Chapitre 159 : Ouverture du deuxième étage

Pendant cette période d’attente silencieuse, dans la Prison Immortelle, Lao Hei avait confirmé, grâce aux interrogatoires menés auprès de Chao Zhangjie, que les informations relatives au Lotus Immortel de la Zone Noire consignées dans le Livre des Pilules de la Coupe Spirituelle étaient entièrement vraies, sans aucun mensonge.
« Pour améliorer les qualités de sa racine spirituelle, il suffit de consommer une pétale de ce lotus ; cependant, il faut également prendre un type de médicament auxiliaire… »
Su Che, grâce au pouvoir de sa pensée, feuilletait le Livre des Pilules de la Coupe Spirituelle : « Ce médicament auxiliaire n’est qu’un bouillon préparé à partir d’une dizaine d’herbes ordinaires, à savoir les graines de Dan Jue, l’He Shou Wu, le Zuan Shan Feng, le Ge Shan Xiang… »
Ces herbes étaient faciles à trouver ; n’importe quelle pharmacie dans le marché pouvait en fournir. Su Che put donc se rassurer.
Peu de temps après, Tian Yin revint auprès de Su Che et lui remit un grand sac de pierres spirituelles.
Rien que pour cela, il recevait déjà un million cent mille pierres spirituelles ; Su Che devait absolument la remercier chaleureusement. De plus, en raison du statut élevé de Tian Yin, même en obtenant davantage de pierres spirituelles dans le marché appartenant à la Porte Wu Ji, personne n’oserait s’en prendre à elle.
Tian Yin reprit sa place et demanda : « Où comptes-tu aller ensuite ? »
« Je dois me rendre à la Porte Tai Yi pour accomplir une mission d’échange entre sectes », répondit honnêtement Su Che.
« La Porte Tai Yi ? »
Tian Yin sourit : « Puisque tu as une mission, pourquoi es-tu venu à la Porte Wu Ji ? Les deux lieux sont séparés de centaines de milliers de li. »
« C’est une coïncidence étrange, inutile d’en parler », dit Su Che en secouant la tête avec un soupir, feignant un air de résignation, alors qu’en réalité, il éprouvait des sentiments différents.
Tian Yin esquissa un sourire, réfléchit un instant, puis déclara : « C’est bien, justement, j’avais envie de visiter la Porte Tai Yi… Quand partons-nous ? Nous voyagerons ensemble. »
« Hein ? »
Su Che fut stupéfait et pensa : « Qu’est-ce qui ne va pas avec cette femme ? Elle veut se coller à moi, n’est-ce pas ? »
« Pourquoi ? » demanda Tian Yin en souriant. « Tu ne veux pas voyager avec moi ? »
« Bien sûr que si ! C’est juste un peu inattendu. »
Soudainement courageux, Su Che, animé par l’esprit du héros qui voit dans les épreuves autant de chances que de dangers, hocha la tête et accepta : « Être en mesure de suivre l’ancêtre Tian Yin jusqu’à la Porte Tai Yi est un grand honneur pour moi. Même si nous devons traverser les territoires du chemin démoniaque, je n’aurai plus à m’inquiéter pour ma sécurité. »
« Ce n’est pas certain. Peut-être que plus tu me suivras, plus les dangers seront nombreux », dit Tian Yin d’un ton énigmatique.
Su Che ne répondit pas, incapable de deviner ce que cette femme avait en tête…

