Chapitre 61 : Promotion au rang de baron

Cinq jours plus tard, la nomination officielle arriva dans le comté du Nord, et en même temps, la famille royale annonça aux nobles de tout le royaume que l’envoyé du royaume cette fois n’était pas la comtesse que Donald espérait, mais un membre authentique de la famille royale, un noble masculin nommé Covain, titré vicomte héréditaire.
La dernière fois, c’était par égoïsme de la reine que Catherine avait été nommée ; le résultat avait dépassé toutes ses attentes, et la comtesse en avait informé secrètement la reine.
Bien qu’il s’agisse seulement d’une annonce de nomination, l’envoyé du royaume, en arrivant à Castel de Pierre, invita expressément l’évêque en blanc du temple de la déesse de l’agriculture, chargé des affaires religieuses dans le comté du Nord, Banterry, à assister à la cérémonie. Le prêtre Martin, que Donald avait rencontré précédemment et qui était l’aide-diacre de l’évêque, faisait également partie du groupe.
La véritable cérémonie de nomination exigeait que Donald se rende personnellement dans la capitale pour être investi par Sa Majesté le roi ; il s’agissait ici seulement d’une notification préalable afin qu’il puisse prendre possession de ses terres à l’avance et se préparer.
« Votre Seigneurie le vicomte Covain, monsieur l’évêque, la famille Merlinna vous souhaite la bienvenue ! »
Vêtu de ses plus beaux habits, Donald mena personnellement une dizaine de personnes, dont les domestiques et les serviteurs, pour accueillir les invités à l’entrée du manoir. Les serviteurs du manoir portaient tous de nouveaux vêtements, donnant à chacun un air imposant.
L’évêque Banterry, dont le statut était exceptionnel, se contenta de répondre poliment à quelques mots. En revanche, le vicomte Covain semblait très enthousiaste.
« Baron Merlinna, ne soyez pas formel ; j’attendais depuis longtemps de rencontrer ce mage génial ! »
Bien qu’il n’ait pas encore reçu officiellement son titre, le vicomte Covain, expérimenté, avait naturellement commencé dès le début à utiliser le nouveau titre de Donald.
Sous le témoignage de l’évêque du temple de la déesse de l’agriculture, le vicomte Covain lut ensuite l’édit royal ; Donald reçut les documents officiels, ce qui signifiait qu’il possédait désormais officiellement des terres.
Ainsi, la famille Merlinna retrouva véritablement la gloire de ses ancêtres, ne faisant plus partie de ces nobles déchus ne possédant que des titres, mais devenant une véritable famille noble au pouvoir local.
Bien qu’il ait acheté auparavant deux manoirs, y compris celui appartenant à un ancien lord, ils n’étaient que sa propriété privée et ne constituaient pas des terres nobles héréditaires lui permettant de rassembler des sujets ou de former des troupes privées. Les personnes employées au manoir des Ténèbres n’étaient que des fermiers, pouvant partir à tout moment, et ne faisaient pas partie des sujets de Donald.
Seul un titre officiel accordé par la famille royale ou par des nobles de haut rang permettait de être considéré comme un noble véritablement au pouvoir ; sinon, même avec un titre héréditaire, on n’était qu’un noble déchu, dont le statut n’était guère supérieur à celui des nobles ayant des titres à vie non héréditaires.

Bien sûr, les terres actuelles ne sont pas encore entièrement développées, et seule sa demeure est habitée ; il faut encore beaucoup travailler pour les développer. Il est encore trop tôt pour parler de lui comme d’un noble véritablement puissant.
Cependant, Donald n’est pas du tout inquiet quant au développement de ses terres : avec le Livre de la Vérité, cet outil de triche surhumain, les infrastructures de base, qui posent tant de problèmes aux autres nobles, deviennent pour lui aussi simples que dans un jeu.
En réalité, cette distribution de faveurs faisait presque entièrement partie des plans de Donald, et les grands personnages de la capitale ont parfaitement exécuté ses volontés. Pour Donald, l’ajout de cette zone déserte entre la forêt des Manteaux Verts et la Citadelle des Roches était une surprise agréable ; bien que cela relie ses terres à celles de ses rivaux, entraînant ainsi des problèmes et des inconvénients, Donald, confiant en lui, n’en avait pas peur du tout.
Donald ne voulait pas de ces petits territoires, bien que fertiles, coincés entre les pouvoirs des nobles rivaux, car cela ne favorisait absolument pas le développement de son propre pouvoir.
La forêt des Manteaux Verts et les montagnes d’Izumo, cette zone vide entre les forces humaines et celles des races étrangères où il s’était enraciné dès son arrivée dans ce monde, constituaient plutôt une excellente option pour lui. Il y avait de vastes terres vierges à développer ; même en ignorant les forces environnantes, il aurait largement suffisamment de terrain pour fonder un duché.
Quant aux dangers de la forêt des Manteaux Verts, Donald s’en souciait moins que les nobles autochtones. Avec le Livre de la Vérité et l’aide des créatures invoquées, conquérir cette forêt et ces montagnes n’était pas une tâche impossible.
Au contraire, une telle étendue de territoire le rendait très excité. Même s’il pouvait conquérir autant de terres qu’il le souhaitait une fois suffisamment fort, il savait qu’il était encore loin d’atteindre un niveau lui permettant d’influencer l’opinion de toutes les factions.
Ainsi, une fois revenu de la capitale et ayant officiellement hérité du titre et des terres de sa famille, il pourrait développer sans crainte ces centaines de kilomètres carrés de terre.
La méthode utilisée précédemment pour établir secrètement sa demeure pourrait désormais être mise en œuvre ouvertement.
Tant que ses terres prospéreraient davantage, il pourrait même créer la base principale de ville qu’il avait toujours souhaitée, comme celles des monstres.
« Monseigneur le baron, les ordres de Sa Majesté ont été annoncés. Désormais, ces deux territoires, au nord de la Citadelle des Roches et au sud de la forêt des Manteaux Verts, appartiennent à votre famille. Si vous souhaitez changer le nom de vos terres à l’avenir, vous pouvez déposer une demande au bureau des nobles de la Citadelle des Roches, puis vous présenter au conseil des nobles. Tant que cela ne va pas à l’encontre des lois du royaume, une décision officielle sera rapidement prise ! »

