Chapitre 64 : L’apparition de Ferdinand

À l’extérieur du manoir de la Nuit Noire, à peine la voiture de la Main de la Justice avait-elle quitté le portail que, sur la route, une autre voiture de style noble ordinaire arrivait en sens inverse. Les deux cocher ressemblaient à de jeunes guerriers portant une épée à la ceinture. Aux yeux des cinq membres de la Main de la Justice, il était évident que ces deux jeunes guerriers possédaient une grande force, étant au moins au sommet du niveau Fer Noir.
De toute évidence, les personnes à l’intérieur de cette voiture n’étaient pas de simples nobles.
Lorsque les deux voitures se croisèrent, une puissante force mentale, discrète, fut envoyée depuis l’une d’elles pour espionner l’autre voiture noble. Comme si une épée acérée avait traversé, un gémissement étouffé se fit entendre dans la voiture simple, puis elle s’éloigna sans un bruit.
Quant à la voiture noble précédente, elle se dirigea vers le manoir de la Nuit Noire.
Après cet affrontement, l’atmosphère dans la voiture devint lourde ; les cinq membres de la Main de la Justice avaient tous un air sombre. Le visage pâle du prêtre Wayne prit même une teinte sanglante anormale.
Le vieux chevalier sacré Braun analysa gravement : « Au moins un guerrier de niveau Argent. D’après son apparence, il s’agit probablement d’un épéiste du premier stade d’Argent. Son intention martiale n’est pas encore stable, mais elle est très résistante et tranchante ; il doit avoir une grande influence ! »
Wayne dit lentement : « Vous avez tous dû ressentir l’énergie émanant de ce manoir. Il s’agit au moins d’un mage au sommet du niveau Bronze. Bien qu’il ne s’agisse pas d’hostilité, il n’y a certainement pas d’amitié non plus. Cette route mène uniquement au manoir de ce jeune mage ; les personnes dans cette voiture doivent également s’y rendre. C’est pourquoi j’ai délibérément tenté de sonder la situation, sans m’attendre à y trouver un guerrier puissant de niveau Argent ! »
Le jeune chevalier sacré Dodge, impatient, prit la parole :
« Wayne, pourquoi as-tu soudain changé d’attitude ? Il s’avère que tu avais des réserves. Mais qui est vraiment ce petit mage ? Pourquoi y a-t-il non seulement un mage puissant au sommet du niveau Bronze dans ce manoir, mais aussi cet épéiste d’Argent qui semble avoir des liens avec lui ? »
« Tais-toi, Dodge ! Ne vois-tu pas que Wayne est déjà mentalement perturbé ? »
Braun le réprimanda. Voyant son visage sombre, le jeune chevalier sacré comprit qu’il était vraiment en colère et prit sagement la parole.
En tant que chef qui les avait entraînés, Braun avait toujours admiré Dodge, ce jeune homme qui ne suivait jamais les règles et qui se distinguait des autres chevaliers sacrés par son sérieux et sa rigueur. Même s’il était impulsif et imprudent, Braun le défendait souvent lorsqu’il commettait des erreurs, et il était rare qu’il le réprimande avec autant de colère.

Cependant, cette fois, avec Wayne à leur tête, cette expédition constituait une épreuve pour les trois jeunes gens. Ils ne s’attendaient pas à ce que la tâche, initialement simple, devienne si compliquée et pleine d’imprévus. La poursuite qui a duré des mois a commencé à rendre son humeur autrefois stable irritable. À présent, en voyant son vieil ami blessé, il ne parvenait plus à rester calme. « Il semble que cette mission soit votre épreuve la plus difficile. Avec de la chance, si vous la terminez, vous obtiendrez une haute évaluation et pourrez rejoindre les Mains de la Justice ; Wei deviendra alors un véritable membre des Mains divines. Mais il est très probable que vous échouiez. Dans le meilleur des cas, le Conseil du Jugement, compte tenu des aléas et de la difficulté de la mission, vous donnera l’occasion de choisir une autre épreuve ! »

Parmi les trois jeunes gens, les deux autres chevaliers saints parurent déçus en entendant cela, tandis que le chevalier en armure argentée, Samuel, gardait un visage déterminé, complètement imperturbable. D’une voix posée, il dit lentement : « Un ou deux mages au sommet du niveau bronze, avec nos capacités, nous pouvons les affronter. Mais s’ils sont accompagnés de ce guerrier d’argent, même si nous nous unissons à cinq, nos chances de victoire ne dépassent pas 50 %. De plus, que nous gagnions ou perdions, s’ils veulent partir, ils peuvent s’échapper de l’encerclement grâce à leur force considérable. Sans être au même niveau qu’eux, nous ne pouvons pas retenir un guerrier d’argent doué pour le combat rapproché. »

Il calculait en réalité les chances de vaincre l’adversaire. Aux yeux de ce chevalier du Jugement, ces mages et ces impies étaient des hérétiques, et les tuer relevait de la volonté divine.

