Chapitre 57 : L’envoyé du royaume

Avec l’arrivée de plus d’une vingtaine de nouveaux membres dans le groupe, la vitesse diminua, ce qui inquiéta le majordome Kord et les autres. Donald profita alors du repos du soir pour invoquer un golem de niveau deux et lui ordonna de ramener sa lettre au manoir des Ténèbres afin de la remettre au majordome Kord, tout en lui annonçant son retour ultérieur.
Ce golem était invoqué de manière permanente ; disposant d’une plus grande puissance spirituelle, Donald ne se souciait plus de cette consommation de centaines d’unités. De plus, les golems pourraient servir à l’avenir – on ignorait s’ils avaient été détruits par le mage Chris – et ils pouvaient également contribuer à la défense du manoir.
Bien que leur vitesse ne soit pas aussi élevée que celle de certains rapaces cornus, les golems étaient des unités volantes rapides, équivalentes en vitesse aux dragons-aigles et aux griffons humains. Le trajet depuis Donald jusqu’au manoir ne prenait pas un jour ni une nuit. En tant que créatures alchimiques, ils obéissaient fidèlement aux ordres mentaux de leur maître et possédaient une endurance supérieure à celle des autres créatures invoquées, ce qui en faisait sans aucun doute les meilleurs messagers pour Donald.
Le retour au manoir, ralenti par la fatigue des nouveaux membres, dura finalement cinq jours entiers, même à un rythme jour et nuit. Lorsque le convoi arriva enfin devant les portes du manoir des Ténèbres, les personnes dans les chariots étaient déjà épuisées.
Cependant, ces nouveaux venus, originaires des montagnes, furent stupéfaits en voyant le manoir des Ténèbres. La somptueuse villa, les fermes et les pâturages bien organisés, tout était d’une harmonie et d’une perfection remarquables.
« Mon jeune maître, vous êtes enfin de retour ! »
Le majordome Kord, informé de leur arrivée, accueillit William et les autres avec enthousiasme. C’était la première fois que son jeune maître partait en voyage si loin, et ce, pendant si longtemps sur un champ de bataille ; on pouvait imaginer à quel point il devait être tourmenté.
« Je suis de retour ! Cette fois, le royaume a remporté la victoire. J’ai combattu sur le champ de bataille le plus important, et notre famille Merlinna pourra enfin récupérer un fief ! »
Kord, ému, en resta sans voix.
Donald regarda autour de lui, ne vit pas le mage Chris, invité par leur maître pour protéger le manoir, et demanda aussitôt : « Kord, où est le mage Chris ? »
Kord se calma un peu et répondit : « Mon jeune maître, le mage Chris et les deux autres mages, ayant appris votre retour et sachant que vous arriveriez aujourd’hui, étaient occupés à des expériences. Ils sont donc partis tôt ce matin avec leurs affaires pour retourner à la loge. »
« Vraiment, typique des mages ! »
Donald laissa échapper cette remarque avant de ne plus poser de questions, et chargea Kord d’organiser les nouveaux membres derrière lui.

