Chapitre 109 : Les artefacts fragiles

Ces trois personnes n’étaient pas non plus des téméraires sans cervelle ; elles avancèrent prudemment vers la paroi de la montagne, activant chacune leurs artefacts de défense afin de pouvoir se retirer rapidement en cas de problème.
Lorsqu’elles furent à quelques dizaines de mètres, les innombrables vignes ne lancèrent aucune attaque, ce qui les rassura et renforça leur conviction : puisque Su Che pouvait y entrer, elles le pouvaient aussi. Ces vignes devaient être une plante habituée aux humains…
La première vigne à avoir eu contact avec Su Che semblait être leur chef ; elle était plus épaisse et plus longue. C’est elle qui réagit en premier, s’approchant lentement de la personne située à gauche.
Comme sa vitesse était lente et qu’elle ne montrait aucun signe d’attaque, l’homme hésita un instant avant d’imiter Su Che, tendant la main droite avec un sourire amical.
Le chef des vignes s’enroula autour de son bras et se rapprocha progressivement de sa joue…
L’homme, prenant son courage à deux mains, continua de sourire, pensant qu’il subirait le même traitement que Su Che, c’est-à-dire que la vigne frotterait son visage à plusieurs reprises. Mais à sa grande surprise…
Sssss !
La vigne accéléra soudainement, pénétrant dans son crâne par l’orbite oculaire. L’homme n’eut même pas le temps de se débattre ou de crier avant de mourir ; son artefact de défense ne fut même pas activé.
Zzzzzz…
La vigne émit un son étrange ; telle une trompe, elle se contractait et se dilatait tout en commençant à sucer le cerveau et le sang.
Ce changement brutal effraya tellement les deux autres personnes qu’elles pâlirent ; elles activèrent précipitamment leurs artefacts de protection et accélérèrent pour s’échapper.
Cependant, elles étaient déjà trop proches : des milliers de vignes se rassemblèrent autour d’elles en un instant et les enlacèrent.
Avec quelques craquements, leurs deux artefacts de défense se brisèrent ; après un seul contact, elles furent écrasées par les vignes.
Chhhhh…
Les deux hommes se mirent à crier de douleur : les vignes enroulées autour d’eux avaient soudainement développé d’innombrables épines acérées qui pénétraient dans leur chair, comme des seringues, pour aspirer leur fluide corporel.
Zzzzzz… En quelques respirations à peine, les deux hommes vivants devinrent des cadavres squelettiques.
« C’est… »
Les quatre spectateurs, y compris Fei Yun et Zheng Rong, furent stupéfaits. Terrifiés, ils reculèrent de plus de dix mètres et se demandèrent pourquoi ces vignes n’attaquaient pas Su Che.
Seul Fei Yun sembla comprendre : « J’avais déjà entendu dire qu’il était médecin en herboristerie au pic Xuanji, doté d’une capacité particulière à communiquer avec les plantes. Il semblerait que ce soit vrai… »

Su Che, qui venait d’entrer dans la grotte, entendit bien sûr les cris stridents provenant de l’extérieur. De plus, grâce aux images mentales transmises par Lao Hei, il vit les tragiques destins de ces trois personnes. Il se dit une fois de plus : « Je l’ai déjà dit, me suivre ne fera que vous faire mourir plus vite. »

L’intérieur de la grotte était exceptionnellement spacieux, avec une hauteur de plus de six mètres, ressemblant au logis d’un géant. Certains anciens textes décrivaient que, dans des conditions normales, les sorciers anciens étaient de grands hommes atteignant presque trois mètres de haut, ce qui, aux yeux des gens ordinaires, constituait déjà une taille gigantesque. Cependant, une fois qu’ils se transformaient, ils devenaient dix, voire cent, mille fois plus grands ; c’est alors qu’ils devenaient de véritables géants.

Les guerriers sorciers pouvaient se transformer en géants de trente mètres de haut, les chefs de tribu, les « Grands Sorciers », en géants de cent mètres, et le légendaire « Sorcier Ancêtre » pouvait atteindre une taille colossale, touchant le ciel. Rien que d’y penser, c’était incroyable.

Su Che sortit une pierre lumineuse. À première vue, la grotte, inhabitée depuis des millions d’années, était pourtant très propre, sans beaucoup de poussière. Ce n’était pas surprenant : les grottes des pratiquants de la cultivation disposaient souvent de formations magiques permanentes pour éliminer la poussière, permettant d’obtenir un tel résultat.