Déçu, Dodge jeta un coup d’œil à son compagnon et marmonna intérieurement : « Comme c’est typique des chevaliers du Jugement, tous sont si étranges et moroses. Si les mages étaient si faciles à tuer, les mages comme Polin et Gaudry auraient déjà été tous tués depuis longtemps, et les Cinq Royaumes seraient devenus des terres de culte des Trois Grands Dieux. »

Cependant, les paroles du chevalier redonnèrent du courage aux personnes présentes, et le chariot retomba dans le silence, seuls les bruits des sabots résonnant à leurs oreilles.

Quant au chariot noble, après que les deux chariots se furent séparés et eurent continué leur route pendant un certain temps, on ne voyait plus aucune trace du chariot derrière eux. Soudain, une voix s’éleva à l’intérieur :

« Arrêtez ! »

Les deux jeunes guerriers mirent leurs chevaux au pas. Ils virent alors un jeune noble ouvrir la porte du chariot et en sortir. Il s’agissait du jeune membre de la famille Ansel, le jeune chef de la Légion de l’Épée Sacrée, Ferdinand.

Voyant le visage pâle de Ferdinand, les deux guerriers s’exclamèrent aussitôt : « Mon jeune maître, que vous arrive-t-il ? »

« Rien ! J’ai affronté quelqu’un dans ce chariot tout à l’heure. L’adversaire n’était qu’au sommet du niveau bronze. Bien que mon esprit épéiste ne soit pas aussi stable que celui d’un véritable guerrier d’argent, il lui a suffi pour le mettre K.O. ! »

Un guerrier demanda avec hésitation : « Mon jeune maître, devrions-nous informer les membres de la famille ? »
« Inutile. Je saurai qui est l’adversaire dès que nous arriverons sur place. Continuons d’avancer ! »
L’intention de l’épée, similaire à la force mentale des mages, est une force spirituelle propre aux combattants à l’épée. Elle permet également de produire des effets magiques tels que des chocs psychiques, et son activation est encore plus flexible. L’intention de l’épée est plus résistante et plus concentrée que la force mentale ordinaire ; elle s’accompagne de la compréhension que le guerrier a de l’épée, et n’est pas purement une force mentale, mais plutôt un mélange de volonté spirituelle et d’imagerie au niveau de l’âme.
En général, seuls ceux possédant une force de niveau argent peuvent concentrer leur volonté martiale. L’intention de l’épée des guerriers se concentre sur l’assaut, tandis que celle des assassins vise le meurtre ; elles sont généralement mystérieuses et sombres. Quant à la volonté des chevaliers, ancrée dans les valeurs de bravoure, de détermination et de loyauté, elle se concentre davantage sur l’attaque et la défense, ce qui la rend plus adaptée au combat sur le champ de bataille. Selon la légende, certaines volontés puissantes peuvent même prendre forme physique et rester attachées à d’autres objets pendant longtemps ; cependant, de telles entités sont généralement des êtres puissants du royaume divin, et restent des légendes pour la plupart des gens.
Ferdinand, à un âge si jeune et avec une force de niveau bronze moyen, avait déjà atteint un niveau initial de concentration de l’intention de l’épée. Outre son talent exceptionnel, la raison principale en était la vénérable tradition des saints de l’épée de la famille Ansel.
Contrairement aux guerriers ordinaires qui pratiquent avec acharnement, étape par étape, la tradition de la famille Ansel était déjà très puissante même à l’époque de l’Empire de la Magie Ancienne. Il suffisait aux descendants, après une formation systématique atteignant le sommet du niveau fer noir, d’utiliser l’épée laissée par leurs ancêtres comme intermédiaire pour faire fusionner leur conscience avec elle et ressentir l’empreinte de l’intention de l’épée transmise par leurs aïeux.
Grâce à cette intention de l’épée transmise de génération en génération, les descendants pouvaient rapidement dépasser le niveau bronze et, dès cette étape, comprendre leur propre intention de l’épée et atteindre des niveaux argent ou même or. Ainsi, la pratique des membres de la famille Ansel dépassait dès le début celle des autres guerriers, leur permettant de viser plus haut et d’aller plus loin sur le chemin du guerrier.
C’est comme un récipient pour stocker de l’eau : tandis que d’autres versent l’eau goutte à goutte, lui a déjà remplacé le seau par un réservoir, ce qui rend encore plus facile d’y ajouter davantage d’eau.
Moins d’une demi-heure après le départ des cinq membres de la Main de la Justice du manoir, un visiteur inattendu pour Donald arriva devant les portes du Manoir de la Nuit Noire et envoya quelqu’un remettre une carte de visite.
« Mon jeune maître… »
Le majordome entra précipitamment dans la pièce, encore plus nerveux que lorsqu’il avait accueilli les envoyés royaux.
« Qui est-ce ? »

