Chapitre 789 : Un pas seulement à franchir

Su Che brandit sa longue épée et nettoya rapidement les cristaux noirs autour de lui, ce qui lui permit d’accéder aux parois rocheuses environnantes et d’utiliser la technique de fuite pour quitter les lieux à tout moment.
Il se trouvait toujours au fond du bassin profond. Si les cristaux noirs recueillis dans la Prison Immortelle étaient assemblés, ils formeraient probablement un cylindre d’une hauteur d’une dizaine de toises, ce qui ne représentait qu’un infime dixième de la profondeur totale du bassin, soit cent mille toises.
Ce dixième suffisait amplement pour renforcer la défense d’un être extrêmement riche ; Su Che n’était pas pressé de collecter le reste, car tailler chaque cristal un par un était trop chronophage et épuisant.
« Laissons-les ici pour l’instant. De toute façon, personne ne peut les voler sur le champ de bataille entre immortels et démons, et la race démoniaque des Origines n’utilisera certainement pas de tels matériaux pour fabriquer des armes. Il vaut d’abord d’étudier attentivement cette stèle noire ; peut-être découvrira-t-on alors un moyen plus simple de les collecter. »
Su Che utilisa sa technique de fuite pour retourner à la surface. Le général démon aux ailes d’argent l’attendait toujours à l’endroit même. Dès qu’il vit Su Che, il pointa du doigt l’eau du bassin et demanda : « Seigneur, cette eau s’est soudainement solidifiée en cristaux. Que se passe-t-il… »
Su Che fit un geste de la main et ordonna à voix basse : « Ne t’occupe pas de ça. Retourne dire au roi démon de placer des gardes ici en permanence, afin que d’autres démons n’aient pas accès à cet endroit. »
Le général démon aux ailes d’argent frappa sa poitrine : « Seigneur, il n’est pas nécessaire d’envoyer d’autres personnes. Laissez-moi m’en occuper. J’y placerai mes subordonnés directs pour garantir qu’aucun incident ne se produise. »
« Alors, je compte sur toi. »
« Vous êtes trop aimable, seigneur. »
Su Che retourna au cœur du Champ de Fermeture des Démons, se calma et étudia avec Lao Hei cette stèle noire.
« Je n’ai jamais vu de tels caractères ; les méthodes ordinaires ne suffiront certainement pas pour les comprendre. »
Moins d’un quart d’heure plus tard, Lao Hei dit : « Il vaudrait mieux laisser la force du Ciel de la Prison Immortelle les déchiffrer. »
« D’accord. »
Su Che accepta immédiatement.
Bien que la force du Ciel de la Prison Immortelle ne puisse pas encore rivaliser avec celle du Ciel dans l’univers extérieur, étant donné qu’il s’agissait du Ciel lui-même, elle possédait ses propres pouvoirs miraculeux. Su Che pensait également qu’il ne devrait pas y avoir de problème à en déduire simplement le sens général de ces caractères.
Vroum…
La stèle noire fut soulevée dans les airs par la force du Ciel, puis se brisa soudainement en poussière fine, se dissolvant dans le vide cosmique, comme si elle avait été engloutie et fusionnée par la pagode précieuse de la Prison Immortelle.
Seulement quelques instants plus tard, cette poussière noire réapparut, se rassembla instantanément et reconstitua la stèle telle qu’avant, sans le moindre changement.