Ayant reçu à l’avance un message de Donald, Kord avait déjà pris toutes les dispositions nécessaires concernant le logement des nouveaux arrivants. En voyant ces grandes maisons en bois de pin et en pierre, fraîchement construites, les nouveaux serviteurs dirigés par Barn et Tik furent profondément heureux et émus.
La première impression du manoir les stupéfia ; ces montagnards des frontières, qui n’avaient même jamais vu de véritables manoirs nobles et ne connaissaient les demeures des gentilshommes urbains que de loin lorsqu’ils venaient vendre leurs fourrures et leurs produits de la montagne, avaient-ils déjà vu une construction dépassant de loin les normes architecturales de ce monde, comme celle de Donald ?
Sans parler du logement préparé pour eux par leur maître : ces maisons, qui n’étaient même pas dignes d’accueillir de petits nobles ou de gentilshommes, devaient servir de logement à de simples serviteurs ?
Bien que Donald, en réalité, ne considérât pas ces personnes comme des serviteurs, selon ses conceptions héritées de sa vie antérieure, les nounous, les employés de nettoyage, etc., n’étaient que des travailleurs ; leur statut juridique n’était pas inférieur, et il croyait toujours en le sens du proverbe « Pour que le cheval coure bien, il faut lui donner suffisamment d’herbe ». C’est pourquoi il traitait ses serviteurs avec plus de générosité que d’autres nobles.
Cependant, dans ce monde aux hiérarchies strictes, ces serviteurs n’osaient pas outrepasser les limites.
Bien que les serviteurs engagés ne puissent pas être traités à volonté comme des esclaves privés, l’existence des tribunaux royaux visait à protéger les droits de la noblesse, et les tortures étaient réservées aux serviteurs paresseux, rusés, ou même à ceux qui trahissaient et assassinaient leur maître. Les citoyens ordinaires n’avaient guère de pouvoir dans ce monde.
Parmi ces nouveaux arrivants, quelques jeunes hommes dirigés par Barn et Tik furent affectés à William, le chef des serviteurs, pour suivre une formation en matière de protocole, afin de servir de gardes personnels à Donald lors de ses déplacements. En temps normal, ils patrouillaient avec les membres de l’équipe de gardes recrutée précédemment pour assurer la sécurité du manoir.
Quant à leurs familles, les femmes plus âgées étaient affectées à la cuisine et aux étables pour aider, tandis que les jeunes filles étaient temporairement placées sous la supervision d’Isabella, l’épouse de William, le chef des servantes, pour recevoir une formation en vue de devenir des demoiselles de compagnie. Les hommes de la famille, quant à eux, aidaient à la ferme.
Ainsi, tant qu’ils travaillaient, chacun pouvait gagner un salaire. Bien que celui-ci fût inférieur à celui des domestiques engagés à l’extérieur, le fait que le maître fournisse sans condition nourriture et logement suffisait à rendre ces montagnards, qui vivaient auparavant en exil, profondément reconnaissants.
Le jour même du retour de Donald au manoir, la nouvelle de l’arrivée de l’émissaire envoyé par la capitale royale à la Cité des Roches fut transmise par un messager envoyé par Sir Jesse de la ville.

« Un émissaire venu de la capitale ? Le voyage a duré plusieurs jours ; à présent, j’aurais dû recevoir des nouvelles concernant ma récompense ! »
Donald n’en fut pas surpris, sachant que c’était certainement un messager envoyé par la famille royale pour régler la question des récompenses. Quoi qu’il en soit, ses exploits militaires étaient indéniables.
Il donna donc deux lunes d’argent au messager porteur des nouvelles, le renvoyant satisfait.
Alors que Donald restait indifférent, le majordome Cord, qui s’efforçait de restaurer l’honneur et le statut de la famille Merlinna, était extrêmement excité de recevoir pour la première fois un émissaire royal. Ce n’était pas un honneur auquel n’importe quel noble pouvait prétendre. Il passa toute la nuit à se préparer pour accueillir l’émissaire royal avec le plus grand faste.
Ainsi, le lendemain matin, lorsque la voiture de l’émissaire royal arriva devant les portes du manoir, Dark Night avait été entièrement rénové : les portes principales ainsi que les balustrades des murs en style européen étaient décorées de branches de roses, et les chemins en pierre à l’intérieur comme à l’extérieur du manoir avaient été lavés.
La porte s’ouvrit, et une noble femme, d’une élégance raffinée et d’une beauté mûre, en descendit.
Personne ne s’attendait à ce que cet émissaire soit une femme délicate.
L’identité de cette envoyée surprit grandement ceux qui venaient l’accueillir, y compris Donald.
Ce n’était pas que les femmes ne pouvaient pas servir de fonctionnaires, mais en général, c’étaient des nobles hommes qui représentaient la famille royale dans ses missions, sauf en cas de mariage politique, où des membres féminins de la famille royale comme des princesses prenaient la relève.
Bien sûr, cela n’était pas absolu, donc Donald et les autres ne ressentirent que de la surprise face à l’apparition de cette noble femme, sans autre problème.
« Je n’aurais jamais imaginé que Sa Majesté le roi enverrait une émissaire royale aussi belle. C’est un grand honneur pour moi. Je suis Donald Merlinna, propriétaire de Dark Night Manor. Bienvenue dans le comté du Nord ! »
Bien qu’il fût presque certain de recevoir une récompense, Donald accueillit l’émissaire royal avec les plus grands égards.
L’émissaire femme sourit avec retenue, répondant à son salut avec l’élégance parfaite d’une noble.
« Je m’appelle Catherine Zetha, comtesse de la cour. Veuillez m’appeler Catherine, maître mage ! C’est la première fois que je sors de la capitale. Votre manoir est vraiment magnifique, maître Merlinna ! Pourriez-vous me le faire visiter ? »
« Bien sûr, c’est un honneur pour moi. Veuillez me suivre ! »
Donald s’inclina et lui fit signe d’entrer.
Le majordome Cord, déjà prêt à l’intérieur du manoir, les attendait. Dès l’entrée, on trouvait un large chemin en pierre blanche, droit et impeccable, menant au bâtiment central du manoir, la villa soigneusement conçue par Donald.