En prenant la carte de visite, il fut surpris par le blason de la famille des Bauhinia qui y figurait. Celui qui venait le rendre visite n’était autre que le commandant en chef de la forteresse de l’Épée Sacrée, au nord-ouest, le jeune général de l’armée de l’Épée Sacrée. On disait qu’il était le nouveau héritier de la famille Ansel, le fils aîné du sage des épées. La famille Ansel était réputée parmi la noblesse celtique pour sa faible fécondité ; le marquis actuel était fils unique de sa génération, et les générations précédentes avaient également eu peu d’enfants. Ce n’est qu’avec cet héritier que la famille avait enfin eu une sœur. Cette situation ravissait les grandes familles nobles souhaitant se lier par des mariages à la famille Ansel. Pourquoi une telle personne viendrait-elle soudain le voir ? Même s’ils avaient eu l’intention de se lier d’amitié à la forteresse de l’Épée Sacrée, elle ne viendrait sûrement pas exprès dans le comté du Nord pour lui, n’est-ce pas ? Bien qu’il ne comprenne pas les intentions de son interlocuteur, Donald n’osa pas se montrer négligent et sortit avec ses gens pour l’accueillir. « Je suis désolé de venir sans invitation, j’espère que vous ne m’en voudrez pas, Donald ! Au fait, il faudra maintenant vous appeler monsieur le baron, n’est-ce pas ? » Donald répondit en riant : « Comment cela ? Le fait que Ferdinand daigne se déplacer jusqu’à ma modeste demeure, malgré ses occupations, est un véritable honneur pour la famille Merlinna ! Mon titre de baron ne m’a été accordé que grâce à votre aide et à celle de Son Altesse Duri ! » Après avoir invité son invité dans la villa, le jeune général ne se hâta pas d’aborder le sujet principal ; il se laissa plutôt guider par son hôte pour visiter la propriété et la villa qui l’intéressaient beaucoup. Voyant que son interlocuteur ne révélait pas ses intentions, Donald ne sut que rester à ses côtés. Une fois la visite terminée, ils s’assirent dans le hall de la villa, et l’héritier du marquis ne cessa de louer la villa et la propriété de Donald. « Arrêtez de me complimenter, ma modeste demeure ne peut pas rivaliser avec les biens millénaires de la famille Ansel, sans parler de l’une des trois grandes propriétés du royaume appartenant à votre famille : la propriété de Fairwater ! » « La propriété de Fairwater profite simplement de conditions naturelles avantageuses ; quant à votre propriété et à votre villa, leur conception est entièrement humaine. Surtout cette fontaine, c’est quelque chose de vraiment innovant que je n’avais jamais vu auparavant. Vraiment digne du premier mage génie du comté du Nord, vos idées ingénieuses sont admirables ! » « Ce ne sont que de petites applications en alchimie, insignifiantes face à la grande magie ! » « Donald, vous n’avez pas besoin d’être si modeste. Vos compétences en alchimie sont probablement au moins égales à celles d’un alchimiste intermédiaire ordinaire ! En réalité, je suis venu vous voir pour une demande. » Voyant que son interlocuteur abordait enfin le sujet principal, Donald répondit généreusement : « Quelle que soit votre demande, si Donald peut la satisfaire, il ne décevra certainement pas le général ! »

« Il n’y a pas besoin de formalités entre nous. J’ai peu d’amis depuis que je sers dans l’armée, surtout parmi les jeunes nobles comme nous. » « C’est un honneur pour moi ! » « Alors je serai direct : je suis venu pour vous demander si les deux vins que vous produisez contiennent une essence non diluée, dont l’effet pourrait être utile pour les pratiques de mon père. C’est pourquoi j’ose venir vous voir ! »
Comme s’il craignait que Donald ne se méprenne, l’héritier marquisal ajouta aussitôt : « Bien sûr, si une transaction est possible, notre famille Ansel offrira une contrepartie équivalente en échange. Vous pouvez également formuler vos propres demandes ; tant qu’elles ne sont pas trop difficiles, je ferai de mon mieux pour y répondre ! »
Donald fut à la fois surpris et ravi. Il fut surpris que quelqu’un ait deviné si rapidement les secrets du vin de la lune ; cela pourrait-il attirer l’attention d’autres puissances du continent et lui causer des ennuis ? Il fut ravi car, dans le royaume de Celt, disposer du soutien de la famille Ansel, une famille aussi influente, était un appui encore plus solide que celui de la famille royale. Bien qu’il ne prévoie pas de devenir leur vassal, conclure cette transaction et gagner l’amitié de la famille Ansel serait extrêmement bénéfique pour lui, dont les fondations étaient encore fragiles !
Donald réfléchit rapidement, puis soupira en disant : « Ferdinand, vous me mettez vraiment dans l’embarras. Vous devez savoir que la recette du vin de la lune est un secret que je garde précieusement. Si des puissants aux intentions malveillantes l’apprenaient, ma petite demeure des ténèbres ne pourrait pas empêcher leurs regards curieux ! »
Puis il changea de ton :
« Cependant, s’il s’agit de la famille Ansel, je pourrais faire une exception et vous en fournir un peu, mais je ne peux pas garantir la quantité ! »
Ferdinand, ravi, s’exclama : « Vraiment ? C’est merveilleux ! Donald, je vous remercie au nom de ma famille ! »