Chapitre 202 : Le premier combat

La plupart des disciples de l’extérieur présents dans les gradins étaient de jeunes gens encore pleins d’innocence. Dans de telles occasions, comme n’importe qui d’autre, leur enthousiasme à crier, acclamer et faire du bruit était extrêmement fort.
Lorsque Su Che s’avança au centre de l’arène et s’inclina devant tout le monde, les acclamations atteignirent leur paroxysme, avant de s’apaiser progressivement.
Le vieux prêtre chargé de la cérémonie annonça ensuite les règles du combat : il était permis d’utiliser des artefacts magiques, des sorts, des talismans, des pilules, des formations magiques, des stratagèmes, etc., car tous ces moyens constituaient une manifestation de la force du pratiquant ; il n’y avait donc ni débat sur ce qui était approprié ou non, ni question d’équité.
La seule règle était de ne pas menacer l’adversaire d’aucune manière, par exemple en disant : « Mon père est untel, mon grand-père est untel, si tu oses gagner contre moi, cela se passera comme ci… » Les combattants n’étaient pas autorisés à communiquer par télépathie, afin d’éviter de telles scènes embarrassantes.
« Dans l’Arène des Cent Batailles, les cent disciples authentiques mis au défi montent volontairement sur l’arène ; s’il n’y a pas de volontaires en dix respirations, le défiant Su Che pourra choisir lui-même son adversaire… »
Une fois toutes les règles expliquées, le vieux prêtre annonça enfin : « Le combat commence ! »
Bang ! Bang ! Bang !
Trois coups de tambour : à partir de ce moment, il était interdit de faire du bruit, afin de ne pas perturber les combattants sur l’arène.
Puis, les tambours résonnèrent à nouveau, plus lentement ; si personne ne se portait volontaire après dix coups, Su Che pourrait choisir n’importe quel adversaire.
Dès le troisième coup, un disciple authentique s’éleva dans les airs et atterrit directement sur l’arène.
« Ao Yuan de la Montagne Xuan Ce, je demande à mon frère cadet Su de m’enseigner ! »
Ao Yuan, troisième dans la hiérarchie de la Montagne Xuan Ce, était à un stade avancé de la formation de base, avait un âge osseux de quarante-deux ans, une racine spirituelle à double attribut, et excellait dans la maîtrise des bêtes spirituelles.
« Non seulement il est à un stade avancé de la formation de base, mais c’est aussi un maître des bêtes spirituelles ; il semble avoir de lourdes responsabilités. »
Su Che comprenait bien que le fait qu’Ao Yuan soit le premier à monter sur l’arène était certainement une stratégie décidée ensemble par les autres disciples authentiques.
La force d’Ao Yuan n’était ni la plus élevée ni la plus basse ; étant doué pour maîtriser les bêtes, c’était comme s’il avait un allié avec lui. Il voulait utiliser la supériorité numérique pour faire ressortir sa véritable force ; même s’il ne parvenait pas à gagner, il permettrait aux neuf grands disciples authentiques à niveau Jin Dan de mieux cerner ses capacités…
Sur l’arène, les deux combattants s’inclinèrent l’un envers l’autre, séparés par trente toises, se faisant face de loin.
« Commencez ! »
Sur l’ordre du vieux prêtre.
Swish !
Su Che, qui préférait toujours agir en premier, envoya immédiatement son épée volante de haute qualité.
On pensait qu’Ao Yuan utiliserait également un artefact offensif pour contrer l’attaque, ou bien activerait un artefact défensif…