Pendant que Donald était parti au combat, la construction de la villa du manoir était presque achevée sous la supervision du majordome.
La comtesse de la cour, nommée Catherine, fut profondément surprise et émerveillée par le style architectural de la villa ainsi que par les installations du manoir, qui rivalisaient presque avec les jardins de la cour.
Ce n’était pas la villa d’un petit noble de la campagne : elle pouvait rivaliser avec les plus célèbres complexes balnéaires du continent !
Tout ici était harmonieux et magnifique : luxueux sans être prétentieux, noble sans être froid, dégageant une atmosphère de sainteté et de sérénité particulières.
Entre la villa et l’allée d’entrée se trouvait une place circulaire construite avec une rigueur géométrique, au centre de laquelle se trouvait une fontaine d’eau blanche.
Au centre de la fontaine se tenait une créature légendaire, une sirène, très similaire aux sirènes que Donald avait connues dans sa vie antérieure, avec un aspect presque identique. L’eau jaillissait des coquillages que la sirène tenait dans ses mains.
Le rideau d’eau en forme de demi-cercle créait de fines gouttelettes et de la brume dans la fontaine ; sous les rayons du soleil, des arcs-en-ciel colorés apparaissaient de temps en temps, offrant un spectacle artificiel jamais vu auparavant dans ce monde.
En voyant cela, la comtesse porta sa main à sa poitrine aux peaux blanches et poussa un cri d’émerveillement doux.
« C’est… c’est trop beau ! »
Alors que la comtesse admirait ce paysage magnifique, Donald, en tant que propriétaire, fixait avec insistance la beauté de sa poitrine.
Ce n’était pas par lubricité, mais parce qu’après être arrivé dans ce monde, c’était la première fois qu’il voyait un tel « paysage » magnifique. L’impulsivité et l’ardeur de son corps de dix-sept ans échappaient au contrôle de son âme de trente ans, le poussant involontairement à être attiré par un sexe opposé mûr.
La comtesse, qui mit un bon moment à reprendre ses esprits, ne remarqua absolument pas l’étrangeté de Donald. Elle saisit sa manche et demanda avec empressement : « Monsieur le mage, qu’est-ce que c’est ? Est-ce une construction magique créée par des mages ? »
En entendant cela, Donald ne put s’empêcher de rire et expliqua : « C’est ce qu’on appelle une fontaine, ce n’est qu’une application rudimentaire d’alchimie ! Vous savez, Maître Messel de notre comté du Nord est également mon professeur ; il possède de grandes compétences en alchimie. Il y a quelque temps, j’ai appris quelques bases d’alchimie auprès de lui, mais ce n’est pas encore très avancé ; je ne peux créer que des objets décoratifs ! »

