Chapitre 55 : Bénéfices partagés

Le moment du repas pour Lao Hei était venu. Il s’approcha de l’un des démons célestes et, d’un grand coup de bouche, aspira une volute de fumée translucide dans son estomac.
En continuant à aspirer, le démon céleste devint de plus en plus petit, sans pour autant se débattre, restant immobile dans les airs. Cela montrait que toutes ses capacités étaient contrôlées par la puissance magique de la Prison Immortelle, y compris son pouvoir de crier désespérément, qui lui avait été impitoyablement enlevé.
En voyant cette scène, Su Che pensa : « C’est ça, œil pour œil : les démons célestes aiment dévorer l’âme des autres créatures vivantes ; cette fois, c’est eux qui sont dévorés. »
Bientôt, le démon céleste ne fut plus qu’un petit amas de la taille d’une balle de tennis. Lao Hei ne voulut même pas de ce reste.
Lao Hei expliqua volontiers : « Maître, la force la plus pure des démons célestes est déjà entrée dans mon estomac. Ce dernier reste ne contient que leurs pensées maléfiques et émotions négatives, ce qui ne m’apporte aucun avantage, alors je l’abandonne. »
« Vraiment ? » Su Che fut ravi et demanda avec curiosité : « Tu peux séparer leurs pensées et émotions, alors pourquoi n’as-tu pas pu faire de même avec les âmes de monstres que tu as dévorées il y a quelques jours ? »
« C’est dû aux particularités des démons célestes extérieurs », continua Lao Hei. « L’instinct naturel des démons célestes est de dévorer les créatures vivantes, voire même de se dévorer entre eux. Pour eux, peu importe la manière ou la quantité dévorée, il n’y a aucun risque. Mais les humains et les bêtes monstrueuses n’ont pas ce don. Même s’ils pratiquent une méthode de dévoration, en raison de leurs caractéristiques raciales, ils restent soumis à diverses limites. Pour être précis, on devrait parler de “consommation” plutôt que de véritable dévoration. »
« Il y a donc une telle différence entre consommer et dévorer », comprit un peu mieux Su Che.
« Le principe est très complexe, impossible à expliquer en quelques mots », ajouta Lao Hei. « En bref, si je dévore l’âme d’un humain ou d’une bête monstrueuse, j’ai besoin d’un processus de digestion, mais pour absorber la force des démons célestes, les restrictions sont bien moindres. »
« Très bien, alors continue à dévorer à fond », dit Su Che en riant. « Plus ta force augmente, plus mes capacités s’améliorent. »
« D’accord, maître. »
Lao Hei s’approcha alors d’un autre démon céleste et continua son chemin de dévoration.
Après avoir avalé les deux démons célestes, Lao Hei se lécha les lèvres, se frotta le ventre et dit : « C’est vraiment cette sensation qui est agréable. Peu importe comment je mange, je ne me sens jamais rassasié ! »
« Comment te sens-tu ? » Su Che était surtout curieux de savoir dans quelle mesure la force de Lao Hei avait augmenté après avoir dévoré deux démons célestes.

