Chapitre 80 : Le vieux Gwae

L’enchère soigneusement préparée par le seigneur de Dalaran, le baron Melinna, en collaboration avec la maison de ventes aux enchères Kinthor, aura lieu à la fin du mois prochain, lorsque la Lune d’Argent sera pleine dans le ciel nocturne.
Contrairement à ce qui s’est passé dans la vie précédente de Donald, dans ce monde, c’est la pleine lune qui sert de délimitation entre les mois : le début de la pleine lune coïncide avec les derniers jours de janvier, tandis que son déclin marque le début du mois. On dit que c’est le calendrier établi personnellement par les dieux, appelé le Calendrier des Dieux. Les étoiles dans le ciel de ce monde seraient les trônes des dieux, et ce n’est pas seulement une légende, mais bien une réalité.
Quant aux détails précis, Donald ne peut les déduire à partir des quelques livres anciens et incomplets en sa possession !
Chaque année, en juin, lorsque la Lune d’Argent est pleine, on dit que c’est le jour où la déesse de la Lune d’Argent est tombée durant l’ère chaotique ancienne. Selon certains textes sacrés des églises, c’est la déesse de la lumière lunaire des elfes, la déesse de la nuit, ainsi que la déesse de la magie et la déesse de l’agriculture parmi les dieux humains qui sont responsables du mouvement de cette lune.
Bien sûr, ce sont toutes des légendes consignées dans les textes sacrés de l’Église des Dieux qui circulent sur le continent ; ces mortels ne peuvent connaître les détails réels.
« Monseigneur le baron, veuillez me suivre. » Aujourd’hui, c’est la fin du dixième mois de l’année, et il n’est pas encore nuit. En tant que l’un des organisateurs de l’enchère de ce soir, Donald est arrivé tôt au lieu des enchères. Le grand intendant Burt l’a invité à entrer dans la salle des invités.
À la grande surprise de Donald, outre lui, il y avait dans la salle des invités un vieil homme aux cheveux argentés et de grande taille, qui le regardait avec un sourire, mais son regard semblait agressif, comme s’il pouvait voir à travers tout le corps de la personne.
« Que signifie cela, intendant Burt ? »
Face à la question de Donald, le grand intendant Burt s’inclina devant eux avant de se retirer, fermant doucement la porte derrière lui.
« Monseigneur le baron, j’espère que vous ne prendrez pas ombrage de mes petites dispositions. J’ai demandé à Burt de faire cela uniquement pour pouvoir vous rencontrer en privé. » Le vieil homme aux cheveux argentés en face de lui prit alors la parole, d’un ton aimable, comme celui d’un grand-père du voisinage, mais Donald avait toujours l’impression que cet homme n’était pas si simple.
« Oh ? Pourquoi voulez-vous me rencontrer, monsieur ? Je ne me souviens pas vous avoir déjà rencontré. »

Donald parlait, mais en même temps il évaluait secrètement la force de ce vieil homme. Il découvrit que, à part un état physique légèrement supérieur à la moyenne, sa force se situait probablement au niveau supérieur du fer noir, sans rien de plus. Cela rassura néanmoins beaucoup Donald : avec une telle force, même sans utiliser le Livre de la Vérité, il pourrait facilement le maîtriser par ses propres moyens.

« Arrêtons de nous méfier ici et faisons connaissance. Je m’appelle Angewa, je suis le véritable propriétaire de cette maison d’enchères. Vous pouvez m’appeler Vieux Gewa. »

En entendant cela, Donald fut quelque peu surpris. D’après ce qu’il savait, la maison d’enchères Goldthorn existait déjà depuis plus de dix ans à la Cité des Géants, mais son propriétaire restait toujours anonyme, gérée uniquement par un grand administrateur. On disait seulement que le propriétaire était un noble issu de la capitale, doté d’un solide réseau de relations. Et voilà que ce mystérieux propriétaire apparaissait devant lui : pourquoi ?

Comme s’il avait deviné les questions de Donald, le vieil homme sourit et tendit la main pour l’inviter : « Ne restez pas debout, venez vous asseoir ici. Puisque l’enchère n’a pas encore commencé, nous pouvons faire connaissance ! » Donald, confiant en sa propre force, ne montra aucune peur et s’assit sans hésiter à côté du vieil homme.

La conception de cette salle privée était très ingénieuse : les invités étaient assis dans un espace semi-fermé, d’où ils pouvaient voir clairement tout ce qui se passait dans la salle d’enchères en bas, grâce à la terrasse. En revanche, ceux en bas ne pouvaient pas apercevoir ceux en haut, à l’exception du personnel présent à l’estrade des enchères.