Donald, en ayant plus de contacts avec le monde extérieur, a découvert que ce monde n’avait jamais connu l’existence de fontaines artificielles. Lors de la construction de sa villa, il s’est souvenu que, dans ses vies antérieures, il y avait généralement une ou deux fontaines ou statues décoratives devant les villas et les demeures de luxe, servant d’ornement paysager. De plus, dans les jardins traditionnels de son pays, l’eau était indispensable, car elle symbolisait la vitalité d’un bâtiment et pouvait insuffler de la vie à des structures froides. Ainsi, il a passé quelques jours à étudier et à créer une fontaine. Ne trouvant pas immédiatement de statue appropriée, Donald a offert trois cents sols d’or à un célèbre sculpteur de la Cité des Géants pour qu’il en conçoive une. Cette fontaine fonctionnait grâce au principe du siphon de sa vie antérieure, complété par une petite quantité d’alchimie servant de force motrice, permettant ainsi un système de circulation de l’eau. Avant de partir, Donald avait déjà préparé l’ensemble des équipements de la fontaine ; il ne restait plus qu’à activer son mécanisme pour la faire fonctionner. Ayant appris l’arrivée prochaine d’un émissaire royal, Donald a consacré encore un peu de temps à mettre en marche la fontaine. Après avoir écouté les explications de Donald, la comtesse s’est exclamée : « Monsieur le mage, vous êtes trop modeste ! Si l’on transportait cette belle création dans la capitale, elle pourrait certainement être appréciée par les architectes et artistes renommés du continent, devenant ainsi une invention entrée dans l’histoire ! » Donald a simplement souri sans répondre. Cette fontaine provenait de sa vie antérieure, et il ne souhaitait pas attirer trop l’attention du monde extérieur. Les belles choses valaient mieux pour sa propre admiration. Peut-être pourrait-il commercialiser cette fontaine pour gagner beaucoup d’argent et de renommée, mais il n’avait pas besoin de renommée supplémentaire, et grâce aux revenus de son manoir des Ténèbres, son revenu annuel était généralement le plus élevé parmi tous les nobles du comté du Nord. À quoi bon tant d’argent ? Si la fontaine pouvait vraiment améliorer son niveau de magie, Donald n’hésiterait pas à s’y atteler à fond, car c’était sa propre force qui était essentielle. Avec une force suffisante, le pouvoir, le statut, l’argent et tout le reste deviennent accessibles, sans avoir à craindre les convoitises des autres. Sans une force suffisante, révéler trop de secrets est un acte dangereux qui mène inévitablement à la mort ! Après avoir montré à l’émissaire royal les bâtiments de la ferme, des pâturages et autres installations du manoir, Donald l’a conduite dans la chambre préparée par le majordome. Se remémorant qu’après son enrôlement dans l’armée, la construction principale de la villa venait à peine de commencer et que la décoration intérieure suivait encore les plans initiaux, il n’avait pas encore vérifié tous les équipements. Les autres meubles de la villa avaient été disposés par le majordome Cord selon les styles habituels des demeures nobles, mais il ignorait s’ils lui convenaient.

Donald continua les tests inachevés la veille, tandis que le majordome préparait le dîner avec les domestiques et que la comtesse se reposait dans sa chambre. Hier, il avait déjà inspecté le système d’éclairage ainsi que les systèmes d’eau potable et d’irrigation ; tous les éclairages utilisaient des lampes en cristal rechargeable, non polluantes. La famille Merlinna ne manquait plus désormais de ces cristaux vides. En particulier, pour le plafond du salon de la villa, Donald avait investi beaucoup d’argent pour créer un ensemble de lustres en cristal somptueux, à l’image de ceux des cours occidentales de sa vie antérieure, donnant à l’ensemble de l’espace l’allure d’un palais divin.

Quant aux systèmes d’eau potable et d’irrigation, Donald était plutôt satisfait : à part une pression d’eau légèrement insuffisante et un manque relatif de tuyaux en cristal, ils offraient presque les mêmes performances que l’eau courante de sa vie antérieure. Les alchimistes disposaient de formules pour fabriquer des cristaux artificiels, utilisés pour créer des flacons en cristal destinés à contenir des potions alchimiques, ainsi que divers instruments résistants à la corrosion. Cependant, leur coût était élevé, et ils ne pouvaient pas servir de vecteurs d’énergie aussi efficaces que les cristaux naturels pour fabriquer des objets magiques.