On vit alors sa silhouette vaciller, laissant derrière elle plusieurs ombres fugaces ; tel le plus agile des monstres, il parvint à esquiver les épées volantes, rapides comme l’éclair.
Clac ! Il frappa ses deux mains l’une contre l’autre, et des gantelets munis de griffes acérées, longues de plus de dix centimètres, apparurent simultanément dans ses mains, à l’aspect effrayant.
Chut ! Chut ! Chut !
Sur l’arène, des ombres successives montraient Ao Yuan esquivant à une vitesse fulgurante, rendant impossible pour Su Che de localiser sa véritable position grâce à ses attaques avec l’épée volante.
« Cet homme est doué pour les attaques rapprochées, ce qui est complètement contraire aux rumeurs. Mon maître avait raison : chaque disciple authentique a ses secrets. »
Cette pensée traversa l’esprit de Su Che, mais ses actions ne s’arrêtèrent pas pour autant. Tout en contrôlant l’épée volante, il tenait déjà une hache de guerre noire dans sa main.
« Pour les attaques rapprochées, qui dans le monde peut rivaliser avec la tribu des sorciers ? »
Su Che resta immobile, attendant patiemment que Ao Yuan se rapproche.
Bien que la technique de mouvement d’Ao Yuan fût extrêmement rapide, sa propre condition physique, comparable à celle d’un démon, lui permettait de suivre son rythme sans difficulté.
Alors, affronter tous les changements avec une stratégie immuable !
En bas de l’arène, les huit disciples authentiques de niveau Or se rassemblèrent et commencèrent à chuchoter entre eux par transmission de pensée. De tels agissements étaient permis en bas, mais une fois sur l’arène, toute communication par transmission de pensée était interdite.
Même avec une transmission secrète, le niveau de cultivation des disciples pouvait être perçu clairement par les ancêtres de niveau Yuan Ying.
Ne devraient-il pas y avoir neuf disciples authentiques de niveau Or ? Où est l’autre ?
Seul Jin Chong, de la Tour de l’Épée Céleste, refusait de s’allier à quiconque, restant seul, affichant ainsi son orgueil.
À ce moment, voyant Su Che rester indifférent face à l’approche rapide d’Ao Yuan, même les disciples authentiques de niveau Or se demandèrent : serait-il également un expert en combat rapproché ?
À peine la question surgit-elle que la réponse arriva !
« Touché ! »
Su Che abattit sa hache ; le point d’attaque semblait vide…
Bang !
Un bruit retentissant se fit entendre : la silhouette éblouissante d’Ao Yuan recula de trois mètres sous l’effet du coup, comme frappé par la foudre.
La prévision de Su Che était extrêmement précise : il n’y avait rien devant lui au moment du coup, mais au moment où celui-ci atteignit sa cible, Ao Yuan tendit justement sa griffe droite.
Su Che, déjà renforcé à deux reprises par le sang de la tribu des sorciers, était devenu le guerrier le plus doué pour le combat rapproché parmi les humains. Il n’avait pas besoin d’apprendre ces techniques, elles faisaient partie de son héritage génétique.
Ding ling ling…
À plusieurs reprises, des sons clairs retentirent : Ao Yuan découvrit avec horreur que trois des pointes de sa griffe, située dans le gantelet équivalant à un artefact spirituel de haute qualité, avaient été coupées, causant des dégâts graves.
Avoir subi des dommages au simple contact était suffisant pour montrer l’ampleur de sa stupeur.

Il était évident depuis longtemps que Su Che, pour avoir le droit d’organiser un tournoi de cent batailles, devait posséder une force exceptionnelle. C’est pourquoi Ao Yuan a immédiatement utilisé une compétence secrète qu’il n’avait jamais montrée auparavant : le combat rapproché.
On ne s’attendait pas à une situation aussi tragique.
« Frère Ao, change plutôt de tactique. »
Su Che rangea sa hache de guerre, d’un ton extrêmement sincère, sans la moindre ironie : « Le combat rapproché, c’est aussi mon domaine. »
Comment Ao Yuan aurait-il pu ne pas comprendre que Su Che lui offrait ainsi une chance de reprendre le combat, afin d’éviter une défaite trop humiliante ?
« Merci. »
Après avoir répondu par une révérence, Ao Yuan recula à vingt pas, rangea ses griffes et, d’un geste, invoqua un énorme tigre ailé.
Ce tigre noir, long de plus d’un zhang, possédait une paire d’ailes immenses sur le dos ; c’était une bête monstrueuse capable de voler dès sa naissance, de niveau intermédiaire de deuxième catégorie, équivalent au stade intermédiaire de Zujī chez les humains.
Su Che hocha la tête, pensa un instant, puis, d’un geste, invoqua lui aussi un dragon-serpent long de plus de sept zhang.
« Un combat entre dragon et tigre, peut-être y aura-t-il encore quelque intérêt », se dit Su Che.
« Un dragon-serpent aux moustaches argentées ? »
Sur les gradins, beaucoup poussèrent des cris d’étonnement : on ne s’attendait pas à ce que Su Che sache également maîtriser les bêtes.
Ao Yuan, quant à lui, secoua la tête avec un sourire amère, sachant déjà qu’il avait perdu d’avance.
Les deux compétences qu’il maîtrisait le mieux, l’adversaire les possédait même en plus grande perfection : lors de l’attaque rapprochée précédente, il avait failli perdre sa main droite ; maintenant, pour ce qui est de l’invoquation de créatures spirituelles, lui avait un tigre, tandis que l’autre avait invoqué un dragon-serpent de noble lignée.
Comment… combattre ?
Su Che savait être courtois, mais le petit dragon-serpent ne se souciait pas de ces formalités ; dès son apparition, il lança de l’électricité contre le tigre ailé.
Crac !
À une telle vitesse, il était impossible d’esquiver ; le tigre ailé ne pouvait pas se cacher et dut résister à cet assaut en mobilisant frénétiquement son énergie maléfique.
Plouf !
Cet éclair faillit renverser le tigre ailé au sol ; heureusement, leurs forces étaient à peu près égales, et il parvint à tenir bon.
Swish !
Le tigre ailé, lui aussi expérimenté, n’eut même pas le temps de se stabiliser : il secoua la tête et projeta une lame de vent bleue en direction de Su Che.
Su Che fut surpris : « Ce n’est pas moi qui t’ai attaqué, pourquoi viens-tu vers moi ? »
Telle était la tactique d’Ao Yuan : seul en combattant aux côtés de sa créature spirituelle, il avait une infime chance de gagner. En combat individuel, la défaite était inévitable !
Mais ce qui le plongea dans le désespoir se produisit aussitôt.
Un visage d’une beauté incomparable apparut devant lui, mais sa partie inférieure était tout aussi surprenante.
La femme-serpent faisait son entrée !
« Une belle femme-serpent ? »
« Une belle femme-serpent ancienne et étrange ! »
Certains anciens de niveau Jindan, très expérimentés, ne purent s’empêcher de crier.

