Chapitre cinquante-cinq : Sélection (3)
Cette année, le village de Barn a eu une bonne récolte ; c’était une année de prospérité. Malheureusement, comme les années précédentes, les troupes stationnées à la frontière ont envoyé des soldats pour avertir tous les villages de se préparer, car les orques revenaient.
Contrairement aux années passées, cette fois plusieurs tribus d’orques ont envahi en grand nombre. Ils ne savaient pas combien de temps la guerre durerait, et il était certain que de nombreux orques isolés traverseraient les montagnes pour piller ces villages frontaliers. Ainsi, les chefs des villages de montagne se sont réunis et ont décidé de fuir tous ensemble vers les terres du royaume pour y trouver refuge.
Barn avait depuis longtemps envie de quitter le village pour chercher un endroit où vivre en paix, peut-être même en tirer profit grâce à ses compétences. Mais il éprouvait une attachement profond pour son village, après tout, c’était l’endroit où il avait vécu la moitié de sa vie ; tous y étaient si familiers, et c’était aussi le seul endroit où il gardait le souvenir de son père. Aux yeux du jeune Barn, son père était un homme comme un dieu, le plus grand chasseur du monde. Même après la mort de son père sous les griffes des monstres, cet attachement s’est intensifié, prenant racine profondément dans son cœur. C’était la raison principale pour laquelle Barn était resté au village toutes ces années, sans quitter ses deux vieilles maisons.
Lorsqu’il a suivi le grand groupe vers le nord en attendant de l’aide, Barn a plusieurs fois envisagé de quitter discrètement le groupe, mais il n’a jamais eu le cœur de le faire.
Jusqu’à ce que ce grand mage noble apparaisse, lui insufflant une détermination ferme.
En effet, selon les légendes de l’ère de l’Empire de la Magie Ancienne, de nombreux guerriers puissants étaient devenus les disciples de mages et avaient fini par accomplir des exploits extraordinaires. Voilà une opportunité en face de lui ; après avoir perdu vingt-sept ou vingt-huit ans, comment pourrait-il la laisser passer ? Même s’il devait d’abord servir de serviteur à un mage, grâce à sa force physique et à ses efforts sur plusieurs années, il réussirait certainement à se distinguer parmi les autres.
De plus, même ce chevalier en armure d’argent, si puissant fût-il, n’était qu’un serviteur de ce mage noble. Les autres ne s’en rendaient pas compte, mais Barn était non seulement le plus fort parmi les réfugiés, mais son talent inné de chasseur lui permettait de percevoir facilement la puissance des monstres. Dès que Uther et Donald sont apparus, Barn a ressenti un danger immense en eux — un niveau de danger même supérieur à celui rencontré face à des monstres de niveau cinq, ce qui montrait à quel point ils étaient puissants.
Que des êtres aussi puissants recrutent des serviteurs parmi ces réfugiés, quelle chance incroyable ! On ne voyait cela que lorsque de nouvelles forces émergeaient. S’il ne saisissait pas cette opportunité, il le regretterait toute sa vie.
Quant au village, il n’éprouvait plus guère d’attachement pour lui.
Ainsi, après avoir évalué la situation, Barn se leva immédiatement. Avec lui comme pionnier, de nombreux jeunes se levèrent également, représentant près d’un tiers de la population adulte des villages. Cette situation rendit les anciens au pouvoir dans ces villages extrêmement inquiets. Si les jeunes partaient, comment eux, les vieux, les faibles, les femmes et les enfants restants pourraient-ils vivre dans les villages ? Quelques anciens des villages voisins tentèrent encore de parler pour le retenir.
« Barn, n’oublie pas que ton père était un héros de notre village. Après son départ, chacune de nos familles s’est occupée de toi, qui n’étais pas encore majeur. Si tu pars ainsi, comment pourras-tu honorer les enseignements de ton père et la bonté de nous tous envers toi ? »
« La bonté envers moi ? Dis-moi plutôt : à part m’acheter mes proies à un prix dérisoire pour obtenir un peu de riz, quelle bonté as-tu eue envers moi, vieux bougre ? Et vous autres, vieux types, vous vous êtes moqués de moi parce que j’étais trop jeune pour me défendre, mais maintenant vous voulez encore que je subvienne à vos besoins ? Je ne suis pas votre fils stupide ; pourquoi devrais-je rester ? »
Ces paroles mirent les vieux en colère ; ils maudirent Barn en le traitant d’ingrat. Cependant, tout le monde dans le village savait pertinemment qu’ils ne pourraient pas retenir ce bon chasseur. Après tout, même les enfants de leurs propres familles voulaient quitter les montagnes pour réussir dans la vie !
Mais dans cette situation, ils ne pouvaient même pas se nourrir correctement, et il leur était impossible de maîtriser l’ardeur des jeunes. Impuissants, ils ne pouvaient que maudire en secret, espérant que le noble mage serait assez exigeant pour que tous échouent à son examen.
Voyant que de nombreux jeunes adultes des montagnes décidaient de le suivre en ville, les réfugiés restés sur place regardaient dans cette direction, l’esprit préoccupé, sans plus envie de continuer à assiéger la ville. Le maire, ravi, ordonna aussitôt aux miliciens de la garde de dégager le passage.
