Chapitre treize : Les partenaires gros et maigres

« Ce gamin est plutôt rusé », dit Song le Gros en riant, mais une lueur froide passa dans ses yeux.
Avec son nez en bec d’aigle et ses yeux plissés, il parut encore plus sombre.
Quant à la demande de Su Che de « faire prévaloir la justice », pour être honnête, ils ne pouvaient pas l’ignorer complètement. Après tout, la mission de leur secte consistait justement à rester ici pour régler tous les conflits entre les disciples qui s’entraînaient seuls, ce qui correspondait précisément à l’idée de « faire prévaloir la justice ».
Si le résultat de la résolution était injuste, les disciples lésés pouvaient se tourner vers l’équipe chargée de l’application de la loi pour faire appel, et s’ils n’étaient toujours pas satisfaits, il y avait un niveau supérieur encore…
En d’autres termes, si un disciple pensait avoir subi une injustice énorme, après avoir payé le prix suffisant, il avait effectivement une chance de rencontrer le plus haut responsable de l’application de la loi du Tianxuanzong : le Vieil Aîné de la Chambre des Pénalités. Bien que les chances soient faibles, personne ne pouvait garantir qu’un tel miracle ne se produirait pas.
Si l’affaire arrivait jusqu’au Vieil Aîné de la Chambre des Pénalités, il n’y aurait plus besoin d’aucune preuve. Quel genre de personne était-il ? Il possédait des pouvoirs divins insaisissables ; pour comprendre les petites querelles entre des individus de bas rang en phase d’entraînement, il lui suffisait d’un seul regard pour voir clair en eux.
Ce serait vraiment malchanceux !
Même si personne n’est parfait, les sectes vertueuses du chemin immortel ne permettent à leurs disciples que des erreurs involontaires. Dès qu’il s’agit de problèmes de caractère fondamentaux, ceux qui commettent délibérément des erreurs, même s’ils ne meurent pas, voient généralement leur avenir ruiné pour le reste de leur vie.
Telle est la logique des sectes du chemin immortel : on peut être rusé, jouer des stratagèmes, mais ceux qui détiennent le pouvoir ne sont pas aussi faciles à duper que les institutions judiciaires séculières. Votre soi-disant intelligence, face à des pouvoirs et des sorts omnipotents, n’est rien d’autre que des lettres noires sur du papier blanc, parfaitement visibles, sans aucune cachette !
« Alors, je vais faire prévaloir la justice pour toi ! » dit Song le Gros avec un sourire, donnant l’impression d’être un petit homme plutôt sympathique.
Il n’était pas très âgé, seulement d’environ dix-sept ou dix-huit ans ; le qualifier de « petit homme » n’était pas exagéré. Mais Su Che avait déjà compris que ce type n’était qu’un fauve aux dents blanches, dont le cœur était probablement extrêmement malveillant.
« Merci, oncle », dit Su Che en s’inclinant à nouveau, afin de préserver les apparences.
« Jiang Chen ! » Song le Gros se tourna vers Jiang Chen et demanda : « Su Che dit que son talisman d’identité est entre tes mains. Qu’en penses-tu ? »
La question était claire dans son intention ! Jiang Chen lança un regard haineux à Su Che et, les dents serrées, répondit : « Je rapporte à l’oncle que je n’ai jamais trouvé son talisman d’identité. Ce type n’est qu’un bon à rien ; s’il perd même son propre talisman d’identité, qui peut le blâmer ? »

Cette utilisation du mot « ramasser » est excellente ! Song Pangzi le regarda avec approbation et hocha légèrement la tête.
Perdre des objets, les ramasser : de telles petites affaires ne reçoivent pas beaucoup d’attention. Même si Su Che se rendait auprès de l’équipe chargée de l’application de la loi pour se plaindre, personne ne s’occuperait d’une si insignifiante histoire.
« Su Che », dit Song Pangzi en se tournant vers lui, « si tu as perdu quelque chose par inadvertance, va vite chercher à l’endroit où tu l’as perdu ; peut-être le trouveras-tu. »
Su Che savait qu’à ce stade, il fallait vraiment sortir son atout secret. Ces deux disciples de l’extérieur avaient dû recevoir tant de faveurs de Jiang Chen qu’ils le favorisaient à ce point.
Très bien ! Su Che sortit alors un objet de sa poche : c’était une plaque de jade d’un blanc nacré.
Il la retourna plusieurs fois ; les mots « Xuanji » sur la face avant et « Yuqing » sur l’arrière furent visibles pour eux.
« Le frère aîné Yuqing du pic Xuanji ! »
Song Pangzi et le nez en bec d’aigle furent stupéfaits, se redressèrent immédiatement et fixèrent longuement la plaque de jade dans les mains de Su Che sans ciller. Leur attitude désinvolte et arrogante avait disparu.
« Comment peux-tu posséder la plaque de jade, symbole de confiance du frère aîné Yuqing ? » demanda Song Pangzi, visiblement nerveux.
« Le oncle Yuqing est celui qui m’a recommandé », répondit Su Che en évitant de donner trop d’explications. Cette seule phrase suffisait ; ils pouvaient eux-mêmes imaginer les conséquences.
« Toi ! »
Song Pangzi pointa Su Che du doigt et demanda d’un ton froid : « Pourquoi ne l’as-tu pas dit plus tôt ? Essayais-tu délibérément de nous tromper ? »
« Je n’oserais pas », répondit Su Che en s’inclinant. « Je n’aurais simplement pas pensé qu’une si petite affaire nécessiterait le symbole de confiance du oncle Yuqing. »
Son ton était humble, mais ses paroles semblaient dire : Si même ce symbole ne suffit pas, il ne restera plus qu’à faire venir le oncle Yuqing…
« Jiang Chen ! »
Song Pangzi hurla, faisant frissonner Jiang Chen qui se trouvait à côté.
« Oncle… » Jiang Chen afficha un visage pitoyable.
« Rends l’objet à sa propriétaire ! » Le visage de Song Pangzi était extrêmement sombre ; son visage rond semblait sur le point de devenir allongé.
« Oncle… » Jiang Chen refusait de se résigner.
« Arrête de bavarder ! » Le nez en bec d’aigle, qui n’avait pas encore parlé, prit enfin la parole. Ces trois mots, sortis péniblement de sa bouche, étaient chargés d’une froideur glaçante.
« Oh. »
Jiang Chen, le visage triste, sortit d’un sac en cuir qu’il portait sur lui une plaque de jade bleue, de la taille d’une grande paume. Sur la face avant figurait « Xuanji », et sur l’arrière « Su Che ». C’était le talisman d’identité des disciples autodidactes, indiquant leur niveau, leurs contributions à la secte, etc.
Souffle !