Puis un serveur ouvrit la porte de la pièce et apporta des pâtisseries délicates ainsi que de bons vins pour les accueillir.

Une fois le serveur parti, le vieil homme prit la parole en premier : « Je suis venu vous rencontrer, monsieur le baron, pour conclure une affaire ! » « Quelle affaire ? » demanda Donald, l’air perplexe.

« Bien sûr, il s’agit de l’accord entre vous et la famille Ansel ! »

Voyant l’expression contrariée de Donald, le vieil homme s’empressa d’expliquer : « S’il vous plaît, ne soyez pas en colère. La famille Ansel n’a pas révélé votre secret ; c’est moi qui, à partir de quelques indices, en ai déduit la conclusion et ainsi j’ai deviné votre transaction secrète ! » Donald fut encore plus perplexe. Il se demandait comment quelqu’un aurait pu connaître une transaction secrète menée dans sa propre demeure. Même si les sens de l’Arbre de la Vie étaient bloqués par les puissants de l’Or qui utilisaient la force des lois, cela restait impossible à cacher. Qui était donc ce vieil homme ?

Devant le regret de Donald, le vieil homme aux cheveux argentés haussa les mains et dit : « Tu vois, ici, personne d’extérieur ne peut entendre notre conversation. Si tu connaissais mon identité, tu saurais que je n’ai aucune mauvaise intention ; au contraire, j’ai besoin d’une faveur de ta part ! » « Mon identité n’est pas non plus un secret ; en fait, tous les ministres et nobles la connaissent. Tu n’as qu’à interroger les membres de la famille Ansel pour le savoir. J’étais autrefois le chef du service de renseignement du royaume. Ces dernières années, sur ordre de Sa Majesté le roi, je me suis retiré dans le comté du Nord, d’une part pour surveiller les mouvements de la famille Macbeth, facteur d’instabilité dans la situation du royaume, et d’autre part pour rassembler des ressources et des richesses afin de faire face à d’éventuels problèmes futurs. »

« Tu dois aussi être au courant de l’état de santé de Sa Majesté. Un royaume stable est bénéfique pour le développement de tes terres en tant que baron, n’est-ce pas ? » Donald réfléchissait rapidement à l’identité et aux intentions de son interlocuteur, tout en parlant d’un air calme : « C’est vrai. Mais en quoi cela me concerne-t-il ? » « Il y a peu, Sa Majesté a reçu de sa sœur, la marquise Ansel, une fiole de potion vitale appelée Essence de Lune. Après l’avoir prise, les effets ont été surprenants et il n’y a eu aucun effet secondaire. Elle convient bien mieux à Sa Majesté, dont le corps est déjà extrêmement affaibli, que ces potions alchimiques sophistiquées. Si Sa Majesté pouvait en prendre deux fioles par mois, cela lui permettrait au moins d’ajouter deux ans à sa vie, ce qui serait sans aucun doute très bénéfique pour la stabilité du royaume. Seulement… »

« Laisse-moi deviner : la famille Ansel ne peut pas fournir de quantités supplémentaires, n’est-ce pas ? » « Exact ! » répondit le vieil homme Angwa en hochant la tête avec approbation en direction de Donald.

Donald insista : « Tu n’as pas encore expliqué comment tu as découvert que c’était moi qui traitais avec la famille Ansel ! » Le vieil homme aux cheveux argentés continua : « Dès que le baron a mis les pieds dans ma maison de vente aux enchères pour la première fois, j’ai commencé à te surveiller ! Je connais presque tout : ton statut d’apprenti mage, l’invention du vin de lumière lunaire, ta victoire sur le mage de fer noir, ainsi que l’attentat dont tu as été victime dans la Cité des Rochers. Plus je te connais, plus je suis stupéfait par ta vitesse de progression. Il est difficile d’imaginer qu’un jeune homme doté d’un talent de mage puisse accomplir autant en seulement six mois ! » Pendant que son interlocuteur parlait, Donald écoutait en silence, ayant déjà activé deux noyaux magiques dans sa main, prêt à déclencher son talent de mage, la Nouvelle Étoile de Givre. Les méthodes de ce vieil homme pour analyser les informations et le surveiller étaient extrêmement efficaces. Bien qu’il n’ait pas encore découvert tous ses secrets, cela avait déjà fait naître en Donald l’intention de se débarrasser de lui, afin de quitter la maison de vente aux enchères et retourner dans ses terres.