« Vite ! Faites attention, apportez les barrières en bois pour empêcher que l’entrée de la ville ne soit de nouveau bloquée ! »
Profitant du départ soudain de tant de montagnards, le maire ordonna aux miliciens de construire deux barrières temporaires à l’entrée de la ville pour isoler la foule. Avec le nombre de montagnards, il était impossible de bloquer une telle sortie ; il fallait permettre aux caravanes et aux voyageurs coincés à l’intérieur et à l’extérieur de la ville d’entrer et de sortir librement.
Voyant plusieurs groupes quitter la ville et que les gens de l’extérieur puissent y entrer sans trop de difficultés, le problème qui le tourmentait depuis plusieurs jours fut résolu par ce noble étranger. Le maire, de très bonne humeur, emmena ces candidats jusqu’à la porte de sa maison, afin que les chevaliers et les gardes du mage les examinent un par un.
Plus de trois cents vagabonds sont venus tenter leur chance, tous des jeunes et des hommes forts qui se croyaient compétents.
« Tu t’appelles Barn ! »
« Oui, seigneur chevalier ! »
Le premier à être interrogé fut ce chasseur, Barn, qui s’était porté volontaire en premier. Uther put immédiatement évaluer la force de ce chasseur. Après avoir recueilli des informations sur lui, il les rapporta aussitôt à son maître Donald.
Après avoir vérifié ce que Uther avait dit, Donald décida sur-le-champ de l’accepter.
Il fallait savoir que les compétences de Barn étaient bien supérieures à celles d’Ed, le meilleur chasseur de Red Maple Town que Donald avait rencontré à la taverne. Sa force, proche du niveau bronze et sur le point de maîtriser la graine de la perception du qi, n’était en rien feinte. S’il avait eu une meilleure origine, avec de telles compétences, il n’aurait pas été impossible pour lui d’obtenir le statut de chevalier.
De plus, le métier de dresseur d’animaux est une profession transmise depuis l’Antiquité, appartenant à une branche mineure de la secte des druides sauvages. C’est une profession qui combine les compétences de chasseur et les techniques de dressage. Bien qu’elle ne relève pas des métiers de magie, avec un bon entraînement, son niveau de force peut rivaliser avec celui des guerriers du même rang.
Il est très rare de trouver de tels talents parmi les montagnards, et Donald n’allait certainement pas laisser passer une telle opportunité.
Parmi ceux qui ont survécu au premier tri effectué par Uther, Donald prêta particulièrement attention à un jeune nommé Tik. Ce dernier maniait deux haches comme s’il en avait huit, avec une agilité remarquable. Son corps était souple, et, habitué à se déplacer dans les montagnes, il pouvait sauter des dizaines de pieds haut comme s’il s’agissait d’un jeu, à l’instar des techniques acrobatiques des films de wuxia de sa vie antérieure. Bien qu’il fût encore jeune, à peine seize ans, et que ses compétences n’aient pas encore atteint leur plein développement, son âge permettait déjà de déceler son talent exceptionnel.
Il y avait aussi quelques jeunes forts et au grand potentiel, dont le niveau correspondait à celui de guerriers de fer noir intermédiaires, qui avaient été sélectionnés par Uther. Comme leur âge et leur potentiel étaient bien supérieurs à ceux des gardes employés dans son propre domaine, Donald ne s’y opposa pas et accepta naturellement ces personnes ainsi que leurs familles.
Quant aux personnes sachant lire et compter, aucune n’a été trouvée, mais Donald n’était pas déçu. Après tout, les montagnards, isolés du monde, n’avaient pas accès aux connaissances que pouvaient acquérir les gens des villages ordinaires en travaillant dans les boutiques.
Pour l’instant, les deux domaines de Donald devaient se concentrer sur la sécurité, car ils se trouvaient à proximité de zones où vivaient des créatures magiques. À l’intérieur, tout allait bien, grâce à une barrière naturelle puissante, mais lorsque les gens du domaine se rendaient à l’extérieur, ils risquaient fort de rencontrer des créatures magiques errantes. Il était donc indispensable de renforcer la protection militaire.
En matière de gestion financière, il n’y a pas de problème majeur pour l’instant avec le majordome et William qui s’en chargent, donc il n’y a pas urgence. De plus, il est facile de trouver un majordome qui sait tenir les comptes, mais il n’est pas aisé de dénicher des subordonnés ayant le potentiel de devenir des professionnels. Finalement, huit personnes furent choisies, soit vingt-six en comptant leurs familles. Donald nomma temporairement Barn chef de ces nouveaux serviteurs, puis fit appeler le maire et lui remit un sac en lui demandant de leur fournir six chariots et des chevaux, ainsi que des provisions suffisantes pour cinq jours ; le contenu du sac constituait sa rémunération. « Mon Dieu ! » Le maire prit le sac lourd, l’ouvrit doucement et découvrit à l’intérieur des pièces d’or scintillantes. Une expression de surprise se peignit sur son visage. Il s’agissait d’au moins une centaine de sols d’or ; même si les vivres étaient rares en ville, ils ne suffiraient pas à moitié pour accomplir la mission confiée par le mage, et le reste devait être sa récompense. Avec une telle somme, le maire s’acquitta de sa tâche avec diligence. Tout ce dont Donald avait besoin fut prêt dès l’après-midi même. Il rangea les provisions dans son espace de stockage, puis monta dans les chariots avec ces nouveaux serviteurs, dont l’attitude était à la fois inquiète et pleine d’espoir, sous le regard complexe des nombreux réfugiés. Le convoi partit alors vers le nord.