Donald modifia légèrement la méthode de fabrication pour obtenir des tuyaux en cristal servant au transport de l’eau, ainsi que de grandes plaques de verre en cristal d’un demi-pouce d’épaisseur. Bien sûr, les cristaux alchimiques n’étaient pas aussi résistants que les tuyaux métalliques, mais on pouvait voir à l’intérieur. La technologie de fonte métallique de ce monde n’étant pas suffisamment avancée, Donald dut se contenter de tuyaux en cristal dont la longueur d’un pied coûtait plusieurs pièces d’argent lunaire.

Quant aux plaques de verre en cristal, elles n’étaient pas aussi transparentes que celles produites dans les usines avancées de sa vie antérieure, mais elles restaient généralement lisses, sans défauts, et suffisamment transparentes pour laisser passer la lumière. Elles étaient installées dans toutes les fenêtres de la villa, permettant au soleil de pénétrer en permanence, tout en offrant aux occupants une vue sur le paysage extérieur.

Ce monde disposait également de fenêtres en verre similaires, mais celles-ci comportaient des fragments de cristal coloré collés à l’intérieur, à la manière des églises occidentales de sa vie antérieure, avec des incrustations d’or et d’argent, conférant une atmosphère mystérieuse et luxueuse. Cependant, elles n’étaient pas transparentes ; comment pourraient-elles rivaliser avec la propreté et la clarté inégalées de la villa de Donald ?

Ensuite, Donald visita les installations de la cuisine située à l’arrière de la villa. Les tables et les cuisinières y étaient faites de pierres lisses, ce qui permettait de maintenir tout l’équipement en ordre. De plus, les systèmes d’évacuation de l’air conçus par Donald réduisaient considérablement la quantité de fumée par rapport au passé.

Comme le climat dans le nord est plutôt froid, Donald a conçu, en même temps que la rénovation des cuisinières, un système géothermique que les gens du monde extérieur ne comprennent pas. En temps normal, des portes se trouvent devant et derrière chaque cuisinière pour fermer l’espace, permettant à la chaleur de s’échapper directement vers l’extérieur par les cheminées. Lorsque le temps se refroidit, ces portes peuvent être ouvertes pour réchauffer toute la villa, donnant l’impression d’être en plein été ensoleillé.

Finalement, Donald a inspecté la piscine extérieure derrière la villa, l’une des installations qui l’intéressaient le plus. Il faut savoir que, dans sa vie précédente, rêver d’habiter une telle villa luxueuse, dotée d’une piscine, d’un jardin et d’autres commodités somptueuses, était pour lui un rêve irréalisable. S’il ne profitait pas bien de tout cela dans cette vie, ne serait-ce pas une honte pour son statut de noble actuel, après avoir traversé le temps inutilement ?

Peu de temps après, le dîner préparé par le majordome était presque prêt, et des serviteurs furent envoyés pour rappeler au maître et aux invités l’heure du repas. La comtesse, qui trouvait tout dans les chambres d’hôtes fascinant, quitta à contrecœur sa belle chambre. Bientôt, non seulement la villa la captiva, mais aussi les délices qu’elle n’avait jamais vus à la table de la famille Donald captivèrent son appétit.

Après en avoir goûté un peu, la comtesse, qui avait initialement l’intention de maintenir une certaine dignité à table, ne put s’empêcher de perdre ses réticences. Bien que ses gestes restent élégants, sa vitesse de consommation était au moins trois fois supérieure à celle de Donald, le maître de maison. Elle dévorait chaque plat en un rien de temps, tandis que sa part n’était même pas à moitié terminée. La comtesse, ne sachant que faire face à l’assiette vide, rougit de gêne.

C’était la première fois qu’une telle situation lui arrivait, ce qui la fit maudire intérieurement pour son manque de retenue, pour sa gourmandise qui l’avait fait oublier toutes les années d’éducation aristocratique royale. Heureusement, Donald, attentionné, ordonna au majordome de ne pas l’attendre et de continuer à servir les invités, ce qui soulagea l’embarras de la comtesse. Elle oublia alors son embarras précédent et se plongea à nouveau dans les délices culinaires.