« Merci, Votre Seigneurie le vicomte, et merci à Monseigneur l’évêque d’être venu avec tant de peine. Veuillez entrer et asseoir-vous un instant, le banquet sera bientôt prêt ! » Donald avait préparé exprès quelques produits de son domaine en cadeau pour eux deux, et avait également ordonné à son intendant de tout organiser à l’avance pour le banquet.

Face à l’invitation de Donald, l’évêque Martin ne montra guère d’intérêt ; il prétexta être très occupé et prit congé.

Après tout, ayant rencontré tant de nobles de haut rang, il n’était pas intéressé par un petit noble local comme Donald. S’il s’était déplacé, c’était tant par respect pour le vicomte Cowen que parce qu’il voyait en Donald un potentiel non négligeable. En tant que prêtre adepte de l’ascétisme, il se consacrait entièrement au service des dieux et n’était pas intéressé par les banquets.

Quant aux prêtres de son rang, Donald adoptait une attitude de distance, car son secret était d’une telle nature que même les dieux en étaient avides. Après avoir tenté de le retenir un moment, voyant qu’il insistait pour partir, il accompagna le vicomte Cowen pour le raccompagner.

Le vicomte Cowen, quant à lui, était très enthousiaste à l’idée du banquet de Donald.

Après avoir vu partir la voiture de l’évêque Bantrey, le vicomte dit : « J’avais déjà entendu dire que le vin de lune produit dans les domaines du baron pouvait rivaliser avec les deux meilleurs vins du royaume. Malheureusement, il y en a peu, et ceux qui arrivent à la capitale sont partagés par Sa Majesté le roi et les hauts dignitaires, si bien que je n’en ai jamais eu l’occasion de goûter. Ce serait une grande chance de pouvoir en déguster aujourd’hui ! Ah, et il y a aussi cette boisson de mage ; je n’ai vu les deux rois la boire qu’à Wangfuli. On dit qu’une consommation régulière aide le magicien, donc sa production doit être très limitée. »

Donald répondit en souriant : « Votre Seigneurie, soyez rassuré. Bien que le vin de lune ne soit pas abondant, j’en ai gardé une partie pour moi. Quant au thé noir, il n’est en réalité pas rare ; il est également cultivé en petites quantités ailleurs, mais uniquement comme ingrédient pour des remèdes, en petites quantités. J’ai l’intention d’augmenter les superficies de culture, et je pense que bientôt, la plupart des familles nobles de la capitale pourront en trouver ! »

« Vraiment ? Alors je me demande si des domaines ordinaires peuvent également cultiver ce thé noir. »