Les habitudes de vie des sorciers anciens restaient, à certains égards, assez primitives. Ainsi, il n’y avait pas beaucoup d’objets dans la grotte, à part des tables et des lits en pierre, ainsi que quelques compartiments creusés dans les murs, contenant divers objets décoratifs.

En voyant ces objets, Su Che fut secrètement excité. Il se dit : « C’est eux ! »

Arrivé devant un compartiment, il remarqua un objet en forme de cruche. Il se demanda s’il s’agissait d’un four à alchimie de bonne qualité, qu’il pourrait emporter en Prison Immortelle pour l’utiliser par un alchimiste.

Lao Hei examina attentivement les lieux et confirma qu’il n’y avait pas de pièges mortels dans la grotte. Su Che saisit alors prudemment cette cruche haute d’un peu plus d’un mètre.

Mais à peine ses doigts l’eurent-ils touchée qu’elle se brisa en un tas de poussière !

« Elle est brisée ! »

Su Che soupira intérieurement de regret, convaincu encore plus que cette cruche devait être un artefact de bonne qualité. Cependant, à cause de l’usure du temps, elle était complètement pourrie.

Les artefacts de niveau inférieur à celui des trésors spirituels, s’ils ne sont pas entretenus, voient leur puissance spirituelle diminuer progressivement avec le temps. Le jour où cette puissance disparaît, leur dégradation devient même plus rapide que celle de certains objets ordinaires. La plupart des minéraux primitifs peuvent rester intacts pendant des milliards d’années à l’air libre, mais ce n’est pas le cas des artefacts. Même à leur apogée, ils pouvaient facilement briser divers minéraux ou les couper à volonté…

Les trésors magiques de niveau Lingbao ou supérieur possèdent souvent un esprit propre, ou ont acquis une intelligence, ce qui leur confère la capacité de « survivre » par eux-mêmes. Ils peuvent absorber automatiquement l’énergie spirituelle du ciel et de la terre, et, à condition qu’aucune force extérieure ne les endommage, on dit qu’ils peuvent vivre aussi longtemps que le ciel et la terre.
« Essayons les autres… »
Su Che attendait en silence, espérant que sa chance ne serait pas trop mauvaise. Parmi les autres « objets décoratifs », s’il y en avait un qui restait intact, cela signifierait qu’il était au moins de niveau Lingbao, ce qui serait un véritable gain.
Clac ! Un autre objet décoratif en forme de hache se brisa.
Su Che secoua doucement la tête.
Clac ! Un autre objet décoratif en forme de roue magique se brisa.
Clac ! Un autre encore se brisa…
Bang ! Bang !
Le dernier objet décoratif, bien que de forme la plus laide, ne s’était pas brisé !
Su Che fut extrêmement heureux, son cœur battant plus vite. Il prit cet objet en forme de jarre dans ses mains : il était intact !
Mais son poids semblait étrange…
« Maître, arrêtez, c’est juste une jarre, une simple jarre. Peut-être servait-elle à conserver des légumes salés, mais ce n’est certainement pas un trésor magique », rappela Lao Hei depuis la Prison Immortelle, essayant de retenir son rire.
« Quoi ? Comment est-ce possible ? »
Su Che fut stupéfait et très mécontent : « Une simple jarre, comment pourrait-elle rester intacte pendant des millions d’années ? »
« Maître, les objets créés par l’ancienne tribu des sorciers sont généralement très résistants. De plus, nous sommes dans le royaume immortel de Xiao Mi, le lieu sacré des sorciers. Tout ce qu’ils ont utilisé est protégé par la force du bouclier magique », dit Lao Hei en se grattant le front. « C’est probablement ça, je ne fais que deviner. »
Juste une jarre ?
Bang ! Bang ! Su Che frappa à nouveau deux fois, convaincu finalement qu’il ne s’agissait vraiment pas d’un trésor.
Il le remit en place. Même s’il n’était pas un trésor, on ne devait pas le détruire sans raison, de peur d’être puni par le bouclier du lieu sacré. Ainsi, Su Che reposa doucement la jarre à sa place.
« Une telle grotte, et pas le moindre trésor ? » Su Che secoua discrètement la tête. Sa chance était-elle vraiment si mauvaise…
« Ce n’est pas que rien », rappela Lao Hei. « Maître, regardez, ce tas de jouets en pierre dans ce coin. À mon avis, ce sont des matériaux de haute qualité pour la fabrication de potions. »
Su Che se hâta d’y aller et vit dans un coin une dizaine d’objets rudimentaires : des poussins, des cerfs, des boules rondes… On aurait vraiment dit des jouets d’enfants.
Mais en y regardant de plus près, les poussins étaient en fait sculptés dans du jade noir des profondeurs marines, les cerfs étaient faits de métal précieux rouge sang, et les boules métalliques étaient en fait des morceaux entiers d’acier Xuanji…