Cependant, les paroles du vieil homme firent baisser la méfiance de Hua.
« Mais dans ton cas, je ne souhaite pas m’attarder sur les détails. Peu importe à quel point tu auras progressé, tu restes un sujet du royaume des Celtes. Ta force apportera également plus de puissance au royaume pour faire face à la situation de plus en plus complexe sur le continent ! »
« Laissons de côté ces paroles un peu exagérées. La situation du continent n’est pas quelque chose que moi, simple agent de renseignement, puisse contrôler. Tu n’as pas besoin de t’en soucier ; il suffit d’en entendre parler pour être préparé. »
« Dès que j’ai appris le nom du remède pris par Sa Majesté, je me suis immédiatement rappelé de toi. Baron, votre vin de lune est devenu célèbre dans le royaume ces derniers temps et a toutes les chances de devenir le troisième meilleur vin, à égalité avec les deux grands vins de qualité. L’Essence de la Lune et le vin de lune portent tous deux le même nom, “lune”. De plus, ce gamin de la famille Ansel se rend souvent dans votre manoir ces derniers temps, ce qui ne peut que susciter des soupçons. J’en déduis donc que le véritable propriétaire de l’Essence de la Lune, c’est vous, Baron. »
« Formidable ! » s’exclama Donald en applaudissant.
« Je croyais avoir agi suffisamment discrètement, mais on a quand même deviné mon secret ! »
« En réalité, tu as déjà fait du bon travail. Sans mes années d’expérience et mes habitudes, ainsi que mon intérêt pour toi depuis longtemps, je n’aurais pas pensé dans cette direction ! » dit Donald d’un ton direct. « Inutile de perdre du temps en paroles inutiles. Le vieil homme veut-il négocier avec moi ? »
« Exactement ! J’ai servi Sa Majesté pendant des décennies, et ma loyauté reste inchangée. Mais puisque les jours de Sa Majesté sont comptés, je dois aussi penser à moi et à mes descendants. Or, le temps presse. Si Sa Majesté pouvait me soutenir encore deux ans, je pourrais être pleinement prêt. Ainsi, même en cas de changements dans le royaume, cela n’affecterait pas ma position. »
« Le vieil homme est vraiment très calculateur ! »
Donald le complimenta à la fois avec moquerie et admiration, puis ajouta : « Mais négocier avec la famille Ansel, c’est déjà prendre des risques. Cependant, leur réputation est en général fiable. Qu’avez-vous pour garantie, vous ? »
« Ce n’est pas que je sois insensible, mais j’ai offensé de nombreuses factions. Récemment, on a même engagé des tueurs et des sorciers noirs pour m’assassiner. Après être allé à la capitale, j’ai par hasard offensé l’Association des Mages. S’ils apprenaient que je possède un remède comme l’Essence de la Lune capable de prolonger la vie de Sa Majesté, je, simple noble local, deviendrais assurément la cible de tous ! »

Le vieil homme aux cheveux argentés resta silencieux un moment après avoir écouté Donald, puis dit : « Ce petit problème avec l’Association des mages a déjà été résolu pour vous par Votre Majesté. On dit que ce mage a été enfermé et ne pourra pas sortir pendant un an ou deux. Il y a d’autres raisons derrière tout cela, mais tant que Votre Majesté sera là, ces vieillards de l’Association des mages n’oseront certainement pas vous causer des ennuis ! Cela devrait être une garantie. »
« Oh ? C’est vraiment une bonne nouvelle ! » En apprenant cela, Donald se sentit véritablement soulagé. Avec une entité aussi imposante que l’Association des mages qui pesait sur lui, n’importe qui aurait eu du mal à se sentir à l’aise.
Quant aux raisons cachées mentionnées par le vieil homme, Donald supposa qu’elles étaient liées au propriétaire de la volonté qui avait empêché ce mage en robe noire ce jour-là. Il était très probable que celui qui avait agi fût une entité encore plus puissante que les guerriers dorés ordinaires ; seuls de tels êtres pouvaient forcer les grands chefs de l’Association des mages à se soumettre.
Le vieil homme continua : « Quant à la sincérité, je peux vous fournir les informations que vous souhaitez et vous avertir à l’avance des signaux de danger. Moi, vieux Gwai, j’opère dans le royaume depuis des décennies ; j’ai des espions partout dans tout Selt. N’ayez aucun doute à ce sujet ! La vente aux enchères va bientôt commencer. Nous en discuterons en détail une fois que tout sera terminé en bas. La vente aux enchères d’aujourd’hui est vraiment intéressante ! »