Donald, voyant son intérêt, expliqua : « Le vrai nom du thé noir est la racine rouge de réglisse ; elle a un goût doux et subtil, légèrement amer mais aussi sucré. C’est depuis toujours une plante auxiliaire utilisée dans les potions alchimiques. Bien qu’elle soit utilisée en alchimie, ce n’est pas une plante magique de haut niveau. Elle n’a pas de exigences particulières en matière d’environnement de croissance ; on peut la cultiver sur des sols sableux ordinaires. Avec une bonne gestion de l’eau et des engrais, même un fermier ordinaire peut essayer de la cultiver ! La seule chose à noter, c’est que le processus de traitement du produit fini présente quelques petits problèmes ; il faut respecter des exigences précises, sinon cela affectera le goût. Si Votre Seigneurie le vicomte souhaite essayer de la cultiver dans son propre domaine, il peut envoyer quelqu’un chez moi pour apprendre ! »
« Votre Seigneurie le baron est vraiment trop généreux. Si j’avais entre les mains un tel produit innovant, je le garderais absolument pour moi ! »
Donald répondit en riant. Quant au thé noir, il n’avait jamais pensé à en monopoliser la production, car il ne s’agissait ni d’une espèce ni d’une recette exclusive ; même les apprentis mages un peu instruits ou les marchands de plantes ordinaires pouvaient immédiatement en reconnaître l’origine.
Il valait donc mieux en parler ouvertement pour se faire des alliés. De plus, s’il ne l’avait pas mentionné, c’est que la racine rouge de réglisse pouvait être cultivée partout sur le continent, mais c’était dans les régions du Nord, où les saisons sont marquées et où les écarts de température entre le jour et la nuit sont importants, que le thé noir atteignait sa meilleure qualité. C’est aussi pourquoi les meilleures feuilles de thé proviennent généralement des montagnes.
Comme les sols sableux sont rares dans le Nord, la superficie de culture ne peut être que modeste, mais les profits sont déjà très considérables. De plus, puisque c’est lui qui a inventé le thé noir en premier, les gens pensent instinctivement que la qualité produite par le manoir des Ténèbres est la meilleure, ce qui ne devrait pas affecter les revenus de son propre manoir.
Pendant l’attente du début du déjeuner, les deux nobles discutèrent dans la villa.
Après cet échange, Donald eut également une idée plus claire de cet envoyé royal. Ce vicomte Covain n’était pas comme les autres membres de la famille royale, qui ne reçoivent qu’une somme d’argent et un titre de cour à l’âge adulte. Lui, il avait hérité d’un fief de chevalier de sa femme, fille d’un chevalier décédé, ce qui en faisait un membre de la noblesse terrienne.
Bien que ce fief de chevalier ne fasse que la taille de trois petits villages et soit un peu trop petit pour un titre de vicomte, le statut qu’il conférait était complètement différent de celui qu’il avait auparavant. En théorie, il pouvait désormais quitter ses fonctions et ses responsabilités au sein du royaume pour mener tranquillement la vie d’un noble terrien. Après tout, il possédait déjà deux domaines très rentables, auxquels s’ajoutaient les revenus de son fief, ce qui faisait de sa fortune celle de la plupart des nobles de la cour.

Cependant, le vicomte Covain n’a pas renoncé à ses obligations en tant que membre de la famille royale. Au fil des années, il s’est consacré corps et âme à la gestion des affaires du royaume, servant même à plusieurs reprises en tant qu’agent diplomatique pour représenter le royaume auprès d’autres pays du continent. De plus, étant cousin du roi, il a gagné la confiance et l’estime de Sa Majesté le quinzième roi, et, aux côtés du ministre des Finances Rutherford, il est considéré comme l’un des bras droits du roi. Donald suppose que le quinzième roi des Celtes a envoyé ce proche conseiller pour annoncer ces distinctions en raison de l’importance qu’il accorde à ce mage génial. Lors du déjeuner, le vicomte Covain, tout comme la comtesse, a été profondément séduit par les plats uniques et originaux de la famille Merlinna. Il a passé la nuit dans les chambres de la villa, profitant d’un environnement de vie exceptionnel. Les diverses installations merveilleuses et confortables de la villa ont émerveillé ces bras droits du roi, qui ont encore plus envié le statut de mage du maître des lieux. Le lendemain, des fonctionnaires du service des nobles de Castel Roc sont venus mesurer l’ superficie et les limites des terres de la famille Merlinna. Le vicomte Covain, ayant une mission à accomplir, a dû prendre congé pour retourner à la capitale rendre compte. Cependant, ne voulant pas quitter la demeure des Ténèbres, il a exprimé à plusieurs reprises à Donald son désir de revenir. Donald l’a bien sûr accueilli avec enthousiasme ; entretenir des relations avec un membre de l’élite dirigeante du royaume des Celtes était sans aucun doute bénéfique pour sa famille. Après avoir dit adieu au vicomte Covain, Donald, le majordome ainsi que tout le personnel de la demeure se sont lancés avec enthousiasme dans la construction de leur nouveau domaine. Parmi les gardes et serviteurs de la demeure qui avaient vu le potentiel de la famille Merlinna, l’idée de s’installer dans le nouveau domaine et de devenir des sujets officiels a également germé dans leur esprit. La famille William, qui suivait déjà entièrement Donald, a pris sa décision ce jour-là, tandis que ceux ramenés du nord-ouest, étant déjà des serviteurs au service de Donald et non des employés extérieurs, sont devenus automatiquement des sujets du nouveau domaine.