Une information liée à cela parvint naturellement dans l’esprit de Su Che et de Lao Hei ; la réponse était déjà là.
« Ah, je vois… Ces quelques immortels suprêmes sont vraiment très capables de semer le trouble. »
Su Che sourit silencieusement.
Une fois cette affaire comprise, il n’était pas pressé de retourner dans les plaines du royaume des immortels : il restait encore deux ans avant la date limite pour que les nombreux empereurs immortels viennent s’inscrire.
Se trouvant dans ce lieu sûr qu’était le Champ Céleste de Fermeture du Démon, il pouvait facilement continuer à renforcer les capacités défensives de Jufu.
Ces cristaux noirs avaient été envoyés avec Jufu dans le troisième royaume du feu ; Su Che n’avait pas à s’inquiéter de la façon de les fusionner, puisque ce royaume possédait déjà la fonction de transformer les artefacts magiques, et son seigneur était donc suffisamment compétent pour s’en occuper.
Plus d’un mois s’écoula lentement, et Jufu n’était toujours pas complètement renforcé. Su Che se dit : « Ces cristaux sont vraiment extrêmement durs ; même le seigneur du royaume du feu a du mal à les fusionner. »
« Plus c’est difficile, mieux c’est ! »
Lao Hei sourit largement : « C’est justement parce que c’est difficile que Jufu, une fois recréé, sera encore plus solide et plus résistant. »
« Ces immortels suprêmes sont plutôt généreux ; ils m’ont préparé pas mal de bonnes choses », pensa Su Che.
« On peut estimer qu’il y a encore plus de bonnes choses dans le trésor des immortels suprêmes », dit Lao Hei d’une voix grave. « Maître, comptez-vous vraiment partager ce trésor avec ces empereurs immortels ? »
« Ce n’est pas partager, c’est échanger. »
Su Che sourit mystérieusement : « Il y aura certainement dans ce trésor beaucoup de soi-disant trésors qui n’ont aucune valeur pour moi. La meilleure façon de s’en débarrasser, c’est finalement de les utiliser pour négocier avec ces empereurs immortels dans le Domaine Céleste des Nuages… Ces négociations sont tellement compliquées, il faut aussi veiller à l’équité et à la justice. Il vaut mieux profiter de cette occasion pour les amener à venir me solliciter eux-mêmes, à me flatter, afin d’obtenir le plus grand avantage, n’est-ce pas ? »
« Ah ? »
Lao Hei fut d’abord perplexe, puis leva le pouce : « Je comprends maintenant : vous calculez tout de cette manière, c’est vraiment brillant ! Maître, vous devenez de plus en plus sournois. »
« C’est la meilleure solution à laquelle je puisse penser », dit Su Che. « En ce qui concerne cette affaire, se cacher et dissimuler ne fera qu’engendrer des problèmes ; être complètement ouvert est la situation la plus avantageuse pour moi. »
« Oui », approuva Lao Hei. « Aujourd’hui, même ces empereurs immortels des huitième cieux, en vous voyant, doivent vous saluer avec respect. Cette gloire est vraiment agréable et très satisfaisante. »
« C’est étrange, en fait, aucun empereur immortel du neuvième ciel n’est venu s’inscrire jusqu’à présent », dit Su Che en fronçant légèrement les sourcils. « Est-ce que ces empereurs immortels du neuvième ciel ont tous reçu des instructions des immortels suprêmes leur interdisant de participer à cette affaire ? »

« C’est possible », réfléchit Lao Hei. « Probablement parce que la puissance des Neuf Cieux est trop grande ; participer serait injuste, non ? »
« Ce n’est pas si simple », secoua légèrement la tête Su Che. « On peut même faire une supposition plus audacieuse : si, au sein du trésor du Seigneur Immortel, il existait réellement un élément permettant d’atteindre le rang de Seigneur Immortel, et que ce même élément tombait entre les mains d’un empereur immortel des Neuf Cieux, il y aurait de fortes chances qu’un nouveau Seigneur Immortel primordial voie le jour… Alors… »
Lao Hei comprit aussitôt : « Le maître veut dire que, s’il existe vraiment un tel élément, il a dû être délibérément laissé par les grands Seigneurs Immortels pour vous ? »
« Hmph… »
Su Che eut un sourire grave : « Même ainsi, je ne m’en soucie pas. Même si j’obtenais cet élément, je le donnerais à quelqu’un d’autre. Je suis le seigneur de la Prison Immortelle ; je n’ai besoin d’aucune faveur ou arrangement de quiconque. Grâce aux pouvoirs de la Prison Immortelle, je peux atteindre ce qu’on appelle le rang de Seigneur Immortel, voire même… »
Quoi d’autre ? Su Che ne le dit pas ; c’était son propre ambition.
Un mois plus tard, le trésor renforcé vit à nouveau le jour. Sa couleur dorée originelle, en raison de l’ajout de nombreuses cristaux noirs, devint un or sombre empreint de profondeur, moins ostentatoire, mais plus intense.
On ne pouvait pas encore déterminer avec précision dans quelle mesure sa résistance s’était améliorée ; Su Che et Lao Hei ne pouvaient que faire des estimations approximatives. Il devrait être possible d’utiliser ce trésor pour résister aux attaques fatigantes d’un empereur immortel du Quatrième Ciel, ou de deux ou trois empereurs immortels du Troisième Ciel.
De retour sur les plaines du Monde Immortel, dès que Su Che apparut, il aperçut deux visages familiers : Feng Lin et Zong Yi.
L’apparition de ces deux empereurs immortels ne le surprit pas le moins du monde, car c’était lui qui leur avait envoyé des talismans de communication pour qu’ils puissent le trouver.
Su Che avait longuement réfléchi à la question et avait finalement décidé que, puisqu’il s’agissait de la plus précieuse opportunité du Monde Immortel, il fallait informer ces deux amis. Sinon, ils se plaindraient certainement plus tard de ne pas avoir été avertis, laissant cette chance aux étrangers…
De leur côté, Feng Lin et Zong Yi savaient également que cette affaire était sérieuse et ne devait pas être prise à la légère. Ainsi, en voyant Su Che, ils ne montrèrent pas trop d’intimité et se contentèrent de communiquer à distance.
C’était pour éviter tout soupçon inutile de la part des autres empereurs immortels.
Après plus de trois cents ans sans se voir, même si Su Che ne pouvait pas déterminer le niveau de cultivation de Feng Lin, il sentait bien que sa puissance avait changé de manière significative. Il lui demanda donc par télépathie : « As-tu déjà utilisé ce fruit des vœux ? »
« Oui. »