Le talisman de jade portait toute la haine de Jiang Chen, qui fusa vers Su Che avec fureur. Malheureusement, celui-ci n’était qu’un guerrier à l’étape de l’entraînement physique ; une telle attaque ne pouvait pas le déstabiliser, lui qui était déjà à la première étape de l’accumulation d’énergie.
Ayant facilement rattrapé son talisman de jade, Su Che s’inclina à nouveau devant Song le Gros et l’autre homme au nez en bec d’aigle, puis dit d’une voix grave : « Merci, oncle. Je m’en vais. »
Ce qu’il appelait « oncle » n’était qu’un moyen de ne pas leur laisser une arme pour des questions de protocole ; bientôt, il pourrait leur être égal en statut.
En regardant Su Che s’éloigner, Song le Gros et l’homme au nez en bec d’aigle échangèrent un regard, semblant partager des pensées secrètes.
« Oncle, ce Yu Qing, il est toujours aussi redoutable ? » demanda Jiang Chen, sans abandonner.
« Bien plus que ça ! » Song le Gros eut envie de le gifler, mais se retint, après tout, il avait déjà reçu les avantages qu’il lui avait offerts : « Yu Qing du pic Xuanji, une figure exceptionnelle sur la liste des disciples de l’Inner Gate. À seulement vingt-cinq ans, il a déjà atteint le niveau maximal de la dixième étape de l’accumulation d’énergie, et est considéré comme l’un des dix candidats les plus prometteurs à devenir un disciple véritable d’ici cinq ans. »
« Ah ! » Jiang Chen resta bouche bée, avant de dire après un long moment : « Je connais très bien le passé de Su Che. Depuis quand a-t-il un tel soutien ? »
« Tu me poses la question ? À qui vais-je la poser ? » Finalement, Song le Gros ne put se retenir et lui donna une gifle derrière la tête.
Ce n’était pas douloureux, mais Jiang Chen s’effondra comme un ballon dégonflé, marmonnant : « Que faire maintenant ? Il ne me laissera pas en vie… C’est la fin… »
« Hmph, pas forcément », ricana Song le Gros.
« Ah ? » Jiang Chen retrouva un peu d’énergie, saisit le poignet de Song le Gros et le supplia : « Oncle, je vous en prie, sauvez-moi. J’ai encore cent pierres spirituelles, je suis prêt à les donner toutes pour vous honorer, à vous deux. »
« Cent pierres, ce n’est pas suffisant… » Song le Gros rit doucement : « Tu dois nous écrire une reconnaissance de dette. Au minimum, cinq cents pierres spirituelles. Cette somme devra être remboursée progressivement à partir de tes contributions futures au clan. Qu’en dis-tu ? »
« D’accord, d’accord ! » Jiang Chen ne se souciait plus de ces détails ; il fallait d’abord sauver sa vie.
Song le Gros et l’homme au nez en bec d’aigle échangèrent à nouveau un regard : l’un sourit sournoisement, l’autre plissa légèrement les yeux… Ces deux partenaires, l’un gros et l’autre maigre, le premier était un tigre au sourire trompeur, le second un jour toujours sombre. Leur façon de communiquer était vraiment impénétrable pour les autres.
……
Su Che quitta la demeure de Weiran et se rendit d’abord au Hall des Affaires Internes en ville, où il remit deux plantes spirituelles en échange de six cents points de contribution, ainsi que de cent cinquante pierres spirituelles de qualité inférieure en récompense supplémentaire.
Les points de contribution nécessaires pour intégrer le clan étaient de mille points. Il en possédait déjà plus de cinq cents dans son talisman d’identité, et en ajoutant six cents, cela devait suffire. Les sept autres plantes spirituelles pourraient être utilisées plus tard, il n’était pas urgent de les échanger en points de contribution.

Premier niveau de cultivation de l’énergie : mille points de contribution. Ces deux conditions étant remplies, devenir un disciple externe ne devrait poser aucun problème. Il reste encore une dernière épreuve, à savoir l’évaluation des compétences martiales de base, afin de prouver que l’on possède réellement une force de combat réelle et que l’on n’est pas un inutile qui se fait passer pour quelqu’un d’autre. Pour participer à cette évaluation d’admission, il faut se rendre au « Palais de Chengxian », également situé dans la ville de Xuanji. Cependant, Su Che ne s’y rendit pas immédiatement ; il quitta plutôt la ville, emportant la plaque en jade, symbole de confiance du maître Yuqing, et se rendit à la lisière des montagnes de Tianxuanzong, où il trouva l’un des accès pour pénétrer dans les montagnes.