Lao Hei répondit : « Bien sûr qu’il y aura une amélioration. Je pense que si je dévore vingt ou trente démons célestes de ce niveau, je pourrai monter de grade. »
« Très bien, continuons. »
Su Che fut grandement encouragé. Si Lao Hei montait d’un niveau de plus, cela équivalait à avoir la force du quatrième niveau de la pratique de l’énergie. Avec lui, il pourrait au moins attaquer en secret des adversaires au quatrième niveau de la pratique de l’énergie, et en cas de besoin, tenter sa chance au cinquième niveau.
Ensuite, Su Che continua de tourner autour du cercle de transmission, à la recherche de traces de démons célestes de bas niveau. Cette zone de vide était très avantageuse pour lui : dans un rayon de mille zhang, la densité des démons célestes était très faible, et chaque fois qu’il en attirait, il n’y en avait jamais plus de trois.
Avec moins de cinq, il n’y avait aucun danger, et Su Che et Lao Hei pouvaient facilement s’en occuper un par un.
Quelques heures plus tard, Lao Hei avait dévoré plus de vingt démons célestes de bas niveau. Dans la prison céleste, flottaient plus de vingt petits amas d’air de la taille de balles de basket. Chacun de ces amas représentait un démon céleste extérieur dont la force avait chuté au plus bas ; leur pouvoir démoniaque était presque inexistant, comme s’ils venaient de naître, et ne représentaient plus aucune menace pour les cultivateurs.
Alors, ces jeunes démons célestes étaient-ils complètement inutiles ?
La réponse de Lao Hei était : ils étaient encore utiles, il valait mieux les conserver pour l’instant ; de toute façon, ce n’étaient que de petits amas d’air qui ne prenaient pas beaucoup d’espace.
« Maître, je vais monter de grade. Il vaudrait mieux que vous vous retiriez près du cercle de transmission », rappela Lao Hei.
Su Che comprit qu’il ne pourrait pas l’aider à combattre l’ennemi pendant son ascension. Il se retira donc sous l’un des piliers du cercle de transmission, sortit un coussin de méditation et s’assit pour méditer sur place. Il prit également des pilules médicinales pour commencer à pratiquer, sans perdre un instant. Cependant, la pratique dans de telles conditions exigeait une vigilance constante, et son efficacité était certainement inférieure à celle de la retraite en un endroit sûr.
Dans la prison céleste, Lao Hei était allongé par terre comme une bête sauvage, émettant des bruits étranges de sa bouche, tandis que sa peau grise et noire montrait de fortes réactions ; on aurait dit que des amas d’air se déplaçaient à l’intérieur…
On ne sait pas combien de temps s’écoula. Su Che, plongé dans sa méditation, fut réveillé par un rugissement de Lao Hei dans son esprit. Il concentra immédiatement son attention sur le premier niveau de la prison céleste et vit que Lao Hei s’était déjà levé, hurlant vers le ciel comme un dieu démoniaque.
Non loin de là, Han Youming et Lu Cheng’an (le chef Lu), des prisonniers de la prison céleste qui prenaient soin de une dizaine de plantes spirituelles, furent tellement effrayés qu’ils s’accroupirent par terre, se tenant la tête et n’osant pas respirer.
Ces deux hommes avaient depuis longtemps été soumis par Lao Hei, et leur peur envers lui était profondément ancrée. Lu Cheng’an n’avait pas de compétences particulières et ne pouvait que suivre Han Youming pour apprendre l’art de cultiver des plantes spirituelles ; pour l’instant, il ne faisait que de la main-d’œuvre.
Crac !

La queue du rat claqua avec un bruit sec, et Lao He annonça immédiatement : « Maître, l’avancement a réussi ! »
« Bien ! »
Su Che fut très heureux, mais il restait encore un peu avide et demanda : « Peut-on continuer à dévorer ? »
« Pas pour l’instant. » Lao He perdit son enthousiasme et dit avec culpabilité : « Désolé, maître. Avant, j’étais trop optimiste… En réalité, bien que je puisse absorber abondamment la puissance du démon céleste, il y a toujours en moi des gènes humains et de bêtes mythiques. Si j’en consomme trop, ces deux lignées seront assimilées par celle du démon céleste, et finalement, je deviendrai un véritable démon céleste extérieur. Maître, cela signifie que vous avez deux choix… »
« J’ai compris ! »
Su Che hocha vigoureusement la tête, ayant déjà saisi qu’il avait deux options devant lui, ce qui correspondait également à l’orientation future de Lao He : s’il voulait progresser rapidement, il devait absorber massivement la puissance du démon céleste pour devenir un démon céleste de haut niveau, voire un dieu démoniaque puissant.
Au-delà des dieux démoniaques, Su Che ne savait pas encore quels types de créatures démoniaques pouvaient exister.
Cependant, il pensait que puisque la Pagode du Pénitencier Immortel l’avait guidé pour créer un esprit instrumentalisé mêlant humains, démons et bêtes mythiques, cela devait avoir une raison. S’il se précipitait, il risquait de prendre un chemin erroné, ce qui reviendrait à priver Lao He de l’avenir qu’il aurait dû avoir.
« Lao He, absorber indéfiniment la puissance du démon céleste est probablement un acte stupide etcourt court (ou court-termiste). » Su Che avait déjà réfléchi clairement et dit d’une voix grave : « Comme tu es si loyal envers moi, je dois assumer la responsabilité de ton avenir. Je préfère progresser progressivement pour protéger tes gènes humains et de bêtes mythiques. »
« Merci, maître ! »
Lao He s’agenouilla bruyamment au sol et fit trois prosternations successives.
Cela montrait qu’il ne voulait pas non plus choisir le chemin du démon céleste, mais en tant qu’esprit instrumentalisé, il devait obéir inconditionnellement aux ordres de son maître, sans dissimulation ni violation.
« Lève-toi, il n’est pas nécessaire de t’agenouiller à chaque instant. Entre nous, ce genre de chose n’est pas de mise. » Su Che parla doucement : « Lao He, bien que tu m’appelles maître, en réalité, je te considère déjà comme un membre de ma famille. Dans ce monde, tu es celui en qui j’ai le plus confiance et avec qui je suis le plus proche. Peut-être que personne d’autre ne peut te surpasser en cela. »
« Maître… » Lao He gisait au sol en gémissant doucement, des larmes grosses comme des haricots tombant silencieusement au sol.

