Chapitre cinquante-neuvième : Le conseil de la comtesse

Les sentiments sont chose étrange : parfois, après dix ans de relation, on ne finit pas ensemble, tandis que parfois, en un seul instant, on tombe amoureux. Donald et la comtesse ne se connaissaient que depuis trois jours à peine lorsqu’ils se sont déjà épris l’un de l’autre ; les détails de cette histoire ne sont pas destinés aux étrangers. Après une nuit d’intimité, le lendemain matin, la comtesse, chargée d’une mission royale, dut se préparer à repartir. Après le petit-déjeuner, la tristesse de la séparation rendit à la comtesse insipide même son plat préféré. Après le repas, ils s’enlacèrent sur le canapé du salon.
« Mon petit homme, Catherine doit partir maintenant. Je dois rester constamment à la cour de la reine. Il faudra attendre longtemps avant de se revoir, mais je ne peux pas attendre une seule journée de plus ! »
Donald la rassura en la tenant dans ses bras : « Ne t’inquiète pas. Dès que j’aurai reçu ma récompense et que j’aurai organisé mes terres, je viendrai te voir dans la capitale et demanderai à Sa Majesté la reine notre mariage ! »
« Alors tu dois choisir une bonne terre. Je t’ai déjà donné toutes les conditions proposées par le roi. As-tu déjà pris ta décision ? »
« Oui. En réalité, j’ai déjà choisi l’endroit : c’est le domaine de lord que la famille royale m’a vendu ensemble, ce grand manoir ! »
En entendant cela, la comtesse s’inquiéta aussitôt : « Pourquoi choisir cet endroit ? On dit que c’est près des territoires des monstres, très dangereux et stériles, n’est-ce pas ? » Donald sourit avec confiance : « Les monstres ne représentent aucun obstacle pour moi. N’oublie pas ma force ! Cet endroit est idéal pour moi : il est riche en ressources, éloigné des autres puissances, et il sera facile d’y étendre mes terres à l’avenir. Il suffira de se débarrasser des monstres dans les forêts et les montagnes alentour pour créer deux comtés supplémentaires ! Quant à la richesse, je n’en manquerai pas. Ce manoir des Ténèbres était autrefois inutilisé, et pourtant, n’ai-je pas réussi à en faire un endroit magnifique ? »
La comtesse se rassura enfin, embrassa la joue de Donald et continua en souriant : « J’avais oublié à quel point mon petit homme était puissant. Tu es bien le plus grand mage génie du comté du Nord ! Puisque c’est le cas, ce domaine de lord est un peu trop petit. Pourquoi ne pas demander au roi d’ajouter encore des terres forestières, qui deviendront toutes tes terres ? Après tout, ces forêts étaient auparavant inexplorées et sans propriétaire. Elles sont dangereuses, mais ne portent atteinte aux intérêts d’aucun autre noble ; personne ne s’y opposera, j’en suis sûre ! »

On dit que la plupart des femmes sont aveugles, surtout celles tombées amoureuses. Dès qu’elle est devenue la compagne de Donald, la comtesse se consacre déjà entièrement à lui. De plus, la comtesse a des ambitions, ce qui lui a permis d’agrandir ses terres plusieurs fois plus rapidement.

Donald hocha la tête. À l’origine, il avait des idées plutôt conservatrices : il se contentait des terres de ce grand manoir, comptant les développer progressivement et agrandir ses domaines plus tard grâce à ses propres capacités. Cependant, si la proposition de sa compagne réussissait, cela lui épargnerait beaucoup d’efforts.

Pour lui, la forêt n’était pas un endroit dangereux, mais plutôt un sol fertile idéal pour son développement. Que ce soit l’Arbre de Vie qu’il avait déjà invoqué ou sa profession de chasseur de démons, cet endroit offrait un environnement naturel extrêmement adapté. Une fois ces lieux devenus ses terres, tant que l’Arbre de Vie existerait, avec l’aide des barrières naturelles et de l’environnement environnant, sa puissance de combat pourrait augmenter d’au moins 30 %.

De plus, il pourrait invoquer de nombreuses constructions défensives des elfes noirs pour protéger ses terres, rendant impossible toute invasion par des étrangers à l’intérieur de la forêt.