Après avoir attendu encore un peu plus d’une demi-heure, le vénérable Jin Ming revint et remit à Su Che une plaque noire de scellement démoniaque. Sans aucun doute, cette plaque enfermait un démon céleste extraterrestre au stade de Zujiji.
Su Che, pressé par ses deux affaires importantes, se leva pour prendre congé : « Maître Tianyin, je pense qu’il me faudra au moins trois jours avant de pouvoir partir pour la Porte Taiyi. »
« Très bien, alors occupez-vous de vos affaires », répondit Tianyin avec empressement : « Revenez me voir dans trois jours. »
Su Che hocha silencieusement la tête, salua Jin Ming, puis partit.
En regardant sa silhouette s’éloigner, Jin Ming se demanda en secret : « D’après ce que j’entends, le oncle Tianyin va partir avec lui pour la Porte Taiyi. Quel est exactement leur rapport ? »
Peu après, Tianyin s’éleva également dans les airs, disparaissant on ne sait où…
Dans le marché, Su Che changea à nouveau d’apparence, se rendit dans une autre pharmacie, acheta tous les ingrédients nécessaires et les apporta à la Prison Immortelle pour que le alchimiste Luo Lianqiao en prépare une décoction. Ensuite, il trouva une auberge, loua un petit jardin privé et commença son retraitement avec enthousiasme.
Cette fois, le retraitement ne durerait certainement pas longtemps, peut-être seulement un ou deux jours, mais il revêtait une importance capitale pour Su Che.
Deux tâches à accomplir : ouvrir le deuxième étage de la Prison Immortelle ; améliorer les qualités de sa racine spirituelle.
« Lao Hei, tout est prêt. Commence ta deuxième fusion ! »
Su Che plaça la plaque de scellement démoniaque à l’intérieur de la Prison Immortelle.
Un pratiquant humain au stade de Zujiji, un roi de rats divins du même stade, et un démon céleste extraterrestre au même stade flottaient tranquillement devant Lao Hei ; à cet instant, ils étaient tous plongés dans un sommeil profond, sans conscience.
Humain, démon, monstre : deuxième fusion.
« Fusion ! »
Lao Hei poussa un grand cri.
On vit alors les trois créatures se transformer instantanément en trois statues en cristal pourpre ; en un clin d’œil, ces statues se brisèrent, se décomposant en particules de cristaux violets, avant de reprendre une forme liquide et de se rassembler vers Lao Hei.
Su Che observait silencieusement ces scènes ; il avait l’impression que c’était similaire à la première fusion.
Bientôt, l’apparence de Lao Hei changea radicalement : sa hauteur atteignit trois mètres, sa silhouette devint encore plus imposante. La plupart de ses poils restaient noirs, mais depuis l’arrière de la tête jusqu’au derrière, il y avait désormais une longue rangée de poils argentés. Sa longue queue de rat devint également argentée, ce qui lui donnait un aspect bien plus agréable à regarder.
« Maître, la fusion est terminée. Suis-je devenu encore plus laide, moi, Lao Hei ? » demanda Lao Hei en tournant sur lui-même deux fois.
« On ne peut pas dire que tu sois laide », répondit Su Che sérieusement, sans plaisanter : « À mon avis, tu es devenu bien plus imposant. C’est plutôt pas mal. »

« Hahaha ! » Le Vieux Noir éclata de rire à trois reprises, puis leva les yeux vers le ciel et demanda : « Maître, le deuxième étage de la Prison Immortelle est-il ouvert ? »
« Oui ! »
En un instant !
Les un million de pierres spirituelles, les huit cents démons terrestres et les trois mille âmes noires nécessaires pour ouvrir la Prison Immortelle furent tous convoqués par le Vieux Noir.
« Le deuxième étage, ouvert ! »
Le Vieux Noir hurla.
D’un coup, les pierres spirituelles, les démons terrestres et les âmes noires disparurent, emportés on ne sait où par la pagode de la Prison Immortelle.
Puis, une pression immense apparut soudainement, faisant taire tous ceux qui se trouvaient dans l’espace de la Prison Immortelle. Non seulement les plus de trente prisonniers, mais aussi la femme-serpent et le petit dragon levèrent la tête vers le ciel, visiblement tendus.
Bien qu’ils ne sachent pas ce qui se passait, à cet instant, c’était comme si la puissance céleste se manifestait ; tous ressentirent l’apparition soudaine d’une force profonde, immense, ancienne et majestueuse, qui envahissait tout autour d’eux, omniprésente…
Silence ! Personne n’osait faire le moindre bruit ; tous retenaient naturellement leur respiration.
Quelques instants plus tard, un grondement retentit, la terre se mit à trembler, et ceux de la Prison Immortelle eurent l’impression que le ciel et la terre tournaient, comme s’ils se trouvaient sur une roue de fortune. Tout l’espace subit d’énormes changements, comme s’il allait s’effondrer complètement…
Seuls Su Che et le Vieux Noir pouvaient sentir clairement que l’espace carcéral du premier étage de la Prison Immortelle tournait réellement, que tout l’espace tournait, et qu’il s’élargissait en même temps.
C’était comme une grande crêpe entre les mains d’un cuisinier, de plus en plus grande à chaque rotation, mais dont l’épaisseur ne diminuait pas, au contraire, elle s’accroissait.
À mesure que l’espace de la Prison Immortelle s’élargissait, Su Che, qui observait tout cela, ne put s’empêcher de se poser une question : « Tout dans ce monde ne peut pas apparaître de rien. L’espace s’agrandit effectivement, mais d’où viennent ces terres supplémentaires ? Un simple million de pierres spirituelles suffit-il à provoquer un tel changement ? »
« Ou bien l’espace de la Prison Immortelle est-il infini depuis le début ? C’est seulement à mesure que ma force augmente que je peux ouvrir davantage d’espace. Un million de pierres spirituelles n’est qu’une énergie qui déclenche ce changement… »
« Alors, à quel point la Prison Immortelle peut-elle être grande ? »
Diverses hypothèses surgirent dans l’esprit de Su Che. Tout en y pensant, la rotation du premier étage de la Prison Immortelle cessa progressivement.
À cet instant, Su Che put déterminer, sans besoin de mesures précises, que l’espace de la Prison Immortelle s’était agrandi dix fois, passant d’un rayon de cent li à un rayon de mille li. Cela équivalait à peu près à la superficie d’une province dans le monde normal.
Ce changement de superficie n’était qu’un des aspects du changement ; Su Che ressentit également un autre changement important…

