais si tu es trop têtu pour m’arrêter, ne te plains pas si je suis impitoyable. »
« Yiya ! »

Tous les poils du renard à queue rouge se hérissèrent, lui donnant l’air beaucoup plus grand. Cependant, cela ne représentait aucune menace pour Su Che.
Boum !
D’un simple geste de l’esprit, Su Che fit tourner la Roue de Flammes Rouges, qui plongea dans la lave en contrebas, soulevant des vagues de chaleur orange-rouge haute de plusieurs dizaines de mètres. Boum ! Un monstre de feu anthropomorphe fut projeté hors de la lave.
Chaque fois qu’un étranger apparaissait, ce monstre de feu se cachait dans la lave pour attaquer à l’improviste, mais malheureusement, il n’était pas de taille à affronter le renard à queue rouge, sans parler de la puissance actuelle de Su Che.
Clac ! Clac ! Clac…
Avant même d’avoir pu atterrir, le monstre de feu fut de nouveau frappé par la Roue de Flammes Rouges, roulant sans cesse dans les airs comme un ballon de peau, sans jamais trouver l’occasion de retourner dans la lave.
Su Che ne voulait pas le tuer, il se contenta donc de le frapper sans cesse avec la Roue de Flammes Rouges, sans le couper en morceaux ; sinon, le monstre de feu aurait déjà été déchiqueté depuis longtemps.
Clac ! Clac ! Clac…
Avec ces frappes continues, le monstre de feu était complètement impuissant. C’était simplement une créature énergétique peu intelligente, incapable de maîtriser des sorts complexes ni d’utiliser des artefacts magiques. De toute façon, il n’était pas de taille à rivaliser avec un moine humain de son niveau, d’autant plus que le niveau de cultivation de Su Che était bien supérieur au sien. La différence de puissance globale était énorme.
« Iiaa ! »
Soudain, le renard à queue rouge sur l’île poussa un cri perçant, son corps s’aplatit et il utilisa à nouveau sa technique de vol particulière, parcourant plus de dix mètres d’un coup, filant le long des veines de feu souterraines vers l’amont.
Il avait été terrifié par un geste de Su Che et, dépourvu de volonté de combattre, avait immédiatement choisi de s’enfuir.
Su Che se dit en souriant : « Les renards sont peureux, rusés et manquent de volonté de combattre ; ces caractéristiques sont presque identiques à celles des rats… »
Un instant plus tôt, Su Che avait levé la main, utilisant sa technique de saisie par l’énergie pour capturer le monstre de feu, complètement impuissant, et l’avait immédiatement enfermé dans la Prison Immortelle. Aux yeux du renard à queue rouge, cela revenait à Su Che étranglant le monstre de feu jusqu’à l’anéantir complètement, le tuant sans laisser de trace.
Dans ces veines de feu souterraines, le monstre de feu et le renard à queue rouge se battaient depuis des siècles, sans que l’un ne puisse vaincre l’autre. Le renard à queue rouge savait mieux que quiconque à quel point le monstre de feu était coriace, impossible à tuer quel que soit le moyen utilisé. Mais aujourd’hui, ce moine humain l’avait simplement étranglé d’une main ; il était bien sûr terrifié et n’avait d’autre choix que de s’enfuir sans réfléchir.
Dans la Prison Immortelle, avec un simple geste de l’esprit, Lao Hei fit apparaître un étang artificiel de plus de dix mètres de profondeur sur le sol du monde carcéral, puis jeta le monstre de feu dans l’étang.

Par la suite, Su Che prit suffisamment de lave dans le lac de lave souterrain et remplit rapidement l’étang artificiel de la Prison Immortelle. Ainsi, une nouvelle piscine de feu apparut dans la Prison Immortelle, pouvant être utilisée pour la fabrication de médicaments et d’armes.
Durant la période initiale, Su Che étudia d’innombrables livres au Pavillon de la Transmission des Savoirs sur le Pic des Mystères. Par hasard, il trouva dans l’un d’eux une description de créatures de feu, ce qui lui permit de comprendre qu’il s’agissait d’un « esprit du feu terrestre » né naturellement. En général, là où naissent ces « esprits du feu terrestre », en plus des veines de feu souterraines indispensables, on trouve également d’autres trésors précieux.
Les explications contenues dans le livre correspondaient parfaitement à ce que Su Che avait observé : les esprits du feu terrestre naissaient au sein des veines de feu souterraines, et on y trouvait aussi des objets magiques tels que les « rochers noirs ».
Le alchimiste de la Prison Immortelle, Luo Lianqiao, se plaignait constamment du manque de feu véritable et de son instabilité, ce qui rendait le taux de réussite de ses préparations extrêmement bas. Aujourd’hui, ce problème était enfin résolu. Grâce aux esprits du feu terrestre, la lave dans les piscines artificielles ne gèlerait jamais, permettant ainsi une production continue de feu terrestre, suffisante pour répondre aux besoins actuels en matière de fabrication de médicaments et d’armes.
Tous ces éléments gênants ayant été éliminés, il était temps d’essayer de récupérer ce drapeau doré.
Su Che atterrit avec extrême prudence sur l’île au milieu du lac. Cette île, c’était le rocher noir qui l’aidait dans sa pratique spirituelle ; il ressentait pour lui une affection profonde.
« Comment dois-je le récupérer ? »
Ayant lu de nombreux livres sur la récupération de trésors magiques, Su Che en avait dégagé plusieurs méthodes qu’il jugeait adaptées à la situation actuelle.
Il insuffla son énergie vitale dans sa main droite et tendit prudemment la main vers le drapeau doré. C’était la méthode la plus directe, mais aussi la plus douce : toucher d’abord le drapeau pour voir s’il rejetait l’énergie vitale des moines humains.
Crac !
Avant même de toucher le drapeau, à une distance de plus de trois pieds, Su Che fut comme frappé par la foudre et recula de plusieurs pas.
La réponse était claire : rejet, un rejet total !
Bien que cela le surprît, Su Che ne s’en étonna pas outre mesure. Après tout, il s’agissait très probablement d’un trésor de la tribu des sorciers, et il était normal qu’il rejette l’énergie de pratique créée par les humains.
Cette fois, Su Che libéra toute son énergie vitale et, tel un homme ordinaire, tendit la main vers le drapeau sans aucune protection.
Crac !
Encore un rejet !
Une force de réaction inexplicable frappa sa main droite comme un marteau géant. Sans la protection de son énergie vitale, la douleur fut insupportable, au point qu’il faillit se briser les doigts.
Puisque la méthode douce ne fonctionnait pas, il fallait recourir à la force !

Su Che rassembla son énergie vitale, frappa de son poing dans l’espoir de percer la couche de protection du drapeau, de le saisir, puis de le soumettre grâce à sa propre force énergétique.
Bang !
À sa grande surprise, plus la force était grande, plus le rebond était fort. Après un seul coup de poing, Su Che reçut lui-même un violent coup qui le projeta à plusieurs mètres de distance, au bord de tomber dans le lac de lave.
« Incroyable, c’est si violent ! »
Su Che secoua frénétiquement ses bras ; cette fois, ses bras en furent engourdis.