« Ce sont tous des matériaux de raffinage de premier ordre, extrêmement précieux ; pas étonnant qu’ils puissent durer des millions d’années », songea Su Che. « Probablement appartenaient-ils à un ancien cultivateur des temps anciens. Après que le maître de la grotte l’eut tué, comme les sorciers n’utilisent pas de talismans et ne sont pas doués pour la fabrication d’objets magiques, ils en ont fait des jouets pour les enfants… »
« Ce n’est pas mal, au moins on ne revient pas les mains vides. »
Su Che rangea tous ces objets dans la Prison Immortelle. De tels matériaux de raffinage anciens et précieux étaient devenus rares dans le monde actuel des cultivateurs. Il ne voulait évidemment pas les vendre pour des pierres spirituelles, mais les conserver pour les utiliser lui-même lorsqu’il aurait suffisamment de puissance, ou pour les échanger contre d’autres choses dont il avait besoin.
Pendant ce temps, les quatre personnes qui attendaient à l’extérieur de la grotte ourdissaient une sorte de complot.
Fei Yun s’inquiétait pour Su Che, craignant qu’il ne rencontre un danger à l’intérieur. Soudain, elle entendit quelqu’un lui transmettre un message mental : « Frère cultivateur, la personne qui est entrée dans la grotte possède manifestement une capacité particulière lui permettant de coexister pacifiquement avec les plantes du petit royaume immortel. Ainsi, il va s’emparer seul de tous les trésors, et nous n’obtiendrons rien. »
En entendant cela, Fei Yun comprit que celui qui lui envoyait ce message était un moine aux sourcils en forme de huit, et non Zheng Rong de la Secte Tianxuan. Elle connaissait bien Zheng Rong, qui appartenait également au Pic des Objets Célestes de la Secte Tianxuan. Seulement, son apparence avait tellement changé qu’il ne la reconnaissait plus.
Fei Yun répondit par message mental au moine aux sourcils en forme de huit : « Que proposes-tu ? Dis-le directement. »
« Ce que je suggère, c’est que dans un moment, une fois qu’il sortira, nous l’attaquions par surprise, ensemble, pour le maîtriser, puis nous trouverions un moyen de le contrôler afin qu’il nous aide à récupérer les trésors », répondit le moine. « Ou bien, qu’il nous enseigne cette méthode pour communiquer avec les plantes. »
« Ça m’est égal », répondit Fei Yun d’un ton naturel. « As-tu déjà demandé aux deux autres ? »
« J’ai déjà parlé avec eux. Ils ont tous deux accepté ma proposition. Il ne reste plus que toi, frère cultivateur », dit le moine aux sourcils en forme de huit, les yeux brillants.
« Zheng Rong a aussi accepté ? » Son cœur se serra. Elle pensa avec colère : « On connaît l’apparence des gens, mais pas leurs intentions. Zheng Rong est considéré comme une bonne personne au Pic des Objets Célestes. Qui aurait cru qu’il serait prêt à trahir ses frères de secte pour s’allier à d’autres et nuire à Su Che ? »
Malgré ces pensées, elle répondit par message mental : « D’accord, travaillons ensemble alors. »
« C’est merveilleux ! Tu es vraiment sage, frère cultivateur. »
Le moine aux sourcils en forme de huit était ravi. Ainsi, avec les quatre personnes unies, quatre contre un, ils pourraient facilement surprendre ce type et le maîtriser.

Puisque les quatre étaient d’accord, il n’était plus nécessaire d’utiliser la transmission de pensée. Il dit : « Mes trois frères de voie, allons un peu plus loin pour discuter des détails. »
« D’accord. »
Fei Yun, Zheng Rong et un autre jeune homme robuste hochèrent la tête.