« Maître, le deuxième étage est désormais ouvert, vous pouvez aller y jeter un coup d’œil », dit Lao Hei, tout aussi excité.
« Allons-y ! »
Sur l’ordre de Su Che, la silhouette imposante de Lao Hei disparut, guidant la conscience spirituelle de Su Che vers un autre espace étrange.
C’était le deuxième étage de la Prison Immortelle, qui venait d’être ouvert.
Cet endroit était plongé dans l’obscurité totale, comme un ciel nocturne infini, mais on y ressentait une atmosphère glaciale ; il ressemblait à l’image que Su Che se faisait du royaume des morts.
En somme, cet endroit n’était absolument pas adapté à la survie des créatures normales. Un être ordinaire y entrerait probablement et mourrait sur-le-champ, se désintégrant pour n’être plus rien…
Un vide infini, vaste comme son propre esprit : on peut le faire aussi grand que l’on veut…
Sans se soucier pour l’instant de la taille de cet espace, Su Che, en tant que maître de la Pagode de la Prison Immortelle, pouvait percevoir clairement le centre de ce vide, car là, flottait un immense palais de couleur gris foncé.
Si l’on se réfère à la taille de Lao Hei, ce palais devait mesurer au moins cent toises de haut, mille toises de large et mille toises de profondeur. Dans le monde extérieur, il aurait certainement été considéré comme majestueux et imposant, bien plus grand que le Palais Doré de Xuanji sur la Montagne Xuanji.
Les pensées de Su Che suivirent Lao Hei à l’intérieur du palais, s’enfonçant de plus en plus profondément…
À l’intérieur du grand hall se dressait une estrade royale ; sur cette estrade se trouvaient un bureau et un trône noir pur. Bien qu’il ne sache pas encore exactement à quoi ils servaient, Su Che devinait que c’était sans doute l’endroit où un souverain donnait des ordres à ses ministres.
Lao Hei tapota le trône noir et déclara d’une voix tonitruante : « Maître, veuillez donner un nom à cet endroit. »
« Lui donner un nom ? »
Su Che demanda avec perplexité : « Je ne sais même pas à quoi sert cet endroit, comment pourrais-je lui donner un nom ? »
Lao Hei sourit mystérieusement : « À l’intérieur de la Prison Immortelle, tout vous appartient, y compris cet endroit. Ce qu’il deviendra dépend de vous. »
« Arrêtez de jouer aux devinettes, s’il vous plaît. Qu’est-ce qui se passe vraiment ? Ne pouvez-vous pas le dire clairement ? » Su Che était complètement perplexe.
« Maître, pour l’instant, ceci n’est qu’un terrain vague, une simple forme primitive. La direction à prendre dépend de vous », répondit Lao Hei d’un ton toujours aussi énigmatique. « Je ne peux vous donner qu’un indice : tout a deux faces, yin et yang. Si le premier étage de la Prison Immortelle représente le yang, alors cet endroit doit être le yin. »
« La théorie du yin et du yang… »
Su Che parut comprendre et plongea immédiatement dans de profondes réflexions.
Lao Hei resta silencieux, attendant patiemment que son maître prenne une décision.

Après un long moment, Su Che sembla avoir une révélation et eut une idée extrêmement audacieuse. Il dit alors : « Puisqu’il existe le yin et le yang, j’appellerai donc cet endroit le Royaume des Fantômes des Ténèbres ! »
« Oui, le Royaume des Fantômes des Ténèbres ! Un royaume des fantômes entièrement sous mon contrôle ! »
Vlan !
Sur son ordre, quatre caractères dorés sombres portant l’inscription « Royaume des Fantômes des Ténèbres » apparurent simultanément sur le trône du roi, sur le bureau, sur l’estrade, et même au-dessus de l’arche de la porte du palais.
Bang !
Dans le vaste vide à l’extérieur du palais, qui était auparavant plongé dans l’obscurité, une lumière grise apparut soudainement. Toute la zone devint gris foncé, ce qui correspondait encore mieux à l’atmosphère sinistre, oppressante et profonde du royaume des fantômes.