Une fois les limites de ses terres définies, la comtesse commença à discuter avec Donald des activités et du développement de ces domaines, lui donnant de nombreux conseils utiles.

« À vrai dire, à part sa superficie légèrement plus petite, ton manoir n’a rien à envier aux trois plus grands manoirs du royaume, voire il les surpasse même. Sans parler d’autre chose, cette salle de bains est la plus merveilleuse que j’aie jamais vue. La fontaine à l’extérieur est une véritable œuvre d’art, et tous ces objets nouveaux dans la villa pourraient, s’ils étaient présentés au reste du continent, provoquer un énorme émoi ! »

La comtesse, dotée d’un grand sens des affaires, faisait toujours des suggestions dans l’intérêt de Donald.

Cependant, Donald ne fut pas tenté par cette proposition. Il secoua la tête en riant : « Ce ne sont que de petits jouets que j’ai créés en m’entraînant en tant que mage. Le coût est trop élevé : rien que les équipements de cette villa coûtent des milliers de pièces d’or, sans compter les frais élevés pour engager des mages. De plus, à part moi, aucun autre mage ne voudrait s’intéresser à de telles choses superflues. D’ailleurs, il vaut mieux profiter soi-même des bonnes choses. Le fait de posséder quelque chose que même Sa Majesté le roi ne peut pas avoir, n’est-ce pas merveilleux ? »

La comtesse dut abandonner cette idée. Elle se sentit ensuite toute douce au cœur en entendant les paroles de son amant. Le fait qu’il puisse dire de telles choses montrait bien à quel point il tenait à elle.

Cependant, maintenant qu’ils partageaient des sentiments réels, elle ne devait pas être trop pressée. Une fois de retour dans la capitale, elle devrait encore planifier sérieusement pour son petit amant.

Après avoir passé encore deux heures ensemble à contrecœur, la comtesse dut se mettre en route. Elle avait déjà perdu deux jours ; si elle ne rentrait pas immédiatement, elle risquait de faire face aux reproches du roi. Alors que leur relation venait de s’intensifier, Donald ne voulait pas se séparer si tôt de la comtesse, étant donné qu’elle était sa première femme dans ce monde. Il eut alors une idée et dit à la comtesse : « Restons encore un jour. Demain, je trouverai un moyen de vous faire voler jusqu’à la capitale ; cela ne prendra qu’une journée, et nous pourrons passer plus de temps ensemble ! » La comtesse, très curieuse à l’idée de voler, demanda : « Est-ce en invoquant des créatures volantes magiques ? » Donald ne répondit pas, mais sourit mystérieusement : « Vous le saurez demain ! » Le soleil du matin était frais et éclatant, sans la chaleur de midi ; il était très agréable sur la peau. Cependant, au manoir des Ténèbres, l’ordinaire qui y régnait avait disparu : les serviteurs et les paysans étaient effrayés et curieux face à cette énorme créature apparue soudainement dans la cour devant la villa. Mais comme leur maître était lui-même un mage puissant et mystérieux, par respect pour celui qui lançait les sorts, ils se contentaient de s’étonner des phénomènes étranges qui survenaient au manoir, sans oser en parler entre eux, encore moins les répandre à l’extérieur. Après tout, les conditions de vie au manoir des Ténèbres étaient considérées comme les meilleures parmi toutes les demeures nobles du comté du Nord. Pour eux, simples citoyens, trouver un tel bon emploi et avoir la chance de rencontrer un seigneur si bienveillant était sans aucun doute une grâce des dieux. Ce qui se trouvait dans la cour était un dirigeable nain que Donald avait lui-même invoqué tôt le matin en utilisant des noyaux magiques et des cristaux, accompagné de quelques pilotes nains, prêts à escorter la comtesse et ses gardes jusqu’à la capitale. La vitesse du dirigeable nain était bien supérieure à celle des aigles cornus. De plus, le Livre de la Vérité, matérialisé selon les règles de ce monde, utilisait l’énergie des cristaux pour voler, ce qui lui conférait une autonomie bien plus grande que celle des créatures invoquées qui se fatiguaient et avaient besoin de se reposer. En plus des opérateurs, il pouvait transporter dix personnes d’un coup, ce qui dépassait de loin les capacités des unités de vol ordinaires. Pour ce voyage, la comtesse avait emporté le strict nécessaire : elle n’avait que cinq gardes et servantes avec elle, plus Donald et elle-même ; même ainsi, l’intérieur du dirigeable n’était pas du tout bondé. « C’est fait par des nains ? Est-ce qu’il peut vraiment transporter des gens dans les airs ? »