Lao Hei était vraiment très ému, car il se trouvait dans l’esprit de Su Che ; il savait mieux que quiconque que ces paroles de Su Che ne contenaient absolument aucune fausseté. En réalité, ce n’étaient pas des « paroles » prononcées par quelqu’un de superficiel, mais bien l’expression sincère du cœur de Su Che.
Puis, Su Che demanda : « Alors, est-il encore nécessaire de continuer à capturer les démons célestes ? »
« Bien sûr qu’il le faut ! » répondit Lao Hei en se levant d’un bond : « Il faut les capturer en grand nombre, avec acharnement, de manière frénétique ! Maître, ces démons célestes ne sont pas seulement bénéfiques pour moi ; j’ai justement trouvé une autre méthode qui vous sera également d’un grand secours. »
« Oh, racontez-moi. »
« Inutile de parler, vous comprendrez dès que je m’y mettrai. » Sur ces mots, Lao Hei fit un grand geste de la main et commença à rassembler ses forces, comme s’il retenait son souffle…
« Que faites-vous ? On dirait que vous avez la constipation », se moqua intérieurement Su Che.
« Hein ? Ce n’est pas ça ! » Lao Hei perdit soudain son énergie, se gratta la tête et dit : « Attendez, je vais essayer une autre méthode. »
« Je ne suis pas pressé, prenez votre temps », répondit Su Che avec un sourire doux.
Dans la prison céleste, Lao Hei s’asseyait par moments, se levait pour faire quelques pas, agitait les bras, se grattait la tête…
Une demi-heure s’écoula avant qu’il ne crie enfin : « C’est fait ! »
Avec ce cri, Su Che sentit immédiatement un courant chaud jaillir de son front et se répandre dans tout son corps.
« Ce n’est que le courant chaud de la prison céleste, qu’y a-t-il de si étrange ? »
Dès que cette pensée lui vint à l’esprit, Su Che réalisa que ce soi-disant courant chaud de la prison céleste n’était en fait que l’énergie vitale de certaines créatures vivant dans cette prison. Alors, d’où provenait cette énergie vitale qui lui était transmise en ce moment ?
« Elle vient de moi », répondit immédiatement Lao Hei, ayant perçu les pensées de Su Che.
« Vous ? »
Su Che fut surpris : « Mon corps est en parfaite santé, sans aucune blessure. Pourquoi voudriez-vous puiser dans votre propre énergie vitale ? »
« Maître, la méthode que j’ai trouvée consiste à transformer l’énergie excédentaire des démons célestes en énergie vitale, pour ensuite vous la transmettre. L’énergie vitale ne sert pas seulement à guérir ; elle peut également renforcer et transformer votre corps physique. Son effet sera certainement bien supérieur à celui de médicaments comme le Xiansui Dan, et il n’y aura absolument aucun effet négatif. On peut même croire qu’une quantité suffisante d’énergie vitale permettra de nettoyer les résidus de médicaments dans votre corps et d’éliminer tous les risques liés à une consommation excessive de médicaments. Il faut savoir que plus le corps est fort et pur, plus les chances de réussir à établir les fondations seront grandes à l’avenir ! »

Su Che réfléchit attentivement, hocha la tête et dit : « En théorie, c’est effectivement ainsi. Mais ne te fera-t-il pas de mal en te prélevant ta force vitale ? »
« C’est là que réside l’intelligence de Lao Hei ! J’ai passé du temps à réfléchir justement à ce problème », dit Lao Hei en bombant fièrement le torse. « J’ai vraiment trouvé une bonne solution : en combinant les avantages des trois races – humains, monstres et démons – et en utilisant l’héritage humain et animal, je transforme l’énergie démoniaque excédentaire absorbée par le corps en une force vitale vigoureuse, que je transmets ensuite à mon maître, toi. En réalité, cela ne consomme pas du tout ma propre force vitale… »
Lao Hei expliqua longuement, et Su Che finit par admettre que c’était une méthode bénéfique pour tous.
« Lao Hei, tu es vraiment intelligent ! » Su Che était également très excité ; il n’aurait jamais imaginé pouvoir bénéficier directement d’une créature aussi extrêmement maléfique que le démon céleste extérieur.
« Alors, continuons ! »
Su Che se leva et, d’un geste plein d’assurance, ordonna : « Attrapez le démon céleste ! »