À cet instant, même le Maître Suprême esquissa un léger sourire : ce petit gars est plutôt doué ; il ne sera pas facile de le forcer à révéler toutes ses cartes…
Oui, le Maître Suprême avait déjà percé à jour les intentions de Su Che.
Su Che comptait sur le fait que, tant que les disciples de la véritable transmission au niveau de la Perle d’Or n’auraient pas pris la parole, tout resterait ainsi. Lui-même et la femme-serpent possédaient une force correspondant à la phase avancée de la Fondation, tandis que le petit dragon était à la phase intermédiaire ; avec une telle équipe, ils étaient suffisants pour affronter les disciples de la véritable transmission en deçà du niveau de la Perle d’Or, sans avoir besoin de montrer d’autres compétences.
En bas, de nombreux disciples de la véritable transmission avaient l’air contrarié ; à l’idée de devoir monter sur scène face à une telle équipe, ils ne pouvaient s’empêcher de se sentir anxieux.
Bien qu’ils sachent que les cinq ancêtres Yuan Ying étaient présents et ne laisseraient personne mourir, être malmené une fois sur scène restait terrifiant.
Sur l’arène des cent batailles, il n’y avait pas de possibilité de se rendre volontairement ; on devait se battre, même si on ne voulait pas, jusqu’à ce qu’une situation d’impossibilité de victoire apparaisse, auquel cas les cinq ancêtres détermineraient le vainqueur.
Cela pouvait sembler peu logique, mais en réalité, c’était aussi une forme d’endurcissement ; sinon, ces disciples choyés deviendraient tôt ou tard incapables de supporter les coups et de faire face à l’échec, devenant des inutiles.
À l’intérieur de la secte, les disciples de la véritable transmission devaient également accomplir régulièrement diverses tâches d’endurcissement imposées.
Sur l’arène, Ao Yuan reculait pas à pas, déjà poussé au bord par le trio de Su Che ; s’il reculait encore, il sortirait des limites de l’arène. Même s’il pouvait voler, s’il ne tombait pas de l’arène, il serait quand même déclaré vaincu.
Su Che agissait ainsi délibérément pour qu’il perde de manière digne. Être vaincu en sortant des limites de l’arène était considéré comme la pire défaite, mais aussi la plus honorable.
Après tout, ils étaient tous frères de secte ; plus l’adversaire était faible, plus il fallait respecter sa dignité.
Les cinq ancêtres Yuan Ying acquiesçaient en secret : on voit la grandeur dans les petites choses, le caractère de ce garçon est vraiment bon.
Finalement, on entendit le vieux prêtre des cérémonies annoncer à haute voix : « Il est sorti des limites ! Ce combat est terminé, Su Che gagne ! »
Des applaudissements retentirent. Ao Yuan flottait dans les airs et s’inclina devant Su Che en disant : « Merci, frère aîné, pour vos enseignements. »
Ayant perdu en acceptant la défaite et comprenant également la bonne volonté de son adversaire, Ao Yuan changea volontairement de façon de l’appeler, le désignant comme frère aîné, ce qui montrait sa reconnaissance et son respect.
Hou !
Le tigre noir ailé poussa un rugissement, semblant également exprimer une certaine émotion envers le petit dragon.
Le petit dragon ne se fâcha pas ; il se balança doucement avant de flotter jusqu’à Su Che. Il semblait que le rugissement du tigre noir ailé n’était pas provocateur.
Lors du premier combat, Su Che remporta facilement la victoire. Les huit disciples de la véritable transmission au niveau de la Perle d’Or en bas de l’arène savaient bien que ce n’était là que la moitié de sa véritable force.

« Frères et sœurs, pour faire émerger sa véritable force, il faut que l’un d’entre nous monte sur scène, c’est la seule façon », dit Wu Ze du pic Tianwu, un peu impatient.
« Ne vous pressez pas, voyons d’abord », répondit Duan Tianya du pic Xuanji avec un sourire calme : « Cent combats, c’est encore trop tôt. »