Feng Lin répondit depuis une distance immense : « J’ai déjà atteint le cinquième niveau du ciel ; dans environ trois cents ans, je pourrai encore monter au sixième niveau. Telle est toute l’efficacité de ce fruit des vœux. »
Su Che hocha légèrement la tête. Un fruit des vœux lui permettant de passer du quatrième au sixième niveau du ciel était bien sûr extrêmement avantageux. Il fallait savoir que chaque ascension au niveau de l’Empereur Immortel ne pouvait s’obtenir simplement par l’accumulation du temps. Rester bloqué pendant des centaines de milliards d’années au même niveau était chose tout à fait normale.
Feng Lin en était également très satisfaite et remercia à nouveau Su Che.
Su Che leur transmit simultanément un message à elle et à Zong Yi : « Pour cette opportunité du trésor, il vous suffit de me suivre ; il n’est pas nécessaire de vous disputer avec d’autres Empereurs Immortels pour des intérêts quelconques. »
« Compris », répondirent en chœur Feng Lin et Zong Yi. Avec leur intelligence, de telles instructions suffisaient ; il n’était pas nécessaire d’être trop explicite.
Zong Yi demanda alors : « Lan Ling ne vient pas, n’est-ce pas ? »
« Je ne l’ai pas laissée venir », répondit Su Che. « En tant qu’Empereur Démon, même si elle se cache bien, elle ne peut pas échapper aux yeux de tant d’Empereurs Immortels ; il y aura forcément des problèmes. »
« C’est exact », dit Zong Yi, rassuré. « Il vaut mieux qu’elle ne vienne pas… »
Les deux années suivantes furent extrêmement calmes. Lorsque dix ans se furent écoulés et que la date limite de inscription arriva, la liste comptait au total 2 173 noms d’Empereurs Immortels. On pouvait dire que près d’un tiers des Empereurs Immortels du royaume des immortels étaient présents.
Ce jour-là, Su Che réapparut devant tous ces Empereurs Immortels. Tous se levèrent et saluèrent à nouveau l’arbitre, tout en éprouvant à la fois de l’attente et de la nervosité.
Tout le monde savait que c’était le dernier jour de la période d’inscription ; à partir de maintenant, on ignorait quelles épreuves les attendaient.
Tout le monde savait qu’il était impossible que plus de deux mille Empereurs Immortels entrent tous dans le trésor des Empereurs Vénérés ; il y aurait nécessairement une compétition, des éliminations, et seuls quelques chanceux pourraient obtenir une place.
Su Che leva la main ; la liste d’inscription, suspendue dans les airs depuis dix ans, perdit de son éclat et se referma lentement.
Swish !
La liste tomba entre les mains de Su Che. Ce dernier, vénéré par tous les empereurs, annonça à haute voix : « La liste est fixée. Désormais, même si quelqu’un arrive ici, il n’aura plus aucune chance. Que tous soient témoins. »
« Exactement ! » répondirent en chœur plus de deux mille Empereurs Immortels.
Plus loin, à des milliers de kilomètres, des millions de vrais immortels de bas niveau flottaient dans les airs, utilisant leurs pouvoirs de vision pour suivre de près les événements.
Dire qu’ils étaient des « immortels de bas niveau » ne concernait que les Empereurs Immortels ; en réalité, même parmi eux, il y avait des immortels de niveau inférieur, ainsi que de nombreux immortels dorés et grands immortels dorés.

Mais ils n’étaient pas qualifiés pour participer à cette opportunité et ne pouvaient être que des spectateurs impuissants. À ce moment-là, un autre rayon de lumière arriva de loin, traversa rapidement parmi ces spectateurs et atteignit en un instant le lieu d’inscription. Un empereur immortel mâle, appartenant probablement au septième ciel. Sensant les regards étranges des gens rassemblés, cet empereur immortel réalisa que la situation était grave et demanda d’une voix grave : « Suis-je en retard ? » Su Che, tenant la liste, hocha la tête en répondant : « La liste a été recueillie, le destin est scellé. » « Aucune flexibilité possible ? » demanda l’empereur immortel, l’air abattu. « C’est la volonté du ciel, témoignée par de nombreux empereurs immortels », répondit calmement Su Che. « Exactement », répliquèrent à nouveau en chœur plus de deux mille empereurs immortels ; face à cette puissance colossale, personne n’osait contester. « Hélas ! » L’empereur immortel poussa un long soupir en frappant du pied : « Il ne manquait qu’un pas… et pourtant, pas de chance ! »