Même en présence de ceux qu’il aimait le plus, Donald n’était pas prêt à révéler l’existence du Livre de la Vérité. Il expliqua donc : « En effet, il a été fabriqué par des nains, mais pas les nains d’aujourd’hui, plutôt des créations alchimiques issues de la civilisation technologique des anciens nains. J’ai réussi à les restaurer ; il suffit de cristaux élémentaires pour faire fonctionner le dirigeable et le faire voler avec des passagers. Sa vitesse est presque égale à celle de l’aigle cornu que j’ai invoqué, et son vol est stable, avec une autonomie pouvant atteindre toute une journée. »
Catherine fut émerveillée par la magie du dirigeable nain et demanda : « Tu me surprends à chaque instant. Si de tels moyens de transport pouvaient être développés, cela pourrait complètement changer la carte du continent ! »
« C’est peu probable, car de nombreuses pièces de ce dirigeable datent de l’Antiquité. Avec le niveau actuel de l’alchimie, il est difficile d’obtenir des résultats similaires. De plus, beaucoup des matériaux nécessaires ont disparu, ce qui est vraiment regrettable ! »
Donald répondit ainsi car il n’avait pas l’intention de produire en série ces dirigeables pour l’instant ; en réalité, il n’en était pas encore capable.
D’abord, les pilotes nains qui manient les dirigeables sont des manifestations du Livre de la Vérité, et non des créatures invoquées de manière permanente ; ils disparaissent une fois leur mission terminée.
De plus, le prix d’un dirigeable était tel que même lui, qui possédait déjà une grande fortune, en était peiné. S’il n’avait pas voulu que sa femme retourne rapidement dans la capitale, il n’aurait jamais pensé aux dirigeables nains ! Ainsi, pour développer cette technologie, il devrait d’abord maîtriser davantage l’alchimie et invoquer des ateliers de nains capables de fabriquer ces dirigeables. Peut-être alors pourrait-il en produire lui-même, ce qui réduirait probablement considérablement les coûts.
Quelques heures plus tard, le groupe avait déjà parcouru une distance qui, en chariot, aurait nécessité quatre à cinq jours. Avant d’arriver à la capitale, ils ne s’y rendirent pas, mais atterrirent sur une petite colline à une dizaine de lieues de là. Donald prépara alors à partir.
« Ne sois pas triste, rentre ! Je ferai en sorte que le hibou te suive et reste en contact avec toi à tout moment grâce à des créatures invoquées ! »
Donald avait déjà invoqué de manière permanente un hibou pour accompagner Catherine. En utilisant ce hibou comme point de référence, il était possible de maintenir la communication entre eux.
De là jusqu’à la capitale, il n’y avait que une dizaine de lieues, et la sécurité le long du chemin était bonne ; il n’y avait pratiquement pas de bandits ou de voleurs, donc la sécurité devrait être assurée.
Catherine, elle, jouissait de la faveur du roi et de la reine et n’avait pas d’ennemis, ce qui rassurait quelque peu Donald. Cependant, par précaution, avant de partir, il utilisa encore de l’énergie pour lui obtenir un talisman de bouclier.

« Porte ce talisman en permanence sur toi ; il peut générer trois boucliers énergétiques pour te protéger des attaques extérieures. Ainsi, je serai plus rassurée ! »
La comtesse en fut naturellement reconnaissante et son affection pour Donald s’intensifia encore.
« Ne t’inquiète pas ! Je ferai de mon mieux pour obtenir une récompense officielle pour toi dans la capitale royale – elle sera bientôt décrétée ! Je t’attends, mon petit homme ! »
Après avoir dit cela, la comtesse donna un baiser à Donald, puis monta dans la voiture que celui-ci avait préparée avec ses servantes. Deux gardes de la cour s’assirent spontanément aux places du cocher et conduisirent la voiture en direction de la capitale.
Donald continua de regarder la voiture disparaître de sa vue avant de rappeler les deux pilotes nains et de monter sur le dirigeable pour rentrer chez lui.